第410章 裂痕

流言是无形的风，也是最锋利的刀。

它不需要证据，只需要听众；它不惧怕真相，只以人心为食。

当整个淮南郡都开始窃窃私语，将清官与名妓的名字编排在一起时，一张看不见的网便已悄然收紧，勒住了郡丞府的咽喉。

府内的气氛，在短短两日内，变得压抑而诡异。

下人们走路都踮着脚尖，彼此间交换着心照不宣的眼神，却又不敢公然议论。

他们伺候张敬时，动作愈发恭敬，那份恭敬之下，却埋藏着一丝难以言说的疏离与窥探。

他们会下意识地去嗅闻空气中的味道，试图从那缕若有若无的香气中，印证外界的传闻。

最先出现裂痕的，是张敬最信任的幕僚团队。

书房议事，依旧是那些熟悉的面孔，讨论的也依旧是郡中的繁杂公务。

然而，往日里那种畅所欲言、同心协力的默契，消失了。

取而代之的，是一种小心翼翼的试探。

“大人，关于城南漕运的账目，下官以为……”

一名幕僚开口，话说到一半，目光却不自觉地瞟向张敬的袍袖，随即又像被烫到一般飞速移开。

他的动作很隐蔽，却瞒不过在场的任何人。

所有人都闻到了。

那股清冷的、独特的、与传说中醉春风红芍闺房别无二致的静神香，正从他们敬若神明的府尊大人身上，丝丝缕缕地散发出来。

它混杂在墨香与书卷气中，形成了一种荒谬而刺鼻的违和感。

张敬将一切尽收眼底。

他面沉如水，心中却涌起一股彻骨的寒意。

他终于明白，敌人想要的，并非是让他疲于奔命地去澄清什么桂花糕的谣言。

那不过是开胃小菜。

真正的杀招，是这股如同鬼魅般缠绕在他身上、洗不掉也挥不去的香气！

这香气，正在无声地瓦解他数十年建立起来的威信，腐蚀着他与下属之间最宝贵的信任。

它像一根毒刺，深深扎进了郡丞府的心脏，让每一个人都开始怀疑，那座名为“清廉”的牌坊，是否早已蛀空了内里。

他想发怒，想咆哮，想将这些人统统赶出去。

可他不能。

他一旦为此事动怒，便正中敌人下怀，坐实了“恼羞成怒”的罪名。

他只能沉默，用比以往更加严苛、更加冷峻的态度来处理公务，试图用工作的压力，来掩盖这道已经出现的、正在不断扩大的裂痕。

可他越是如此，旁人眼中的怀疑便越是浓重。

一座坚不可摧的堡垒，往往最先从内部崩塌。

城西，土地庙。

破败的庙宇在瑟瑟秋风中苟延残喘，与城中那沸反盈天的流言蜚语，仿佛是两个截然不同的世界。

一个身穿洗得发白的儒衫的少年，正借着从破洞屋顶漏下的天光，摇头晃脑地苦读。

他便是红芍的弟弟，苏文。

一名老仆端着一碗稀粥，心疼地看着自家少爷：“少爷，歇歇吧，先喝口粥暖暖身子。”

“不了，福伯。”

苏文放下书卷，脸上带着一丝与年龄不符的坚毅，“姐姐为了我，身陷泥沼。我若再不争气，将来有何面目去见她？唯有考取功名，才能将她从那火坑里拉出来！”

老仆叹了口气，眼中满是浑浊的泪花。

就在这时，庙门外忽然传来一阵喧哗与怒骂。

“他娘的！就是这小子！别让他跑了！”

几个流里流气的地痞，在一个满脸横肉的壮汉带领下，气势汹汹地冲了进来。

那壮汉手里，还捧着一堆闪烁着青光的瓷器碎片。

“你们……你们要做什么？”

苏文吓了一跳，下意识地将老仆护在身后。

“做什么？”

为首的壮汉一把推开他，将那堆碎片狠狠摔在地上，发出刺耳的声响。

“你这不长眼的东西！方才在街上，撞翻了我们家少爷的马车，还打碎了这件前朝的青釉瓶！你说要做什么？”

苏文脸色煞白，争辩道：“我没有！方才是你们的马车横冲直撞，我为了躲避才不慎摔倒，根本没有碰到你们的东西！”

“放屁！”

壮汉眼睛一瞪，凶相毕露，“你撞没撞到，我们兄弟几个都看得清清楚楚！这青釉瓶，价值五百两！今天你要是拿不出钱来，就跟我们去见官！让你尝尝大牢的滋味！”

五百两！

这个数字如同一道晴天霹雳，劈得苏文和老仆福伯头晕目眩。

别说五百两，他们现在连五两银子都拿不出来！

“我们……我们没钱……”

福伯老泪纵横，跪在地上不住地磕头，“各位大爷，求求你们，我们家少爷是读书人，他不是故意的，求求你们高抬贵手啊！”

“没钱？”

壮汉冷笑一声，一脚踹翻了福伯，“没钱就用人来抵！给我把他绑了，带走！”

两个地痞立刻如狼似虎地扑了上去，用麻绳将苏文捆了个结结实实。

苏文一个文弱书生，哪里是这些人的对手？

他拼命挣扎，却只能换来一顿拳打脚踢。

绝望与恐惧，瞬间将他吞噬。

“姐姐……救我……”

他下意识地哭喊出来。

周围的香客和百姓远远地看着，指指点点，却无一人敢上前。

眼看着苏文就要被拖出庙门，一道沉稳的声音忽然响起。

“住手。”

众人循声望去，只见盐帮的二号人物，独眼龙，正带着几名精悍的手下，不知何时出现在了庙门口。

他负手而立，那只独眼中散发出的森然寒光，让几个地痞的动作瞬间僵住。

为首的壮汉脸色一变，连忙挤出谄媚的笑容：“龙……龙爷？您怎么来了？一点小事，不敢劳您大驾。”

独眼龙看都未看他一眼，只是将目光投向被捆着的苏文，淡淡地问道：“怎么回事？”

那壮汉立刻添油加醋地将事情说了一遍。

独眼龙听完，点了点头，从怀中摸出一张五百两的银票，随手扔了过去。

“钱，我替他还了。”

他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“人，放了。然后，滚。”

壮汉接过银票，千恩万谢，如蒙大赦，带着手下屁滚尿流地跑了。

一场眼看就要酿成大祸的纠纷，竟被如此轻易地化解。

苏文和福伯都看呆了。

他们挣脱绳索，连忙上前，对着独眼龙纳头便拜：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”

独眼龙却摆了摆手，脸上露出一丝意味深长的笑容。

“不必谢我。我今天也是受人之托。”

他顿了顿，声音不大不小，却足以让周围所有竖着耳朵的百姓都听得清清楚楚。

“徐郡尉与我家堂主有些交情，他受一位朋友请托，不便亲自出面，便让我来走一趟。”

他拍了拍苏文的肩膀，语重心长地说道，“小兄弟，你有个好姐姐啊。回去告诉你姐姐，就说张大人的心意，她知道了。”

说完，独眼龙再不多言，转身带着手下，扬长而去。

只留下苏文和福伯，以及满庙的百姓，呆立当场，脸上写满了震惊与茫然。

张大人？

哪个张大人？

整个淮南郡，能让郡尉徐振都出面请托的张大人，还能有谁？

轰！

人群，瞬间炸开了锅。


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