第1489章 薄棺

汀兰将竹背篓背上身，背篓里的大胖橘猫睡得正沉，浑身蜷成一团，连被人搬动、颠簸都没睁一下眼，只喉咙里发出两声低低的呼噜，一条毛茸茸的尾巴从篓沿垂下来，随着汀兰的步伐轻晃。

不过半柱香的功夫，一行人便收拾妥当行囊，各自牵了马匹，脚步放得极轻，悄无声息地离开了落脚的宅院。

院门在他们身后虚掩着，没有落锁。

院墙上的灯笼还亮着，昏黄的光洒在空荡荡的青石板上，风一吹，光影便轻轻晃动。

此刻已是深夜，新城县主街的喧嚣早已散尽，连一丝余韵都没留下。

白日里沿街叫卖的货郎收了摊，茶楼里拍着醒木说书的先生也歇了工，连沿街蹲着觅食的野狗，都寻了避风的墙根蜷成一团，沉沉睡去。

两旁的商铺尽数闭了门板，门板上的春联被连日的日晒雨淋褪尽了颜色，只剩几片残破的红纸，在夜风中簌簌作响。唯有零星几盏灯笼挂在檐角，昏昏沉沉地亮着。

街巷上空空荡荡，几乎不见半个人影，唯有他们一行人马蹄轻踏青石板的声响，在寂静的巷弄里悠悠回荡。

嘚嘚。嘚嘚。嘚嘚。

马蹄声不急不缓，一下一下叩在青石板上，声响越来越远，径直朝着县城北门的方向而去。

可越是靠近北门，周遭的气息便越是沉肃。

空气里多了一股特别的味道。

不是未散的血腥气，也不是慈悲岭残留的硝烟味，是松明燃烧的焦灼气，混着新锯开的木料清香，是木屑散出的味道。

这味道顺着夜风，无声无息地弥漫开来，铺满了整条长街。

按说这般深夜，城关之地本该寂寂无人，连守兵都该是倦怠的。

可此刻北门外的空地上，却人头攒动，灯火连绵，亮得晃眼。

守门的将士甲胄齐整，身姿挺拔地分立在城门两侧，垂目敛手，一动不动。

盔沿低低压在眉骨上，遮住了眉眼，看不清脸上的神情，却透着一股生人勿近的肃穆。

城门早已全然洞开。

门外的空地开阔得有些空旷，原本是用来堆放货物的地方，此刻被清理得干干净净。碎石和野草早已被人提前铲平，地面夯得平整。

空地上，整整齐齐排列着一眼望不到尽头的板车，一辆接着一辆，一排挨着一排，密密匝匝地铺展开来，一直延伸到夜色深处，连火光都照不到的地方。

每一辆板车上，都静静安放着几具薄棺，一具挨着一具，没有间隙。

棺木皆是素木所制，没有繁复的雕纹，没有华贵的漆饰，连棺盖上的纹理，都是原木的本色，形制简陋而朴素。

可每一具棺木，都被擦得干干净净，边边角角都用湿布仔细擦拭过，没有残留的木刺，也没有沾上丁点血污。

看得出来，活着的人，拼尽全力，给了这些战死的弟兄，最体面的安放。

数十支松明火把分立在道路两侧，熊熊火光冲天而起，将整片空地照得亮如白昼。

松明烧得久了，油脂顺着木杆缓缓淌下来，滴在地上，凝成一滩滩深褐色的痕迹。

火舌被夜风卷动，忽明忽暗，一明一灭之间，光影像潮水一样，在一具具棺木上来回拂动，映得棺木的轮廓忽深忽浅。

空地外围，围满了身着戎装的兵卒，一个个沉默不语，有条不紊地忙碌着。

有人扛着新到的薄棺，脚步沉稳，不敢有半分颠簸。有人捧着名册，低着头仔细核对，神色凝重。还有人半跪在棺木旁，用棉布蘸了清水，一遍又一遍仔细擦拭棺盖上沾的浮尘。

没有人高声说话，连呼吸都放得极轻。

偶尔有人需要交谈，也只凑在耳边低语。连棺木落在板车上时，也只发出一声沉闷的轻响，转瞬便被夜色吞没，再无踪迹。

许舟勒住马缰，白马打了个响鼻，蹄铁在青石板上磕了两下，打破了这极致的寂静，又很快被淹没。

他翻身下马，静静站在原地，望着眼前的一切。

火光照在他脸上，一半明亮，一半晦暗，眉眼间的神情被光影遮掩，没人能看清，他眼底藏着的悲戚。

人群最前方的身影，是谭承礼。

他眉眼间堆着化不开的疲惫，面色苍白，眼下两道青黑。

衣袍上还沾着慈悲岭的泥垢，袖口裂了道寸许长的口子，毛边翻卷着，没来得及缝补。

他正领着几名随行的猎妖客，低声调度着眼前的杂事。

他瞥见了许舟一行人，没有多余的神色，只微微颔首示意，算是打过了招呼，便又转回头，对着身旁的猎妖客吩咐起来。

“这次一同殒命的弟兄里，有几位的亲眷就住在新城县近郊的村子里。你现在就带人过去，务必把他们平平安安接来，让亲人能见上最后一面。”

被点到名的猎妖客立刻躬身应下，那是个还带着几分稚气的年轻后生，低声跟身旁两人交代了两句，便转身就快步扎进了夜色里。

三人的脚步声在空旷的石板路上敲出细碎的声响，渐渐远了，最后被微凉的夜风彻底吞没，没了踪迹。

许舟走到离自己最近的一具薄棺前。

棺盖上没刻名字，只压着一张小小的纸条，用一块碎石镇着，纸上的名字写得板板正正，墨迹还带着几分未干的沉郁。

许舟盯着那个名字看了许久，指尖伸过去，将那块歪歪斜斜的碎石，一点点挪正了。

谭承礼的目光扫过眼前一排排整齐的棺木，抬手指向身旁剩下的人：“剩下的弟兄，都搭把手，把车子拉到城南去。”

“人得赶紧埋了，天气一天比一天热，要是在城里捂出疫病，只会再多死些人。至于羽林军的诸位弟兄，尸首一定要仔细收敛好，尽数入棺，半点差错都不能出。”

城南有片荒地，土质松软，地势也高，断不会被雨水倒灌，原是个安置亡者的好去处。

话音刚落，周遭的人便齐齐应了声，没有一句多余的话，个个躬身低头，默默动手忙活起来。


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