第829章 独行

花婶他们在一处溪流边停下来休息。

溪流很窄，只有几尺宽，水很浅，刚没过脚踝。水是从山上流下来的，很凉，凉得脚趾发麻。花婶蹲在溪边，用手捧水喝了几口，又洗了把脸。阿牛靠在树上，大口喘气。石头把孙七从背上放下来，放在一块平坦的岩石上。孙七还在昏睡，脸色白得像纸，呼吸又浅又急。赵六躺在一堆干草上，腿肿得老高，烧还没退。

王铁柱从树林里走出来，浑身是泥，脸上全是血痕。花婶看到他，站起来，没有说话。她走过来，扶他在溪边坐下，从包袱里翻出水壶，递给他。

他喝了几口水，喘了一会儿，然后把老杜追来的事简短说了。花婶听着，没有说话。阿牛和石头也听着，脸色很难看。

“他还会追来。”王铁柱说。

“我们知道。”花婶说。

沉默了一会儿。溪水哗哗地流，鸟在远处叫。

王铁柱站起来。

“走吧。不能停。”

他刚走出几步，就看到了那个人。

那个人躺在溪流下游的一块岩石旁边，半个身子泡在水里。衣服被血浸透了，暗红色的一片，分不清原本是什么颜色。他的脸朝下，趴着，看不清长相。头发灰白，散在水里，像一把枯草。

王铁柱停下脚步，手按在刀柄上。

“什么人？”花婶也看到了，把阿牛和石头挡在身后。

那个人动了一下。他的手指在水里抽动了一下，然后慢慢抬起头。那是一张苍老的、布满皱纹的脸，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂得起了皮。他的修为是炼气五层，但气息很弱，灵力波动紊乱，像是受了很重的伤。

他的眼睛半睁半闭，看到王铁柱，嘴唇动了动，发出几个模糊的音节。

“救……救我……”

王铁柱蹲在溪边，看着他。他没有动。在这种地方，救一个陌生人，风险太大了。这个人可能是散修，也可能是七星殿的探子，也可能是老杜的同伙。他不能冒这个险。

花婶走过来，站在他旁边。

“救他。”她说。

王铁柱看着她。

“他的伤不像是假的。”花婶说，“而且，在这地方，多一个朋友比多一个敌人强。救他一命，他欠你一个人情。说不定能换来有用的消息。”

王铁柱沉默了片刻。他蹲下来，把那个人从水里拖出来，放在岸边的岩石上。那个人很轻，轻得不像一个活人，像一把枯骨。他的衣服上全是口子，像是被什么东西抓的——三道平行的伤口，从肩膀一直划到腰，深可见骨。伤口已经发白了，泡在水里太久，边缘的肉翻卷着，像煮过头的鱼皮。

铁羽鹰抓的。

王铁柱从花婶那里接过金疮药，撒在那人的伤口上。药粉是灰白色的，撒上去，那人闷哼了一声，眉头拧成一团，但没有醒。他用布条把伤口缠了几圈，缠得很紧，然后拍了拍那人的脸。

“醒醒。”

那人没有反应。他又拍了拍，重了一些。

“醒醒！”

那人的眼皮动了一下，慢慢睁开。那双眼睛浑浊而疲惫，像两盏快要燃尽的油灯。他盯着王铁柱看了几息，瞳孔慢慢聚焦，像是认出了面前有人。

“你……你是谁？”

“路过的散修。”王铁柱说，“你呢？”

“姓……姓孟……”那人咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血沫，“采药的……被铁羽鹰袭击了……从山上滚下来……”

“你能走吗？”

老孟挣扎着想站起来，但刚撑起身体，就摔了回去。他的腿用不上力，像两根软塌塌的面条。他喘了几口气，摇了摇头。

“腿……摔断了……”

王铁柱看着他的腿。裤腿被血浸透了，小腿以一个不正常的角度弯着，骨头断了。他用手指轻轻按了一下，老孟闷哼了一声，额头冷汗直冒。

“能接上。但需要时间。”

老孟靠在岩石上，大口喘气。他看了王铁柱一眼，又看了看花婶、阿牛、石头，最后看了看赵六和孙七。他的目光在赵六那条发黑的腿上停了一下，在孙七那张惨白的脸上停了一下。

“你们……也是逃难的？”

王铁柱没有说话。

老孟没有追问。他靠在岩石上，闭着眼，喘了一会儿。然后他睁开眼，看着王铁柱。

“你救了我一命。我欠你一个人情。”他的声音很虚弱，但每个字都说得清清楚楚，“你需要什么？丹药？灵石？还是消息？”

王铁柱看着他，沉默了片刻。他在想，该不该问。这个人来路不明，不知道是敌是友。但如果他真的知道一些事情，也许能帮上忙。

“前辈知不知道，”他开口了，声音很低，“有什么东西能消灭识海中的异物？”

老孟的眼睛猛地睁大了。

他盯着王铁柱，看了很久。那双浑浊的老眼里，有一种说不清的东西——不是惊讶，不是恐惧，是一种很复杂的、像是警惕又像是同情的东西。

“你招惹了不该招惹的东西？”他的声音压得很低。

王铁柱没有回答。

老孟又看了他一会儿，然后闭上眼，靠在岩石上。沉默了很久。久到王铁柱以为他不会再说话了，他才开口。

“妖兽山脉深处，有一座废弃的古修士洞府。”他的声音很轻，轻得像在自言自语，“据说里面有一枚镇魂珠，能镇压一切神魂类的侵蚀。不管是外来的夺舍，还是心魔滋生，都能镇住。”

王铁柱的手按在刀柄上。

“在哪儿？”

老孟睁开眼，看着他。

“过了铁背蜈蚣的悬崖，再往东三十里，有一片被迷雾笼罩的山谷。洞府就在山谷里。”他顿了顿，“但那片山谷被妖兽盘踞，炼气期的修士进去，九死一生。”

他从怀里掏出一张叠得整整齐齐的兽皮，递给王铁柱。

“这是我画的草图。标了大概的位置。”他看着王铁柱，那双浑浊的老眼里有一种说不清的东西，“小兄弟，你的恩我报了。那个地方，去过的人没几个活着回来。你自己掂量。”

王铁柱接过兽皮，展开看了看。地图画得很糙，但能看清——山脉的轮廓，河流的走向，悬崖的位置，山谷的位置。山谷旁边画了一个红色的叉，叉旁边写着四个字：危险。勿入。

他把地图折好，塞进怀里。

“多谢前辈。”

老孟挣扎着站起来，一瘸一拐地走了。走了几步，停下来，没有回头。

“小兄弟，你识海里的那个东西，不是普通的东西。”他的声音很低，“镇魂珠能镇住它，但镇不住太久。你要想彻底解决，还得去找更厉害的东西。”

“什么东西？”

老孟没有回答。他摆了摆手，一瘸一拐地走进树林里，消失了。

花婶蹲在溪边，洗那块沾满血的布条。她的手在凉水里泡得发红，但洗得很仔细，把布条上的血一点一点地搓掉。

“你信他？”她问。

王铁柱坐在岩石上，看着手里那张地图。

“信不信都不重要。重要的是他说的那个地方，可能存在我需要的东西。”

“镇魂珠？”

“嗯。”

花婶把布条拧干，搭在树枝上晾着。她走过来，在王铁柱旁边坐下。

“你要去？”

王铁柱沉默了片刻。他看着地图上那个红色的叉，看着那四个字：危险。勿入。

“以我现在的实力，进去就是送死。”他说，“炼气四层，左臂半废，资源耗尽。那片山谷里的妖兽，随便一只都能要我的命。”

“那就不去。”

“不去，分魂会醒。一个半月后，最多一个半月。到时候，我不死也废。”

花婶没有说话。

王铁柱把地图收起来，塞进怀里。

“花婶，你知道妖兽山脉深处有一处废弃的灵石矿脉？”

花婶看了他一眼。

“你怎么知道？”

“你以前提过。”

花婶沉默了片刻。

“是。几十年前，散修们偷偷开采的。后来妖兽袭击，死了不少人，就废弃了。”她顿了顿，“矿脉在更深处，过了那片山谷再往东十几里。矿洞很深，煞气很重，一般人不敢进去。但你有黑玉，或许能利用。”

王铁柱的眼睛亮了一下。

“矿脉里还有灵石吗？”

“可能有残矿。不多，但够你用一阵子。”

王铁柱站起来，在溪边来回走了几步。他的大脑在转。矿脉，灵石，修炼资源。镇魂珠，分魂，救命的东西。两个目标，都在同一个方向。矿脉近一些，山谷远一些。他可以先到矿脉，找一些残矿，用黑玉提纯，修炼一段时间，把修为提升到炼气五层，再进山谷。

但时间不够。一个半月，从四层到五层，正常修炼不可能。矿脉里的残矿能有多少？他不知道。黑玉提纯的效率能有多高？他也不知道。一切都是未知数。

但他没有别的选择。

“花婶，”他停下来，转过身，“你们不能跟我去了。”

花婶看着他。

“赵六和孙七的伤太重，不能再走了。”王铁柱说，“你带着阿牛和石头，找安全的地方养伤。我一个人进山。”

“不行。”花婶站起来，“你一个人——”

“我一个人能行。”王铁柱打断她，“你左臂还没好，炼气二层，进山就是累赘。阿牛和石头要照顾赵六和孙七。你们跟着我，只会拖慢我的速度，增加暴露的风险。”

花婶的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说。她知道，王铁柱说的是实话。她留下来，帮不上忙，只会添乱。

“那你去哪儿？”她问。

“野狐峪。你说的那个地方。你们在那里等我。一个月。如果一个月后我没回来——”

“你会回来的。”花婶打断他。

王铁柱看着她。那双浑浊的老眼里，有一种说不清的东西。不是期望，不是嘱托，是一种很平静的、相信他会回来的笃定。

他把那三枚灵石从怀里掏出来，递给花婶。

“拿着。买药，买干粮。”

花婶看着那三枚灵石，没有接。

“你更需要——”

“我不需要。”王铁柱把灵石塞到她手里，“我一个人进山，用不着灵石。你们要养伤，要吃饭，要买药。拿着。”

花婶攥着那三枚灵石，手指在发抖。她低下头，把灵石塞进怀里。

王铁柱把短刀从腰间抽出来，在磨刀石上磨了几下。刀刃上的缺口还在，但刃口利了一些。他把刀插回腰间，把黑玉贴身藏好，把老孟给的地图牢牢记在脑子里。然后他把地图凑到火堆上，看着它烧成灰。

花婶从包袱里翻出一根草绳，系在他手腕上。草绳是她自己编的，用三股草茎拧在一起，很细，但很结实。

“保命用的。”她说，“别丢了。”

王铁柱低头看着那根草绳。他知道那不是保命用的，是她的祝福。他没有拒绝。

他站起来，朝花婶点了点头，又朝阿牛和石头点了点头。阿牛冲他咧嘴笑了一下，那笑容在他苍白的脸上显得有些勉强。石头攥着长剑，指节发白，没有说话。

他转过身，朝山林深处走去。

走了几十步，他停下来，回头看了一眼。

花婶站在溪边，看着他的背影。阿牛靠在树上，低着头。石头蹲在孙七旁边，在给他喂水。赵六躺在干草上，闭着眼，不知道是睡着了还是昏过去了。

他转过身，继续走。

山林越来越密。树木从阔叶林变成了针叶林，树冠密得遮住了天，只有几缕阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。地上的腐叶更厚了，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气中的煞气越来越浓，黑玉的光晕被压缩到只剩薄薄一层，贴在皮肤上，像一层快要结冰的水。

他走得不快，但很稳。左臂垂在身侧，像一根枯枝，每走一步就晃一下。右肩的伤口又裂开了，血从绷带下面渗出来，把衣服染成暗红色。他咬着牙，没有停。

走了约莫一个时辰，他爬上一道山脊。

山脊上风很大，吹得他的衣服猎猎作响。他站在山脊上，回头看了一眼。远处，青石集的方向，有一片灰蒙蒙的雾，把整片山林罩在里面。雾里隐约有火光在闪——不是营火，是火把。很多火把，连成一条线，在山林中穿行。

七星殿的人，还在搜。

他的目光从火把上移开，往更远处看去。山脊的另一边，是更深的妖兽山脉。山峰一座连着一座，像一排排蹲伏着的巨兽。山谷里雾气弥漫，看不清里面有什么。但他知道，那片雾里，有废弃的灵石矿脉，有古修士的洞府，有镇魂珠，也有能要了他命的妖兽。

他摸了摸怀里的黑玉。黑玉还温着，光晕很弱，但还在。他又摸了摸腰间那把短刀。刀还在，刀刃上的缺口在阳光下泛着暗沉的光。

识海里，分魂又动了一下。很轻，很慢，像一条蛇在睡梦中翻了个身。

他深吸一口气，朝山脊下面走去。

走了几步，他突然停下来。

远处，山脊的另一头，有一个人影。

那人站在一棵大树下，背对着他，看着远处的山谷。他穿着一件灰布长衫，头发花白，背微微佝偻着。

老杜。

王铁柱的手按在刀柄上。他没有动。老杜也没有动。两个人，隔着一道山脊，一个在山上，一个在山下。

老杜似乎感觉到了什么。他慢慢转过身，朝王铁柱的方向看了一眼。

距离太远，看不清表情。但王铁柱能感觉到那道目光——像刀一样，从远处刺过来，扎在他的后脊背上。

他没有跑。跑不掉。在山脊上，他跑不过炼气六层的老杜。他蹲下来，把黑玉贴在胸口，将气息压到最低。风很大，吹得树叶沙沙作响，掩盖了他的呼吸声。

老杜看了几息，转过身，朝另一个方向走去。他的身影渐渐变小，最后消失在山林中。

王铁柱蹲在岩石后面，又等了一盏茶的功夫，确认老杜不会回来了，才慢慢站起来。

他转过身，朝山脊下面走去。

身后，夕阳把他的影子拉得很长，投在灰色的岩石上，像一根快要折断的枯枝。远处，妖兽的嚎叫声又响了起来，很长，很凄厉，在山风中回荡，像有人在哭。

他没有回头。

他摸了摸手腕上那根草绳，加快了脚步。


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