第828章 老杜的追踪

第三天清晨，王铁柱外出探查。

天刚亮，雾很大。雾气从山谷里升起来，灰蒙蒙的，像一层纱，把整片山林罩在里面。树木在雾中只剩下模糊的轮廓，像一个个蹲伏着的巨人。露水很重，草叶上挂满了水珠，走几步裤腿就湿透了，贴在腿上，又冷又湿。

他蹲在木屋三里外的一处山坡上，看着地上的一串脚印。

脚印很新，边缘还没有干，泥土还是湿的。鞋底的纹路清晰可见——一种菱形的花纹，和他在青石集见过的那些散修穿的布鞋不一样。这是靴子的印，靴底厚，纹路深，踩在泥地上像盖章一样，每一个纹路都清清楚楚。

不是偶然路过。这串脚印从东边来，往西边去，方向正对着木屋。而且脚印不是直线走的——有时候往左偏几步，有时候往右偏几步，像是在找什么东西。老杜在追踪。他沿着他们留下的痕迹，一步一步地找过来。

王铁柱蹲在脚印旁边，仔细看了看周围。

一根树枝断了，断口是新的，木茬还是白的，没有被雨水冲刷过，没有被太阳晒过。几片草叶被踩歪了，倒向同一个方向。地上有一个浅浅的坑——是脚后跟踩出来的，说明走路的人在这里停了一下，可能是在观察方向。

老杜经验丰富。王铁柱虽然刻意清理了痕迹——用树枝扫平脚印，把踩歪的草扶正，把折断的树枝扔到远处——但他清理不了气味。老杜炼气六层，感知力比他强。他能闻到空气中残留的人味，能感觉到灵力波动留下的余韵，能通过风的方向判断他们往哪个方向走了。

最多一天。老杜就会找到木屋。

王铁柱站起来，拍了拍膝盖上的泥，转身往回走。他走得不快，但每一步都很稳。左臂还是麻的，垂在身侧像一根枯枝，每走一步就晃一下。右肩的伤口结了痂，但一用力就裂开，血从绷带下面渗出来，把衣服染成暗红色。他咬着牙，没有停。

回到木屋的时候，花婶正在给赵六换药。

赵六的腿肿得更厉害了，从膝盖以下，皮肤发红发烫，像被火烧过。伤口边缘发黑，渗出的脓水是黄绿色的，带着一股腐臭味。他烧得很厉害，嘴唇干裂，眼窝深陷，人已经迷糊了，嘴里含混地说着什么，听不清。

孙七躺在旁边，脸色白得像纸，呼吸又浅又急，胸口起伏得像一只被扔上岸的鱼。他的伤在肋下，被蜈蚣的毒液腐蚀过，虽然用了解毒丹，但毒液已经渗进了肉里，伤口迟迟不愈合。花婶每天给他换两次药，但不见好转。

阿牛坐在门槛上，手里握着短剑，剑尖插在地上。他的脸色还是白，但烧退了，能走路了，虽然走不快。石头蹲在角落里，在磨那柄长剑，磨刀石是青石质的，表面被磨出一道深深的凹槽。他的手法很稳，一下一下，很有节奏。

王铁柱走进来，在火堆边蹲下，把手伸到火边烤了烤。火不大，但很暖。他的手冰凉，手指僵硬，烤了一会儿才恢复知觉。

“老杜来了。”他说。

花婶的手停了一下。她没有抬头，继续给赵六换药。布条一圈一圈地缠，缠得很紧。赵六在昏迷中皱了一下眉头，但没有醒。

“多久能找到这里？”

“今天。最迟明天。”

木屋里安静了几息。火堆噼啪作响，火星子飞起来，在空中闪了一下，又灭了。阿牛从门槛上站起来，把短剑插回腰间。石头放下磨刀石，把长剑握在手里。花婶把赵六的腿包扎好，站起来，看着王铁柱。

“怎么办？”

王铁柱没有回答。他走到窗边，透过窗纸上的破洞往外看。雾还没有散，山林一片灰蒙蒙的，什么都看不清。但他的耳朵在听——风声，鸟鸣，远处溪流的水声。没有脚步声，没有异常。

“不跑了。”他说，“赵六和孙七跑不动。再跑，死在路上。”

花婶看着他，没有说话。

“你们先走。”王铁柱转过身，看着花婶，“往东北方向，翻过那座山，有一个叫野狐峪的地方。很小，但安全。你们在那里等我。”

“你呢？”

“我留下。拖住老杜。”

花婶的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说。她知道，这是唯一的办法。赵六和孙七不能走了，阿牛和石头留下来也没用。只有王铁柱，炼气四层，虽然左臂废了，虽然右肩有伤，但他还能打，还能跑，还能拖。

“多久？”花婶问。

“一天。拖一天。你们走一天，老杜追不上你们。”

花婶点了点头。她转过身，走到赵六身边，把他从干草上扶起来。阿牛走过来，把赵六的胳膊搭在自己肩上。石头把孙七背起来，孙七的头垂着，下巴抵在石头的肩膀上，像一袋没有捆好的货物。

花婶走到门口，回头看了王铁柱一眼。

“小心。”

“走吧。”

花婶走了。阿牛跟在后面，石头走在最后。他们的脚步声渐渐远去，被雾气吞没。王铁柱站在窗边，看着他们的背影消失在灰蒙蒙的山林中，然后转过身，开始布置。

他先走出木屋，在周围转了一圈，选了几个位置。

木屋东边二十丈，有一棵倒伏的大树，树干很粗，三个人都合抱不过来。树根从泥土里翻出来，像一只巨大的爪子。他在树根旁边挖了一个浅坑，坑不深，只有一尺，但足够让一个人陷进去。他在坑底放了几根削尖的木桩，用枯草盖好，撒上一层土，踩实。然后他在坑边故意留下几片碎布——是从他那件旧衣服上撕下来的，沾了些泥，看起来像是逃跑时被树枝刮掉的。

这是第一个假陷阱。老杜看到碎布，会停下来检查。他会发现坑，会以为有人在这里设了埋伏。他会放慢速度，花时间探查周围还有没有别的陷阱。

木屋西边十丈，有一片灌木丛。灌木丛很密，枝条上长满了刺。他在灌木丛后面挖了一个坑，坑不大，只有两尺深。他在坑底放了一些干柴和枯叶，上面盖了一层薄土。坑旁边放了一根被踩断的树枝，断口朝上，看起来很新鲜。

这是第二个假陷阱。老杜看到断枝，会以为有人从这里跑过，会去检查灌木丛。他会发现坑，会以为坑里有尖刺或毒液。他会更加小心。

木屋南边五丈，有一块大石头。石头很大，有一人多高，表面长满了青苔。他在石头后面挖了一个坑，坑很浅，只有半尺。他在坑底放了一个空瓷瓶——是从包袱里翻出来的，装过解毒丹的。瓷瓶里塞了一块小石头，用布条系着，布条的另一头埋在土里。如果有人踩到坑，布条会拉动瓷瓶，瓷瓶会滚出来，发出声响。

这是第三个假陷阱。老杜听到声响，会以为有人在这里设置了警报，会以为坑里有更危险的东西。

三个假陷阱，不是为了伤老杜，是为了让他慢下来。让他每走一步都要停下来检查，让他以为王铁柱在这里布了天罗地网。

真陷阱在木屋北边的一条小路上。

那条小路是进出木屋的必经之路。路很窄，只有两尺宽，两边是密林。路面上铺满了枯叶，踩上去沙沙作响。王铁柱在路边的泥土里挖了一个小洞，把最后那半张敛息符塞进去。符纸的灵力已经快耗尽了，符文模糊不清，但还能用最后一次。他在符纸上压了一块小石头，用一根细藤蔓系在石头上，藤蔓的另一头拉到路边的一棵树上。

如果有人踩到符纸，或者踢到符纸，符纸会发出一声尖啸。灵力耗尽前的最后一声。

不是用来伤人的，是用来报警的。如果老杜从这条路上来，尖啸声会响起。老杜会以为有人在那里，会去查看。而王铁柱可以在那个时候，从另一个方向离开。

做完这些，王铁柱回到木屋，把最后一点驱兽药粉撒在身上。药粉只剩一小把，灰白色的，散发着一股浓烈的腥臭味。他把脖子、手腕、脚踝都撒了一遍，然后把空纸包扔进火堆里，看着它烧成灰。

他走到木屋后面，找到一条干涸的溪沟。溪沟不深，只有几尺，沟底全是碎石和烂泥。他蹲在沟边，把身上那件沾满血迹的旧衣服脱下来，扔在木屋门口。然后他钻进溪沟，往上游爬了十几丈，在一处岩石后面蹲下来。

从这里，他能看到木屋的侧面，能看到那条小路，能看到老杜来的方向。岩石挡住了他的身体，溪沟掩盖了他的气味。驱兽药粉的腥臭味和沟底的烂泥混在一起，分不清是人味还是泥味。

他等。

时间过得很慢。雾散了，又起了；太阳从东边升起来，爬到头顶，又往西边落下去。光线从白色变成金色，又从金色变成暗红。远处传来鸟鸣，一声一声，断断续续。偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，像有人在说话。

他没有动。左臂麻了，右肩疼了，腿蹲麻了，换一下姿势。但眼睛一直盯着木屋的方向，耳朵一直听着周围的动静。

傍晚的时候，老杜来了。

老杜从东边的树林里走出来。

他走得不快，但很稳。每一步落地之前，脚尖先探一探，确认没有陷阱才踩实。他的目光在四周扫视，从地面到树梢，从树梢到天空，又从天空回到地面。长剑握在右手，剑尖朝下，贴在腿侧。

他走到木屋东边二十丈的那棵倒伏的大树前，停了下来。

他看到了那几片碎布。他蹲下来，用手指捏起一片，看了看，闻了闻。然后他看到了那个坑。他没有用手去探，而是从地上捡起一根树枝，往坑里戳了几下。树枝碰到了木桩，发出沉闷的声响。他把树枝抽出来，看了看尖端——有泥土，有木屑，没有血。

他冷笑了一声。

那笑声不大，只是从鼻子里喷出一口气。但在安静的山林中，那声音格外清晰。王铁柱蹲在溪沟里，听得清清楚楚。

老杜站起来，绕过那个坑，继续往前走。他走到木屋西边十丈的灌木丛前，停了下来。他看到了那根被踩断的树枝。他蹲下来，拨开灌木丛，看到了后面的坑。他没有用树枝去探，而是站在坑边，低头看了几息，然后转身走了。

他走到木屋南边五丈的那块大石头前，停了下来。他听到了声响——风吹过，那块石头后面的空瓷瓶被风吹动，在坑里滚了一下，发出一声轻响。他绕到石头后面，看到了那个浅坑，看到了坑底的瓷瓶。他用剑尖把瓷瓶挑起来，看了看，扔到一边。

三个假陷阱，他都发现了。他没有上当，但他慢了。从东边到南边，不到三十丈的距离，他走了将近一盏茶的功夫。每看到一个陷阱，他都要停下来检查，确认没有危险才继续走。

他走到木屋门口，停下来。

他没有进去。他站在门口，看着那扇歪斜的木门，看着门框上那些被刀砍过的痕迹——那是王铁柱故意留下的，看起来像是有人在这里匆忙砍过什么东西。他又看了看地面——脚印，很多脚印，有大有小，有深有浅，从木屋门口向外延伸，往各个方向散开。那是花婶他们走的时候留下的，王铁柱没有清理。他故意留着，让老杜以为他们是从不同方向跑的。

老杜蹲下来，看了看那些脚印。他看了很久，然后站起来，推开门，走了进去。

王铁柱蹲在溪沟里，透过岩石的缝隙，看着木屋的门口。门开着，里面黑漆漆的，什么都看不见。但他能听到声音——老杜的脚步声，在木屋里来回走。木板被踩得咯吱咯吱响，像有人在上面跳。偶尔有东西被翻动的声音——木柜的门被打开，又关上；干草被踢散；瓷瓶被拿起来，又放下。

过了一会儿，老杜从木屋里走出来。

他手里拿着一件衣服。那是王铁柱故意扔在门口的旧衣服，沾满了血迹，右肩的位置破了一个大洞，是铁羽鹰抓的。衣服上还有泥土、草汁、和一些干了的黑色污渍——是血，他的血。

老杜站在木屋门口，把那件衣服举起来，看了看。他翻到右肩那个破洞，用手指摸了摸边缘，又凑近闻了闻。然后他把衣服放下，抬起头，朝四周扫视。

“小杂种。”他的声音不大，但在安静的山林中，每一个字都听得很清楚。“我知道你在附近。出来。我只要你手里的地髓乳。交出来，我放你走。”

王铁柱蹲在溪沟里，一动不动。敛息符已经用完了，他只能靠驱兽药粉和黑玉压制气息。黑玉的光晕被他压缩到最薄，贴在皮肤上，像一层快要结冰的水。他的心跳很慢，呼吸很浅，整个人像一块石头。

老杜等了一会儿。没有人回应。他又等了一会儿。还是没有回应。

他把那件衣服撕碎了。不是慢慢撕的，是双手一扯，嗤啦一声，衣服从中间裂成两半。他又扯了一下，裂成四片。他把碎片扔在地上，用脚踩了一下。

然后他转过身，朝树林里走去。

王铁柱看着他的背影消失在树影中，没有动。

他没有走。他能感觉到，老杜没有走远。炼气六层的修士，气息收敛得再好，也会有一丝残留。王铁柱用黑玉感知，在木屋东边半里外的那棵大树上，有一股微弱的气息。老杜蹲在树上，等着。等他们出来。

王铁柱蹲在溪沟里，没有动。天黑了。月亮从东边升起来，又圆又亮，把整片山林照得像白昼。风吹过，树叶沙沙作响。远处传来妖兽的嚎叫声，很长，很凄厉，在山风中回荡。

他等了半个时辰。然后他动了。

他没有往木屋走，没有往花婶他们离开的方向走。他沿着溪沟，往上游爬。溪沟很窄，只能容一个人爬行。碎石硌着他的膝盖，烂泥糊在他的手上、脸上。他爬得很慢，很轻，每爬一步就停下来听一听。风声，虫鸣，远处老杜的呼吸声——不，他听不到老杜的呼吸声，但他能感觉到那股微弱的气息，还在那棵树上。

他爬了约莫一盏茶的功夫，爬到了溪沟的尽头。溪沟尽头是一个陡坡，坡上长满了灌木和杂草。他从溪沟里爬出来，蹲在灌木丛后面，朝那棵树的方向看了一眼。

月亮很亮，他能看到那棵树的轮廓。树很大，枝叶茂密，树冠像一把巨大的伞。老杜就蹲在树冠中间，被树叶遮住了，看不见。但那股气息还在，很稳，不急不慢。

王铁柱从怀里掏出那根藤蔓。藤蔓很长，是他从溪沟边割下来的，一头系着一块小石头。他深吸一口气，然后把藤蔓朝那棵树的方向甩了过去。

石头落在那棵树旁边的地上，发出“啪”的一声轻响。

那声轻响不大，但在安静的山林中，格外清晰。

老杜动了。

王铁柱没有看到老杜的身影，但他听到了——树枝断裂的声音，树叶沙沙的声音，还有一股灵力波动，从树冠上涌出来，向地面冲去。老杜跳下来了。

他跳下来的方向，正是石头落地的方向。

王铁柱猛地拉动藤蔓。

藤蔓的另一头，系在那条小路上的那根细藤蔓上。细藤蔓连着埋在半张敛息符上的小石头。他拉动藤蔓，小石头被抽动，符纸被从土里拽出来。

尖啸声响起。

那声音不大，但很尖，很刺耳，像刀尖在玻璃上划过。声音从那棵树的侧面传来，距离老杜跳下来的位置不到十丈。

老杜追过去了。

王铁柱没有等。他从灌木丛后面冲出来，朝木屋跑去。他的速度很快，比平时快得多。左臂还是麻的，但他用右手撑着地，在陡坡上滑下去，摔在地上，滚了一圈，爬起来继续跑。

他跑进木屋，从门框上取下花婶留下的标记——一条系在门框上的布条，红色的，很显眼。布条上打了一个结，结的方向指向东北。花婶他们往东北方向走了。

他把布条塞进怀里，从后窗翻出去，朝东北方向跑去。

身后，尖啸声停了。老杜发现被骗了。他的怒吼声从远处传来，很模糊，听不清在喊什么，但那声音里的愤怒，像火一样烧过来。

王铁柱没有回头。他拼命跑，穿过密林，爬过陡坡，趟过溪流。树枝抽打在他的脸上、身上，划出一道道血痕。他顾不上疼，拼命跑。

天亮的时候，他追上了花婶他们。


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