第六百二十九章 从不做君子！奉承与隐忧！
王佑的双眼因愤怒与恐惧而充血，他狂乱地叫道：“我乃当朝政务大臣王佐的族侄！”
“你敢动我一根汗毛，我叔父必定将你碎尸万段！”
他想不明白，也无法接受。
为何前一刻还卑微如尘土，任由自己百般羞辱的纪纲，在出去见了一趟天枢司的人之后，竟敢有如此翻天覆地的变化！
这不合情理！
“王佐？”纪纲玩味地咀嚼着这个名字，冷哼道：“他自己的项上人头，还能安稳多久都尚在两说。”
“你，还指望他来救？”
这句话如同一盆冰水，兜头浇在了王佑的心上。
他神色剧变，终于意识到，一定是发生了他所不知道的，足以颠覆一切的惊天大事！
可王佑仍不甘心，抓住最后一根救命稻草，嘶声威胁道：
“晋王殿下即将回京继位！”
“届时，就算是当今皇后，也要俯首听命！”
“天枢司算个什么东西？”
“纪纲，你休要受奸人蒙蔽，站错了队，届时满门抄斩，追悔莫及！”
晋王？
纪纲的眼中，闪过一缕看待傻子般的怜悯。
皇帝陛下好好的，正端坐于九天之上，冷眼看着他们这些跳梁小丑的拙劣表演。
别说区区一个晋王，便是天下所有藩王尽数齐聚京城，又能如何？
在当今天子面前，不过是一群土鸡瓦狗，抬手间便可尽数镇压。
当然，这等惊天秘闻，他懒得，也无需向一个将死之人解释。
纪纲此刻心中所想的，唯有复仇。
他缓步上前，然后，在王佑惊骇欲绝的目光中，扬起手来。
“啪！”
清脆而响亮的耳光声，在死寂的华堂中回荡不绝。
“啪！啪！啪！”
纪纲面无表情，一下接着一下，用尽全力地抽打着王佑的脸颊。
方才所受的每一分屈辱，此刻都化作了百倍的暴虐，尽数奉还。
他纪纲，可从来就不是什么宽宏大量的君子！
很快，王佑的脸颊便以肉眼可见的速度高高肿起，嘴角溢出殷红的血丝，再也说不出一句完整的话。
发泄完毕，纪纲缓缓收回手。他看着脚下已然神志不清的王佑，冷笑着轻声道：“方才，你不是让本官舔你的靴子么？”
“本官觉得，你似乎很喜欢这个。”
话音落下，他猛地抬起脚，将那只沾着尘土与脚臭的靴子，狠狠地塞进了王佑的嘴里，直到将他的口腔塞满，只能发出“呜呜”的悲鸣。
“拉下去！”纪纲站起身，掸了掸衣袍上本不存在的灰尘，声音冰冷地命令道：“关入府中地牢！”
“告诉下面的人，把府里所有人的靴子都收集起来，让他一双一双，给老子舔干净！”
两名家丁如拖死狗一般，将口鼻流血、不住抽搐的王佑拖了下去。
纪纲走出华堂，门外的庭院中，他麾下的心腹早已整装集结完毕，肃杀之气弥漫。
他挥了挥手，召来一名心腹，吩咐道：“你带一队人马，坐镇京师，将京师里所有的暗桩都召集起来，将王佐的宅邸给我盯紧了，不管有什么人进出，都要详细记录，说了什么话，做了什么事，也都要记录下来。”
心腹当即领命而去。
缉盗司作为令无数江湖人士闻风丧胆的存在，除了本身有编制的人员以外，还收罗了很多“编外”的江湖人士。
这样才能打入各江湖帮派势力，在需要的时候，能用最快最简单的方法，将对方连根拔起。
就如同后世用“卧底”打入黑帮内部一样。
交待完毕之后，纪纲翻身上马，目光扫过众人，不再多言，只从牙缝里迸出两个字：
“出发！”
……
自福建泉州港至帝国心脏金陵，陆路逶迤，全程不下两千里。
闽地自古多山，峰峦叠嶂，即便如今朝廷用新式水泥铺就了数条贯通南北的驰道，但车马行于其间，依旧难称坦途。
毕竟，上下坡仍然必不可少。
开凿隧道，可不是易事，虽已在推进，但大多还没有通。
若论迅捷，莫过于出海东行。
尤其是如今有了蒸汽机轮船这等钢铁巨兽，自泉州入海，沿海岸线北上，再顺长江而入，只需两日夜，便可直抵金陵。
朝廷发来的电令，可是催促晋王朱棡以最快的速度返京。
可接到命令的朱棡，却似乎全无半分焦灼之意。
他舍弃了便捷无匹的水路，选择了最为耗时费力的陆路。
此举，自然不是为了体察民情。
朱棡要的，正是这份“慢”。
这一路，便是一场缓慢而盛大的巡幸，是他预演的登基之路。
他需要足够的时间，来接见沿途投靠的文武，来收拢那些仍在观望的人心，来将自己的势力与影响，如蛛网般，在返回金陵的漫漫长路上，一寸寸地织就起来。
朱棡离开大明，已有数年。
自朱允熥登基以来，厉行新政，朝堂早已换了一番天地。
他必须在抵达金陵之前，拥有足够的与皇后顾盼君分庭抗礼的资本。
“一介妇人，出身卑微，不过凭着皇后的名分罢了，何足道哉？”朱棡嘴上虽说得轻蔑，但心中对那位手段非凡的女子，却始终存着十二分的警惕。
就这样，旌旗招展的仪仗走走停停，将原本数日的路程，硬生生拖了十余日。
直至今日，这支缓慢行进的队伍，方才抵达马鞍山地界。
此处，距离金陵城已不足百里之遥。
大明帝国的第一条铁路，恰好经过此地，修建工程已近尾声。
乌黑的枕木之上，两条铁轨并行延伸，直至视野的尽头，在午后的阳光下，反射着凛冽的金属光泽。
一台尚在试运行的蒸汽机车，正拖着长长的浓烟，发出震耳欲聋的轰鸣，在这条钢铁巨龙的脊背上呼啸而过。
相比工程启动之初，大明的科学早已日新月异。
发电机的问世，让电灯与电报的应用越来越广，千里之外的精准调度与火车行驶红绿灯信号传递等问题，皆已迎刃而解。
望着那头喷吐着烟雾、充满无穷力量的钢铁怪兽，朱棡的兴致也极为高昂首。
他立于山坡之上，负手而立，望着那疾驰而过的铁龙，脸上浮现出赞叹之色。
“如此神物，如此开天辟地之伟业，也唯有我那位天纵奇才的好侄儿，方能构想得出来。”
他先是发出一声长长的感叹，随即话锋一转，嘴角咧开一抹抑制不住的笑意：
“只可惜啊，天妒英才，他终究是福薄命浅，英年早夭。”
“他呕心沥血创下的这份家业，最终，也只能便宜我这个做叔叔的了！哈哈……哈哈哈哈！”
他抚掌大笑。
朝廷可从来没有公布过“陛下驾崩”的消息，所有人都只是在猜测而已。
似朱棡这般，公然以“早夭”论之，形同诅咒，已是大不敬之罪。
不过，在他身后随行的官员之中，却无一人出言规劝。
他们交换着心照不宣的眼神，脸上堆满了谄媚的笑容，各种奉承之词如潮水般涌来，仿若朱棡此刻已是身着龙袍的九五之尊。
一朝天子一朝臣，此乃千古不变的至理。
自文庙兵谏、天子圣躬“违和”的消息传出，整个大明官场便如同一锅被架在烈火上的沸水，每个人都在这滚烫的时局中，焦灼地寻找着自己的出路与靠山。
晋王朱棡，这位血脉最是尊贵的亲王，无疑便是众人眼中那艘最稳固、最庞大的楼船。
此刻，朱棡听着耳边潮水般涌来的恭维与效忠之词，心中的得意与满足感几乎要溢出来。
他极有风度地享受着这一切，直到山间日头偏西，才略带倦意地一摆手。
“今日的景致，本王也看得差不多了。”
他环视众人，道：“传令下去，在马鞍山暂歇。休整几日，再入金陵。”
此言一出，方才还热烈喧嚣的氛围，瞬间为之一滞。
簇拥在旁的官员们脸上，不约而同地浮现出惊愕不解之色。
一名官员按捺不住，小心翼翼地躬身进言：“王爷，金陵已近在咫尺，京中百官翘首以盼，朝局更是千头万绪，正需您这等擎天之柱早日驾临，以定乾坤。”
“为何要在此地耽搁，不趁势一鼓作气，入主中枢呢？”
这番话，问出了所有人的心声。
朱棡缓缓转过头，用一种淡漠而深邃的目光，看了那名进言的官员一眼。
若论返回金陵的急切之心，他朱棡，比在场的任何一人都要强烈百倍。
但他同样清楚，越是接近胜利的终点，便越要表现出足够的耐心与从容。
此行出发前，他最信任谋士提醒他万不可操之过急，他时刻铭记在心。
半晌，朱棡才发出一声悠长的叹息，原本挺直的腰杆，也似乎在瞬间垮下几分，脸上露出一抹恰到好处的病态与疲惫。
“唉，诸位有所不知。”他缓声道，“本王奉旨前往新大陆，为我大明开疆拓土，为此殚精竭虑，早已积劳成疾。”
“加之海外水土与中原迥异，远在他乡，水土不服，竟落下了病根，时常感到力不从心。”
“此番回大明，一则是为了向朝廷汇报新大陆的情况，二来也是想治治病，延请国手好生调理身体。”
“碰到朝中剧变，逆贼作乱，不过是巧合而已。”
他一边说，一边用手抚着胸口，微微蹙眉，将一个心力交瘁、为国损躯的宗亲形象，演绎得淋漓尽致。
“这十数日自福建兼程赶回，一路车马劳顿，风餐露宿，更是耗尽了本王最后一份元气。”
“如今这身子骨，实在是撑不住了。”
“只能在这马鞍山，暂且歇息几日，缓一缓这口气了。”
在场众人，想着朱棡说话时那洪亮的中气，炯炯有神的双目，哪里有半分病入膏肓的模样？
现在装出这幅样子，未免惹人好笑。
再者，这一路行来，也从未见他传召过任何名医诊治。
谁又会他真的有病呢？
不过，这其中的玄机，稍有城府之人，瞬间心领神会。
短暂的寂静后，立刻便有人心领神会地高声应和：“王爷为国操劳，竟至如此地步，我等万死不能及！”
“王爷当以千金之躯为重，社稷方能有靠啊！”
众人纷纷附和。
一时间，各种赞颂朱棡“高风亮节”、“不顾病体、心念朝堂”的马屁之词不绝于耳。
更有机灵者，当即便以“探病”为由，呈上了早已备好的珍贵药材与厚礼，一场心照不宣的政治表演，就此拉开序幕。
这场盛大的“探病”表演一直持续到日落西山，官员们才揣着各自的心思，心满意足地各自散去。
回到下榻的行馆，白日里那些官员们山呼海啸般的奉承与效忠，犹在朱棡耳边回响。
他心中的兴奋与得意，仍如同被投入了烈火的油脂，熊熊燃烧。
那张象征着天下至尊的龙椅，仿佛已在向他遥遥招手，触手可及。
就在他快意之时，麾下的谋士却悄然步入，脸上不见丝毫喜色，反而凝重如水。
“王爷，”谋士躬身一揖，声音低沉，“恕属下直言，此行过于顺遂了。顺遂得，令人不安。”
朱棡脸上的笑容微微一滞，眉头不悦地一蹙：“有何不妥？”
“回王爷，”谋士沉声道，“这一路行来，沿途州府，百官拜谒，车马盈门，极尽逢迎。”
“然则，前来投效的，多是地方官吏，或是京中各部司的中下层官员。”
“可王爷想过没有，那些真正能左右朝局、一言可定乾坤的中枢砥柱，政务大臣与军务大臣呢？”
“时至今日，竟无一人遣密使前来，甚至连一封试探性的密信也没有。”
“就连王佐王大人，也没有音讯传来。”
“王爷，您不觉得此事太过蹊跷了么？”
朱棡不以为意地一摆手：“政务处与军务处的重臣，不是皆被那顾盼君以‘国事为重’为名，软禁于勤政殿？此乃人尽皆知之事。既然人出不来……”
“王爷，不然！”
他的话还未说完，便被谋士断然打断。
……
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