第4章

九岁。院试。

我站在考场外面，周围全是比我高两个头的考生。

他们看着我，窃窃私语。

“这就是那个神童？”

“六岁案首、七岁府试第一？”

“长得倒是白净，就是太瘦了。”

“嘁，八成是家里使了银子。院试可不比县试府试，学政大人的眼睛可不揉沙子。”

我没理他们。

三天考完，我走出考场。

我娘在门口等我，裹得严严实实，只露出一双眼睛。

“怎么样？”

“还行。”

“什么叫还行？”我娘急了，“到底考得好不好？”

“应该是第一。”

我娘的眼睛瞪圆了。

“你怎么这么有把握？”

“因为策论那道题，出题人想考的是水利，但题面用的是《周礼》里'沟洫'那一段。考场里九成的人会从经义入手，只有我从实务入手，引了本朝三十年的水患数据。”

“学政大人是工部调过来的。”

“他要的不是会背书的人，是能办事的人。”

我娘听完，半天说不出话。

最后她伸手摸了摸我的脸。

“我闺女，真是投错了胎。”

放榜那天。

红纸黑字，第一个名字—

沈青远。

廪生。

九岁的廪生。

本朝最年幼的秀才。

这一回，连知府都惊动了。

不，不止知府。

学政大人亲笔写了一封信，送到了京城礼部。

信上说：“临安府沈家子，年九岁，才具非凡，经义通达，策论老辣，实乃天授之才。臣斗胆荐之，望朝廷留意栽培。”

消息传回沈家的时候，老太爷正在佛堂上香。

他听完管家的禀报，颤巍巍地站起来，红着眼眶说了一句话。

“沈家列祖列宗保佑，出了个麒麟儿啊。”

我爹沈明远当天从衙门早退回家，破天荒地在后院陪我娘吃了顿饭。

席间，他看我娘的眼神变了。

不再是那种敷衍的、例行公事的眼神，而是带着几分说不清道不明的复杂。

“夫人辛苦了。”

我娘端着碗，手稳得很。

“妾身分内之事。”

我爹又看了看我。

“青远这孩子，随你。”

我娘笑了笑，没接话。

等我爹走了，她才放下碗，长长地出了一口气。

“你爹这辈子就说了这么一句人话。”

柳姨娘那边，已经三天没出院门了。

听说她把沈青云关在屋里打了一顿，逼他背书。

沈青云哭了一整夜。

第二天，他肿着眼睛来找我。

“沈青远，你是不是很得意？”

“没有。”

“你就是得意！”他攥着拳头，“你处处压我一头，你故意的！”

我看着他。

“青云哥哥，我考试跟你有什么关系？”

“怎么没关系！”他红了眼，“你考得越好，我娘就打我越狠！”

我沉默了一瞬。

“那你应该去跟你娘说，不该来找我。”

“你—”

“你恨错人了。”

我转身进了书房，关上门。

门外安静了很久。

然后，我听到了哭声。

我没有开门。

不是不同情他。

是我知道，在这个家里，同情是最没用的东西。


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