第三十七章 考尔的邀请
“你见过他了？”
在赶往的路上，考尔忍不住向塞勒斯汀询问。
“他状态怎么样？”
“殿下的状态很好，没有被混沌腐化的痕迹。”
塞勒斯汀如实回答。
“相信他还是您万年前中记忆时候的样子，当然不是大叛乱的时候。”
“我的记忆数据档案中有着这方面的印象，在大远征期间他是一位天生且优秀的统帅，富有正义和理性，惹人崇拜，深受爱戴。”
考尔顿了顿，语气中充满了担忧。
“但我不确定他仍效忠于...“
“是神皇派我来的。”
一句话，将所有猜忌斩断。
考尔的副脑皮层闪过几道微弱的电流。逻辑链条闭环了。活圣人作为欧姆尼塞亚在现世的最强意志延伸，其纯粹性毋庸置疑。若那个变数带有半点异端属性，塞勒斯汀手中的烈焰长剑早该将其化为灰烬，根本轮不到接引自己前来。
在抵达卡迪亚的几十分钟前，考尔的分析阵列里还保留着一个极高概率的备案：那是法比乌斯·拜尔搞出来的某种克隆复制品。这家伙制造这种伪劣造物在过去的一万年里屡见不鲜。
现在，活圣人的担保把这个选项清除了。
“你将此事告知其他人了吗？”
“只有我知道，我并不打算告知其他人，否则审判庭和伟大天使圣吉列斯的子嗣们会发疯的。“
塞勒斯汀轻笑一声说道。
“不仅如此，这也会更加促使大掠夺者攻打卡迪亚，并且他会更加疯狂。”
考尔说。
“我们不能让卢佩卡尔再次落入到混沌战帅的手中。”
塞勒斯汀认同这个观点。“殿下目前的处境缺乏政治立足点。帝国视他为万恶之源，叛军若知晓他回归也会不择手段。最优解，是等待另一位忠诚的原体苏醒，为其背书担保。随后折返泰拉，由神皇降下赦免谕令。”
考尔的主脑闪过罗伯特·基利曼的静滞舱。
“这种变量带来的算力冗余，他会是我们的麻烦。”
电子发声器给出刻薄的评价。但在底层代码区，一种名为“期望”的罕见波形正在生成。
原体归来，不管是哪一位，对这台破旧的帝国机器而言，都是强心剂。
到达房间门前。塞勒斯汀曲起指节，扣击金属板。密码锁应声解锁，液压阀收缩，沉重的门扇向两侧滑开。
考尔驶入房间。
光学传感器调整焦距。
屋内并非战前简报室那种肃杀的排兵布阵，而是一种充满市井气的消遣场面。
圆桌。
棋盘。
凯伦，那个凡人上尉，穿着沾满泥污的星界军制服，手指捏着一枚战棋。
库伦，套着极限型MK4动力甲的第一军团老兵，头盔放在脚边，抱着胳膊观战。
坐在主位的，是那个体型占据半个房间的超人类。
珍珠白铁骑型终结者甲。旧日时代的涂装工艺。
这三个人，正在推演一场极其复古的军棋游戏。
逻辑阵列发生严重的过载。
考尔的副脑直接锁死了语言模块。
哪怕做过上万次验算，当真理直接铺陈在光学探针前，一切数据依旧苍白。
听到液压门开启的动静，桌旁的三人停止了动作。
荷鲁斯将手里的棋子轻轻放在棋盘中。
基因原体站直身躯。
这种高度，即便放在阿斯塔特中也是降维级别的碾压。可当荷鲁斯转身面对机械大贤者时，视野却需要向上扬起。
考尔那拼接了无数履带、机械臂与反应堆的混合躯体，比这位原体还要庞大得多。
荷鲁斯迈开步子，跨越并不宽敞的间距，停在考尔正前方。
没有拘谨，没有审视的猜忌。
这位曾在大远征时代统御无数舰队的战帅，给出了一个极度爽朗且毫无防备的笑容。
“我是荷鲁斯·卢佩卡尔。”原体主动开口，嗓音深厚温和，轻易便能瓦解旁人的戒备。“我该怎么称呼你，贤者？”
没有亚空间能量的残留。没有那种让探针尖叫的腐蚀性辐射。
站在那里的，只是物理层面的神之造物。
考尔切断了三条报警的副神经索。
“很高兴见到您，伟大的牧狼神。”
“别这么生分，贤者。此地没有旁人。既然你清楚我的底细，虚头巴脑的尊称大可省去。瞧瞧我现在的处境。”荷鲁斯摊开双手。“我不过是个普通的帝国大头兵。”
有趣的自嘲。
考尔并未接下这份幽默。
庞大的半机械躯体前倾，数个装载着高精度探测仪的义眼在金属眼窝内疯狂旋转，射出淡蓝色的扫描光束。
履带转动，大贤者竟绕着牧狼神转了小半圈，毫不避讳地进行了一次全方位的信息采集。
这番举动，在帝国外交礼仪里堪称极其恶劣的冒犯。
“您的出现令我感到困惑，您的动机让我感到质疑，我无法完全相信您，因为我依然记得万年前您和叛军们所做的暴行。”
大贤者说。
“过去是过去，现在是现在，保持怀疑态度不可否认，但眼下没得选了不是吗？大贤者，人类帝国需要被拯救和改变，否则必将灭亡。”
突兀的插话切断了考尔的质询。
凯伦离开座椅，走到原体身侧。
荷鲁斯并未因被打断而恼火，反而侧过身，把位置让出来些。
“介绍一下。他是我的朋友，凯伦。”原体语调平缓，“我是个迷失时代的旧物。是他拉了我一把。那把宿敌之刃留下的烂摊子，也是他帮我抹除的。”
为了提供可视化的证据，荷鲁斯抬起左手，指尖卡住颈部陶钢护甲的缝隙，向外侧用力拉开一段距离。
在粗壮的侧颈动脉上方，一道暗红色的结痂横亘在那里。（这里作者搞错了，宿敌之刃造成的伤口在荷鲁斯脖颈处，而非胸甲，前文我就不多做修改了）
考尔探出一条顶端装着微型分析仪的金属触须，悬停在距离伤口三厘米的位置。绿色的取样光线反复洗刷着那片皮肤。
完全愈合。没有任何致病菌株或是邪神赐福的残留特征。
亚空间的毒素被一种完全超出当今帝国的治疗手段，强行净化了。
“不可思议的净化协议。”考尔收回触须，内置的怀疑模型被砍掉了一大半。大贤者正视这个此前并未给予太多关注的凡人。“您的干预手段补全了最大的漏洞。多谢您的协助，上尉。”
“举手之劳。”
凯伦谦虚回应，紧接着他向考尔提出了要求。
并非为了他自己。
“我需要您为卢佩卡尔提供帮助，政治上的庇护以及技术武器上的支持，我也请求您务必相信他。”
“就在混沌战帅发动的进攻中，卢佩卡尔击杀了他的一位神选，阿巴顿想必已经察觉到了，我不确定他是否会杀死他，或者是将他重新带到混沌那边，但无论是哪一种都对于我们是不利的，我希望您能够明白。”
“您的顾虑具备充足的逻辑合理性，上尉。”
考尔颔首。
“牧狼神的重要性以及影响力很大，关乎人类帝国的命运，我会慎重考虑。”
“但是，当前的最高算力必须分配给另一项核心任务。卡迪亚地表矗立的黑石尖塔。它们是阻止现实帷幕被全部扯碎的关键网络接点。”
考尔的义眼逐一扫过凯伦、库伦，最后定格在荷鲁斯的脸上。
“我现在要前往遗迹深处破译这套黑石矩阵。在这期间，我的防御系数将降至极低。我需要最可靠的力量，为我扫平试图干扰研究进程的杂碎。”
大贤者发出正式的雇佣邀请。
“不知几位，有没有兴趣接下这趟差事？与我一同前往黑石尖塔那。”
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