第61章 抵达边境小城
那一声“安西城”，像一块巨石砸进死水里，让整个队伍都停了下来。
所有人都朝着斥候手指的方向望去。
在地平线的尽头，一片巨大的、土黄色的轮廓从沙海中拔地而起。
那不是山，也不是岩壁，而是一圈高耸的城墙。城墙很破败，像是被风沙啃噬了数百年，墙体上布满了深浅不一的坑洞和裂纹。
这就是安西城。
它不像孩子们想象中任何一座城市，没有青砖绿瓦，没有飞檐斗拱。
它就像一头巨大的、匍匐在沙漠里的土黄色巨兽，沉默，苍凉，身上还带着一股子血腥味。
“那就是城？”六娃的小脸上写满了困惑，她扯了扯林笙的衣角，“好破啊。”
“活下来，就不算破。”林笙淡淡地说。
她看得更远。城墙上方，有影影绰绰的人在走动，手里拿着武器。
城门口，进出的人流像蚂蚁一样，汇聚又散开。这座城，是活的。只要是活的，就有机会。
队伍在距离城门还有一里地的地方停了下来。
“大小姐，我们就送到这里了。”周叔翻身下马，走到穆清的软塌前，态度恭敬。
穆清的脸色好了很多，她靠在软塌上，对着林笙招了招手。
林笙让孩子们待在原地，自己走了过去。
“林姐姐，”穆清的声音依旧有些虚弱，但眼神清亮，“多谢你一路相护。这份恩情，我记下了。”
她从手腕上褪下一个小巧的银镯子，镯子上穿着一颗不起眼的黑色珠子。
“这东西不值钱，但见它如见我。”穆清将镯子塞进林笙手里，“安西城往西，就快到军区管制的地界了，盘查极严。你们人多，目标大，若真遇到过不去的坎，就去城里最大的那家‘通达货栈’，把这个给掌柜的看。”
林笙没有推辞，她掂了掂手里的镯子，收进了怀里。“谢了。”
“是我该谢你。”穆清看着她，又看了一眼不远处那七个站得笔直的孩子，“保重。”
周叔走到林笙面前，这个一路都对她充满审视和戒备的男人，此刻脸上却是一种复杂的表情。
“姑娘，有句话，我不知当讲不当讲。”
“你说。”
“安西城，不是善地。”周叔压低了声音，“这里是三不管地带，南来北往的商客，西边逃过来的流民，还有从山里钻出来的马匪，都混在这里。
城里白天归官府管，到了晚上，就是拳头最大的人说了算。”
他看了一眼林笙，话里有话：“姑娘你是有本事的人，但你带着七个孩子，就是块人人垂涎的肥肉。进了城，别信任何人，也别露了财。”
“多谢忠告。”林笙点了下头。
周叔没再多说，转身指挥队伍掉头。
商队沿着来时的路，很快就消失在了风沙里。那个被包裹得像个粽子的胡彪，从始至终，都没有回头。
空旷的沙地上，只剩下林笙和她的七个孩子。
“娘，我们进城吗？”大娃问。
“进城。”
林笙重新拉起板车，孩子们跟在她身后，一步步走向那座巨大的土黄色城池。
离得越近，那股混杂的气味就越清晰。
牲口的粪便味，汗臭味，食物发酵的酸味，还有一丝若有若无的血腥气，全都搅和在一起，钻进鼻子里。
城门口，站着一排挎着长枪的士兵，他们的军服洗得发白，脸上的表情麻木又警惕。每一个进城的人，都要被他们粗鲁地搜身，盘问来历。
一个衣衫褴褛的男人，因为企图藏匿一小块黑铁，被两个士兵拖到一边，用枪托打得头破血流，哀嚎声凄厉。
周围的人都低着头，绕着他走，没有一个人敢多看一眼。
孩子们的小脸都白了，一个个抓紧了前面人的衣角。
轮到林笙一家。
一个满脸胡茬的士兵，用枪口不耐烦地指了指板车：“哪来的？车上拉的什么？”
“从东边逃荒过来的，去西边投亲。”林笙的回答和之前一样，“车上都是些破烂被褥和娃们。”
那士兵用枪托捅了捅车上的被子，又嫌弃地看了一眼挤在车上的几个孩子，眼神在几个女孩身上多停留了两秒。
“进城每人要交五个铜板的人头税，你们八个人，四十个铜板。”士兵伸出手。
林笙来之前，就从穆清给的钱袋里，摸出了几十个铜板攥在手心。
她没有多话，数出四十个，放在了士兵手里。
士兵掂了掂，挥了挥手，像赶苍蝇一样：“进去进去！别挡着道！”
踏入城门的那一刻，一股更浓烈、更嘈杂的声浪扑面而来。
眼前是一条宽阔的土路，路两边是低矮的土坯房。
路上挤满了人，推着独轮车的脚夫，牵着骆驼的胡商，背着药箱的郎中，还有更多和他们一样，面黄肌瘦的流民。
叫卖声，咒骂声，车轮的滚动声，孩子的哭闹声，汇成一片。
“卖沙葱咯！刚挖的沙葱！”
“上好的皮子，换粮食换盐！”
“滚开！别挡大爷的路！”
二娃看得目不转睛，他看到一个匠人正在修理一架结构复杂的纺车。
三娃则皱着眉，她听到了太多动物的声音，马的嘶鸣，狗的吠叫，还有笼子里待宰的鸡鸭发出的哀鸣，让她头疼。
七娃则像一块海绵，将眼前看到的一切都吸进脑子里。
店铺的招牌，行人的衣着，士兵巡逻的路线……
“都跟紧了！”林笙低喝一声。
他们就像一滴水，汇入了这片浑浊的洪流。走了约莫一炷香的功夫，林笙拐进了一条相对僻静的小巷。主街太扎眼，不适合他们。
巷子里的味道更难闻，垃圾和污水随处可见。
林笙的目标很明确，找一个落脚的地方。她连续问了几家客栈，要么是价格太高，要么就是老板一看她带着七个孩子，直接摆手赶人。
最后，在巷子的最深处，她找到了一家挂着“有间客栈”破烂招牌的小店。
店门半开着，里面光线昏暗，只有一个头发花白的老头，正趴在柜台上打瞌睡。
“店家，还有房吗？”林笙开口。
老头抬起眼皮，懒洋洋地打量了他们一眼。“柴房要不要？一天三个铜板，管一壶热水。”
“要两间。”林笙说。
“两间？”老头坐直了身体，“我这可不赊账。”
林笙直接将六个铜板拍在柜台上。
老头收了钱，扔过来两把生锈的钥匙。“自己找，后院最里面的两间就是。”
林笙带着孩子们穿过满是油污的大堂，走向后院。大堂的角落里坐着两桌客人，正低声交谈。
“……听说了吗？昨晚上，城西的黑市又出事了。”一个压低的声音传了过来。
林笙的脚步顿了一下。
“怎么了？又死人了？”另一个声音问。
“可不是！一个外地来的愣头青，想拿假货去坑‘蝎子’的人，被当场卸了一条胳膊，扔出去喂野狗了！”
“啧啧，真是不要命了。那黑市，可是蝎子的地盘，没点真本事，谁敢去那闯？”
“谁说不是呢。不过话说回来，只要你有好东西，或者出得起价，在黑市里，连军区里流出来的禁药都能弄到手……”
后面的话，林笙没有再听。
她推开后院那两扇吱呀作响的柴房门，里面除了一堆烂木头，什么都没有。
孩子们没有抱怨，他们熟练地开始打扫，铺开被褥。
林笙站在门口，看着孩子们忙碌的身影，手里无意识地摩挲着怀里那枚冰凉的银镯子。
军区，禁药，黑市，蝎子。
一个个词，在她脑中串联起来。
去西北军区找人，不能像无头苍蝇一样。
她需要情报，需要钱，需要在这个吃人的城市里，站稳脚跟。
而那个所谓的黑市，听起来，就是这一切的起点。
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