第一百零八章 陈记小铺

陈阿宝猛地惊醒，慌忙起身开门，同为杂役的赵大壮一脸焦急地站在门外：

“阿宝！还有柴火没？晚上鸿胪寺的郑寺卿听闻宴请外族人，点的全是费火候的硬菜，掌柜的催得紧！”

陈阿宝揉了揉惺忪睡眼，看了看所剩无几的柴火，叹口气：“只剩这点底子了，我这就再劈些。”

他抡起斧头，听着前厅隐约传来的喧闹声，心中不禁泛起一丝苦涩。

当初他来聚宝楼应征，报的明明是帮厨。他有个朴素的梦想，想着哪怕只是在这名楼里做个帮厨，也能偷师学艺，将来或许能攒点钱，自己开个小食铺，让家里卧病在床的老娘过上好日子。

可谁曾想，上工第一天，掌柜就上下打量了他一番，皮笑肉不笑地说：

“厨房？厨房现在不缺帮厨，倒缺个洗碗的，看你报的是帮厨，也算跟厨房沾边，就去那儿吧！”

这一洗，就是大半年。

每日重复冲洗擦拭堆积如山的碗盘碟盏，仿佛一具没有灵魂的行尸走肉。他看着同期进来的杂役，有的已经凭着嘴皮子利索、会来事儿，调去了前厅当跑堂，工钱涨了，见识也广了。

同期的李三就抓住一次贵客醉酒呕吐急需清理的机会表现出色，提拔去前厅跑堂了，从此咸鱼翻身，不必再砍柴了。

反观自己，日日困于后院与水槽之间，辛苦半年，除了胳膊酸疼，什么手艺都没学到，心中的失落与日俱增。

劈完柴，陈阿宝忍不住偷偷溜到通往前厅的廊口，探头张望，一二层大厅内座无虚席。

跑堂们肩搭白巾，手托菜盘，穿梭如织，高声唱喏着菜名。

正看得入神，身后猛地传来一声呵斥：“陈阿宝！你杵在这儿发什么呆！没看见客人多吗？滚回后面洗碗去！”

陈阿宝吓了一跳，忙辩解道：“钱掌柜，我…我今天替李三顶了砍柴的活儿，柴刚劈完…”

“砍完柴就没事了？”钱掌柜眼睛一瞪，“杂役还挑活儿干？多少杂役抢着多干活挣表现呢！就你这态度，活该一辈子洗碗！”

陈阿宝一股闷气直冲头顶，脸涨得通红，但想到家中病榻上等着药钱的老娘，想到聚宝楼虽然辛苦但还算稳定的月钱。

他终究把话咽了回去，默默走回那弥漫着油腻气味的后院厨房，继续与那山高的碗碟作伴。

终于熬到打烊，陈阿宝觉得浑身骨头散了架，正唉声叹气之时李三凑了过来，递过一两，笑嘻嘻道：

“阿宝兄弟，今天辛苦你了！喏，这是今儿客人赏的，分你点儿，买点好吃的补补。”

“三哥，这么多！什么客人出手那么大方？”陈阿宝看着那一两银，眼中满是羡慕和讶异。

李三神秘笑笑：“是两个公子陪着个姑娘来的，我一眼就瞧那两位公子气质不凡，肯定有钱，那位姑娘之前也来过，还问我要过咱们这驻场琴师的下落。我就主动上去招呼，她还很惊讶。”

他拍怕陈阿宝的肩头继续说：“兄弟，记住哥哥一句话，生意做生不如做熟，特别是这种有钱的客人，打好关系，以后少不了你好处。

这不，你三哥我服侍的那姑娘妥妥贴贴，其中一个公子见她开心，就赏了我几两银子，不知是哪家贵人出手如此大方，打赏抵得楼上的了。”

“不过，那姑娘点菜也挺不客气，还问那两位公子“是不是任她点。”他眯眼继续回忆，“点了好几道招牌大菜，胃口是真不错。”

“真羡慕你，李三哥，能说会道，能到前头去见识。不像我，嘴笨，也没门路…”

李三左右看看，压低声音说：“兄弟，事在人为。光埋头干活不行，真想往上走，还得…这个。”他做了个捻钱的手势，“得打点打点。”

次日，陈阿宝找到钱掌柜，将自己省吃俭用攒了整整两个月的月钱，悉数塞了过去，赔着笑脸道：

“掌柜的，我…我还是想到厨房学点手艺，求您帮帮忙，通融通融。”

钱掌柜掂量着手中沉甸甸的钱袋，语气和蔼了许多：“嗯…阿宝啊，我看你干活确实还算踏实可靠。正好，最近厨房有个帮厨辞工回老家了，缺个人手，既然你有这个心，那就去试试吧！”

陈阿宝大喜过望，终于踏进了他心心念念的厨房。

这里一派热火朝天，灶火熊熊，锅勺碰撞，香气四溢。

帮厨的活儿也不轻松，切配菜、拌调料、看火候、摆盘装饰，样样都得手脚麻利。但陈阿宝有心学习，又有之前偷偷观察的底子在，很快便上手了，甚至一些简单的炒菜，大师傅们也放心让他代手。

眼看生活终于透进一丝曙光，一切都似乎在向好发展。然而，天有不测风云。

一日，陈阿宝正在灶前专注地翻炒着一道大菜，一个小伙计慌慌张张跑进来：

“阿宝哥！不好了！你娘…你娘她突然晕倒了！邻居送来口信，让你赶紧回去！”

陈阿宝脑中“嗡”的一声，锅铲差点脱手，他慌忙告了假，飞奔回家。请来的老大夫诊脉后，摇头叹息：

“令堂这是中风之症，急火攻心所致。虽性命无碍，但…恐怕日后半身不遂，需长期卧床静养了。”

这番话如同晴天霹雳，将陈阿宝刚刚燃起的希望彻底击碎。他守着昏睡的母亲，在昏暗的油灯下枯坐了一夜。

他决定辞掉聚宝楼的工作。

他找到掌柜，说明了情况，他母亲醒来后，得知儿子为了照顾自己，放弃了好不容易得来的前程，内疚不已，老泪纵横：“儿啊…是娘拖累你了…你的前程…”

陈阿宝握住母亲枯瘦的手，强挤出一个笑容，语气却异常坚定：“娘，您别这么说。前程哪有娘重要？儿子在聚宝楼这大半年，也偷师学了些手艺，咱们就在家门口支个小摊，肯定能活下去。您现在离不了人，这样也能照顾您。”

这日清晨，他揣着户帖，去了衙门。

衙门前来往的，多是报税、验契的商户。

陈阿宝候在廊下，过了片刻才被叫进偏房，值事的小吏伏在案前翻账，听他说要做吃食生意，便先伸手。

“户帖。”

小吏翻看几眼递上来的户贴：“何处经营？”

“尚未盘得起铺面。”他赔着笑，“小人想问，能否先在街边支个火灶卖些热食。”

“街边起明火灶？那不行。”

小吏用笔在案上一点，“烟火扰人，油水污道，一旦失火，谁担得起？”

陈阿宝忙道：“小人每日收灶，不留残火，也绝不妨碍行人。”

小吏合上账簿，“规矩就是规矩，你要起明火灶要么有铺面，要么等有了铺面再来报。”

他站在那里，一时无话，杂役的收入有限，日常开支和请医用药已消耗的所剩无几。本想着做个热食摊子卖些热菜还能锻炼手艺，如今都化为了泡影。

出了县衙，街市正热闹起来，行人如织，叫卖声四起。

不久后，陈阿宝家所在的巷口边，一个简陋却干净的小摊支了起来。

摊上挂着一个木头招牌上写着：豆花，汤圆，馄饨，随着蒸汽氤氲，他坚定的身影是对未来最朴素的期盼。

陈记小铺正式开张。


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