第500章 七探

当四万联军踏入中洲边境的那一刻，天地间的气息都变了。

叶川骑在马上，目光越过前方黑压压的行军队列，落在远处那道横亘于两座山脉之间的狭长裂口上。

逐日谷。

这个名字他在舆图上看了无数遍，在案牍库里对着地形图研究了整整三个通宵。

可舆图是舆图，当它真正出现在眼前时，他才明白什么叫天险。

两座山脉从南北两侧合拢而来，在这里撞在一起，只留下一条蜿蜒如蛇的缝隙。

谷口宽不过十余丈，两侧的崖壁陡直如墙，灰白色的岩石层层叠叠，像一本被岁月压实的巨书。

崖顶隐没在灰蒙蒙的雾气中，看不清高低，只觉得那雾像是从山体里渗出来的，沉甸甸地压在头顶。

“老天爷……”身后的亲卫忍不住低声骂了一句，“这鬼地方，要是有人在上头扔石头，底下的人连跑都没处跑。”

叶川没有说话。

他的目光从谷口移开，扫向两侧的山脊。

山脊的轮廓在雾气中若隐若现，像两条蛰伏的巨蟒，安静得让人心里发毛。

“传令下去。”他开口了，声音不大，却清清楚楚地传进身边几个将领的耳朵里，“全军停止前进，原地休整。”

命令像涟漪一样从队列中央向两端扩散。

“停止前进——”

“原地休整——”

传令兵的马蹄声急促地响起，从前军传到中军，从中军传到后军。

四万人的行军队列像一条被掐住了七寸的长蛇，缓缓停了下来。

最先停下的前锋营士兵们几乎是本能地瘫坐在地上。

有人直接躺在路边的枯草丛里，头盔枕在手臂下，闭上眼睛就再也不想睁开。

有人靠着树干滑坐下去，双腿伸直，膝盖的酸痛从骨头缝里往外钻，疼得直抽气。

还有几个老兵甚至懒得找地方，就在原地一屁股坐下，把长矛横在膝上，脑袋一点一点地往下坠。

十三天。

从羽霜边境到逐日谷，一千二百里路，他们走了十三天。

这不是寻常的行军。这是强行军，是每天近百里、日夜兼程的亡命奔袭。

西洲联军的士兵们虽然经过整编，可毕竟不是河西那种从尸山血海里爬出来的百战精锐。

（河西军中，哪怕刚入伍三月的步卒，携甲长途跋涉日行一百六十里是基操）

如今要在隆冬时节，背负着几十斤辎重，每天走将近百里。

能撑到这里，已经是个奇迹。

叶川翻身下马，靴子踩在干裂的泥地上，发出一声闷响。

他的腿也有些发软，膝盖在微微发颤，十三天的马背生涯让他的大腿内侧磨掉了一层皮，每走一步都像踩在针尖上。

可他咬着牙，不让自己露出任何疲态。

他是主帅。

主帅可以累，但不能让人觉得他累。

“叶先生——”

楚秀英从后面策马赶上来，翻身下马的动作倒是利落。

这几日行军，楚秀英虽然嘴上抱怨不断，可该做的事一件没落下。

他管的那一万五千人，是四万人中行军速度最快，掉队最少的。

而且他的亲卫营里，有几个老兵是真的见过血的。

“叶先生，怎么停了？”楚秀英走到叶川身边，顺着他的目光望向那道谷口，眉头微微皱起，那张年轻的脸上难得露出几分凝重，“这地方……”

“逐日谷。”叶川说，“舆图上标注过。”

楚秀英沉默了片刻。他当然知道这是逐日谷，出发前叶川把地形图给他们每个人都看过。

可舆图上的线条和眼前这座横亘于天地之间的庞然大物，完全是两回事。

“这要是有人在上头埋伏……”

他抬起头，望着两侧隐没在雾气中的山脊，喉结上下滚动了一下。

“底下的人连怎么死的都不知道。”

叶川点了点头。

“必须探察。”

他转过身，面对身后那片黑压压的、已经瘫软在地的士兵们，深吸一口气。

“斥候营。”

“在！”

一个精瘦的汉子从队列中窜出来，三步并作两步跑到叶川面前，单膝跪地。

他叫郑锋，斥候营营正，三十出头，六品修为，康国人。

“带四个弟兄，进谷探查。”叶川的声音不高，却字字清晰，“谷道有多宽，两侧崖壁有多高，

路面是否平整，有没有适合伏兵的地方，事无巨细，我都要知道。”

他顿了顿，目光落在郑锋脸上。

“两个时辰之内，必须回来。”

郑锋抱拳：“遵命！”

他转身大步走向斥候营，点了四个老兵，五个人翻身上马，马蹄声急促地响起，向着那道幽深的谷口疾驰而去。

五骑的身影越来越小，最后被谷口那片灰蒙蒙的雾气吞没，消失不见。

叶川站在谷口外，望着那个方向，一动不动。

身后，四万大军已经开始就地休整。

有人从马背上解下干粮袋，掏出河西麦饼或者牛肉干，撕扯下一块放在嘴里嚼了起来。

有人捧着水囊大口大口地灌，水从嘴角溢出来，顺着下巴淌进领口，也顾不上擦。

自从河西提供后勤后，联军伙食达到了一个以往不敢想的地步，这也是四万联军能日行百里虽然疲惫却没人放弃的主因。

不过，更多的人连吃都懒得吃，直接往地上一倒，闭上眼睛就睡。

鼾声此起彼伏，像一首杂乱无章的交响乐。

行军途中，人的困倦会像潮水一样涌上来，一波接一波，挡都挡不住。

尤其是这种强行军，一旦精神放松就会被无尽困意包围席卷。

叶川也有这种感觉。

他的眼皮在发沉，太阳穴像有人在用针扎，一下一下，又细又密。

可他不能睡。

他站在谷口外的一块巨石上，负手而立，目光始终望着那道幽深的裂口，默默运转太极玄功内力，让自己的状态保持在最佳时刻。

楚秀英在他身侧站了一会儿，实在站不住了，干脆在石头上坐下来，两条腿伸直，靴尖抵着地面，双手撑在身后，仰头望天。

“叶先生。”他的声音带着几分慵懒，“你说大乾的人会在这里设伏吗？”

叶川收功，没有立刻回答。

“我不知道，可我不能赌。”

楚秀英偏过头看了他一眼。

这个同龄人，从羽霜出发到现在，十三天里他几乎没怎么合过眼。

白天要和魏晚上要查看斥候送回的军报，连吃饭的时候手里都捏着舆图。

楚秀英忽然有些理解，为什么沈枭会派这个年轻人来坐镇西洲联军了。

因为他身上有一种东西，一种楚秀英在很多人身上都没见过的东西。

那东西叫责任。

或许当初沈枭也是看到他身上这种难得的品质，这才决定收入麾下。

楚秀英收回目光，没有再说话。

时间一点一点地过去。

日头从东边挪到了南边，又从南边开始向西边倾斜。

到了午后更是惨白，像一层薄薄的纸糊在天上，透不出多少暖意。

风从谷口灌出来，带着一股潮湿的、阴冷的气息，吹得人骨缝里都往外冒寒气。

叶川站在巨石上，衣袂在风中猎猎作响。

他的靴底已经冻透了，脚趾麻木得没有知觉，可他没有动，甚至没有跺一下脚。

一个时辰……

两个时辰……

他的手指在袖中攥紧。

就在他以为郑锋已经出事的时候……

“回来了！回来了！”

哨兵的喊声从前方传来。

叶川猛地从巨石上跳下来，三步并作两步走到队伍前方。

五匹战马从谷口疾驰而出，马蹄扬起一片尘土。

郑锋在最前面，他的脸色比出发时白了几分，嘴唇发青，可那双眼睛依旧亮得惊人。

五骑在叶川面前勒住缰绳，马蹄在原地踏了几步，打着响鼻，鼻孔里喷出白色的热气。

郑锋翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“叶先生，谷内没有发现伏兵。”

叶川的眼睛微微眯起。

“仔细说。”

郑锋站起身，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开来，上面画着逐日谷的简略地形图。

“谷道全长约一百二十里，最窄处仅容两辆马车并行，

最宽处也不过五丈，两侧崖壁高约二十丈到四十丈不等，崖壁陡峭，几无立足之地。”

他的手指在地形图上移动，从西口到东口，沿途标注了几个关键的节点。

“路面多为碎石和黄土，部分路段泥泞难行，有几处因山泉渗透形成沼泽，行军时必须绕道。”

“适合设伏的地方？”叶川问。

郑锋沉默了一瞬，摇了摇头。

“叶先生，末将仔细看了，谷内没有适合大规模伏兵的地方，

两侧崖壁虽然陡峭，但崖顶地形狭窄，藏不了多少人，而且……”

他顿了顿，像是在斟酌措辞。

“末将带人在谷内走了约七十里，沿途没有任何人为活动的痕迹，连马蹄印都没有。”

叶川的眉头微微皱起。

没有马蹄印？

大乾军若是在谷内活动过，怎么可能没有留下痕迹？

除非——

他们根本没有进过这个谷。

“你确定？”

他的声音拔高了几分。

郑锋重重叩首：“末将以项上人头担保。”

叶川沉默了。

他转过身，目光重新落在那道幽深的谷口上。

阳光从西边斜射过来，将谷口一侧的崖壁镀上一层暗金色，另一侧则沉在阴影里，明暗分明，如同一道被劈开的阴阳界。

“叶先生——”楚秀英的声音从身后传来，带着几分刚睡醒的沙哑，“既然没有伏兵，咱们是不是该进去了？”

叶川没有回答。

可他的直觉告诉他，不对劲。

有什么地方不对劲。

他说不上来是哪里，就是心里那一根弦，绷得紧紧的，怎么也松不下来。

“郑锋。”

他忽然开口了。

“在！”

“换一批人，再探。”

郑锋愣了一下，楚秀英也愣了一下。

“叶先生——”楚秀英站起身，走到叶川身边，眉头拧成一个结，“方才郑营正不是已经探过了吗？他说没有伏兵，你还不信？”


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