第17章 世子的救命恩人（17）

腊月二十三，小年刚过，定北侯谢擎终于风尘仆仆地赶在年前回到了京城。

侯府大门洞开，仆役列队相迎。

侯夫人沈氏早早便立在正堂前的阶上，裹着厚厚的狐裘，翘首以盼。

远远见到丈夫熟悉的高大身影出现在影壁后，一身戎装未卸，满面风霜，沈氏的眼眶瞬间就红了，积攒了数月的思念与担忧几乎要决堤。

她下意识地向前迎了两步，嘴角扬起，那句“侯爷”刚要出口，目光却骤然定住，僵在了丈夫身后半步的位置。

男人身后，跟着一个女子。

女子约莫三十出头，穿着一身素净的月白袄裙，发髻简单，只别了根银簪，面容姣好，眉眼间却带着一股挥之不去的柔弱愁绪。

她身边，还牵着个约莫七八岁的小女孩，同样穿着素淡，怯生生地躲在她身后，只露出一双大眼睛偷偷张望。

沈氏脸上刚要溢出的泪水，硬生生被她逼了回去。

她扶着郑嬷嬷的手，指节微微发白，目光锐利地扫过那对母女，又落回丈夫脸上。

谢擎大步流星走上前来，见妻子神色有异，顺着她的目光回头看了一眼，这才恍然，连忙解释：

“夫人，莫要误会。”

“这位是陈副将的遗孀柳氏，这是她的女儿英儿。”

“陈副将上月在北疆殉国了，家中已无亲族可靠，临去前托我照看一二。边关苦寒，年关又近，我便先将她们母女带回京中，暂居府里，再做打算。”

他的解释坦荡，看向柳氏母女的眼神也确是纯粹的怜悯与责任，并无半分狎昵。

宁馨：“系统，扫描一下，我这公爹……没出轨吧？”

【宿主，定北侯谢擎目前只有对副将阵亡的沉痛惋惜、对遗属的责任感。对这个柳氏和她女儿英儿并没有超越同情与道义的情感波动。】

“那就好。不过郎无情，妾并不一定无意……这对母女，心思估计不单纯啊。”

就在宁馨与系统无声交流的这片刻，那位柳氏已盈盈上前，对着侯夫人款款下拜，未语泪先流，声音哽咽柔弱：

“民妇柳氏，携小女英儿，拜见侯夫人。”

“多谢侯爷、夫人收留之恩……我们母女二人，实在是走投无路了……”

她一边说，一边用帕子拭泪，身姿摇摇欲坠，好不凄楚。

宁馨站在侯夫人侧后方，清晰地看到自家婆婆的嘴角几不可察地抽搐了一下，眼底飞快地掠过一丝不耐烦，甚至隐晦地翻了个小小的白眼。

果然，好浓的茶味。

宁馨暗忖，这位柳夫人，段位不低，一上来就摆足了弱者的姿态，博取同情。

婆婆性子虽强，但对着丈夫带回来陌生女人，又有“遗孀”这层身份，硬碰硬反而落了下乘。

心思电转间，宁馨已不动声色地上前一步，越过侯夫人，对着定北侯规规矩矩地行了个大礼：

“儿媳宁馨，给父亲请安。父亲一路辛劳。”

她这一打岔，恰到好处地挡住了侯夫人还没来得及发作的情绪，也将众人的注意力暂时从柳氏身上引开。

定北侯谢擎的目光落在宁馨身上。

他离家时，儿子还未成婚，只知娶的是宁家庶女。此刻见眼前女子容貌清秀，举止端庄，行礼问安一丝不苟，眼神清澈沉静，心中先有了两分好感。

他常年征战，观念传统，认为女子便该在后宅安稳度日，打理家事，相夫教子。

对那个传闻中舞刀弄枪、甚至逃了婚的宁霈，他是半分看不上。

眼前这个儿媳，瞧着倒是个乖巧明理的。

“起来吧。”

谢擎声音洪亮，带着久居上位的威严，但语气还算温和，“你就是宁家小女儿？安儿的媳妇？嗯，不错。”

得了公爹一句“不错”，宁馨垂首应是，退后半步，重新站回侯夫人身边，悄悄递过去一个安抚的眼神。

侯夫人被儿媳这一番动作提醒，也迅速冷静下来。

她到底是主持中馈多年的侯府主母，深吸一口气，脸上重新挂起得体而略显疏淡的笑容，对柳氏母女道：

“柳夫人不必多礼，既是侯爷故人遗属，侯府自然不会置之不理。”

“郑嬷嬷，先带柳夫人和英儿姑娘去听竹轩歇息，一路车马劳顿，想必也乏了。缺什么用度，一应备齐。”

听竹轩位于侯府西侧，位置清静，但距离主院和世子夫妇的澄心院都颇远。

郑嬷嬷心领神会，立刻应声上前，态度恭敬却不容置疑地引路。

柳氏似乎还想再说什么，泪眼盈盈地看向定北侯，满是依赖与无助。

宁馨却再次抢先开口，语气温婉关切：

“父亲，母亲在家中每日都念叨您，担心边关苦寒，担心您的旧伤。”

“您一路奔波，定是疲乏极了，快回屋去洗漱休整一番吧。儿媳已让厨房备了热水和参茶。”

她这话说得体贴，既全了侯夫人思念丈夫的情意，又给了定北侯一个台阶，让他无暇他顾。

果然，谢擎连日赶路，确实身心俱疲，闻言点了点头，对柳氏道：

“柳夫人且先去安顿，有何需要，与郑嬷嬷说便是。”

说罢，很自然地伸手，牵住了自家夫人的手，“夫人，我们回房。”

侯夫人被他这久违的亲近动作弄得心头一暖，方才那点不快又消散了些，顺势跟着丈夫走了，临走前给了宁馨一个赞许的眼神。

郑嬷嬷立刻上前，半请半扶地将还想说话的柳氏母女带离了正院。

*

晚膳设在颐安堂正厅，算是为侯爷接风洗尘。

谢季安也赶了回来，一家四口难得团聚。

柳氏母女也被请来一同用膳。

席间，定北侯与儿子谈论了些边关局势和朝中动向，侯夫人偶尔插话，关心丈夫身体，宁馨则安静布菜，气氛倒也融洽。

只是那柳氏，总是时不时地轻声细语，或是为侯爷布一道她“家乡”的小菜，或是在侯夫人说起府中趣事时，幽幽叹一句：

“真羡慕侯爷夫人一家，这般其乐融融……”

“可惜我夫君他……再也回不来了……”

说着，眼眶便又红了，惹得她身边的小女孩也扁着嘴要哭不哭。

定北侯闻言，面露沉重惋惜，放下酒杯：

“陈副将忠勇，为国捐躯，是我大周的损失。夫人还请节哀。”

柳氏拿着帕子拭泪，目光似有似无地飘向侯爷，哀戚中带着无限依赖。

宁馨冷眼旁观，见公爹只是出于道义安慰，并无他意，便放下心来。

她拿起公筷，给柳氏夹了一筷子清爽的笋丝，语气平和地开口问道：

“柳夫人日后有何打算？是打算长居京城，还是等开了春，回乡祭扫？”

柳氏似乎没料到宁馨会突然问这个，愣了一下，随即眼圈更红，瞥了一眼定北侯，低声道：

“民妇……民妇也不知。”

“家乡已无亲族，夫君……夫君又……侯爷仁厚，收留我们母女，民妇……实在不知该如何是好。”

哟，还想赖在这儿？

宁馨仿佛没听出她的弦外之音，点了点头，转向定北侯，语气认真：

“父亲，陈副将阵亡，朝廷按例该有一笔抚恤银两吧？”

谢擎点头：“不错，兵部已在核发了。”

“那就好。”

宁馨看向柳氏，温言道，“柳夫人，我近日正好得空。”

“既然夫人打算在京中落脚，不如我帮夫人留意着，京中何处有合适的小宅院出售或租赁？”

“英儿姑娘渐渐大了，总要有自家的宅邸，日后议亲出嫁，也方便体面些。”

“抚恤银两加上夫人自己的积蓄，购置或租住一处清静小院，应该不成问题。”

“夫人觉得呢？”

她这话说得合情合理，完全站在为柳氏母女长远考虑的角度，又给出了切实可行的建议。

定北侯听了，深觉有理。

他带她们回来是出于义气，但若长期住在府里，于双方名声都不好，也非长久之计。

他当即拍板：“儿媳考虑得周到。”

“此事便交给你去办吧。定要为柳夫人她们母女寻个妥帖的住处。”

柳氏张了张嘴，看着宁馨平静却不容置疑的眼神，又看看定北侯已然决定的神色，到嘴边的推脱和哀戚之语，怎么也说不出来了，只得强笑着道谢：

“那……那便有劳世子妃了。”

一顿饭，就在柳氏勉强维持的笑容和宁馨四两拨千斤的安排中结束了。

*

饭后，侯夫人拉着宁馨在廊下散步消食，挥手让丫鬟们都离远些。

“馨儿，今日多亏了你。”

侯夫人握着她的手，低声道，“你也看出那妇人的心思了吧？瞧着柔弱不能自理，实则心眼多着呢，这是打量着咱们侯府富贵，想给自己谋条出路，甚至……”

她冷哼了一声，“痴心妄想！”

宁馨微微一笑：“母亲目光如炬，儿媳也看出来了。母亲打算之后如何应对？”

“我虽接下了这活计，但真要让她们二人心甘情愿离开侯府，怕是……”

侯夫人此刻早已被丈夫归家的喜悦和晚间的体贴哄得心情大好，理智也完全回笼，眼中闪过一丝精明：

“硬赶出去，自会落人口实，也伤了你父亲的面子和义气。要让她们心甘情愿……既然她羡慕侯府的富贵，……那就让她好好见识见识京城的世面吧。”

……

接下来的日子，侯夫人对柳夫人母女二人热情起来。

但凡有京中贵妇们的茶会、花会、宴席，只要不太出格，都带上柳氏母女。

柳氏起初还端着柔弱哀戚的模样，但很快就被京城的繁华锦绣和贵妇们的珠光宝气晃花了眼。

尤其在一次礼部某位郎官夫人的寿宴上，那位风度翩翩的郎官大人，对温婉柔顺又带着几分楚楚可怜风韵的柳氏颇为关照，柳氏得知他年近四旬，又丧偶不久，几次温和交谈都十分知礼得体，比她那去世的武夫夫君更体贴。

柳氏的心，悄悄活了。

侯府虽好，但定北侯威严冷硬，不解风情，侯夫人精明厉害，那世子妃更不是省油的灯，那位世子爷眼里只有自己妻子。

反观那位郎官，虽官职不及侯爷显赫，但也是正经朝廷命官，家境殷实，为人温和，最重要的是……他妻子新丧，府中正缺一位主持中馈的女主人。

几次“偶遇”和“关照”之后，柳氏回府后，竟主动向侯夫人提出，感激侯府这些时日的收留，但总不好一直打扰，既然朝廷抚恤已发，她也该带着女儿自立门户了，恳请世子妃帮忙留意一处清净小院。

侯夫人心里门清，面上却装作讶异不舍，再三挽留无果后，才“无奈”地点头应下。

宁馨不仅很快寻了一处位置、价格都颇合适的小院，侯夫人还以侯府的名义，额外赠送了一些家具布匹，婆媳二人做得仁至义尽，面面俱到。

柳氏母女搬出侯府那日，对着定北侯和侯夫人千恩万谢。

定北侯见遗属有了着落，心中一块石头落地，对夫人更是赞不绝口：

“夫人总是如此识大体，安排得妥当。”

侯夫人温婉一笑，依偎在丈夫身侧，看着马车载着那对母女驶离，眼中闪过一丝功成身退的轻松与得意。

澄心院里，宁馨听着扶云的回禀，微微一笑，继续低头侍弄她那些宝贝药材。


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