第七十章：一线生机

沈蕙笙是回到家中后，才听到的消息。

她的兄长——沈修言，流徙又缓了两月。

扶桐小县因年关将至显得格外热闹，外出的人多半已经归来，糖铺肉案前熙熙攘攘，街头巷尾皆是置办年货的百姓，叫卖声此起彼伏，家家户户张灯结彩，门楣上新贴的大红对联在风中微颤，显得喜气洋洋。

而沈家，却冷清得仿佛与这喧嚣的世界隔了一重帘。

院门口那副对联还是去岁旧贴，色泽早已风吹日褪，大门未贴福字，门神画也卷边脱落，就连沈家引以为傲的藏书阁，远远望去，也透着死气沉沉的灰。

所有人皆知，是因为沈家长子因“通敌叛国”，被抓起来了。

一夜之间，曾是备受乡邻敬仰的书香世家，变成了人人侧目唾骂的对象。

昔日来往频繁的亲戚邻里皆悄然疏远，就连往日里三天两头登门借书的学生，也早已绝了踪影。

沈汝堂与尹桂月也因此被人指指点点，抬不起头，连大门也不愿出。

直到一日，县衙忽有人来，带着一纸通报，说是提刑司来文，告知他们，沈修言的流徙之期，再缓二月。

虽不是无罪释放，却也不算全无希望。

沈蕙笙记得，前世沈修言是在一年后才执行流徙，如今再加两个月——已是命运悄然松动的缝隙。

可怎么会这样？

她不是不欢喜，只是疑惑。

那日在公堂上，明明她如何去求，陆辰川都未曾多看过她一眼，为何现在却突然有了一线生机？

她心中一瞬闪过许多可能，可无论哪一条，都显得太过突兀。

正在她沉思之际，忽听一阵脚步声自内屋传来，她寻声望去，便见父母正一同从内屋走出来。

尹桂月手中拿着一张食谱，嘴里正和一名婢女叮嘱着什么：“鱼要买新鲜的，鸡肉……还是做成黄金鸡吧，三娘爱吃。”

沈汝堂披着冬裘在廊下止步，似在等下人备好马车。

他平日素来严肃寡言，今日也主动开口：“三娘难得回来一趟，总不能太冷清，备些吃食，也好过个年。”

可话音刚落，他一抬眼，就看见沈蕙笙独自站在藏书阁前，手中拿着沈修言留下的旧书，不禁脸色也跟着沉了几分。

他走到沈蕙笙面前，对她道：“你不用想那么多，不管怎么说，修言的事……能缓一缓，也是个好兆头。”

“可……”沈蕙笙没办法不去想，前世那一幕幕惨痛的画面如同洪水猛兽一般，几要将她整个人吞噬殆尽。

然而沈汝堂却已背过身，不去看她：“今年年景不好，咱家又出了那事，你娘也就惦记着你了，陪她热闹几天，好歹像个年。”

沈蕙笙望着父亲的背影，眼中情绪翻涌，又望见母亲热切的神情，却终究只是轻轻应了一声：“嗯。”

她知道沈汝堂不愿多说，也看得出，他有话藏着不讲。

可有些事，若是说破了，反倒更添过年的苦。

若这一切真是有人在帮她，情义太重，她不敢轻易猜。

若不是——那她问了，又能如何呢？

或许父亲说的是对的，就好好过这个年吧，其他的……多想也无益。

沈蕙笙指尖抚过兄长那本带着旧年字迹的书册，仿佛那人在身边，只是出门未归。

以前全家人齐齐整整的时候，她只觉岁岁年年不过如此。

可如今再回头，却发现，最平凡的烟火气，竟才是最不易得的团圆。

她将那本书轻轻合上，搁回原处，指腹在书脊上停了一瞬，才转身走出藏书阁。

那道长廊她走过无数次，小时候还在这里摔过一跤，是兄长将她抱起来，哄了一路。

她朝着大门看去，沈汝堂正扶着尹桂月踏上马车，他虽然总说母亲妇人家啰嗦又麻烦，平日也惯常板着脸，手却是稳稳扶住了尹桂月。

尹桂月不知说了句什么，沈汝堂回头看了她一眼，难得低声回了句，眉目间竟透出几分温柔。

沈蕙笙静静站在廊下，望着这一幕，忽觉有些恍惚。

半晌，她转身，朝厨房走去——

锅里煮着的年糕香气渐浓，灶火正旺。

她卷起袖子，一边捏着糯米团，一边问：“桂花蜜还有吗？哥哥以前总爱配桂花蜜吃。”

婢女怔了下，忙笑道：“还有的，三姑娘放心，厨房里都备着呢。”

她点了点头，语气极轻：“那就好。”

一切好像旧时那样，仿佛这样，就可以保住这个家。

可命运素来不会因人的一厢情愿而止步，它只是耐心地等着，在她卸下防备的时刻，猝不及防给她沉重一击。

尹桂月病倒那天，新年的余热还未散尽。

她原只是随沈汝堂出门采买，归来时却说头晕乏力，众人只当是劳累过度。

可殊不知，正月十五还未过完，她已卧床不起，连一口热茶都难咽下。

郎中脉一搭，便摇头叹气，说是旧疾复发，又值寒邪入体，气血双虚，需静养调理。

话虽如此，开下的方子却越发苦涩，一帖跟着一帖，日日煎煮，日日无效。

灶房里还余着桂花蜜的香气，廊下挂着的灯笼尚未收下，街头仍在放着零星的爆竹声，可屋里却冷清得不像是过年，连喜气都像是被蒸干了。

这一幕，让沈蕙笙如坠冰窖。

她想起了前世，母亲也是在这个时节病倒的，只不过，足足提早了一年！

一种说不清道不明的恐惧感笼罩着她，不知为何，她忽而想起了一句话——所有命运的馈赠，早已在暗中标好了价格。

而后续接踵而来的噩耗，正正印证了她心中的不安。

尹桂月还在卧病不起，病情一日重过一日；沈汝堂却在一个寻常的清晨，毫无预兆地倒毙于书房，连一句遗言都来不及留下；沈修言闻讯后近乎疯魔，在狱中脱下囚服，自缢身亡；尹桂月最后也没能熬过这个春天。

沈蕙笙跪在空荡荡的沈宅，只觉得春寒料峭，冷入骨髓。

命运就像个恶趣味的玩家，先是给她一丝希望，再把一切，都连本带利夺走，像是在等她欢喜时，才好一刀封喉。

多么可悲，她这一生重来，究竟改变了什么？


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