第五十四章 入宫选秀
离开徐州，离京城越来越近。
曹颐也像她之前所说的那样，把宫裁剩下的时间通通腾给了曹颙。即便是路上，她也尽可能骑在马上，让曹颙二人在车内独处。
“妹妹心仪平郡王，选秀渐近，她心中紧张，压力一定不小……”
宫裁看着曹颐马上的背影，一脸心疼。
曹颙顺着宫裁的目光看去，也是一脸凝色地点头，“小妹要强。”
宫裁放下车帘。看向曹颙，“还有几日就到京城，你是不是……要回江宁了。”
曹颙握住宫裁的手，目光眷恋不舍，“等你们安定好，我就回去。”
“等我回来。”
曹颙含情脉脉地看着宫裁，微风吹拂，空气中弥漫着淡淡花香，他看着近在咫尺的宫裁，将冷静自持抛掷脑后，他缓缓靠近……宫裁若有所感，却不避不让，目光坚定、包容地看着曹颙。
浅尝辄止的吻轻轻落下，一触即离。
曹颙深情地看着宫裁，语气笃定，“我等你回来。”
几日后。一行人抵达京城。
马车缓缓停下，宫裁掀开车帘的一角，看着眼前巍峨的城门，宫裁心中百味陈杂。一别数载，再次踏上这片土地，旧日的记忆如潮水般涌上心头。
随着车流涌动，车外逐渐传来一阵沸反盈天的喧哗。欢声笑语夹杂着车轮碾过石板路的声响，宫裁抬眼看去——正值芳华的姑娘打扮得楚楚动人，她们手中的团扇轻摇，水袖挥动间沁出淡淡芬芳。
“选秀在即，各州秀女都到了……”
曹颙淡淡补充，曹颐看着那一张张年轻貌美的容颜，脸色凝重。
“这是谁家的小姐。”
人群中，有人注意到了宫裁一行，低声交谈起来。
“喏！”有懂行的指了指马车的装潢，“你看马车朱轮皂盖，皂帏红幨，但车壁绘有精细的花卉图案，巧夺天工，一看便知是江南三织造的仪仗。”
清廷对于王公贵族，宗亲，文武官员及其内眷的出行都有详细而严格的规定，谁也不敢逾制。那些世家小姐一听江南织造，顿时肃然，“我在滁州时就有听说，李织造义女的大名，都说是她挽救了众多百姓性命，江南百姓都称颂她一声‘活菩萨’呢！”
有人嗤之以鼻，“哪有世家小姐像她这样抛头露面的，成日与染病的男子待在一处，也不知害臊。”
“马宫裁才情相貌双全，在民间又有声望，不少王孙公子都蠢蠢欲动。”
“我倒要看看长成什么模样。”
三言两语中，宫裁一行俨然已成为了焦点中心。在众人期待的目光中，车帘被高高掀起，率先走出来的是曹颐。曹颐身穿缕金百蝶穿花大红裙，因是云锦所制，光辉灿烂，犹如天空彩云。她的容貌虽不算倾国倾城，但胜在清秀。举止间流露一股自然的灵动感。但这样的姿色并不至于让这群秀女感到危机。
人群中有人不以为意地瘪了瘪嘴，“也就这样吧。”
“这是江宁织造局的二姑娘。”
正说着，曹颐转身朝车内伸手，“纨姐姐……”
素净白皙的手腕率先映入眼帘，宫裁借力从车内走出，周遭屏息看着，直到她的真容完全出现在众人面前。
宫裁未施半点粉黛，甚至在脸颊处点了一颗显眼的痦子。她素面朝天，与那些精心打扮的秀女形成了鲜明的对比。满怀期待的目光逐渐落空，众人失去兴趣，三三两两地散开。周围清净了不少，曹颐一脸复杂地看向宫裁，“姐姐确定就以这副模样参加选秀？”
“我目的在落选，自然越不被瞩目越好。”
说着，宫裁转身看向车内曹颙，“进了京，你也不便露面，就送到这里吧。”
曹颙明白宫裁的意思，两人看着彼此，似乎是想将对方模样深深印刻在脑海之中。须臾，曹颙敛起神色，放下车帘沉声令道：“回江宁。”
车夫领命调转马车，宫裁和曹颐站在原地，看着马车逐渐驶离，直到完全消失……
“走吧。”
宫裁收回目光，领着曹颐往成贤街方向而去。
离选秀还有两日，他们需要先在城中找个落脚的地方。宫裁带曹颐来到魁星楼，但几年过去，魁星楼已换了东家，物是人非。
宫裁找了个临窗的位置，跟曹颐坐了下来。
“魁星楼的烤鸭最是美味，我隔三差五都会过来吃上一顿。”
宫裁一边说，一边给曹颐斟茶，但推过去时，却见曹颐望着窗外出神……
“妹妹？”
曹颐一怔，一脸茫然地看向宫裁，宫裁见她心不在焉的模样，担心地握住她的手，“从城门过来就魂不守舍，这是怎么了？”
“姐姐……”曹颐一顿，随即长叹一声，“我有点……不太自信。”
京城美女如云，众多高官名士的千金也来选秀。不管家世还是相貌，曹颐心里一阵没底。
“妹妹不要妄自菲薄，平郡王位高权重，不看重长相，更在意女人的品德和言行。更何况，你与平郡王在南巡时就见过，总比别人多些优势。”
在宫裁的鼓励下，曹颐脸色好转不少。宫裁乘胜追击，连忙招呼店小二点菜，免得曹颐又开始想东想西。
“来了！”店小二老远应了一声，朝宫裁这桌匆匆赶来，“两位姑娘看看要……宫裁姑娘？！”
店小二话说到一半，看到宫裁，眼底进而迸发出满心喜悦。
宫裁看向她，也是一脸不敢置信，“秋桐？”
江宁城外一别，宫裁就再也没见过秋桐，没想到竟会在此时此地重逢！宫裁忙不迭把秋桐拉到自己身边，“我后面回过一次西村，但没见到你，你去哪儿了！”
他乡遇故知，秋桐也是一脸感慨，“姑娘走后没多久，城外疫情就加剧了。久病加上大荒，让西村乱成一团，眼看村民聚众围城，官府只能派重兵封锁，我那时已经痊愈，赶在封村前偷跑了出去。”
“那你爹呢？”
宫裁至今还记得卫机户跪在自己面前的模样，他记挂秋桐，把秋桐的事情放在心上，秋桐远走江宁，卫机户肯定忧心。
倒是秋桐摇头，主动跟宫裁说起自己的身世，“卫机户是我养父，我幼时被送到江宁织造局，是他收留的我。我到京城时，给他去过信，他只嘱咐我照顾自己，没说别的。”
宫裁一脸纳罕，没想到秋桐背后竟然还有这样的故事。
曹颐在一旁听得入迷，不由追问，“那你到京城，可是为了找生身父亲？”
见秋桐目光疑惑地看向自己，宫裁向她介绍，“这是江宁织造局的二姑娘，曹颐。”
秋桐一怔，眼底划过一抹异样，但很快被她按下。
她对曹颐摇了摇头，“不找了。”
曹颐满眼不解，“为何？”
秋桐看着曹颐，笑着摇头，“人家儿女双全，我眼巴巴凑上去，只会让人生厌。”
曹颐一脸忿忿，替秋桐打抱不平，“他惹得风流债，凭什么让你一人受苦，自己逍遥快活！要我看，就该坐到他家门口，让他难堪！”
秋桐第一次接触曹颐，不知道她性格竟然如此率直！眼底愕然瞬间被放下，秋桐释怀一笑，“我独来独往惯了，不在乎这些。”说着，秋桐连忙起身，对宫裁说道：“姑娘救命之恩我还来不及感谢，既然在魁星楼遇到，我这先给两位招呼好酒好菜，聊表一下心意……”
说着，也不等宫裁说话，连忙转身安排起来。
为了表示对宫裁的感谢，秋桐忙前忙后地准备了一桌丰盛演戏。菜肴中不乏有大鱼大肉，香气四溢，令人垂涎。宫裁在魁星楼当过短工，知道这一桌抵得上秋桐一个月的工钱。不容秋桐推辞，宫裁态度很是坚决地把她拉到自己身边坐下，“我们两人吃不下这么多，你坐下来跟我们一起。”
秋桐盛情难却，只好从命。
曹颐性格开朗，也不见生，直爽地跟秋桐攀谈起来，“选秀三年一次，这几日进京的达官显贵不少，你们一定忙坏了吧。”
秋桐笑着摇头，“为了两天后的选秀，这些小姐姑娘一天吃不了几顿饭，闭门不出，我也省事。”说着，秋桐又看向一边的宫裁，“姑娘也是来参加选秀的？”
宫裁大快朵颐，没工夫张嘴，只连连点头。
这不计形象的模样让秋桐大跌眼镜，更何况……她还素面朝天，故意扮丑粘痦子，秋桐满眼不解。曹颐见她一脸纳罕，噗嗤一声笑了出来，打趣道：“宫裁姑娘有心上人，巴不得在选秀落选，形象什么的……对她来说是负累！”
秋桐不知宫裁心仪的是江宁织造府曹颙，还以为是寻常凡夫俗子，苦口婆心地摇头劝说，“姑娘还年轻，别急着定下终身。如果能在宫中找到心仪的王子贝勒，总比在西村守着几亩地或是在织造局做女工强上百倍！”
宫裁不以为意地摇头，“我不在乎这些。”
秋桐愣了愣，但很快想开，“也是，那些平庸贪腐的官老爷们，都不如姑娘。凭姑娘的才能，即便不依附男人，也能闯出一片天来！”
宫裁失笑，反问秋桐，“那你呢。”宫裁见秋桐干练聪颖，绝不满足于在小小的魁星楼，当一跑腿的店小二，“如果可以，秋桐想做什么。”
“我？”秋桐顿了顿，指向远处的国子监，“朝廷乱象频生，都是因为那些贪官污吏！如果可以，我只想当国子监祭酒，培养为国为民的清廉之官，而不是沉迷于选秀女色的清代之官。”
秋桐说得掷地有声，脸上丝毫不见怯弱。
宫裁看着秋桐，有些恍然。这一番话，她也曾跟父亲说过，如今再听，心里感慨万千。秋桐见宫裁没有说话，还以为是自己这一番话惹了笑话，她讪讪挠了挠头，又指着宫裁说道：“其他秀女都打扮得花枝招展，只有姑娘素面朝天，更容易吸引王爷的注意。如果姑娘决心落选，还需要再多添几笔……”
“怎么说？”宫裁饶有兴致地追问。
“姑娘肤色白皙，应该用黑粉遮盖，眼神灵动，可以用夸张的眼妆遮挡，还有……姑娘的品行应该更大大咧咧一些，这样才能逃过筛选。”
宫裁觉得秋桐说得很有道理，开始琢磨着如何把自己化得丑无人性。
杭州织造府。
孙绫坐在房内，手指轻轻摆弄着新染的丹蔻。那鲜艳的赤红与她白皙的肌肤形成了鲜明的对比，“宫裁已经到京城了？”
红玫笑着递上净手的铜盆，“是呢，过几日就是选秀大典，她要是被挑中，就再也回不来了。”
孙绫轻嗤，“就算回来，路途遥远，谁也说不准会不会在路上出意外。”
正说着，房门猛然被人从外面打开。
孙绫不虞皱眉，正想怒斥，却见门外是一脸沉色的孙文成。
“叔叔？”孙绫赶紧起身，乖觉地行礼，“叔叔今日怎么有空来我这儿。”
“是你举报的马宫裁？”
他一脸肃然，孙绫知道孙文成心有怒火，挤出两滴泪开始卖起惨来，“叔叔，侄女只是不甘……别人也就算了，但马宫裁不过是一介女红，我要是输给了她，那侄女今后的脸面该往哪里搁！”
看孙绫哭得梨花带雨，孙文成顿时心软，“但你也不该去官府举报啊……虽说你针对的是她马宫裁，但苏州、江宁织造府也会因此受到牵连。”
孙文成语重心长，“三大织造府联络有亲，一荣俱荣，一损俱损。绫儿……你行事还是该稳重一些。”
“叔叔，马宫裁不过是苏州织造收留的义女，影响不了三大织造府，更何况侄女只是实话实说，也没冤枉了她啊。”
她从小长在自己身边，虽然不是女儿，却胜似女儿。孙文成不愿看孙绫越陷越深，狠着心警告，“过去的事情我不再多说，但从今以后，你不准再插手马宫裁和曹颙的事，要再被我看到一次，这杭州织造府……你也别待了。”
孙文成说得决绝，甚至不给自己心软的机会，直接甩袖离开。
孙绫看着孙文成的背影，满眼的震惊与委屈被嫉恨取代，她双手握紧成拳，把新仇旧恨通通算在了宫裁的头上。
“小姐……”
红玫一脸担忧地看着孙绫，孙绫冷冷一笑，“就算没有我，也有别人料理她马宫裁。”
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