第六十八章 再遇郑淮

魁星楼在国子监附近，人流络绎不绝，各色人等进进出出，热闹非凡。

卫秋桐忙得脚不沾地的时候，嚣张的拍桌声打破了这份热闹。

“爷都等了一盏茶了！菜呢！”

他怒气冲冲地质问，声音大到让整个魁星楼的客人侧目。

卫秋桐皱了皱眉，将手巾把儿甩上肩，朝他走了过去，“这位爷……魁星楼出菜一向是先来后到，您稍安勿躁，佳肴很快就来。”

这位在魁星楼大发雷霆的还是张熟面孔，赫然是盐商郑凯功的儿子，郑淮。

郑淮对卫秋桐的说法嗤之以鼻，“爷是什么身份，他们又是什么身份，凭什么让爷排在他们后面等着！”

卫秋桐本就讨厌仗势欺人的做派，见郑淮刁难，她也不退让，冷笑道：“进了魁星楼，就得按魁星楼的规矩来，别说是你……即便是你父亲坐在这，也得等前面的菜上完。”卫秋桐打心底瞧不上郑淮，转身的时候还奉上了白眼一对，但就是这副娇俏的模样，让郑淮眼珠骨碌一转，起了色心。

郑淮不由分说擒住了她的手，将她拽到跟前，语气玩味，“小脾气还挺拿价。”

卫秋桐色变，皱眉斥道：“你做什么！”

“做什么……”郑淮目光色气地将卫秋桐上下打量了一眼，满意点头，“你这性子颇对小爷胃口，不如今天就从了小爷，当小爷的通房丫头。”

郑淮满脸自得，以为卫秋桐会感恩戴德的跪地道谢。

不料她狠狠唾了一声，将他的手甩开，“做你的春秋大梦！我嫁鸡嫁狗，也不可能嫁给你这个坐吃山空的米虫！”

郑淮的笑顿时僵在了脸上，“你说什么！？”

“我实话实说！要不是你父亲给你捐监，凭你的本事，把书读破了都上不了国子监！”

“放肆！”

郑淮怒极，扬起巴掌就准备往卫秋桐脸上扇去，卫秋桐避无可避，正等着巴掌落下之际，郑淮的手被人钳在了半空。

落了颜面，郑淮的脸色青一阵白一阵，他朝来人怒目而视，却在对上曹颙冷漠的神色时，颓败了下来。

郑淮目光不露声色地扫了眼曹颙胸口的方向，心虚地抽回手，“颙大爷……我不过教训个店小二，你不会也要插手吧。”

曹颙看了一眼卫秋桐，负手对郑淮点头，“要是别人也就罢了，但她是家妹的小友，还请郑淮兄弟给曹某一个面子。”

曹颙如今在南书房行走，郑淮哪里敢公然和他作对，他愤然地捏紧拳头，瞪了一眼卫秋桐后，不甘离去。

“郑爷还没结账呢……”

卫秋桐小跑迎去，被郑淮的随侍拦住。他脸色难看地从怀中掏出几锭碎银，拍进卫秋桐的掌心，讪讪离开。反倒是卫秋桐，看着郑淮气急败坏的背影，掂了掂银子，满意转身。

“这次多亏大爷解围。”她喜笑颜开地对曹颙点头。

曹颙摆摆手，在位置上坐下，“我记得……这郑淮早前被国子监开除了，怎么又回来了？”

卫秋桐攥紧银子，凑到曹颙面前说起原委，“这郑淮前几日来的京城，说是以捐监生的身份进来的。”卫秋桐瘪了瘪嘴，“照道理，被除名过的监生怎么也没法复入国子监，也不知道是走了谁的关系，又被他混了进来。”

曹颙皱了皱眉，思忖起来。

卫秋桐见他没有说话，眼睛一转，好奇追问，“大爷如今在南书房行走，可知朝廷对捐监的态度？”

曹颙怔了怔，“秋桐姑娘为何如此关心捐监？”

卫秋桐瘪了瘪嘴，“国子监的捐监生比以前更多，他们闲时就来魁星楼装阔斗狠，这群人即便入仕，也是酒囊饭袋，朝廷蛀虫！”

“看来秋桐姑娘反对捐监？”

“倒也不是。”秋桐板板正正地坐好，掰着手指分析，“如果我家里有条件，当然希望能够捐监，至少后辈不用从童生、秀才一步一步往上爬。”

“但如果我是国子监的祭酒，自然就另当别论……没品德的人学问越高，国家就越危险，所以捐监的门槛一定得设高。或者，国子监应该对监生的品德进行着重的培养。”

卫秋桐屡屡能给到自己惊喜，曹颙正色了几分，“秋桐姑娘的话，曹颙记下了，要是有机会，我一定会向国子监提议。”

“好说好说。”卫秋桐摆了摆手，把事情揭过的同时，又问曹颙，“大爷刚刚上任，可有不适应的地方？”

曹颙笑了笑，“也没别的。只是刚入京城，很多事情需要梳理。”

“有没有我能帮到大爷的？”

曹颙摇摇头刚想推拒，但看着人来人往的魁星楼，改了主意。想要打探京城各方的动静，再没有比魁星楼更合适的地方了。

曹颙捡了一件最关心的事情问向卫秋桐，“前阵子，民间道士给八贝勒推演，说他有帝王之相，你可知其中细节？”

“嗐！你说那事……”卫秋桐瘪了瘪嘴，“那道士刚来京城，就到处标榜他在江南的名声，百姓受他哄骗，蜂拥而至。也不知怎么……最后竟把他传得神乎其神，威信直逼钦天监。”

“江南……”曹颙皱了皱眉，“那道士叫什么名号？”

“名号不清楚，只知道他姓张。”

“是他！”曹颙语气一惊，立马想到瘟疫时危言耸听，企图火烧宫裁的张道长！曹颙将事情因果前后一串，就知这张姓道士受了他人指示，故意撒播谣言，利用神灵的名义满足一己私欲。

“我得进宫一趟。”

皇上因张道长的推演降罪八贝勒，殊不知那张道长根本就是招摇撞骗，包藏祸心之辈！此事务必要让皇上知道，免得因这些宵小错怪了忠臣！

卫秋桐见他表情郑重，知道不是小事，连忙领着他往外走，“我送大爷。”

两人前后脚走出魁星楼，就在曹颙上车时，数十个官兵列队经过，往国子监门口而去——

曹颙一愣，“这是做什么？”

卫秋桐叹了一声，“抓贼呢！”

“捐监生一多，二世祖就多。民间的贼手盯上了他们鼓鼓囊囊的钱袋，抓贼这事儿……已经成了家常便饭。”

卫秋桐见怪不怪，倒是曹颙有些错愕。但因还有更紧急的事情，他讪讪收回目光，钻进马车，往京城疾驰而去。

曹颙急色匆匆地进宫，把张道长欲以火刑处死宫裁之事奏禀了皇上。末了，曹颙义愤填膺给了结论，“皇上明鉴，那姓张的，就是个满嘴谎言的江湖术士！”

康熙闻言大怒，命曹颙即刻捉拿张道长，严审其背后主使。

曹颙领命，迅速带兵包围了张道长的住所，但在破门而入时，发现他早已惨死家中。

“颙大爷，这……”

张道长中箭而亡，倒在血泊之中。曹颙脸色凝重，蹲在他的身边。曹颙仔细看过他的伤口，眼神震动的同时，拔出插入他胸口的长箭——

不过一眼，曹颙的脸色彻底沉下。

“回宫。”

他领着浩浩荡荡的人，转身离开。

御书房，康熙屏退众人，只留曹颙在内。

康熙手里拿着两枚箭矢，脸色凝重，“你的意思是，杀害张道长的凶手，就是当日在江宁途中暗杀你的人？”

“正是。”

曹颙朝康熙托手，“微臣遇刺时便揣测是朝廷官吏所为，但并没有证据。捉拿张道长，是皇上今晨才做的决定，前后不过几炷香的工夫，张道长就遭毒手，可见……”曹颙顿了顿，眼神晦暗难明地看着康熙，“南书房中有真凶的眼线。”

“胆大包天！”康熙震怒拍桌，“是朕平日太骄纵了他们，以至于他们都把手伸到了朕的身边！”

他说着，一脸正色地看向曹颙，“此事务必彻查！一定要将那居心叵测之辈给挖出来！”

曹颙连声应是，康熙怒气稍平，“明日将张道长的罪行昭告天下，平息民间谣言。”

“是。”

康熙把那两枚箭矢掷进太监端盘里，“八贝勒在西黄寺祈福已久，明日宣他回来应事吧。”

“是。”

曹颙躬身应答。

康熙疲乏地挥了挥手，曹颙刚想告退，又被喊住，“还有一事……”

康熙眉头紧蹙，略显困扰，“这次大旱及瘟疫的应对，让朕对江南的官场忧心忡忡，但朕苦于没有得力助手……”说罢，康熙看向曹颙，“你从小长在江宁，对江宁官场比朕熟悉，可有举荐之人？”

曹颙沉吟片刻，“陈大人清正廉洁，处理政务公正无私，深受百姓爱戴，是可用之人。”

康熙靠近位置里，似在思忖曹颙的提议。屋内寂静无声，直到康熙点了点头，“也好……噶礼之事，是该给北派一点警醒。”

“替朕拟旨——”

曹颙心头一震，连忙上前。

“苏州知府陈鹏年恪尽职守，勤政为民，以践行朕之治国理政之道。察其卓越施政与下臣民之安康和谐，功德茂盛，即日兼任江苏布政使……”

曹颙大喜。江苏布政使在总督和巡抚之下，知府之上。管理府、州等各级官员，按期发放俸禄，考核政绩，是为耀升！

康熙很是满意这般结果。提拔陈鹏年不仅可以维持南北派的平衡，给北方以敲山震虎；更重要的是，陈鹏年品格贵重，他兼任布政司，能避免清官不被冤枉，贪官受到惩治。

而陈鹏年也没有辜负康熙的信赖，在他治下，江南官场重现许久未见的清明之象。当然，这已是后话。

与此同时，杭州织造府。

曹颙担任南书房行走，颇受皇上器重的事情传回了江南，让原本对曹颙心灰意冷的孙绫重新燃起了斗志。曹颙当众拒绝自己，让她黯然神伤是真，但她垂涎曹颙坦荡仕途的心也是不假。

照目前情势发展下去，曹颙最差也是江宁织造府的接班人。

这日，孙绫春风得意地端着羹汤，前往孙文成的书房。

“叔父可在？”

小厮恭敬地点头，“在呢。”说着，他退开一步，帮孙绫推开了书房门。

阖府上下都清楚：孙文成对孙绫的看重不亚于生生女儿，故而府中对她都颇为敬重。孙绫堆着乖巧的笑颜，走进了书房。

“看了这么久的公文，叔父定疲乏了。”孙绫说着，端出羹汤放在孙文成的手边，“这是侄女亲自熬的，您趁热尝尝……”

红玫在一旁捂嘴偷笑，“小姐在小厨房钻研了大半日，只等给织造尝鲜呢！”

“难为你有心了。”说着，孙文成把公文放在一边，端着羹汤尝了两口。

他赞许地点点头，“绫儿厨艺精进不少。”

孙绫一脸得意地自夸，“用心做得自然好喝！”

孙文成见她天真烂漫，眼底也染上了几分笑意。他靠近椅子里，对孙绫无奈地抬头，“无事不登三宝殿……说罢，这次又想要叔父做什么。”

孙绫嘻嘻一笑，满脸讨好，“什么都瞒不过叔父……但绫儿这事，可不单单为了自己，还为了咱们整个杭州织造府！”

“哦？”孙文成稀奇，“说来听听。”

“绫儿想请皇上赐婚。”

孙绫话落，孙文成嘴角的笑就僵了下来。孙绫见此，连忙补充，“眼见苏州、江宁织造府日益繁盛，我们要是不加强联络，建立姻亲。百年之后……江南三织造哪里还会有孙家的位置！”

孙文成闻言一怔，这话戳中了他的心坎。江南局势错综复杂，无依无靠的杭州织造府日渐式微，如果再不寻找庇佑，未来真难预料。只是……孙文成为难地看着孙绫，“曹颙对宫裁情真意切，要是我们横插一脚，怕惹人非议啊……”

“叔父此言差矣！宫裁下落不明，就算大爷愿意等，难道还能等她一辈子不成？”

见孙文成神情松动，孙绫继续劝说，“曹织造和夫人也希望大爷能尽快走出来，如若皇上赐婚，他们肯定乐见其成。更何况……侄女只是央求您帮我提上一句，皇上愿不愿意促成，还两说呢。”

“此事是不是该跟曹织造知会一声？”

“大爷上京当差，偌大的江宁织造府就曹织造一人操持，这些儿女家的琐事就不要叨扰他了，叔父要觉得欠妥，不如……问问夫人的意见？”

孙绫知道李氏对自己的看重，请求赐婚之事，李氏必不会拒绝。

孙文成思忖了一番，点了点头，“也好……明日我去一趟江宁织造府，倘若夫人没有异议，叔父就替你递这个折子。”

孙绫大喜，连忙行礼，“多谢叔父！”


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