第360章 钱庄掌柜

外头钱庄闹得沸沸扬扬，时雯哥几个却半点儿不掺合——哪有这功夫凑热闹？都正忙着做蜂窝煤。二进院里的后罩房里都堆得满满当当，蜂窝煤一块挨着一块，摞的老高，连屋里的大炕都被占摆满，没有一点下脚地。

洗煤剩下的黑水，他们也不肯浪费，一盆盆端着倒回大缸里，沉淀后能重复用就反复接着洗煤；实在浑得没法再用了，就倒进灶上的大铁锅里，加热，再掺进煤里和匀。

几人新煤、和煤，成型，手上脸上沾了黑灰也不在意，只想着多做些，以防万一。

这边忙着囤煤，老天爷却正凑着趣撒欢儿，雪一场紧接一场地下。起初还是细碎的雪沫子，后来就变成了鹅毛大雪，飘飘扬扬落了大半天，把整个县城都裹成了白茫茫一片，房顶上积着厚厚的雪，像盖了层松松软软的白棉被；墙头、街面、老树枝桠上，也都堆得都是雪沫子。

等挨到晚上，雪总算歇了，一轮溜圆月亮慢慢爬上天际，清冷冷的月光洒下来，落在白茫茫的雪地上，又被雪反射回去，把安静下来的县城照得亮堂堂的——不用点灯笼，就能看清街对面招牌的字体，连墙角爬出来偷吃的老鼠都能看的清清楚楚，这雪夜的县城，静得好听，亮得也好看。

周年一行人赶着马车“咯吱咯吱”进了黑石县城，车轱辘碾过积雪，在地上留下两道深辙。刚到住处门口，就看见时海出来，他连忙跳下车，拍了拍身上的雪，笑着迎上去。

“四老爷，这是今年最后一批粉条了。”周年往身后的马车指了指，又接着说，“大老爷吩咐了，把五公子那边养的鸡鸭处理了七七八八，就留了点开春下蛋的；猪场的猪也宰了，只留两头怀崽的老母猪，剩下的都收拾妥当拉过来了——您看中间那两辆，肉都挂好了腊，吃到开春都坏不了。”

时海顺着他指的方向扫了眼马车，点了点头道：“辛苦你们了，这几个月跑来跑去，没歇过几天，也该好好歇歇了。”

“是的，大老爷也说了，让我们先在这边留着，等开春了再看情况安排事情。”

“那正好，先别管卸车的事，你们先回屋暖和暖和、歇够了再说。”

周年应了声“知道了，四老爷”。

至于县城内汇成钱庄门口，就这么一日五百两，连着兑了二十来天。

排队的人后来见每日都有人兑走银子，便觉得“许是真没事”，队伍慢慢短了，到后来，只剩些人还守着——要么是做买卖非现银不可的；要么是一辈子攒下的养老钱，不拿到手里总不踏实；还有几个做事素来谨慎的，非得兑出银子才肯回。

刘掌柜每日依旧坐在柜台发银，只是背比往日驼了些。夜里关了门，他总去后堂的钱库转一圈——原先码得齐整的银锭子，如今只剩角落里一小堆，倒反衬得旁边装铜钱的木箱愈发满当。他对着那点银子叹口气，指尖划过账本上“汇成钱庄·黑石分号”的字样，笔锋顿了顿，还是提笔给总号写了信，字里行间没说别的，只把每日兑银的数、排队的人、钱库的余银，一一写得清楚。

信走了半个月，回函只薄薄一页纸，上头就一个字：撤。

刘掌柜捏着那张纸，却没多说什么。他叫小伙计把账本，银票归拢好，一沓沓码进樟木箱。最后去钱库，他从那小堆银子里数了一百两，用青布包袱裹紧，斜挎在肩上——这是总号允的盘缠，也是他在黑石县十年，唯一能带得走的东西。

剩下的银子和满箱的铜钱，他锁进钱库，钥匙压在账房的砚台下。小伙计红着眼问“掌柜的，咱还回来吗”，他只拍了拍小伙计的肩，没说话。

天刚蒙蒙亮，城门“吱呀——”一声被推开条缝，冷风“呼”地吹进来，刮得守城门的两个兵卒缩了缩脖子，往袖筒里又揣了揣手。

刘掌柜赶着辆半旧的马车等着出城门。守城门的老张眯眼瞅了瞅，认出来了——车是钱庄的，车帘掀着的一角里，坐的是汇成钱庄的刘掌柜。

“呦，这不是刘掌柜嘛！”老张头提高了点声音，语气里带着点说不清的意味。。

刘掌柜听见声儿，忙从马车上欠起身，脸上堆着平日绝不会有的笑，眼角的细纹都挤在了一起：“是是，军爷好！这么早就上值，辛苦辛苦。”他声音放得软，还特意把“军爷”两个字咬得实——往日里，他一句话都懒得和这些下等人说。

旁边的年轻兵卒小李子“嗤”了一声，搓着冻得发红的手：“好啥好？这么大冷天的，天不亮就往外跑，刘掌柜这是要去哪儿啊？”话里带着点盘问的意思，眼睛还往马车厢里瞟了瞟。

刘掌柜心里咯噔一下，脸上的笑却没淡：“嗨，还能去哪儿？总号催得紧，叫我去府城交账——钱庄的账本、余票，都得送过去核对。”

“交账？”老张头往前凑了凑，眼神扫过马车的两个木箱子，“既是交账，下来检查检查。”

刘掌柜脸上的笑僵了一瞬：“军爷，这……真是去交账，箱子里都是账本和旧票据，没别的东西，您看这冷天……”

“别废话！”小李子脸一沉，语气硬了起来，“让你下来就下来，哪那么多话？耽误了差事，你担待得起？”

刘掌柜没法子，只得示意车边的小伙计扶自己下车。老张头打开了马车后头的两个樟木箱。箱子里果然整整齐齐码着一沓沓账本，还夹着些旧银票，翻来翻去，确实没见着金银。小李子也凑过来瞅了瞅，没看出啥名堂。

“行了行了，走吧走吧。”老张头合上箱子，挥了挥手，语气松了些。

刘掌柜松了口气：“多谢军爷，多谢军爷！不耽误您二位值勤了。”小伙计扶着他重新上了马车，他撩着车帘，还特意又笑了笑，才赶着马车慢慢出了城门。

马车刚走没多远，老张头朝小李子使了个眼色：“你在这儿盯着，我去趟县衙。”小李子点头应了。

老张头没耽搁，裹紧了大棉袄，快步往县衙方向跑——方才刘掌柜那堆笑的样子就不对劲，得把“刘掌柜出城门，车上没带金银”这事，报给大人。

县衙里，时满听了老张头的禀报，只淡淡点了点头：“知道了。你先回去值勤吧，有情况再报。”

老张头应了声“是”，退了出去。时满看了看京城方向，眼神沉了沉——刘掌柜这趟“交账”，怕是没那么简单。


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