第一章 余烬未冷
1937年8月3日，清晨
地点：太行山深处，小山村
鸡叫头遍的时候，周铁山就醒了。
他披着衣服走到院子里，山间的晨雾还没散，湿漉漉地贴在脸上。远处太行山的轮廓在薄雾里若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
“周团长，起这么早？”
苏婉清从灶房里出来，手里端着个冒着热气的瓦盆。她已经换下了那身旗袍，穿着村里妇女给的粗布衣裳，头发简单地用木簪挽着，可那股子书卷气还是藏不住。
“睡不着。”周铁山接过瓦盆，里面是熬得稀烂的野菜粥，“岩哥怎么样了？”
“昨晚又发了次低烧，不过喂了‘净血散’后稳住了。”苏婉清擦了擦手，眉头微微皱着，“那药确实有效，但我总担心……这东西来得太巧。”
周铁山没说话，舀了勺粥慢慢喝着。烫，但暖胃。
他也觉得巧。那个自称“归巢”的神秘人，怎么就知道他们需要这种药？怎么就能在爆炸前找到逃生密道？还有那些关于“守护者组织”的说法——听着像是江湖传说，可锢魂镇地下那些东西，不也比传说还邪乎？
“先治病。”周铁山最后说，“其他的，等岩哥好了再琢磨。”
正说着，林天豪从西屋出来了，眼圈发黑，手里还攥着那本快翻烂的笔记本。
“又熬一宿？”周铁山问。
林天豪点点头，在院里石磨上坐下：“我把矢野日志里关于‘种子’培养点的部分整理出来了。除了锢魂镇，华北至少还有三个疑似地点——一个在张家口以北，一个在冀中平原，还有一个……”他顿了顿，“在天津日租界内。”
周铁山手里的勺子停住了。
天津日租界。那是日本人在华北的老巢，戒备森严，别说进去查，靠近都难。
“而且，”林天豪翻到笔记本某一页，指着一行用红笔圈出来的日文，“这里提到一个代号‘凤凰计划’的补充方案。说是如果‘丰收行动’受阻，就启动‘凤凰’，用更隐蔽的方式传播改良型‘种子’——通过水源、粮食，甚至……民用药品。”
苏婉清脸色一下子白了：“他们敢！”
“他们有什么不敢的？”林天豪苦笑，“锢魂镇都敢搞，还有什么不敢？”
院子里沉默下来，只有灶房里的柴火噼啪作响。
半晌，周铁山把最后一口粥喝完，碗往石磨上一放：“资料抄两份。一份咱们留着研究，另一份……”他看向林天豪，“你想办法送出去。送到该知道的人手里。”
“怎么送？”林天豪问，“这一带全是鬼子封锁线。”
“走山路。”一个沙哑的声音。
三人回头，看见岩哥扶着门框站在西屋门口。他脸色还是苍白，但眼睛有了神，那条被“种子”侵蚀过的手臂用布带吊在胸前。
“你咋起来了？”周铁山赶紧过去扶他。
“躺不住。”岩哥在石磨边坐下，喘了口气，“往北走，过拒马河，进野三坡。那儿有条老猎道，能绕开鬼子的关卡。我……我以前逃出来的时候，走过。”
他说“逃出来”三个字时，声音很轻，可周铁山看见他另一只手攥成了拳头，骨节发白。
“你身体撑不住。”苏婉清说。
“让巡山客带路。”岩哥说，“他认道儿。我跟他们走到拒马河边，指了路就回来。”
周铁山盯着岩哥看了会儿，突然问：“你为啥要帮我们送这个？”
岩哥抬起头，那双被苦难磨得有些浑浊的眼睛里，有什么东西烧了起来：“因为那本子上记的……有我爹，我娘，我小妹的名字。”他喉咙动了动，“他们死在锢魂镇最早那批实验里。我得让外面的人知道，他们是咋死的。不能白死。”
晨光这时穿透雾气，照进小院，在岩哥脸上投下一道清晰的影。
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同日，上午
地点：前往北平方向的山区小道
汉斯把最后一块压缩饼干掰成两半，递给柳如烟一半。
“我不饿。”柳如烟说，眼睛却盯着汉斯手里的水壶。
“你从昨天中午到现在就喝了两口水。”汉斯把水壶也递过去，“吃点。前面还有三十里山路。”
柳如烟接过饼干，小口小口地啃。她吃东西的样子还留着些过去的优雅，可手上被岩石划出的口子和沾满泥污的裤腿，已经彻底抹掉了那个“天津百乐门头牌”的影子。
两人所在的山道很窄，一边是峭壁，一边是深谷。往下看，能看见蜿蜒的拒马河像条银带子。
“你说，‘归巢’那个人……”柳如烟突然开口，“他说的‘守护者组织’，真的存在吗？”
汉斯靠在岩壁上，检查着***的弹夹：“不知道。但锢魂镇的东西确实不是普通战争武器。如果有那么一伙人，几百年前就开始盯着这类‘邪门玩意儿’，倒也说得通。”
“那他为什么帮我们？”柳如烟转过头，“就为了‘清理’？”
“可能。”汉斯把弹夹插回枪身，“也可能……他在找什么。”
“找什么？”
汉斯没回答，从怀里掏出那个“归巢”留下的飞鸟徽章。铜制的徽章在阳光下泛着暗沉的光，那只抽象的鸟展开翅膀，嘴里衔着的钥匙形状很怪，不像寻常钥匙，倒像某种古老的符箓。
“他在锢魂镇爆炸前就拿到了想要的东西。”汉斯慢慢说，“可能是资料，也可能是……别的。给我们药，指路，都是顺手。这种人，不会做没目的的事。”
柳如烟沉默了一会儿，轻声说：“我倒是希望真有那么个组织。至少说明……这世上不是所有人都疯了。”
正说着，汉斯突然抬手示意噤声。
他侧耳听了听，脸色沉下来：“有马蹄声。至少五匹，从东南方向来。”
两人迅速收起东西，躲进岩壁一处凹槽。凹槽很浅，勉强能藏身，汉斯把柳如烟推到最里面，自己挡在外面，枪口对着来路。
马蹄声越来越近，夹杂着日语说话声。
“……确认是这一带吗？”
“地图标记就在前面山谷。中佐命令，发现任何可疑人员，格杀勿论。”
“听说那伙人里有从锢魂镇逃出来的……”
“闭嘴！执行任务！”
声音从下方山道传来，越来越近。汉斯屏住呼吸，从岩缝里看见五个日军骑兵正沿着小道慢行，为首的拿着地图，不时抬头对照山势。
是搜捕队。而且听口气，是专门冲着他们来的。
柳如烟的手按在了腰间——那里别着一把从泵站顺来的日式刺刀。汉斯轻轻摇头，示意别动。
五个骑兵，硬拼没有胜算。只能等他们过去。
可就在这时，其中一匹马突然喷了个响鼻，前蹄在地上刨了刨，竟朝着汉斯他们藏身的凹槽方向转过来！马上的日军士兵嘟囔了句什么，勒住缰绳，往凹槽这边看了眼。
汉斯的手指扣在了扳机上。
“井上！干什么呢？”为首的军曹喝道。
“这里……好像有动静。”那个叫井上的士兵说着，竟翻身下马，手按在腰间的****上，朝凹槽走来！
三步，两步，一步……
汉斯能看见对方皮靴上沾的泥，能闻见马匹的汗味和日军身上特有的机油味。
就在井上即将走到凹槽前的一瞬——
“哗啦！”
上方岩壁突然掉下一堆碎石，正砸在井上脚边！紧接着，一道灰影从更高处的岩缝里窜出，闪电般掠过山道，消失在对面林子里！
是只岩羊。
“八嘎！”井上吓了一跳，随即骂出声，“原来是畜生……”
“少浪费时间！”军曹不耐烦地吼道，“上马！继续搜索！”
井上悻悻地转身，重新爬上马背。五个骑兵继续往前，马蹄声渐渐远去。
凹槽里，汉斯和柳如烟这才松了口气，后背全是冷汗。
“刚才那石头……”柳如烟小声问。
汉斯抬头看向岩壁上方。那里只有风吹过野草的摇晃，不见人影。
但他注意到，就在岩羊窜出的位置附近，一块岩石上，用石灰画着一个很淡的标记——一个圆圈，里面点了个点。
那是巡山客留的暗号，意思是“安全，可通过”。
“是赵虎的人。”汉斯低声道，“他们在附近。”
两人又等了一会儿，确认日军骑兵走远，才从凹槽里出来。汉斯走到那块岩石前，用手抹了抹石灰标记，发现下面还有个小箭头，指向西北方向。
“他们让我们往那边走。”汉斯说。
“可信吗？”柳如烟问。
汉斯想了想，把徽章收回怀里：“至少比鬼子可信。”
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同日，正午
地点：西山边缘，赵虎临时营地
“什么？让老子去送信？！”
赵虎的大嗓门震得林子里鸟都飞起来一片。他瞪着眼，看着眼前的林天豪和巡山客，还有他们身后那个背着小包袱、一脸书生气的年轻队员。
“不是送信，是送资料。”林天豪耐着性子解释，把笔记本的抄本拿出来，“这里面的东西，关系到整个华北的安危。必须送到能起作用的人手里。”
赵虎抓了抓他那光头，一屁股坐在树墩上：“那为啥非得是我去？你们武工队没人了？”
“我们有别的任务。”林天豪说，“而且这一路要穿过三道鬼子封锁线，过两条河，还得躲开伪军的巡逻队。论钻山绕路的本事，这方圆百里就数你赵虎和巡山客最熟。”
这话说得赵虎有点受用，可他嘴上还是不饶人：“少给老子戴高帽！这玩意儿……”他指了指笔记本，“这么重要，丢了咋办？让鬼子捡去咋办？”
“所以不能丢。”岩哥从后面走过来。他已经收拾停当，腰间别了把砍柴刀，肩上搭着条绳子，“我跟你去。到拒马河，我指了路就回来。”
赵虎看了看岩哥还没好利索的胳膊，又看了看他眼里那股子劲儿，半晌，骂了句娘：“行！老子就当再闯一回鬼门关！不过话说前头——”他指着林天豪，“等这事儿完了，你得给老子弄两挺歪把子！不能再拿这破枪糊弄了！”
他说的“破枪”是手里那杆老套筒，枪托都裂了，用铁丝捆着。
林天豪笑了：“成交。”
巡山客这时凑过来，压低声音：“虎爷，刚才探路的时候，看见五个鬼子骑兵往东南方向去了。看装扮不是普通巡逻队，像是专门搜人的。”
“搜谁？”赵虎问。
“还能有谁？”巡山客朝林天豪努努嘴，“锢魂镇闹那么大动静，鬼子能不急眼？我估摸着，悬赏令都贴到县城门口了。”
赵虎哼了一声：“让他们搜！这太行山八百条沟，看他们搜到猴年马月去！”他站起身，拍了拍屁股上的土，“行了，收拾东西，天黑前动身。夜里好走路。”
岩哥却摆摆手：“等等。走之前，我得去个地方。”
“去哪儿？”
岩哥没回答，只说了句“一会儿就回来”，便转身朝林子深处走去。林天豪想跟，被巡山客拦住了。
“让他去吧。”巡山客说，“肯定是去跟过去的兄弟告个别。”
林天豪想起那些死在锢魂镇的“野人”同胞，心里一沉。
约莫一炷香工夫，岩哥回来了，眼睛有点红，但神情平静。他手里多了个小布包，裹得严严实实。
“走吧。”他说。
队伍很快集结。赵虎点了六个精干兄弟，加上巡山客、岩哥，还有那个负责背资料的书生，一共十个人。每人带了三天干粮，武器能带多少带多少——其实也没多少，除了赵虎那挺宝贝轻机枪，就是几杆老枪和自制的手榴弹。
林天豪把笔记本抄本交给书生，又塞给他一个油纸包：“这里面是苏医生配的止血粉和消炎草药，路上用得着。”
书生紧张地点点头，把东西贴身藏好。
“对了，”林天豪突然想起什么，从怀里掏出个小铁盒，“这个你带着。”
赵虎接过铁盒，打开一看，里面是半块烧焦的金属牌——正是余烬留下的那块，上面还刻着编号。
“这是……”
“如果路上遇到‘拾骨人’，或者像‘归巢’那样的人，”林天豪说，“把这个给他们看。也许……能换条路。”
赵虎盯着金属牌看了会儿，合上盖子，塞进怀里：“知道了。”
日头偏西时，队伍出发了。十个人排成一条线，钻进密林，很快消失在苍茫的山色里。
林天豪站在营地边，一直看到再也看不见人影，才转身往回走。
苏婉清正在给铁蛋换药——这孩子昨天爬树摘野果摔下来，胳膊划了道大口子。
“送走了？”苏婉清问。
“嗯。”林天豪在她旁边坐下，帮着递纱布，“你说，他们能送到吗？”
苏婉清用烧过的针小心地缝合伤口，铁蛋咬着一根木棍，额头上全是汗。
“总得有人去送。”苏婉清缝完最后一针，打了个结，“就像总得有人留下来，接着打。”
铁蛋吐出木棍，喘着气说：“林大哥，等赵虎叔回来，咱们是不是就能打县城了？”
林天豪笑了：“想打县城？”
“想！”铁蛋眼睛发亮，“我爹我娘都死在县城鬼子手里。我要报仇！”
林天豪摸摸他的头，没说话。
报仇。这简单的两个字，压在这片土地上千千万万人心里，沉甸甸的。
傍晚时分，周铁山从村里回来了，带回个消息。
“村长说，最近三天，附近三个村子都被鬼子搜过了。”他蹲在灶边，就着火光看一张简陋的地图，“不是寻常扫荡，是挨家挨户查户口，查生面孔。还贴了画像。”
“有咱们的吗？”苏婉清问。
周铁山从怀里掏出张皱巴巴的纸。纸上印着四幅素描画像——虽然粗糙，但能认出是周铁山、苏婉清、林天豪，还有……岩哥。
悬赏金额：活的五百大洋，死的三百。
“呵，还挺值钱。”林天豪自嘲地笑笑。
“村长把画像揭了，但保不齐有别人看见。”周铁山把纸扔进灶膛，火苗腾地窜起来，把画像烧成灰烬，“这儿不能待了。最迟后天，咱们得转移。”
“去哪儿？”苏婉清问。
周铁山的手指在地图上移动，最后停在一个被圈出来的点上：“野狼峪。”
林天豪一愣：“那不是……”
“对，就是赵虎他们发现猎户团跟人交手的地方。”周铁山说，“村长说，那伙跟猎户团干架的人，后来被鬼子剿了。现在那儿是片废村，但地势好，易守难攻。而且……”他顿了顿，“离锢魂镇远，鬼子短时间内应该不会再去搜。”
苏婉清想了想：“岩哥他们走的路线，会经过野狼峪附近吗？”
“不会，他们往北，野狼峪在西。”周铁山收起地图，“正好，分头行动，分散风险。”
夜里，林天豪睡不着，爬到营地旁一块大石头上。月明星稀，能看见远处太行山连绵的黑色剪影。
苏婉清也上来了，递给他一个烤熟的地瓜。
“想什么呢？”她在旁边坐下。
“想余烬。”林天野接过地瓜，烫得两手倒腾，“你说他最后那会儿……疼不疼？”
苏婉清沉默了一会儿：“应该不疼了。‘归巢’给的资料上说，地脉灵髓爆发时，会先烧毁神经。他……走的时候，可能已经感觉不到疼了。”
这话不知道是安慰还是事实，但林天豪觉得心里好受了点。
“我在锢魂镇下面的时候，”他慢慢说，“看见那些古代实验体的骨头，就想，几百年前的人，是怎么想出这么恶毒的法子的？就为了长生？为了权力？”
“人性从来如此。”苏婉清望着月亮，“好的时候能舍生取义，坏的时候……没有底线。”
两人都不说话了，只有夜风吹过山林，发出呜呜的声音，像无数亡魂在哭。
半晌，苏婉清轻声说：“周团长让我整理一份‘种子’的简易识别和防范手册。说以后扩编队伍，得让每个战士都懂点，免得着了道。”
“好事。”林天豪说，“知识就是武器。”
“我还想……”苏婉清犹豫了一下，“试试看能不能做出‘净血散’的简化版。‘归巢’给的量太少了，只够岩哥用。万一以后还有人中招……”
林天豪转头看她。月光下，这个曾经的女特工、女护士、女博士，脸上有种他从未见过的坚毅。
“你能做出来。”他说。
“不一定。”苏婉清诚实地说，“缺好几味主药，而且制备方法很复杂。但……总得试试。”
正说着，下面营地传来轻微的响动。是周铁山在查哨。
林天豪看着周铁山挺拔的背影在营地里走动，一个个检查岗哨，给守夜的兄弟披上衣服，突然说：“苏姐，你说咱们能赢吗？”
苏婉清没有立刻回答。她看着远山，看了很久。
“我不知道。”最后她说，“但我知道，如果咱们都不打了，那肯定赢不了。”
林天豪笑了，把最后一口地瓜塞进嘴里。
甜，还带着点焦香。
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