第一百六十八章 掐好时辰，一举两得
兰芳院内，薛明珠才用过午膳，正倚在雕花窗棂边的软榻上假寐。
青柳捧着定窑白瓷药盏轻手轻脚地进来，盏中乌黑色的汤药腾着袅袅热气，在盏口悠悠盘桓。
“夫人，该用药了。”
薛明珠蹙起眉头，接过药碗。
这药苦得钻心，连服三日仍叫她舌根发麻，可为了调养身子，不得不硬着头皮往下咽。
她刚将药碗凑到唇边，外间忽地传来一阵急促的脚步声。
珠帘哗啦一响，赵嬷嬷已快步进来，压低嗓音道：“夫人，宋侧夫人求见。”
薛明珠眼眸一眯，连忙将碗往青柳手里一递。
“先收起来，别叫那贱人瞧见。”
青柳慌忙接住，却因动作太急，药汁溅在手背上。
青柳刚将药碗拢进袖中藏妥，院门处已传来宋长乐轻柔的嗓音。
“妾身冒昧来访，还望夫人恕罪。”
薛明珠整了整衣襟，面上却已浮起得体的笑意。
“妹妹说哪里话，快请进来。”
待青柳引着宋长乐入内时，她已端坐在主位上，案几只摆着几碟蜜渍金桔，和一盏刚刚倒好的热茶。
宋长乐莲步轻移，忽而鼻尖微动，故作疑惑道。
“夫人屋里是什么香气？”她眼波在屋内流转，“闻着倒有些特别。”
赵嬷嬷立刻上前半步。
“侧夫人好灵的鼻子，是老奴新调的安神药香，里头添了苏合香与龙脑。”
她笑得眼角堆起褶子。
“侧夫人若喜欢，回头老奴送些到落花坞去。”
宋长乐恍然点头，余光却瞥见青柳的袖口晕开一小片深色水痕，正悄悄往屏风后挪步。
她不动声色地朝采苓使了个眼色。
采苓立刻会意地往门边挪了半步，恰好挡住青柳的去路。
“哎呀。”
采苓突然一个趔趄，直直撞向正要退下的青柳。
两人身形交错间，只听当啷一声脆响，青柳袖中暗藏的瓷碗摔得粉碎。
浓黑的药汁溅了一地，在青砖地上显得格外刺眼。
“奴婢该死！”采苓慌忙跪地，指尖在碎瓷间慌乱翻捡。
宋长乐也连忙上前：“你这丫头怎么在外头还毛手毛脚的！”
她蹲身时袖口垂落，借着拾捡的动作，帕子不着痕迹地在药渍上一蘸，转眼已收入袖中。
薛明珠搭在扶手上的手猛地收紧，心中暗骂青柳成事不足败事有余。
这时赵嬷嬷已一个箭步上前，枯瘦的手稳稳扶住了摇摇欲坠的宋长乐。
“侧夫人身子贵重，这些粗活让下人们做便是。”
她转头朝外厉声道。
“都是木头桩子不成？还不快收拾！”
宋长乐就势起身，眼角挂着愧色。
“是妾身管教不严，回去定好好责罚……”
她目光扫过地上未干的药汁。
“这药？夫人可是身子不爽利？”
赵嬷嬷脸上堆着笑，亲手扶着宋长乐落座。
“侧夫人说笑了，不过是些补气血的寻常汤药。”她亲手斟了盏新茶递过去，“您顶着日头过来，可是有什么要紧事？”
宋长乐闻言，这才装出一脸想起正事的模样。
“瞧我这记性，原是为着要紧事来的。”
她眼波流转间带着几分忧色。
“眼下已至深秋，不日转眼便是寒冬。听闻去年京城初冬便遭雪灾，城外冻毙的流民不计其数。妾身思量着今年以侯府名义早设个粥棚，一来积德行善，二来也为侯爷祈福。今日恰逢观音诞辰，妾身正欲往城外上香，不知夫人可愿同行？”
薛明珠面上的笑容微微一僵。
“妹妹这般善心，菩萨定然欢喜。只是本夫人今日要督着李姨娘抄经，实在抽不开身。”
赵嬷嬷适时插话。
“老奴这就去挑两个办事利索的婆子，再叫府里护卫多派几个精壮的跟着。侧夫人慈悲心肠，可也得当心身子。”
宋长乐眉眼弯弯，起身请辞。
“多谢夫人体恤。”
待宋长乐主仆离去，薛明珠猛地将案上的蜜饯扫落在地。
“没用的东西！”她反手一记耳光甩在青柳脸上，“连个碗都端不住，要你何用？”
青柳扑通跪地，半边脸立刻肿起老高，却不敢抬手去捂。
“奴婢该死……”
赵嬷嬷连忙递上热帕子给薛明珠擦手，朝青柳使眼色。
“还不滚出去！”
待青柳踉跄着退下，薛明珠攥着帕子冷笑。
“贱人！她倒是会给自己招揽好名声！”
赵嬷嬷见状连忙上前安抚：“夫人息怒，老奴早已派人盯紧了。那施粥行善的名头记在侯府账上，断不会让她一人独占。”
说着递上一盏温茶，“您且宽心，任她如何蹦跶，终究越不过您去。”
薛明珠接过茶盏却不饮用，只盯着晃动的茶汤冷笑。
“嬷嬷说得是，由着她折腾那些虚名，等我怀上了侯爷的子嗣……”
与此同时，采苓跟在宋长乐身后，沿着曲折的回廊往落花坞方向行去。
她不时回头张望，确认兰芳院的人没有跟来，这才紧赶两步，凑到主子身侧。
“主子，您怎知这个时辰夫人在喝药？”
她原打算让小红借着膳房的关系，悄悄打探药方和用药的时辰。
可赵嬷嬷那老虔婆实在谨慎，煎药的事全由兰芳院的小厨房一手包办，半点风声都透不出来。
采苓不禁暗自嘀咕：自家主子莫非能掐会算不成？
宋长乐步履轻盈，眉眼带笑。
“亏你入府时候还宣称在药房做过事。我踩的不过是寻常的服药时辰罢了，左不过饭前饭后。”
她轻声说着，手指不自觉地摸了摸袖中藏着的帕子，那上面还沾着方才偷偷蘸取的药汁。
“退一万步说，若是这次不成，下次再来便是。”
采苓眼中闪过钦佩之色。
“思虑周全，奴婢实在不及。”
转过假山叠石，落花坞的飞檐已在花木掩映间若隐若现。
宋长乐停下脚步，从袖中取出那方沾了药汁的帕子，仔细折好递给采苓。
“时辰挑的好，自然事半功倍。虽说赵嬷嬷多事，要添几个眼线，倒也碍不着我们的事。”
采苓双手接过帕子，会意道。
“奴婢明白。待得了闲，就去寻府医验验这药里的门道。”
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