第一百六十九章 观音庙暗递秘策
观音庙的香火素来鼎盛，恰逢观音诞辰更是香客盈门。
庙前的山脚下，侯府下人手脚麻利地搭起一排长长的粥棚。
宋长乐一袭素衣立于粥棚前，手持木勺，正仔细地为排队的流民盛粥。
“大娘慢些喝，小心烫着。“
她将热气腾腾的粥碗递到一位佝偻老妇手中，眉眼间尽是温柔。
老妇颤巍巍接过，布满皱纹的眼角泛起泪花：“多谢夫人，您真是活菩萨....”
宋长乐轻轻摇了摇头。
“活菩萨可不敢当，不过是尽些绵薄之力。老人家慢用，那边还有御寒的衣物。”
站在粥棚角落的张婆子脸色阴沉。
她是薛明珠派来监视的眼线，此刻见风头全被宋长乐抢去，急忙挤到前面，声音洪亮。
“大家别光谢侧夫人，这是我们侯府主母薛夫人的意思！咱们夫人最是心善，特意嘱咐要多放米少掺水！”
她边说边抢过宋长乐手中的粥勺，动作粗鲁地舀起一大勺。
“来来来，都排好队！”
滚烫的粥水溅到前排孩童手上，孩子哇的一声哭出来。
宋长乐连忙取出帕子，蹲身为孩子擦拭。
“烫着了吧？香兰，去取些清凉膏来。”
她声音轻柔，与张婆子的粗声大气形成鲜明对比。
百姓们交换着眼色，窃窃私语。
“到底是宋夫人心细......”
“听说她为了救侯爷落了病根，还亲自来施粥......”
张婆子脸色铁青，正要发作，宋长乐忽然剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不自然的红。
香兰在一旁紧张地扶着她的手臂。
“主子，您身子还没好全，风口站久了又要头疼的。”
宋长乐虚弱地点点头，朝众人歉然一笑。
“嬷嬷说得是。这粥棚全赖夫人支持，妾身不过是代夫人走一趟罢了。”
她说着，身形忽然晃了晃。
香兰立刻惊呼：“主子！”
宋长乐虚弱地摆摆手。
“不碍事...只是有些头晕。香兰，扶我去庙里上柱香吧，顺便歇歇脚。”
她步履蹒跚地往庙里走，百姓们自发让出一条路，眼中满是怜惜。
“病成这样还来行善......”
“侯府有这样的侧夫人，真是积德了！”
张婆子气得直跺脚，却无可奈何，只能把怒气撒在粥桶上，搅得粥水四溅。
观音庙偏殿香烟缭绕。
宋长乐跪在蒲团上，双手合十，看似虔诚地闭目祈祷，实则眼角余光不时扫向殿门方向。
温芷柔留下的长命锁上只刻了地点和日期，并未写明具体时辰。
不过永宁侯府施粥一事在城中传得沸沸扬扬，她若真有心赴约，今日定会派人前来......
不多时，一个熟悉的面孔果然换了一身寻常女子的打扮进来参拜。
“香兰，我有些乏了，去问问庙里可有清净的斋房能歇息片刻。”宋长乐轻声吩咐。
斋房清幽简朴，窗边小几上供着一枝白菊。
宋长乐刚坐下，门帘一挑，玉棠笑吟吟地走了进来。
“给侧夫人道喜了！”
玉棠福身行礼，眼角眉梢俱是殷勤。
“不过月余未见，听说永宁侯抬了您做侧室，奴婢听着都替您欢喜。”
宋长乐上前虚扶一把，态度谦和。
“玉棠姑姑言重了，不过是些不入流的微末功夫罢了。”
见宋长乐并未因先前暗中试探之事介怀，玉棠暗自松了口气，脸上的笑意又深了几分。
玉棠顺势在一侧落座，眉眼间带着几分愧疚。
“先前长命锁那事儿，原是奴婢眼皮子浅，没等娘娘示下就自作主张，倒险些连累了您。”
说着起身又要行礼，“今日特来请罪，还望夫人宽宥。”
宋长乐轻轻扶起她的手：“姑姑快别如此。”
玉棠就势挨近几分，声音压低。
“您侧夫人的位置既然坐稳了……不知您上回说的法子，可有什么新计较？”
宋长乐垂眸浅笑，从袖中取出一个锦囊递了过去。
“都在里头了。娘娘若是满意，妾身所求是不单单只是一个侧室之位。”
玉棠这般殷勤赔罪，又迫不及待地提起旧事，背后是谁的授意，不言而喻。
不过月余光景，皇帝对那位神女的新鲜劲儿便淡了么？
倒也不足为奇。
这后宫之中最不缺的，便是容色上乘的美人。
纵是温芷柔那等绝世姿容，日日相对，在帝王眼中，怕也终究是件精致的玩物罢了。
玉棠接过锦囊却未立即打开，指尖谨慎地在丝缎表面摩挲两下，抬眼试探道。
“夫人可否容奴婢先瞧瞧？”
见宋长乐含笑颔首，她才小心翼翼地解开系带。
先是隔着锦缎轻嗅，确认无异味后，方用指甲挑开一角往里窥看。
当看清内容物时，她突然像被烫到般收紧锦囊，耳根瞬间涨得通红。
“这、这些烟花女子的手段，娘娘冰清玉洁，怎能......”
宋长乐轻抿一口茶，神色淡然。
“这些新奇玩意儿，陛下在宫中定然未曾见过。”
她指尖轻点锦囊，意味深长。
“正因陛下素来端方，才更易被新鲜事物吸引。若是让陛下亲眼见证，不食人间烟火的神女为他堕入凡尘，变化模样，该是怎样动人的景致？”
玉棠手一抖，锦囊差点落地。
她慌乱地塞回袖中，声音发颤。
“可若被旁人抓住话柄，说娘娘惑主......”
宋长乐不紧不慢地斟了盏茶，亲手推到玉棠面前。
“陛下圣明，丽嫔娘娘贤德，不过是鹣鲽情深罢了。姑姑莫忘了，丽嫔娘娘的父亲温大人执掌御史台，可是言官之首。这满朝文武，谁敢多这个嘴？”
说罢，她意味深长地顿了顿。
“法子妾身给了，用与不用端看娘娘如何思量。不过我家侯爷却也吃这套。陛下......未尝不是如此。”
玉棠脸色变了几变，最终匆匆一礼。
“奴婢告退。”
她转身时脚步凌乱，险些被门槛绊倒。
回宫的马车上，玉棠死死攥着锦囊，满眼复杂。
车帘被风掀起一角，街边勾栏瓦舍的喧嚣声浪顿时涌了进来。
风月之地的朱漆招牌高悬，门前灯笼摇曳，映得那些倚栏娇笑的女子肌肤胜雪。
几个华服男子正痴痴仰头望着楼台，其中一人甚至失手打翻了酒盏，眼睛还只顾盯着楼上那抹招摇的身影。
“如烟姑娘……”有人醉醺醺地喊，“一千金，再让我瞧一眼！就一眼！”
玉棠咬了咬下唇，她不禁想起温芷柔入宫前的样子。
温婉端庄，姣姣如明月。
可如今......
玉棠摸了摸袖中锦囊，只觉烫手得很。
那里面装着宋长乐给的法子。
无非是教娘娘如何像勾栏女子那般，用若即若离的眼波，欲拒还迎的指尖，让男人神魂颠倒的把戏......
车帘落下，遮住了外头的靡靡之音。
玉棠闭了闭眼，若是陛下望着娘娘时，也如那些男子一般痴迷的眼神，或许也是好事？
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