第388章 江上第一课
江雾渐薄。
那艘如鬼影般潜行了三日的乌篷船，终于驶出了一片混沌。
天光自云层罅隙间洒落，将浑浊的江水映照出一片灰蒙蒙的亮色，远方的岸线轮廓，也随之变得清晰起来。
空气中弥漫的水汽不再那么冰冷刺骨，取而代之的，是一种属于人间的、混杂着水草与泥土的湿润气息。
淮南郡，到了。
船舱内，那盏燃了三日的油灯终于被癸字柒号熄灭。
光线从舱口涌入，驱散了最后的黑暗，也照亮了影手那张依旧紧绷的脸。
他站立如松，独臂下的剑柄被手心的微汗浸润得有些发黏，这三日与世隔绝的航行，非但没有让他放松，反而将他的警惕磨砺到了极致。
林河却仿佛刚刚睡醒。
他伸了个懒腰，骨节发出一阵细微的噼啪声响，而后施施然走到船头，迎着江风，深深地吸了一口气。
“好一派江湖气象。”
他望着江面上逐渐多起来的船只，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
与上游的死寂不同，这片水域充满了生机，也充满了野性。
大大小小的渔船、货船往来不绝，船夫们的号子声此起彼伏，粗犷而有力。
但在这片繁忙景象的背后，影手却敏锐地察觉到了一种无形的秩序，或者说，是一种无形的压迫。
几乎每隔数里，便有一艘插着黑底红字“王”字旗的巡逻快船，如鹰隼般在江面上盘旋。
船上的汉子个个赤着上身，肌肉虬结，腰间挎着寒光闪闪的朴刀，眼神凶悍地扫视着过往的每一艘船。
他们就是这片江域的法则。
所有船只在经过他们时，都会主动减速，船老大们则会陪着笑脸，将早已备好的一串铜钱或是一小袋货物，恭敬地递过去。
这就是癸字柒号口中的“平安钱”。
“尊主，前方就是盐帮的第一道关卡，剪子口。”
癸字柒号不知何时已来到林河身后，声音压得极低，“这里水流湍急，两岸狭窄，易守难攻。寻常商船到此，都要接受盘查。我们这艘船没有在官府报备，又是生面孔，恐怕会有些麻烦。”
“麻烦？”
林河笑了，那笑容里没有丝毫担忧，反而带着一丝期待，“若是连半点麻烦都没有，我又何必亲自来会一会这条覆江龙？”
话音刚落，前方一艘体型比寻常巡逻船大上一圈的盐帮哨船，已经调转船头，径直朝着他们这艘不起眼的乌篷船冲了过来。
船头激起白浪，气势汹汹，像一头发现了猎物的恶犬。
船上，一个满脸横肉的独眼大汉，正狞笑着打量他们。
他腰间的刀柄上，缠着一圈猩红的布条，似乎在彰显着他与众不同的地位。
“停船！停船！”
独眼龙的声音粗野如砂石摩擦，“哪儿来的野船，不懂规矩吗？给老子停下检查！”
癸字柒号脸色一变，正要上前交涉，却被林河一个眼神制止了。
林河依旧负手而立，神色平静，仿佛眼前这艘来意不善的哨船，不过是江上的一片浮木。
很快，哨船便蛮横地靠了过来，几名盐帮帮众手持带钩的竹竿，将两艘船死死地锁在一起。
那独眼龙一跃而上，重重地落在乌篷船的甲板上，船身随之剧烈一晃。
他那只独眼轻蔑地扫过癸字柒号和影手，最后落在了林河身上。
一个手无缚鸡之力的书生，一个独臂的残废，还有一个瘦得像猴的船夫。
独眼龙的嘴角咧开一抹贪婪的狞笑。
“三只落水狗，也敢闯我淮南盐帮的地界？”
他用刀鞘拍了拍船舱上盖着的油布，发出沉闷的声响，“这里面装的什么？给老子打开看看！”
癸字柒号的心提到了嗓子眼。
那里面装的，可是足以让任何人掉脑袋的军械！
他正要开口，林河却先一步说话了。
“这位好汉，”林河的声音温和有礼，像是在与一位老友闲谈，“船上装的，是给贵帮‘铁臂’罗堂主的一份寿礼。我们是受人之托，特意从上游送来。还请好汉行个方便，莫要误了时辰。”
他随口编了一个名字，一个在夜鸦的情报中，与盐帮帮主王煞素来不睦的堂口主事人。
独眼龙闻言一愣，旋即哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑与嘲弄。
“罗瘸子？他算个什么东西！也配收寿礼？”
他恶狠狠地啐了一口唾沫，“少他娘的拿个死人来压老子！我告诉你，在这剪子口，我李三就是天！今天你们不让老子满意了，这船，这货，还有你们的命，都得留在这儿！”
原来罗堂主已经死了。
林河心中了然，脸上却依旧挂着那副风轻云淡的微笑。
夜鸦的情报，终究有其滞后性。
但这并不重要，因为他已经得到了他想要的信息。
这个叫李三的，是个只认自己的蠢货。
而对付蠢货，用最直接的方式，往往最有效。
“原来罗堂主已经不在了，倒是我消息闭塞了。”
林河仿佛真的在惋惜，他话锋一转，目光直视着李三那只浑浊的独眼，声音变得轻缓而诡异，“不过，我听说覆江龙王帮主最近正在整顿帮务，尤其看重剪子口这条黄金水道。他还说，谁能替他守好这道门，将来分舵主的位置，便有他一个。”
李三的狞笑，僵在了脸上。
林河继续说道，声音不大，却字字如针，精准地刺入李三的心脏：“王帮主最恨的，便是那些目光短浅、只知中饱私囊，却看不清大局的蠢货。你说，他若是知道，有人为了几两碎银，将他未来的分舵主拦在江上，耽误了真正的大事……他会怎么想？”
李三脸上的横肉开始不自觉地抽搐。
他死死地盯着林河，那只独眼里写满了惊疑与骇然。
对方的语气，仿佛与王帮主是莫逆之交，仿佛对帮中的秘辛了如指掌！
这不可能！
一个外乡来的穷书生，怎么会知道这些？
“你……你到底是谁？”
李三的声音，已经带上了一丝不易察幕的颤抖。
林河没有回答他的问题，只是从袖中取出了一枚小小的、漆黑如墨的铁牌，在那李三眼前一晃而过。
铁牌上，刻着一只栩栩如生的渡鸦。
“我只是个送信的。”
林河将铁牌收回，语气平淡，“现在，我们可以过去了吗？还是说，你想亲自打开这些箱子，看看里面究竟是什么样的‘大礼’，然后亲自去向王帮主解释，你是如何‘恪尽职守’的？”
恐惧，如同冰冷的江水，瞬间淹没了李三心中所有的贪婪。
夜鸦！
他虽然只是个底层头目，却也曾听闻过这个名字！
那是连帮主都忌惮三分的神秘存在！
这个书生，是夜鸦的人！
“噗通”一声。
李三竟然直挺挺地跪了下来，额头重重地磕在甲板上，声音抖得不成样子。
“小人有眼不识泰山！冲撞了大人！求大人恕罪！求大人饶了小人一条狗命！”
他身后的那些盐帮帮众，早已被这突如其来的变故吓得面无人色，一个个呆若木鸡。
林河居高临下地看着他，眼神淡漠。
“起来吧。我不想因为你这条小杂鱼，脏了我的船。”
“是，是！”
李三连滚带爬地站起身，脸上再无半分嚣张，只剩下谄媚与恐惧。
他连连挥手，对着自己的手下怒吼：“都瞎了吗？快解开绳索！恭送大人启航！快！”
哨船狼狈地退开，为乌篷船让出了一条通路。
李三站在船头，拼命地躬着身子，直到那艘小小的乌篷船彻底消失在视野的尽头，他才敢缓缓直起腰来，只觉得后背的衣衫，早已被冷汗彻底浸透。
乌篷船上，影手看着林河，那眼神复杂到了极点，其中有震撼，有不解，但更多的，是一种发自灵魂深处的敬畏。
“公子，方才为何不……”
他本想说，为何不直接杀了他，以绝后患。
林河仿佛看穿了他的心思，他转过身，望着那片逐渐在身后远去的险要关卡，悠悠开口。
“杀了他，我们能得到什么？一具尸体，和一个很快就会被盐帮知晓的警讯。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那双深邃的眼眸里，闪烁着智珠在握的光芒。
“而留着他，我们就得到了一颗埋在盐帮内部的钉子。一颗会因为恐惧而不断发酵，会为了活命而拼命替我们掩盖行踪，甚至会在关键时刻，为我们传递消息的钉子。”
林河的目光落在影手身上，声音平静，却带着一股令人战栗的寒意。
“记住，影手。杀人是最后的手段，不是唯一的手段。”
“一柄只会杀人的刀，是钝器。而一柄能让敌人自相残杀的刀，才是真正的神兵。”
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