第31章 自刎乌江

大部分受惊的马匹沿着山道向后狂奔，马上的骑兵不得不抛弃手中的兵器，双手抱住马脖子，避免自己被甩下来。这些马匹又冲乱了后面的骑兵，二十八骑跟在后面，一路狂呼着冲杀下来。

但杨喜所部骑兵毕竟都是身经百战的郎中骑，一路东征西讨，立下了赫赫战功。他们很快就稳住了阵脚，除了当先的项籍所部七人外，其余三支小分队被这支骑兵分割包围。项籍回身再次杀入汉军阵中。杨喜见来将勇猛，估计是项王本人，遂引手下数十人前来迎敌。两军刚一接触，项籍大吼一声，声如雷霆，杨喜坐下战马人立而起，跳跃不已。杨喜弃了长矛，抱住马脖子，马一口气逃出数里。

杨喜是这支骑兵的主将，他落荒而逃，其他士兵也有不少战马受惊，不受控制。项籍将被围的三支骑兵一一救出，倒在马下的人不下百人，其中还包括一名都尉。

骑将和都尉一逃一死，这支部队失去指挥，只得狼狈后退。项籍哈哈大笑，清点人数，只有两名骑士阵亡。他得意对这些骑士道：“何如？”

那些骑士皆称赞道：“如大王言。”大家转向策马离开，向山口方向而去。杨喜等人遭遇此败，也不敢大意，安置好伤员，其他人只敢远远地跟在十里之外，惟恐项籍再来这么一下。

项籍一行走出山口，前面又是一条曲折的山道，曲折地通往山下，从这条山道下去，就是乌江亭。项籍回头看了身后跟随的汉军骑兵一眼，正要率军驶下山去，忽见乌江亭长策马冲上山来。见了项籍，喘着一团，道：“未……未便……下山，乌……乌江……为……汉……军……所……据！”

项籍急问道：“汝何知？”

乌江亭长答道：“亲……亲眼……所……见！”

项籍问道：“其兵有几何？”

乌江亭长答道：“营……几……十里，不……不下……数千。”

这下彻底绝望了。沉默片刻，一人问乌江亭长道：“其有他道可通乎？”

乌江亭长喘息了一阵子，终于喘过这口气来，回答道：“但有小道可通，未能走马。项王且随臣自僻道下山。独臣有船，汉军至，无以渡。”

众人一听，赶紧道：“项王且随亭长往乌江，自往江东。臣等于此死战，以当追兵。”

项籍沉默片刻，忽然哈哈大笑起来，道：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”

跳下马来，对乌江亭长道：“吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之。吾知公长者，以赐公。”

他下令道：“下马，与吾步战。”

众人皆下马，执矛站成一行，马匹就放在前面。项籍挥手，令乌江亭长离开。

杨喜一行见项籍等人下马，摆好决战的架势，也远远地列好阵，以密集的方阵向项籍一行压过来。

两军相距不足一里时，项籍道：“可矣！”

众军以矛猛刺马股，二十余匹战马负痛猛地向前奔驰而去。项籍大喝一声：“杀！”率先冲了出去，士卒们也紧紧跟上，冲了出去。

受惊的马匹冲乱了杨喜前面几排骑兵，有人跌落马下。后面的人只得停下马来。项籍等人迅即冲到，长矛齐举，又刺中了前排的马匹，这些马匹负痛惊跳。杨喜见势不妙，立即下令退军，众骑兵立即退出数里。

项籍所部平端着长矛，如同一个刺猬一样，整齐地压过来。杨喜见已经没有了冲击的距离，下令道：“下马步战！”

汉军也下了马，和楚军一样，端着长矛，严阵以待。俟楚军逼近，杨喜大喝一声：“杀！”汉军也杀了出去。两军展开了一声混战。不多时，两边的士卒纷纷中矛倒下。唯独项籍，将一支矛舞得水泄不通，逼近的汉军纷纷中矛；有少数人在倒下前也刺中了项籍，但项籍身披重甲，伤得不重。

但这种高强度的作战极耗体力，不多久，那怕是项籍也支撑不下去了，而他的长矛也从中折断。项籍从地上拾起一把剑，那不知道是哪位军官失落的。

见到项籍长矛已失，换成了短剑，汉军一拥而上，围住了项籍，但却慑于他的威势，谁也不敢轻易上前。

项籍环顾一周，对一名骑司马道：“汝非吾故人吕马童乎？”

吕马童看了看项籍，对他的上级王翳道：“此项王也！”

项籍对吕马童道：“吾闻汉购我头千金，邑万户。吾赠此富贵于汝！”横剑自刎而死。王翳上前，以斧斩下项籍的头颅。后面的几名骑士一拥而上，纷纷抢夺项籍的尸体，最后杨喜、吕马童、以及两名郎中吕胜、杨武各抢到一只胳膊一条脚。刘季也不食言，将万户侯平分给这五个人，每人一千多户。

一代枭雄项籍就此结束了生命！

项籍离开垓下时，将核下军交给项缠率领。项缠虽然也粗通军事，但指挥如此规模的作战还是力不从心。第一天汉军攻打各营时，项缠就显得束手无策，平白丢失了几个营地。当夜众将聚会检讨，决定共推大将钟离眜指挥全军作战。钟离眜在巨野泽一线与郦商交过手，又在荥阳一线与刘季作战，是项籍在军事上的主要助手之一。当初吕泽趁项籍回击彭越之机，在巩县、成皋一线反击曹咎所部，势如破竹，但唯独没有攻下钟离眜守卫的荥阳。项籍返回后，汉军只得退到山区作战。否则，汉军将依托荥阳进行防御，战场形势要有利得多。

钟离眜接手部队指挥后，组织力量进行了几次反攻，夺回了失守的部分营地。由于刘季和韩淮阴决策改取守势，想让饥饿消磨掉楚军的战斗力，见楚军反攻，也就撤出了这些营地的部队，不和楚军硬拼。

三天来，楚军依仗着那点干粮苦撑着。刘季军行动并不积极，钟离眜也乐得积极调整部署，改善自己的防御态势。他与韩淮阴是同乡，从小相识，又共同在项籍的手下干过。钟离眜派人与韩淮阴联络，希望韩淮阴能网开一面。韩淮阴虽然没有答应，但也减轻了对楚军的压力，坐等楚军困毙。

项籍离开不过三四天，对面的汉军突然号令出顶籍的人头，用车载着，绕着楚军营盘示众。同时，汉军不断派人向楚军这边喊话，告诉他们项王已经被杀，抵抗已经没有意义了，让楚军士兵投降。

也许有人还不相信项王已经被杀，但项王没有再出来巡营是事实，至少说明项王目前已经不在军中。这严重地挫伤了全军的士气。

但最高层知道真相，他们差不多都相信项王已经被杀，他们的前景一片暗淡。白天，他们竭力地打消着士兵们心中的恐惧，树立他们的信心，鼓励他们的斗志。到了夜间，大家重新聚到项缠的帐中时，不少人抑制不住地哭出声来。

军事会议就在这一片悲凄中展开。项缠首先打破了沉默，问道：“今日，汉军示项王首，有不可言者，是耶？否耶？”

良久，一人出声道：“吾得近观其状，恐非虚也。”

钟离眜拍案大叫道：“小子敢尔！项王岂是彼宵小所能近者！”

那人面色顿时煞白，低了头不敢出声。项缠赶紧出头解围道：“钟离将军息怒。此非意气之时。项王若在，吾等于此死守，以待项王来救。若项王不幸，吾等将为众人觅生路，未可坐视其陷于死地也。”

项缠说了这话，的确正中要害。现在争论项王在不在，目的在于决定是突围还是死守。虽然这两者都不容易，但终究还是要选一条路走。想到这里，连钟离眜也沉默了。

又过了良久，一人道：“军中乏粮，无可坚守，但得其隙，不如早脱而投项王，勿待项王矣！”

这人说的是“勿待项王”，其实大家都明白他的意思，相信项王已经被杀。由于话说得委婉，钟离眜的脸色也没有那么难看，反而陷入了沉思之中。

大家都相信钟离眜的勇气和军事才能，没有了别的意见，他们都望向钟离眜，等他发言。

钟离眜沉思良久，才抬起头道：“汉军围数重，惟东南稍有隙。周兰将军与吾，各引二万军，突击齐王与汉王，令其不能相顾。诸项率余部，弃辎重，轻兵出东南，直往江东，与项王合。”

项缠道：“将军其往东南，臣愿袭汉王。”

钟离眜道：“伯若袭汉王，军皆送矣。臣往袭之，杀其半而已！”项缠不好再说什么，住口不言。其他人也都没有什么要说的，钟离眜道：“异姓诸将随吾出兵西与北，项氏诸将保项伯冲出东南。”

在项籍的军中，异姓将领和项氏将领大体上一半对一半。临时决定突围，自然不会有什么周密的准备，各人选定一个方向，听天由命地往前杀就是了。

只有两个时辰进行出发前的准备。一听到鸣鸡，钟离眜和周兰，各率二万楚军，打开营门，冲杀出来。他们并不列阵，而是以楚人常用的散兵阵型，向着汉军营盘冲过去。


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