第838章 坚定的守护
“玄德公！东南角快撑不住了！” 副将陈到策马奔来，甲胄上插着三支羽箭，声音里带着难以掩饰的急促。刘备顺着他手指的方向望去，只见数十名西凉骑兵正冲破己方步兵的阵型，为首那员将领身披玄甲，手持长柄战斧，正是李傕麾下的先锋胡封。此人素有 “赛恶来” 之称，昨日一战已斩杀了己方两名校尉，此刻他胯下的黑马踏着己方士兵的尸体，朝着中军大旗直冲而来。
刘备咬牙握紧剑柄，正要下令亲卫营上前拦截，却突然听到身后传来一阵急促的马蹄声。他心中一紧，以为是郭汜的援军到了，回头却见一队玄甲骑兵正从侧翼疾驰而来，为首那员将领面如重枣，手持一杆虎头湛金枪，正是曹操麾下的偏将军夏侯渊。
“玄德公莫慌！夏侯妙才来也！” 夏侯渊的声音隔着战场的喧嚣传来，他身后的骑兵分成两队，如两把尖刀般插入西凉军的侧翼。胡封见状，不得不放弃对中军的冲击，调转马头迎战夏侯渊。两马相交，金铁交鸣之声震耳欲聋，胡封的战斧虽刚猛，却被夏侯渊的长枪巧妙地格开，紧接着一枪直刺咽喉，胡封慌忙侧身躲避，却被一枪挑中肩甲，翻身落马。
西凉兵见先锋阵亡，顿时乱了阵脚。刘备抓住时机，挥动令旗大喊：“全军出击！随我杀贼！” 疲惫的士兵们见状，再次爆发出惊人的战斗力，跟随着刘备的身影朝着西凉军的阵型冲去。原本胶着的战局瞬间逆转，李傕的部队开始节节败退，朝着西北方向逃窜。
夏侯渊策马来到刘备身边，勒住缰绳拱手道：“玄德公，末将奉孟德公之命，率五千骑兵前来支援。幸不辱命，助公击退贼军。” 他的甲胄上沾满了尘土和血迹，显然也是经过一番苦战。刘备翻身下马，上前握住夏侯渊的手，脸上露出感激的神色：“妙才将军来得正是时候，若不是将军及时赶到，备今日恐怕就要葬身于此了。”
然而，就在两人寒暄之际，刘备的心中却再次升起了一丝疑虑。方才夏侯渊的援军虽然来得及时，但他总觉得有些不对劲。曹操向来多疑，此次派遣夏侯渊前来支援，为何只带了五千骑兵？以曹操的实力，若是真心想要助自己解围，至少可以派遣一万以上的兵力。而且，夏侯渊抵达的时机太过微妙，恰好是在己方快要支撑不住的时候，这不得不让他想起之前的猜测 —— 曹操会不会是在暗中算计自己？
“玄德公，您在想什么？” 夏侯渊见刘备神色恍惚，忍不住开口问道。刘备回过神来，连忙掩饰道：“没什么，只是方才一战太过凶险，有些走神罢了。妙才将军一路辛苦，不如随我回营歇息，待明日再商议后续事宜。” 夏侯渊点了点头，没有再多问，跟着刘备朝着营寨走去。
回到营寨后，刘备设宴款待夏侯渊。席间，夏侯渊频频举杯，言语间对曹操极为推崇，不断强调曹操此次支援的诚意。但刘备却始终心存戒备，他仔细观察着夏侯渊的神色，试图从他的言行举止中找到一丝破绽。然而，夏侯渊表现得滴水不漏，谈吐间既有武将的豪爽，又不失分寸，让人挑不出任何毛病。
宴席结束后，刘备回到自己的营帐，却毫无睡意。他坐在案前，看着桌上的地图，眉头紧锁。沛城地处中原腹地，是兵家必争之地。李傕和郭汜虽然此次战败，但他们手中仍有数十万西凉军，必定会卷土重来。而曹操此刻派遣夏侯渊前来支援，究竟是真心相助，还是另有图谋？
就在这时，帐外传来一阵脚步声，刘备抬头望去，只见谋士简雍走了进来。简雍是刘备的旧部，向来足智多谋，此刻他手中拿着一封密信，神色凝重地说道：“主公，方才斥候传来消息，曹操在派遣夏侯渊前来支援的同时，暗中命曹仁率领三万大军驻守在沛城以北的萧县，不知其用意何在。”
刘备接过密信，快速浏览了一遍，心中的疑虑顿时变得更加深重。曹仁是曹操麾下的大将，擅长守城和谋略，曹操派遣他率领三万大军驻守萧县，显然不是偶然。萧县地理位置极为重要，若是曹仁在那里驻军，就相当于切断了自己向北撤退的道路。一旦自己再次遭遇李傕和郭汜的进攻，曹操既可以让夏侯渊按兵不动，坐视自己被击溃，也可以让曹仁从背后突袭，将自己的部队一网打尽。
“曹操果然是在算计我！” 刘备猛地将密信拍在案上，眼中闪过一丝怒火。简雍连忙劝道：“主公息怒，此事还需从长计议。曹操虽然心怀不轨，但目前夏侯渊的部队还在我们营中，若是我们此时与曹操翻脸，恐怕会腹背受敌。”
刘备深吸一口气，强迫自己冷静下来。简雍说得没错，现在不是与曹操翻脸的时候。李傕和郭汜的威胁尚未解除，若是再与曹操为敌，自己的部队必将陷入万劫不复之地。他沉思片刻，开口说道：“宪和，你说得有道理。当务之急，是先稳住夏侯渊，同时派人密切监视曹仁的动向。另外，你立刻派人前往荆州，向刘表求援，希望他能派遣援军前来相助。”
简雍点了点头，说道：“主公放心，我这就去安排。只是刘表向来优柔寡断，恐怕不会轻易出兵。” 刘备叹了口气，说道：“事到如今，也只能死马当活马医了。若是刘表不肯出兵，我们就只能依靠自己了。”
次日清晨，刘备刚走出营帐，就看到夏侯渊正在营中操练士兵。他走上前去，笑着说道：“妙才将军真是勤勉，一大早就在操练士兵。” 夏侯渊见刘备前来，连忙停止操练，拱手道：“玄德公过奖了。如今贼军未灭，我等身为将领，自然要时刻保持警惕。”
刘备点了点头，说道：“将军所言极是。只是昨日一战，我军损失惨重，士兵们也十分疲惫。我打算今日让士兵们休整一日，明日再商议如何追击李傕和郭汜。不知将军意下如何？” 夏侯渊说道：“玄德公是主将，此事全凭玄德公做主。末将听从调遣。”
刘备心中暗喜，夏侯渊的态度越是顺从，就越能说明他在等待曹操的命令。他表面上不动声色，说道：“既然如此，那就有劳将军多费心了。若是有任何异动，还请将军及时告知。” 夏侯渊说道：“玄德公放心，末将明白。”
接下来的几日，刘备一边让士兵们休整，一边密切关注着曹仁和李傕、郭汜的动向。斥候传来消息，曹仁的部队在萧县按兵不动，似乎并没有要进攻的迹象。而李傕和郭汜则在沛城以西的丰县重新集结部队，看样子是在准备再次进攻。
刘备知道，不能再这样坐以待毙了。他召集夏侯渊和简雍等人商议对策，说道：“李傕和郭汜在丰县集结部队，想必很快就会再次进攻。曹仁在萧县按兵不动，显然是在等待时机。我们必须尽快想出对策，否则后果不堪设想。”
夏侯渊说道：“玄德公，末将认为，我们应该主动出击，趁李傕和郭汜的部队尚未休整完毕，一举将其击溃。这样既可以消除眼前的威胁，也可以向孟德公证明玄德公的实力。” 刘备心中冷笑，夏侯渊这是在怂恿自己主动出击，好让自己的部队再次遭受损失。他表面上说道：“将军的提议固然不错，但我军刚刚经历大战，士兵们尚未恢复元气，若是主动出击，恐怕会落入李傕和郭汜的圈套。”
简雍说道：“主公所言极是。依我之见，我们不如坚守沛城，同时派人前往徐州，向吕布求援。吕布与曹操素有恩怨，若是他能出兵相助，我们就可以形成夹击之势，不仅可以击退李傕和郭汜，还能震慑曹操。” 刘备眼前一亮，说道：“宪和这个主意好！吕布虽然反复无常，但他若是知道曹操在暗中算计我们，想必会愿意出兵相助。毕竟，曹操若是吞并了我们，下一个目标很可能就是他。”
夏侯渊听到这里，脸色微微一变，说道：“玄德公，吕布乃是豺狼之辈，不可轻信。若是引狼入室，恐怕会得不偿失。” 刘备说道：“妙才将军放心，我自有分寸。吕布虽然不可信，但目前来看，他是唯一能够帮助我们的人。我们只需许以重利，让他出兵相助即可。”
夏侯渊还想再说些什么，但看到刘备坚定的眼神，最终还是把话咽了回去。他知道，刘备已经对曹操产生了疑心，此刻再多说无益，只能暗中派人将此事告知曹操。
刘备很快就写好了一封书信，派遣使者前往徐州求援。使者走后，刘备心中稍微安定了一些。他知道，吕布是否出兵，将直接关系到自己的生死存亡。若是吕布肯出兵，自己就有机会摆脱曹操的算计；若是吕布不肯出兵，自己就只能与李傕、郭汜和曹操周旋到底。
然而，刘备没有想到的是，他派遣使者前往徐州求援的消息，很快就被曹操安插在沛城的奸细得知。曹操在接到夏侯渊和奸细的密报后，嘴角露出一丝冷笑，说道：“刘备果然是个聪明人，竟然想联合吕布来对付我。可惜，他还是太嫩了。”
曹操立刻召集谋士郭嘉和程昱商议对策。郭嘉说道：“主公，刘备联合吕布，对我们极为不利。若是让他们联手击败李傕和郭汜，刘备的实力必将大增，到时候再想控制他就难了。我们必须尽快想出对策，破坏他们的联盟。”
程昱说道：“奉孝所言极是。依我之见，我们可以派人前往徐州，向吕布许以更高的利益，让他拒绝刘备的求援。同时，我们可以命曹仁率领部队逼近沛城，给刘备施加压力，让他误以为我们要对他动手，从而打乱他的部署。”
曹操点了点头，说道：“仲德的主意不错。就按照你说的办。另外，再命夏侯渊密切监视刘备的动向，若是他有任何异动，立刻禀报。”
很快，曹操的使者就带着丰厚的礼物前往徐州。吕布见到曹操的使者后，心中十分犹豫。他虽然与曹操素有恩怨，但曹操给出的利益实在太过诱人 —— 不仅承诺将豫州的一部分土地割让给他，还愿意与他联姻，将自己的女儿嫁给吕布的儿子。
吕布的妻子严氏和谋士陈宫都劝他接受曹操的条件，拒绝刘备的求援。严氏说道：“夫君，曹操势力强大，若是与他为敌，恐怕会给徐州带来灾难。刘备虽然与夫君素有交情，但他如今自身难保，根本无法给我们带来任何好处。不如接受曹操的条件，这样既可以得到土地和联姻的好处，又可以避免与曹操为敌。”
陈宫也说道：“主公，严夫人所言极是。刘备此人野心勃勃，若是让他势力壮大，将来必成我们的后患。曹操虽然狡诈，但他目前给出的条件确实十分优厚。我们应该接受他的条件，拒绝刘备的求援。”
吕布在严氏和陈宫的劝说下，最终决定接受曹操的条件，拒绝刘备的求援。他打发走刘备的使者后，立刻派人前往曹操的大营，表示愿意与曹操结盟。
刘备在得知吕布拒绝求援的消息后，心中顿时凉了半截。他知道，自己最后的希望也破灭了。此刻，李傕和郭汜的部队已经休整完毕，正在朝着沛城逼近；曹仁的部队也在萧县蠢蠢欲动，随时可能对沛城发起进攻。自己陷入了腹背受敌的境地，形势万分危急。
“主公，事到如今，我们该怎么办？” 简雍焦急地问道。刘备沉默片刻，说道：“事已至此，我们只能拼死一战了。传令下去，全军将士做好战斗准备，明日迎战李傕和郭汜。另外，命人加强城防，防止曹仁从背后突袭。”
简雍点了点头，说道：“主公放心，我这就去安排。”
次日清晨，李傕和郭汜率领十万西凉军来到沛城之下。胡封的弟弟胡才为了替兄报仇，主动请缨担任先锋，率领一万骑兵朝着沛城发起猛攻。城墙上的士兵们奋力抵抗，箭矢如雨点般落下，西凉兵的尸体很快就堆满了城墙之下。但西凉兵人数众多，一波又一波的进攻如同潮水般袭来，城墙上的士兵们渐渐体力不支，形势越来越危急。
夏侯渊站在刘备身边，看着城下的战况，说道：“玄德公，贼军势大，若是再这样下去，沛城恐怕难以坚守。末将愿率领骑兵出城迎战，打乱贼军的阵型。” 刘备心中一动，夏侯渊此刻主动提出出城迎战，究竟是真心相助，还是想趁机削弱自己的实力？他沉思片刻，说道：“将军的心意我领了，但城外贼军众多，若是将军贸然出城，恐怕会陷入重围。不如我们再坚守一段时间，看看形势再说。”
夏侯渊见刘备不肯让自己出城，心中有些不满，但也没有多说什么。他知道，刘备对自己仍然心存戒备。
就在这时，斥候突然来报，曹仁率领三万大军从萧县出发，正在朝着沛城逼近，预计明日就能抵达。刘备听到这个消息后，心中彻底绝望了。他知道，自己已经没有任何退路了，只能与李傕、郭汜和曹操拼个鱼死网破。
“将士们！” 刘备登上城楼，大声喊道，“曹仁小儿背信弃义，竟然率军来犯！今日，我们要么战死沙场，要么击退贼军，保卫我们的家园和亲人！我刘备在此立誓，愿与诸位将士同生共死，绝不后退一步！”
城墙上的士兵们听到刘备的呐喊后，再次爆发出惊人的战斗力。他们忘记了疲劳和恐惧，挥舞着手中的武器，与城下的西凉兵展开了殊死搏斗。夏侯渊见此情景，心中也不禁有些动容。他知道，刘备虽然对自己心存戒备，但却是一个真正的英雄。他不再犹豫，大声喊道：“玄德公，末将愿率军出城迎战曹仁！”
刘备看着夏侯渊，眼中闪过一丝感激。他知道，夏侯渊此刻是真心想帮助自己。他点了点头，说道：“妙才将军，一切就拜托你了。”
夏侯渊率领五千骑兵出城，朝着曹仁的部队迎去。两支部队在沛城以北的旷野上相遇，一场惊天动地的大战就此展开。夏侯渊手持虎头湛金枪，身先士卒，朝着曹仁的部队冲去。曹仁也不甘示弱，率领部队奋勇抵抗。战场上，金铁交鸣之声、士兵的呐喊之声、战马的嘶鸣之声交织在一起，形成了一曲悲壮的战歌。
刘备站在城楼上，看着远处的战场，心中焦急万分。他知道，夏侯渊的部队虽然勇猛，但兵力远不如曹仁。若是夏侯渊战败，自己的部队必将陷入万劫不复之地。他握紧手中的双股剑，心中暗暗祈祷：“苍天保佑，希望妙才将军能够击败曹仁。”
就在这时，城下的西凉兵突然发起了猛攻。胡才手持长柄战斧，率领一队骑兵朝着城门冲来。城墙上的士兵们奋力抵抗，但西凉兵的攻势太过猛烈，城门很快就被攻破了。胡才率领部队冲入城中，朝着中军大营杀去。
刘备见状，心中大惊。他立刻率领亲卫营上前拦截，与胡才的部队展开了激战。双股剑与长柄战斧相交，火花四溅。刘备虽然年近四十，但战斗力依然不减当年。他凭借着精湛的武艺，与胡才大战了数十回合，最终一剑刺穿了胡才的胸膛。
胡才的部队见主将阵亡，顿时乱了阵脚。刘备抓住时机，挥动令旗大喊：“杀啊！” 亲卫营的士兵们跟着刘备的身影，朝着西凉兵发起了猛攻。城中的百姓们也纷纷拿起武器，加入到战斗中来。西凉兵在刘备部队和百姓的夹击下，开始节节败退，朝着城外逃窜。
然而，就在刘备以为自己能够守住沛城的时候，远处传来了一个坏消息 —— 夏侯渊的部队战败了，曹仁率领大军朝着沛城逼近。刘备听到这个消息后，心中彻底绝望了。他知道，自己已经没有任何希望了。
就在这时，帐外传来一阵脚步声，简雍慌慌张张地跑了进来，说道：“主公，不好了！李傕和郭汜率领大军再次朝着沛城逼近，我们已经陷入了重围！”
刘备看着简雍，眼中闪过一丝疲惫。他知道，自己已经尽力了。他叹了口气，说道：“宪和，事到如今，我们也只能认命了。你立刻带领城中的百姓从南门撤退，我率领部队断后。”
简雍听到刘备的话，身子猛地一震，眼眶瞬间就红了。他踉跄着上前一步，抓住刘备的衣袖，声音带着哭腔：“主公！万万不可啊！您是一军之主，若是您有个三长两短，我们这些人还有百姓们该怎么办？要断后也该是我来，您带着百姓撤退！”
刘备抬手拍了拍简雍的手背，眼神却异常坚定：“宪和，不必多言。我刘备能有今日，全靠百姓们的信任与追随。如今大难临头，我怎能丢下他们独自逃生？你素有急智，且对城中地形熟悉，由你带领百姓撤退，我才能放心。”
简雍还想再劝，可看到刘备眼中那不容置疑的神色，终究还是把话咽了回去。他知道刘备的脾气，一旦做了决定，就绝不会轻易改变。无奈之下，简雍只得重重地叹了口气，说道：“主公，您一定要保重啊！我这就去安排百姓撤退，咱们南门汇合！”
刘备点了点头，目送简雍离去。随后，他转身对着身边的亲卫营士兵们大声说道：“兄弟们，如今我们陷入重围，身后是城中的百姓。我们不能退，也退不起！今日，就让我们与沛城共存亡，用我们的鲜血，守护百姓们的安危！”
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