第480章 提防

黄景仁倒吸一口凉气。他弹劾时，只查到账目不清、款项拖延，却未曾深想这些钱粮的去处。若真如贾环所言……那就不只是贪墨，而是形同谋逆！

“当然，这只是猜测。”贾环语气恢复平静，“一切还需到了武昌府，拿到实证。但今夜之事足以说明，我们面对的，绝非寻常贪官污吏。他们组织严密，手段狠辣，且……胆大包天。”

周振虎低声道：“大人，经此一夜，我们的行踪已彻底暴露。接下来路途，恐怕更为凶险。是否……考虑向附近卫所调兵护卫？或者，改走水路？”

贾环摇头：“调兵需要时间，且容易打草惊蛇。至于改道……既然他们能在陆路设伏，水路难道就没有安排？何况，我们若此时退缩，岂不正中他们下怀？陛下赐我尚方宝剑，不是让我遇险即避的。”

他看向黄景仁：“黄大人，您以为呢？”

黄景仁此刻心乱如麻。他素来自诩清流，不畏权贵，但今夜刀光剑影、生死一线的经历，却是头一遭。他忽然意识到，这次湖广之行，远比他想象中凶险。看着贾环沉静而坚定的侧脸，他心中那点因年龄、出身而生的轻视，终于彻底消散，取而代之的是一种复杂的情绪——有警惕，有疑虑，但也有一丝难以言喻的信服。

这个少年，或许真有搅动湖广这潭浑水的胆魄和能力。

“贾大人所言甚是。”黄景仁终于开口，声音有些沙哑，“既然已至此地，断无回头之理。只是……需更加谨慎。下官建议，明日一早，我们分兵两路。大队人马依旧按原计划行进，吸引注意。另派精干小队，轻装简从，先行潜入武昌府暗中查访。如此明暗结合，或可有所获。”

贾环眼中闪过一丝讶异，随即点头：“黄大人此计甚好。周把总，你挑选十名机警可靠的弟兄，扮作行商或流民，明日凌晨先行出发，潜入武昌府。重点查访三处：府衙库房、漕运码头、以及……各大粮商仓库。尤其注意，有无大规模粮食异常流动，或近期有无陌生武装人员聚集。”

“末将领命！”周振虎应道，随即迟疑，“只是大人身边护卫……”

“无妨。”贾环摆手，“大队人马目标明显，他们反而不敢在光天化日之下公然袭击。倒是你们小队，需万分小心，一旦暴露，立即撤离，不可恋战。”

“是！”

计议已定，贾环令众人抓紧时间休息，轮班警戒。他自己却毫无睡意，坐在篝火旁，借着一支蜡烛的微光，展开随身携带的空白手札，用炭笔快速记录着什么。

黄景仁远远看着，只见少年低眉垂目，神情专注，时而蹙眉思索，时而奋笔疾书。火光在他脸上跳跃，勾勒出清晰的轮廓，那尚显稚嫩的眉眼间，却有着与年龄不符的沉稳与决断。

他忽然想起离京前，陛下在乾清宫偏殿单独召见他时说的话。

“景仁，你性子刚直，眼里揉不得沙子，这是好的。但此次湖广之行，光有刚直不够。贾环那孩子，年纪虽小，心思却深。你多看，多听，必要时……可倚重于他。”

当时他心中不以为然，甚至有些愤懑——陛下竟让他这个四品御史，去倚重一个黄口小儿？如今看来，陛下识人之明，确非他能及。

“黄大人还未休息？”贾环的声音忽然响起。

黄景仁回过神，见贾环已收好手札，正看向他。

“下官……心中纷乱，难以成眠。”黄景仁苦笑，“让贾大人见笑了。”

贾环示意他在篝火旁坐下，递过一囊水。“第一次经历这等事，心绪难平是常情。便是我也……”他顿了顿，自嘲一笑，“后背衣衫，至今未干。”

黄景仁接过水囊，饮了一口，冰凉的液体滑过喉咙，让他清醒了些。“贾大人年少有为，临危不乱，下官惭愧。”

“非是临危不乱，是不能乱。”贾环望着跳动的火焰，声音低沉，“我一乱，军心便乱。军心一乱，今夜这野猪岭，便是你我葬身之地。”

黄景仁默然。这话从一个少年口中说出，格外沉重，却也格外真实。

“黄大人，”贾环忽然转头看他，目光清澈，“您当初上那道弹劾折子时，可曾想过，会面对今日这般局面？”

黄景仁怔了怔，缓缓摇头：“下官只知湖广账目有疑，官吏或有贪墨，想着陛下派钦差查实，按律惩处便是。未曾想……竟会牵扯出如此势力，如此杀局。”

“那么现在呢？”贾环问，“可后悔？”

黄景仁握着水囊的手紧了紧，脸上闪过一丝挣扎，最终化为坚定：“不悔。既已至此，更需查个水落石出。否则，如何对得起湖广万千灾民？如何对得起陛下信任？”

贾环点点头，不再多言。有些话，点到即止即可。

夜色渐深，山风更厉。篝火噼啪作响，映照着残破村落和疲惫的兵士。贾环靠着一截断墙，闭目养神。尚方宝剑横于膝上，剑柄冰凉，却让他心神宁定。

他想起离京前夜，父亲贾政罕见地将他叫到书房，屏退左右，沉默良久，只说了一句：“环儿，此去凶险，凡事……三思而后行。贾家如今，经不起大风浪了。”

他当时躬身应“是”，心中却想，贾家经不起风浪，湖广万千灾民就经得起饿殍遍野吗？陛下将尚方宝剑交到他手中时，那沉甸甸的分量，不仅是权力，更是责任。

“大人，”周振虎轻步过来，低声道，“哨探回报，五里内未见异常。但山林深处，似有夜鸟惊飞，恐有窥伺。”

贾环睁开眼：“加强警戒，尤其是后半夜。告诉弟兄们，天亮前最是难熬，万不可松懈。”

“是！”

长夜漫漫，每一刻都显得格外漫长。贾环毫无睡意，脑海中反复推演着抵达武昌府后可能遇到的各种情况，以及如何应对。黄景仁的建议提醒了他，明查固然重要，暗访更是关键。

湖广官场若真已烂透，那么府衙的账册、库房的粮食，恐怕早已被粉饰得干干净净。必须找到那条隐藏的线——粮食的流向，银钱的去处，以及……今夜这些训练有素的袭击者，究竟听命于谁。


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