第一千二百八十三章 粮食

车夫脸色一变，就在这时，那群“灾民”中突然有人发难，直扑骡车，其余几人则挡住官兵去路。场面顿时大乱。

朱兴明后退一步，护卫立即上前护住。

暗处，数道黑影悄无声息地逼近——是孟樊超安排的暗卫。

然而未等暗卫出手，那年轻校尉已展露身手，三两下制服扑向骡车的两人，其余官兵也迅速控制住局面。

校尉掀开车上麻袋，里面露出的不是粮食，而是压实的稻草，只有表面一层薄米。

“好个周记米铺！”校尉冷笑，“以次充好，虚报粮价，中饱私囊，给我拿下！”

车夫与伙计面如死灰，被官兵押走。

那群闹事的“灾民”也被一并带走，瘦高汉子经过朱兴明身边时，眼神闪烁，忽然低声道：“这位爷，小心...”

话音未落，便被官兵推搡着走远了。

朱兴明眉头微皱，回到车上。

“父皇，那车夫运的是假粮？”朱和壁也看到了刚才一幕。

“嗯。”朱兴明若有所思，“周记米铺...若朕没记错，是周可宣家的产业。”

朱和壁一震：“泰国公家？”

周可宣，当初随朱兴明北上抗击建奴，后来辗转平定流寇，立下赫赫战功。

此人，以身士卒，打起仗来不要命。

天下太平之后，此人执意辞官。

身上刀伤枪伤三十多处，朱兴明定鼎天下后论功行赏，此人本就是功勋之后。

后来，晋封泰国公。

朱兴明没有回答，吩咐车夫：“改道，去西门外粥厂。”

西门外，临时搭建的粥厂绵延半里，数十口大锅冒着热气，排队领粥的队伍却长得望不到头。尽管已是深夜，

仍有数百人蜷缩在粥厂周围的窝棚里，寒风中传来阵阵咳嗽与孩童啼哭。

朱兴明与朱和壁下了车，扮作前来视察的商贾。

粥厂管事是个圆脸中年，见他们衣着体面，忙迎上来。

“二位爷，这么晚来是...”

“听闻此处施粥，特来捐些银两。”朱兴明示意护卫递上一袋碎银。

管事眼睛一亮，连声道谢，态度愈发殷勤。

朱兴明边查看粥锅边问：“每日施粥几次？用量如何？”

“回爷的话，每日辰时、申时各一次，每锅下米五十斤，加水熬煮，可供应五百人。”管事答道。

朱和壁走近一看，锅中粥稀可见底，米粒稀疏，眉头不由皱起。“这粥...似乎太稀了些。”

管事干笑，“这位小爷有所不知，如今粮食金贵，能有一口热粥已是不易。城外灾民逾万，朝廷拨的粮有限啊。”

“朝廷拨了多少粮？”朱兴明问。

“这...”管事迟疑，“小的只是办事的，具体数目不知，但确实不够。听说顺天府还在筹措，只是这粮价一日三涨，难啊。”

正说着，排队人群中突然发生骚动。

一个老妇晕倒在地，旁边小女孩哭喊着“奶奶”。朱和壁快步上前，扶起老妇，触手只觉瘦骨嶙峋，气息微弱。

“快拿热水来！”朱和壁急道。

护卫递上水囊，老妇勉强喝了几口，缓缓睁眼，看到朱和壁，浑浊的眼中闪过泪光，“谢谢...谢谢小公子...”

“老人家，您家人呢？”朱和壁问。

老妇摇头，哽咽道：“都死了...旱灾时饿死的饿死，病死的病死...只剩我和孙女了...”

她紧紧抓住朱和壁的手，“小公子，求你行行好，给丫头一口吃的，她两天没吃东西了...”

朱和壁心如刀绞，解下自己的披风裹在小女孩身上，又让护卫取来干粮。

小女孩怯生生接过，狼吞虎咽起来。

朱兴明静静看着这一切，目光扫过周围灾民，那一张张麻木、绝望的脸，在火光映照下如同鬼魅。

他忽然想起二十年前，所见景象与今日何其相似。

“父皇。”朱和壁回到他身边，眼中含泪，“我们能否...”

朱兴明拍拍他的肩，“帮得了一人，帮不了万人。治本之策，不在施舍，而在根治。”

就在这时，远处传来马蹄声，一队锦衣卫疾驰而至，为首者正是指挥使骆炳。他下马后目光扫过，看到朱兴明时眼神微动，却未声张，只对管事道：“奉旨巡查粥厂，将所有账册拿来。”

管事慌忙去取。骆炳这才走近朱兴明，低声道：“陛下，您怎么...”

“朕来看看。”朱兴明淡淡道，“你来得正好，朕有事问你。”

骆炳会意，随朱兴明走到僻静处。

“周记米铺之事，你可知情？”朱兴明问。

骆炳神色凝重，“臣正要禀报。近日查办数起案件，线索皆指向几家粮商哄抬粮价、以次充好，其中周记尤为猖獗。但...”

“但涉及泰国公，你有所顾忌？”

骆炳跪下，“臣不敢。只是证据尚不充分，且泰国公与朝中多位大臣交好，若无铁证，恐难服众。”

朱兴明沉默片刻，“继续查，一查到底。朕给你一道密旨，可调暗卫协助，无论涉及何人，绝不姑息。”

“臣领旨。”骆炳叩首。

回程路上，朱和壁一直沉默。马车行至内城，他才轻声问：“父皇，若真查出泰国公有问题，您会如何处置？”

朱兴明看着窗外飘雪，缓缓道：“法不同贵，绳不绕曲。这是太祖定下的规矩。”

“和壁，你要记住，为君者，心中当有天下万民，而非一家一姓。今日若因私情废公法，明日便有无辜百姓因不公而家破人亡。”

朱和壁郑重颔首，“儿臣谨记。”

马车驶入紫禁城时，已是子夜。朱兴明回到乾清宫，却无睡意，提笔写下一道手谕：“即日起，太子协理顺天府赈灾事宜，可调动锦衣卫百人以下，暗卫五人以下，查办贪腐，安抚灾民。”

孙旺财轻声提醒：“万岁爷，已过丑时了，该歇息了。”

朱兴明放下笔，“旺财，你说，这江山社稷，最重的是什么？”

孙旺财躬身，“奴婢愚钝，不敢妄言。”

“但说无妨。”

“奴婢觉得...是人心。”孙旺财小心翼翼道，“得人心者得天下，失人心者失天下。”

朱兴明笑了，“你这老奴，倒是明白。”

他起身走向寝殿，忽又停步，“明日早朝后，让孟樊超来见朕。”

“是。”

窗外，雪渐渐停了，夜空露出一弯冷月。京城内外，数万灾民在寒夜中期盼天明，而紫禁城内，一场关乎生死荣辱的暗流，正悄然涌动。

次日早朝，气氛凝重。

顺天府尹周德安出班奏报：“启禀陛下，昨夜西城又发生三起劫案，两名更夫被杀。臣已增派衙役巡逻，但人手仍严重不足。”

兵部尚书接着奏道：“京营兵力亦捉襟见肘，九门守卫已抽调部分兵力协助城内巡防，若长此以往，恐影响京城防务。”

朱兴明静听群臣奏报，面色平静。待众人奏毕，他缓缓开口：“灾民涌入，治安恶化，此乃天灾引发之人祸。然究其根源，不在灾民，而在贪腐。”

他目光扫过殿内众臣，最后落在泰国公身上。

“朕已命锦衣卫与暗卫联合查办盗抢案件，同时彻查赈灾粮款贪墨之事。”朱兴明声音渐冷，“凡有涉案者，无论官职高低，背景如何，一律严惩不贷。”

群臣低声议论。


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