第十二章求佛

晨曦微露，薄雾漫过京城城郊的阡陌草木，褪去了彻夜的微凉，透出几分温润柔和。

李婉星换了一身素雅的浅青布裙，褪去了平日里打理胭脂铺的利落干练，多了几分闲适恬淡。她携着贴身丫鬟冬丛，趁着晨光正好，一路往京西的碧云寺行去，只为焚香祈福，求一份心安顺遂。

二人动身极早，此时天光初亮，城郊的长街尚无人声鼎沸的喧嚣，沿途只有晨雾萦绕林木，清风拂过枝叶簌簌作响。一路行来，零星不见几个香客，四下清净悠然。

行至半路，穿过一片苍翠幽深的山林，遥遥便可望见碧云寺标志性的金刚塔。古塔立于青山之巅，飞檐翘角隐在缭绕的晨雾与葱郁林海间，巍峨肃穆，初见便让人心中生出几分敬畏之意。

步步拾阶而上，待走近寺门，整座碧云寺的全貌便尽数铺展在眼前。

整座古寺依山而建，六进院落顺着山势层层递进、错落排布。三百余级青石板石阶蜿蜒曲折，自山脚绵延至寺顶，气势恢弘。朱红院墙覆着青黛瓦片，顺着起伏的山势错落铺展，高低有致、层次分明。远远望去，琼楼古殿掩映在漫天林莽与袅袅晨雾之中，仙气袅袅，禅意悠远，不愧是京西盛名在外的第一禅林胜境。

入寺之后，李婉星带着冬丛依着禅寺规制，逐殿虔诚参拜。

从庄严肃穆的弥勒殿，到香火鼎盛的大雄宝殿，再到静谧清幽的菩萨殿，每一殿她都诚心焚香、垂眸祈福。指尖捻着袅袅青烟，心中默念的心愿却格外简单，甚至带着几分避世的期许——只求往后岁岁安稳，岁岁无忧，再也不要遇见寒砚王那般煞神，免去无端纠葛与麻烦。

一旁的冬丛却是满心少女柔情，认认真真拜完菩萨，小嘴还在不停念念有词，模样虔诚又可爱。

李婉星本是垂眸静立，静心安神，耳边细碎的祷告声不断传来，凝神细听片刻，不由得又好气又好笑。

只听冬丛反反复复祈愿：“菩萨在上，信女诚心祈福，求菩萨赐我一位温润体贴的如意郎君，岁岁相伴，岁岁安好。”

话音落下，李婉星忍无可忍，屈起手指，轻轻在冬丛的头顶敲了一个清脆的脑瓜崩。

清脆的声响在静谧的殿中响起，李婉星压低声音，带着几分无奈嗔怪：“傻丫头，这里是清净禅寺拜佛之地，可不是月老牵线的姻缘庙，你胡乱求些什么？”

冬丛揉着微微发疼的头顶，睁着一双澄澈无辜的眼眸，满不在意地嘟嘴辩解：“小姐，都是神明庇佑，哪里不一样了？心诚则灵，只要我诚心祈求，菩萨定然会听见我的心愿。”

看着丫鬟一脸执着天真的模样，李婉星无奈摇头，只得作罢，不再与她争辩。

几殿香火尽数拜完，天光尚早，距离正午还有不少时辰，无需急着返程。二人索性放缓脚步，在古寺之中缓缓闲逛散心。

碧云寺三面环山，万顷林木环抱古刹，殿宇巍峨、古塔凌云。山间清风穿林而过，裹挟着殿中袅袅升起的香火气息，清幽绵长；悠远空灵的梵音顺着风势漫开，与山间叮咚流淌的泉声相互应和，一静一动，自成一番绝妙意境，让人置身其中，心头所有浮躁郁结尽数消散。

一路缓步慢行，二人转眼便走到了寺中极具盛名的罗汉堂。

堂内整齐陈列着五百零八尊木质贴金罗汉雕像，每一尊罗汉身形姿态各不相同，神情百态各异。或垂眸禅定、肃穆端庄，或眉目舒展、悠然自得，或怒目圆睁、震慑四方，雕工精妙绝伦，栩栩如生，每一处纹路、每一个神态都刻画得入木三分，尽显古匠技艺之精湛。

罗汉堂最高处，便是整座碧云寺的地标——金刚宝座塔。此塔通体恢弘大气，通高三十余丈，基座由纯白汉白玉雕琢砌成，石壁之上密密麻麻雕刻着各类经典佛教典故浮雕，纹路细腻、构图繁复，栩栩如生地诉说着禅门旧事。塔顶矗立五座小巧玲珑的浮屠小塔，檐角悬挂精巧铜铃，山风掠过，铃音叮咚作响，空灵悠远，为庄严肃穆的古寺更添几分清幽神圣。

李婉星立于堂中，敛去一身闲散，双手合十，身姿端正，对着满堂罗汉、巍巍宝塔，恭恭敬敬躬身三拜，神色虔诚，心怀敬畏。

正当她闭目凝神、潜心祈福之际，一道清冷熟悉的男声，隔着不远的距离骤然传来，打破了周遭的静谧。

“爷，脚下留神，前方设有石阶，再往前便是罗汉堂正殿。”

这道嗓音清冷低沉、温润疏离，带着独有的矜贵克制，落入耳中，让李婉星心头猛地一顿。

这个声音……竟熟悉得让她心头一紧！

她尚未抬眸，两道挺拔修长的身影已然缓步走入罗汉堂中，清晰地出现在她的视野里。

走在前方的男子，身着一袭石青色暗云纹常服长袍，衣料华贵低调，暗纹在光影流转间若隐若现。外罩一件素色锦缎补褂，头戴青缎精致瓜皮小帽，帽檐之上仅缀一枚小巧的红绒结，简约低调，无半分张扬奢华的配饰。

他周身气度清贵矜严，不染凡尘，唯有右手腕间悬着一串温润沉香佛珠，随着缓步前行的动作轻轻晃动。步履沉稳轻缓，身姿挺拔如松，周身自带一股生人勿近的清冷疏离之气，正是她避之不及的祥王。

紧随他身后的，是一名身形矫健的侍卫。此人一身藏青色短打劲装利落干练，腰间束着素色锦带，脚下蹬着黑色皂靴，身姿挺拔笔直，周身锐气内敛，恭恭敬敬地紧随其后，恪守本分。

看清来人面容的刹那，李婉星心头瞬间涌上一股无力的郁结，险些忍不住当场失声轻叹。

当真是冤家路窄！

她特意寻来城郊古寺清净祈福，只想避开城中纷扰，躲开这些权贵纠葛，偏偏无论走到何处，都能撞上这两位煞神，属实避无可避！

一旁的冬丛全然不知昨日朝堂府邸的风波变故，更不懂自家小姐与祥王之间的种种隔阂嫌隙。见李婉星骤然驻足、神色微僵，只当是她站得久了疲累，连忙上前轻轻搀扶住她的手臂，柔声提议：“小姐，时辰已然不早，咱们拜完佛也逛得尽兴了，不如去用了斋饭再返程吧？”

冬丛声音清亮，在安静的罗汉堂中格外清晰，瞬间便将不远处二人的注意力尽数吸引了过来。

李婉星心头一噎，狠狠瞪了身旁懵懂无知的丫鬟一眼，心中暗自叫苦。

她本想趁着二人未曾留意，带着冬丛悄无声息绕道离开，彻底避开这麻烦二人组。可冬丛这一声出声，彻底将他们的行踪暴露，想躲已然来不及了。

不远处的祥王正驻足于罗汉雕像前，抬眸静静观赏着精妙雕工，神色淡然。骤然听见堂内传来的动静，清冷的眉峰微微一蹙，清冷的眸光顺势抬眸，朝着堂内望来。

四目相对的瞬间，祥王澄澈的眼眸中掠过一丝极淡的错愕与讶异。

他显然也未曾料到，这般偏远清幽的城郊古寺，竟会在此处偶遇李婉星。

只是他生性素来清冷寡淡、喜怒不形于色，纵然心中意外，面上也未显露半分波澜。仅仅淡淡一瞥，目光便迅速收回，重新落回身前的罗汉雕像之上，垂眸潜心礼佛，神色恢复如初，疏离又淡漠，仿佛方才那场偶遇，不过是萍水相逢的寻常擦肩。

反观一旁贴身伺候的侍卫，心中却是掀起了不小的波澜，眼底满是震惊诧异。

他暗自垂眸思忖，满心疑惑不解：这位李姑娘，难不成是特意打探了王爷的行踪，一路尾随至此？不然偌大京城、万千古寺，怎会如此凑巧，屡屡与王爷偶遇？

堂内气氛一时悄然凝滞，透着几分难言的尴尬。

李婉星敛去眼底的无奈与郁色，神色归于平淡，仿若未曾看见不远处的两道身影。她不动声色地拉住身旁的冬丛，目不斜视，身姿从容，径直从二人身后缓步走过，姿态坦荡疏离，仿佛这殿中之人，于她而言不过是无甚干系的陌生人。

祥王目光将她淡然疏离的背影尽数收入眼底，清冷的眉眼几不可察地微微一动，唇角似有若无地轻抿了一下，转瞬便又恢复了那副淡漠无波的模样，不露分毫心绪。

身侧的侍卫将这细微变化看得分明，看看前方渐行渐远的女子背影，又侧目望了望神色莫测的自家王爷，满心满腹好奇与疑惑，终究不敢多言半句，只得垂首躬身，静静侍立一旁。

快步走出密闭肃穆的罗汉堂，山间清新通透的冷风扑面而来，吹散了殿中凝滞尴尬的气息。

李婉星深深吸了一口山间混着草木松香的新鲜空气，胸腔间积攒的郁结沉闷，才稍稍纾解了几分。

她本想着即刻动身返程，彻底远离这无端麻烦。奈何身侧的冬丛心心念念惦记着碧云寺的素斋，一双眼睛亮晶晶的，不停缠着她撒娇哀求，软磨硬泡执意要尝一尝古寺斋饭的滋味。

冬丛性子软糯执拗，一声声哀求不绝于耳，缠得人无可奈何。李婉星实在拗不过她，终究是心软妥协，只能顺着她的心意，转身朝着寺庙后厨所在的后院走去。

碧云寺后院清幽雅致，青石板铺路，青砖黛瓦的屋舍错落排布，院中种着几株苍翠古松与清雅翠竹，环境清净安然。

此时后厨之中，数位俗家弟子正有条不紊地忙碌着，洗菜、淘米、蒸煮、摆盘，烟火气袅袅升腾，平和又温暖。沿途偶尔遇见往来诵经劳作的僧人，李婉星皆驻足垂眸，双手合十，恭敬行礼，恪守礼佛之人的本分。

斋饭尚需片刻方能备好，二人便寻了院中一处干净的青石石桌落座，暂且休憩等候。

微风拂过庭院，竹叶沙沙作响，静谧悠然。可这份安宁并未持续多久，两道沉稳规整的脚步声缓缓由远及近，清晰地传入耳中。

李婉星心头微沉，抬眸朝着后院月亮门望去，果不其然，方才在罗汉堂偶遇的两道熟悉身影，再度出现在视野之中。

四目相对的刹那，李婉星只觉心头一口气骤然被抽空，呼吸都下意识急促了几分。

她当真要忍不住感慨一句，阴魂不散！

偌大一座碧云寺，方圆数里之地，她们刻意避让躲闪，却还是接二连三地偶遇，实在是太过巧合，也太过让人烦闷。

为了眼不见心不烦，李婉星当即别过身子，背对月亮门的方向，不愿再多看那二人一眼，只想安稳等完斋饭，即刻离去。

祥王与侍卫踏入后院，目光扫过庭院，一眼便望见了石桌旁落座的主仆二人。

二人皆是微微一顿，随后便移步走向后院另一处偏僻角落的石桌，刻意选了一处距离甚远的位置落座，看似无意避让，却又偏偏同处一方小院。

贴身侍卫此刻心中满是局促不安，心绪繁杂。

按照王府既定的行程，王爷参拜完罗汉堂，便该即刻启程回府，绝不会在后院逗留。可今日王爷却临时改了主意，突发兴致要留在寺中用完斋饭再返程，他只能谨遵吩咐相随。

谁曾想，竟会在此后院再度偶遇李婉星。

这般接连不断的相逢，落在旁人眼中，倒像是他们主仆二人刻意尾随，专程追着人家而来，无端添了几分说不清道不明的尴尬。

李婉星看着不远处安然落座的二人，心头烦闷更甚，实在不愿与他们共处一隅。她当即敛了神色，拉起尚且懵懂的冬丛，快步朝着后厨走去，脸上强行扯出一抹温和笑意，对着忙碌的俗家弟子轻声询问：“师傅劳烦请问，斋饭还需多久方能备好？若是耗时许久，我们便先行告辞了。”

值守的俗家弟子闻言，连忙放下手中活计，笑着回身应答：“施主莫急，斋饭已然备好，即刻便可上菜。”

话音落下，他目光无意间扫过院中的祥王二人，随即笑着提议：“正巧院中那两位施主也是等候用斋，左右都是孤身，四位施主不妨同坐一桌，共食斋饭，也算结一份禅缘。小僧这就为各位上菜，还请稍候片刻。”

李婉星闻言心头一慌，连忙出声阻拦，语气急切：“师傅不必麻烦，我们并非一同而来，不便同席。”

可那俗家弟子心性纯善，满口佛理，闻言只是淡然含笑，微微摇头道：“施主此言差矣。佛家有云，百年修得同船渡，千年修得共枕眠。世间相逢皆是缘分，能于古寺同席食素斋，亦是前世修来的善缘。阿弥陀佛，善哉善哉。”

一番温厚佛语娓娓道来，温和有礼，让人无从辩驳。

李婉星一时语塞，哑口无言，再也找不到推脱的说辞，只能暗自苦笑，默认了这般安排。

转瞬之间，几碟精致素雅的素斋便尽数端上石桌，摆盘清雅，香气清淡。

李婉星心头别扭至极，浑身不自在，迟迟不肯落座，满心皆是抗拒。

可一旁的冬丛早已饿得前胸贴后背，看着色香味俱全的素斋，早已按捺不住。她全然不懂自家小姐的纠结窘迫，大大咧咧上前，一把拉着李婉星落座。

另一边，祥王在俗家弟子再三盛情邀请之下，碍于禅寺礼数，也不便再推辞推脱。他身姿清挺，缓步移步，从容落座在桌子另一侧。

贴身侍卫见状，连忙跟着落座，干笑一声缓和席间凝滞的气氛，熟稔地为自家王爷盛好一碗白米饭，恭敬递上，随后才为自己盛饭，低头安静用餐。

席间氛围微妙又尴尬，四人同坐一桌，却无一人开口言语，唯有碗筷轻碰的细碎声响。

李婉星素来心性通透豁达，纠结片刻便已然释然。既来之则安之，既然无法避开，便不必徒增烦恼。她收敛了心头所有别扭情绪，神色落落大方，从容抬手用斋。

偶尔还会侧身与身旁的冬丛轻声交谈，细细品评桌上素斋的滋味，神色自然，不见半分局促。

冬丛本就是个天性活泼、藏不住话的性子，见小姐主动搭话，瞬间打开了话匣子，兴致勃勃地指着盘中菜肴，叽叽喳喳说道：“小姐你快看这道菜，名曰素狮子头！看着外形与寻常肉食狮子头别无二致，实则是豆腐精工制作而成，可入口细品，竟隐隐有鲜肉的醇厚滋味，当真是绝妙神奇！”

李婉星依言夹起一小块放入口中，细细咀嚼品尝，清淡的豆香混着鲜香在舌尖化开，不由得轻轻点头：“确实如此，滋味别致，匠心十足。”

二人轻言细语的对话落入耳中，对面的侍卫连忙抬眸，飞快地夹起一块素狮子头，轻轻放入祥王碗中，自己也随之尝了一口。

细细品味过后，他与自家王爷悄然对视一眼，眼神交汇之间，已然默契确认了这道菜的绝妙滋味。

紧接着，冬丛又指着盘中另一道菜品，满眼新奇：“小姐再看这道清蒸鲈鱼！造型逼真灵动，看着与真鱼无异，吃起来更是满口鲜爽，全然是鱼肉的口感，可实则依旧是豆腐所制，寺中师傅的手艺也太厉害了！”

李婉星再度夹菜品尝，由衷赞叹：“口感逼真，真假难辨，着实难得。”

侍卫见状，依旧是依样效仿，迅速为祥王布菜，自己也浅尝一口，默默认同。

一顿饭下来，桌上每一道菜，只要李婉星与冬丛品评夸赞过后，对面二人便会紧跟着品尝效仿，一举一动皆如出一辙。

这般无声的追随效仿，反反复复数次，彻底惹得李婉星心头愠怒，眉眼间染上几分淡淡的不耐。

冬丛尚未察觉席间微妙的氛围变化，还欲开口继续品评菜品、畅谈趣事。李婉星眼疾手快，直接拿起桌上的白面馒头，轻轻塞进她喋喋不休的口中，低声嗔斥：“食不言，寝不语，规矩都忘了？就你话最多，安静用斋。”

突如其来的馒头堵住了嘴巴，冬丛只能呜呜咽咽发出细碎声响，委屈巴巴地抿嘴咀嚼，乖乖闭上了嘴，再也不敢多言半句。

对面的侍卫目睹这俏皮又凌厉的一幕，一时没忍住，喉咙里溢出一声轻微的嗤笑。

笑声刚起，两道冰冷凌厉的眼刀便瞬间横扫而来。

一道来自面色微沉、暗含愠怒的李婉星，一道来自神色清冷、气场慑人的祥王。

侍卫心头骤然一紧，瞬间收敛所有笑意，连忙低下头去，不敢再窥探分毫，只敢老老实实扒拉着碗中的米饭，噤声不语，大气都不敢喘一口。

一桌四人，一顿素斋，吃得各怀心事，万般滋味皆在心头。

李婉星满心别扭郁结，食不知味；祥王素来清冷寡言，用餐克制拘谨，一言一行皆透着疏离；贴身侍卫更是全程小心翼翼、如履薄冰，唯恐一个不慎，触了王爷霉头，坏了席间氛围。

唯有天真烂漫的冬丛，心无杂念、无忧无虑，只顾着埋头大快朵颐，吃得香甜尽兴，满心满眼皆是美味素斋。

片刻之后，斋饭用毕。

李婉星不愿即刻离去，与二人正面相逢，便主动起身上前，帮着俗家弟子收拾桌上的碗筷、整理餐桌，看似热心帮忙，实则是刻意磨蹭拖延时间，只想耗到二人先行离开，再带着冬丛返程，避开尴尬碰面。

可偏偏对面的祥王与侍卫，似是与她较劲一般，全然没有起身离去的意思。

二人悠然端坐石桌旁，端着清茶浅斟慢饮，姿态闲适从容，一副打算久坐不走的模样。

李婉星看在眼里，气在心头，暗自腹诽不已：这二人分明就是故意的，专门与自己作对，惹人烦闷！

拖延许久，后厨已然收拾妥当，她再也没有留下来的理由。若是继续逗留，反倒显得自己小家子气。

无奈之下，李婉星只能敛了心绪，拉起一旁休憩的冬丛，转身便朝着院外走去，准备下山回城。

冬丛一边跟着前行，一边随口念叨：“小姐，咱们这就启程回府啦？也不知等候的车夫，可曾用过午饭了。”

李婉星步履不停，淡淡开口吩咐：“不必坐车，你去前面找到车夫，多赏些银两，让他先行驾车回城等候即可。”

冬丛满脸疑惑，停下脚步追问：“那我们主仆二人呢？难不成要徒步回去？回城路途不近呢！”

“自然是走路回城。”李婉星转头看她，“不过半个时辰路程，徒步正好消食。再者，你日日贪吃嗜睡，懒怠动弹，也该好好走动锻炼一番。免得日后年岁渐长，四体不勤、五谷不分，事事皆需旁人伺候，连夹菜之类的小事儿都要让人代劳，活脱脱一只懒怠硕鼠。”

冬丛闻言，连忙跺脚辩解，满脸委屈：“小姐怎能这般说我！我只是贪吃嘴馋，绝非懒惰贪婪之人！”

主仆二人一路拌嘴打趣，说说笑笑，顺着山间清幽小路缓缓前行，脚步声轻快，冲淡了此前的所有尴尬郁结。

为了省时省力，也为了避开官道往来的行人车马，她们特意选了僻静的山林小径。小路两侧林木参天、绿荫蔽日，隔绝了烈日暑气，山风穿林而过，清凉舒爽，格外惬意。

二人慢悠悠走着，沿途观赏山林野景，悠然自得。

可不曾想，行至半路，身后骤然传来一阵急促规整的马蹄声，由远及近，哒哒作响，清晰入耳。

不用回头细看，李婉星心中已然了然，除了那对阴魂不散的主仆，再无旁人。

转瞬之间，两匹骏马疾驰而至，从二人身侧缓缓掠过。

擦肩而过的瞬间，只听那贴身侍卫的声音淡淡响起：“爷，属下所言不虚，这林间小径，确实比官道清凉静谧许多。”

话音落下，两匹骏马便加快脚步，径直超至二人身前，缓缓前行。

李婉星无心顾及他们的言行举止，全然懒得理会。她一边缓步前行，一边兴致勃勃地给身侧的冬丛讲起了旧时话本里的经典典故，以此打发路途时光。

“昔日唐僧师徒西行取经，行至白虎岭地界。岭中白骨精修炼多年，深谙唐僧金身有道、食之可长生不老之理，便一心设计诓骗唐僧。她先是化作一位温婉貌美的山村女子，提着斋饭假意布施，妄图蒙骗唐僧。幸而孙悟空有火眼金睛，一眼识破妖精伪装，当即抡起金箍棒，大喝一声‘妖精，吃俺老孙一棒’，便要除妖降魔……”

她的嗓音清亮温柔，娓娓道来，将话本里的剧情讲得绘声绘色、跌宕起伏，代入感十足。

前方马背上的祥王与侍卫，本已行至前方，听闻身后生动有趣的讲述，皆是下意识放缓了马速，静静侧耳聆听。

山间清风悠悠，女子轻柔的讲述声漫在林间，清脆悦耳。

“白骨精一计不成，心有不甘，转瞬摇身一变，化作一位白发苍苍、步履蹒跚的年迈老妇，一边哭喊着‘我的儿啊’，一边跌跌撞撞朝着唐僧师徒走来，妄图再骗唐僧怜悯。可孙悟空慧眼通天，一眼便看穿又是妖精幻化伪装，当即厉声喝止，再度举棒欲除妖……”

就这样，蜿蜒幽深的林间小道上，李婉星一路娓娓讲述三打白骨精的曲折剧情，身前两人一路静静聆听，无人打断。

不知不觉间，几人已然走入密林深处，周遭林木愈发幽深，林间愈发静谧。

故事讲到精彩紧要之处，李婉星骤然收声，戛然而止。

冬丛听得正入迷，心神全然沉浸在跌宕的剧情之中，见故事突然停下，顿时心急难耐，连忙拉着李婉星的衣袖，撒娇追问：“小姐，后来呢？后来怎么样了？唐僧有没有被妖精抓走？有没有被蒸熟吃掉啊？”

李婉星故作神秘，浅浅一笑，慢悠悠道：“欲听后事如何，且听下回分解。”

一句话，直接将所有人的好奇心尽数勾起。

冬丛心痒难耐，百般央求，只想听完后续剧情。

而前方马背上的祥王，素来清冷无波的眼眸中，也悄然染上几分淡淡的好奇，心底竟也下意识跟着默念：再讲一段。

身旁的侍卫更是按捺不住满心好奇，心头焦灼不已，恨不得直接开口央求姑娘继续讲述。

李婉星讲了一路故事，口舌早已干涩发苦，嗓音微微沙哑。她轻轻摇了摇头，轻声道：“一路娓娓讲述，早已口干舌燥，实在无力再讲，就此作罢。”

祥王闻言，淡淡侧目扫了身旁侍卫一眼。

侍卫瞬间领会其意，当即翻身下马，快步走到李婉星身前，双手恭敬递上一只精致水囊，语气谦和有礼：“姑娘，我等随身携带了净水，尚有富余，姑娘若是口渴，不妨拿去饮用。”

冬丛素来不拘小节，见状立刻上前接过水囊，笑着道谢：“多谢这位侍卫大哥！”

祥王立于马旁，身姿挺拔，目光淡淡望向远方山林，看似漫不经心、毫不在意，实则余光始终落在女子身上。

李婉星拧开水囊，小口饮下清甜净水，正欲开口道谢。

就在此时，身后骤然传来一阵密集急促的马蹄声，声势浩大，来势汹汹，打破了林间的宁静。

众人骤然回头，只见十余名精壮壮汉，骑着高头大马，手持利刃，疾驰而来，气势凶悍，转瞬便将四人团团围困在密林小道之中，进退无路。

为首一名满脸凶悍的匪首勒住马缰，居高临下地睨着众人，面目狰狞，朗声大喝：“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

山风骤停，林间气氛瞬间变得肃杀紧绷，危机四伏。

祥王神色未变，依旧清冷沉静，只微微侧目，给了身旁侍卫一个隐晦眼神。

侍卫心领神会，当即跨步上前，挡在祥王身前，对着一众山贼拱手缓声说道：“各位好汉息怒，我家公子携家人仆从入寺礼佛，途经此地，无意冲撞各位。只因家中小姐贪图林间清凉，才择小路返程，惊扰了各位。诸位不过是求财，我这里有银两若干，尽数赠予各位好汉买酒，还望各位高抬贵手，放我等通行。”

言罢，他抬手将沉甸甸的钱袋径直扔向匪首。

匪首抬手稳稳接住钱袋，掂了掂分量，眼底闪过一丝贪意。他一双贼溜溜的三角眼，肆无忌惮地在李婉星清丽出尘的面容身姿上反复打量，目光贪婪又猥琐。

他再侧目打量一番，见对面二人看似文弱无锋、手无寸铁，全然无半分威慑之力，顿时底气更足，狞笑一声：“银两老子自然要！不仅要钱，还要人！速速留下所有钱财，再把这貌美小妞留下，老子便放你们其余人安然离去！”

言语粗鄙，来意险恶，赤裸裸的觊觎毫不掩饰。

侍卫见状，眼底瞬间敛去所有温和，染上凛冽冷意。他再度看向祥王，等候吩咐。

祥王抬眸，一道冷冽刺骨的眸光横扫而出，无声无息，却带着极强的压迫威慑之力。

得此示意，侍卫不再迟疑，身形骤然凌空一转，身姿利落迅捷，宛若惊鸿掠影。只听“砰”的一声闷响，他一脚凌空踢出，精准狠狠踹在马背上匪首的胸口。

匪首惨叫一声，整个人直接从马背上重重摔落，狠狠砸在地面，疼得蜷缩在地，不停**哀嚎，胸口肋骨已然受损，再也无力起身。

其余山贼见头领被瞬间击倒，顿时又惊又怒，纷纷手持利刃，嘶吼着朝着几人冲杀而来。

这名侍卫乃是王府精心培养的顶尖高手，身手卓绝、武功高强，对付一众山野贼人，全然不费吹灰之力。

只见他身形辗转腾挪、进退自如，动作凌厉干脆、招招制敌。不过瞬息之间，便将一众凶神恶煞的山贼打得落花流水、哭爹喊娘，毫无还手之力。

混乱之中，一名落败的山贼见正面不敌，心生歹念，弃了侍卫，手持利刃，直奔一旁手无寸铁的李婉星与冬丛冲杀而来，妄图挟持人质脱困。

自山贼围堵开始，李婉星便带着冬丛悄然退至一旁，全程冷静闪避，静观战局。

此刻见利刃直奔自己而来，她心神不乱，一手悄然探入袖笼，握住早已备好的秘制药粉，一手迅速拉住想要上前护主的冬丛，借着身旁粗壮古树灵活躲闪，避开刀锋追击。

冬丛虽平日里贪吃胆小，危急关头却格外护主。见山贼刀锋凶狠劈向自家小姐，她顾不得畏惧，凭着一身蛮力，猛地纵身冲撞而出，胖乎乎的身子狠狠撞向那名山贼。

山贼猝不及防，被撞得身形踉跄，连连后退两步。

不过转瞬，山贼便稳住身形，眼底凶光毕露，反手挥刀，再度朝着冬丛狠狠劈砍而下，刀锋凛冽，寒气逼人，距离冬丛不过咫尺之遥，凶险至极。

李婉星见状心头大急，救人心切，已然顾不上从容。当即飞身扑上前，一把将倒地的冬丛死死护在身下，堪堪避开致命刀锋。

就在这千钧一发的危急时刻，一枚尖锐石子破空疾驰而来，精准无误地砸在山贼头顶。

山贼吃痛顿滞，动作骤然一停。

趁此间隙，李婉星手腕轻扬，袖笼之中的淡黄色粉末瞬间漫天散开，尽数扑在山贼面容之上。

那山贼瞬间中招，方才还凶狠暴戾的神色骤然扭曲，紧接着便止不住地疯狂大笑起来，笑声癫狂刺耳，浑身抽搐站立不稳，手中利刃哐当落地，彻底失去了伤人之力，只能瘫在地上，狂笑不止。

危机瞬间解除。

李婉星连忙起身，拉起惊魂未定的冬丛，快步退至安全区域，彻底远离危险。

另一边，侍卫已然尽数解决剩余山贼，将所有人全部制服在地。

唯独方才中了药粉的那名山贼，依旧躺在地面之上，癫狂大笑不止，笑得上气不接下气，口水直流，浑身无力抽搐，根本无法动弹，连捆绑的必要都无。

祥王与侍卫缓步走来，看着从容镇定、临危不乱的李婉星，二人眼底皆是盛满了古怪讶异的神色，显然未曾料到，这位看似温婉柔弱的女子，竟藏着这般诡异独特的手段。

李婉星看懂二人眼中的疑惑，坦然开口解释：“此乃我自制的寻常药粉，名唤痒痒挠，只会让人失控狂笑、脱力失能，并无致命毒性，不会伤及性命。”

侍卫闻言依旧满心震惊，忍不住追问：“姑娘这药粉好生奇特，无痛无伤，却能这般折磨人心，究竟是何种秘毒？”

李婉星淡淡浅笑，不再多做解释。

祥王与侍卫悄然对视一眼，二人眼底皆是思绪翻涌，沉默不语，心中对这位李姑娘的认知，又多了几分全新的改观与忌惮。

不多时，王府后续的护卫人马收到信号，快马加鞭赶赴而来，迅速将一众山贼尽数捆绑押解，送往京城衙门处置。

风波彻底平息，林间再度恢复平静。

祥王侧目看向身旁侍卫，淡淡吩咐：“你与我同乘一骑，让两位姑娘乘你的马匹回城。”

侍卫连忙躬身应下，快步上前，小心翼翼扶着李婉星与冬丛上马坐稳，随后翻身跃上祥王的骏马，伸手牵住另一匹马的缰绳，缓缓朝着京城方向前行。

一路安稳疾驰，转瞬便抵达京城城门。

几人陆续下马，站稳身形。

一路沉默无言的祥王，此刻终于缓缓开口，清冷的嗓音带着一丝难得的低沉郑重，看向李婉星缓缓说道：“前日之事，并非刻意针对于你，实属局势所迫，皆是为了保护宫中娘娘安危，还望你莫要介怀。”

说完这句，他素来清冷沉稳、波澜不惊的神色，竟悄然透出几分不易察觉的局促不自在。

沉默片刻，他再度开口，语气带着几分生硬的温和：“我母妃素来听闻你精通胭脂水粉、眼光独到，心中甚是喜欢你调配的脂粉。你择日入府，为母妃挑选调配一些胭脂即可，所需银两，我双倍予你。”

话音落下，他似是不愿多留片刻，像是在逃避什么一般，不等李婉星回应，当即翻身上马，策马扬鞭，骏马疾驰而出，转瞬便消失在长街尽头。

李婉星立在原地，怔怔望着他绝尘而去的背影，心头满是疑惑不解，暗自思忖不已。

他这番话，究竟是何用意？

让她入王府为太妃选胭脂，是默许了她可以自由出入王府？

思及此处，她当即撇了撇嘴，心头满是不屑。

默许又如何？这般冷酷寡言、性情多变的寒砚王，她避之尚且不及，能不见便不见，谁又稀罕踏入半步！

“小姐，咱们的马车过来了！”

远处传来冬丛清脆的呼唤声，打断了李婉星的思绪。

她回过神，抬眸望去，只见等候的马车已然驶来。随即抬脚上前，带着冬丛登车返程，径直回到了自家的胭脂铺。

马车稳稳停在胭脂铺门口，二人刚刚下车，街边便传来一阵苍老悠长的叫卖声：“糖葫芦——新鲜酸甜的糖葫芦——”

循声望去，一位须发花白的老爷爷，肩头扛着插满红彤彤糖葫芦的草把，慢悠悠从胭脂铺门前缓步走过。

红彤彤的糖葫芦裹着晶莹糖霜，酸甜诱人，瞬间让李婉星微微失神，心头莫名一动。

老爷爷见她驻足凝望，当即停下脚步，转过身温和笑道：“姑娘看着眼生，若是喜欢，这串糖葫芦便送与你，分文不取，新鲜得很！”

说罢，他主动取下一串最饱满鲜亮的糖葫芦，递到李婉星手中，不等她道谢，便转身继续沿街叫卖，缓缓走远。

李婉星握着微凉的糖葫芦，指尖触到晶莹的糖壳，心头的异样之感愈发浓重。

她没有多想，即刻转身，快步走入胭脂铺的内院，寻了一处无人僻静之地，小心翼翼将一颗颗糖葫芦的糖壳轻轻拆开。

果然，在最中间的一颗糖葫芦内里，藏着一张折叠整齐的纤细纸条。

她缓缓展开纸条，上面只有寥寥数语，字迹利落隐秘：晚六时，巷口。

简简单单六个字，没有落款，没有缘由，神秘莫测。

夕阳余晖透过院落枝叶，斑驳洒落，落在洁白的纸条之上。

李婉星捏着纸条，垂眸静静凝视，指尖微微收紧，眉头轻蹙，陷入了久久的沉思。

赴约，还是避而不去？

一时之间，她心中犹豫不决，百般权衡，难下决断。


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