第12章

我拿出了顾衍之给我的那封信—学政大人写给礼部的推荐信。

然后，我提笔给一个人写了封信。

一个我从未见过、但在书院的藏书楼里反复研究过其生平的人。

当朝太傅，也是本朝唯一一个三元及第的读书人。

周太傅。

信上写：“学生沈青远，有一事相求。此事关乎学生生死，亦关乎天下读书人之公道。望太傅垂怜。”

我把信寄了出去。

然后开始等。

十二月初，没有回音。

十二月十日，没有回音。

十二月十五日—

裴昭冲进学舍的时候，撞翻了门口的花盆。

“沈青远！沈青远！”

“干嘛？”

“门口！有人找你！”

“谁？”

裴昭咽了口唾沫。

“一顶官轿。四个护卫。轿帘上绣着'太傅'二字。”

我站了起来。

顾衍之也到了。

他站在书院门口，看着那顶官轿，手都在抖。

轿帘掀开，走出来一个须发皆白的老人。

他穿着一身素色长袍，没有任何官服品阶的标志，但周身的气度让所有人不自觉地屏住了呼吸。

周太傅。

三朝元老。

天下读书人的泰斗。

他的目光在人群中扫了一圈，最后落在我身上。

“你就是沈青远？”

“学生是。”

他上下打量我。

“你信上说有事关生死。老夫活了七十二年，还没有哪个十三岁的孩子敢用'生死'二字来请我。”

“学生不敢妄言。”

“那就说。”

我看了看周围的人。

周太傅挥了挥手。

“都退下。”

四个护卫退后。顾衍之犹豫了一下，也退了。裴昭被我一个眼神瞪回去了。

只剩我和周太傅。

我深深行了一礼，弯到最低。

“太傅，学生有一个秘密。这个秘密一旦暴露，学生不但会死，还会连累家人。”

“什么秘密？”

我抬起头。

“学生是女子。”

风很大。

吹得书院门口的灯笼剧烈晃动。

周太傅看着我，一动不动。

很久。

很久很久。

然后他开口了。

“老夫知道。”

这三个字如同一盆冰水从头浇下来。

“你、您知道？”

“你写的策论，老夫看过。”

“策论？”

“你那篇《论边防之策》，好。非常好。但你在第三段写到军屯制度改良时，用了一个词—'苟全'。”

他看着我。

“这个词，出自诸葛亮《出师表》。但你用的语境，不是诸葛亮式的自谦，而是一种委曲求全的隐忍。”

“十三岁的男孩，家世清白，前途无量，不会用这个语气。”

“但一个伪装了十三年、随时可能暴露的女孩，会。”

我的眼眶热了。

“太傅—”

“别急。”周太傅抬手止住我，“老夫来，不是为了拆穿你。”

“那您为什么来？”

“因为你那篇策论，是老夫看过最好的。”

“老夫教了一辈子学生，桃李满天下，三品以上的就有十几个。但没有一个人，在十三岁时，能写出那样的文章。”

“男人写不出来。”

“只有你能。”

“因为你知道什么叫绝处求生。你的每一个字，都是用命写的。”

我咬住嘴唇。

没让眼泪掉下来。

“太傅，学生现在面临的困境—”

“我知道。有人要在宗族大会上揭穿你。”

“您连这也知道？”

“老夫既然来了，就不会只来看看。”

他从袖子里拿出一封信。

“这是老夫给你的。”

我接过来。

信封上写着四个字—“钦点入学”。

“国子监？”

“对。老夫用太傅的名义，保举你入国子监。国子监的学生，直接参加明年春天的会试。”

“在宗族大会之前？”

“今天是十二月十五。国子监入学，需在十二月二十之前报到。”

十二月二十。

宗族大会也是十二月二十。

如果我在那一天之前到达京城，进入国子监—

柳姨娘在宗族大会上说的任何话，都动不了我。

因为国子监的学生，归礼部管。

沈家的宗族大会，无权过问礼部的学生。

“太傅，您为什么要帮我？”

周太傅看着我，忽然笑了。

那笑容里有一种说不清的东西。

“因为老夫的母亲，也是一个被埋没了一辈子的女人。”

“她的文章比我父亲写得好，但她一辈子只能在灶台前煮饭。”

“老夫考上状元那天，她说了一句话。”

“她说—'如果我是男人，状元早就是我的了。'”

“老夫记了一辈子。”


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