第125章 联名举证揭贪官

吴德昌的皂衣刚消失在晨雾里，糖坊的木门"吱呀"一声被撞开。

小七攥着半块烤红薯冲进来，红薯皮上还沾着灶灰："阿姐！

东头王屠户家的二小子说，吴德昌的随从刚去了米行，问咱糖坊这月收了多少甘蔗！"

苏禾正把税票往瓦罐里收，指尖顿了顿。

瓦罐边沿那半块带血的刀疤硌得手背生疼——陈三爷的威胁还压在这儿呢。

她抬头时，林砚已经放下茶盏，指节抵着下颌："他这是要查你的进项，找由头加税。"

"加税？"苏禾把瓦罐推到梁上，瓦罐撞着房梁发出闷响，"上月才用《庆历赋役法》堵了他的嘴，现在就急着反扑？"她扯过搭在椅背上的粗布围裙擦手，糖渍在围裙上结出星星点点的硬块，"得赶在他动手前，把水搅浑。"

林砚从袖中摸出一卷纸，展开时露出密密麻麻的小字："我查过，这三年被吴德昌多收税的商户有十三家。

米行周掌柜、染坊张娘子、卖油的李二郎......"他指尖划过某个名字，"周掌柜去年被勒索过五十贯，他娘子到现在还在药铺赊账抓药。"

苏禾的眼睛亮了。

她抄起案几上的算盘，珠子拨得噼啪响："单打独斗容易被各个击破，可要是十三家联起手来......"算盘突然停住，"但商户们怕官，谁肯出头？"

"所以要让他们看见——出头能讨回钱。"林砚从怀里摸出个布包，打开是叠带朱砂印的税单，"这是周掌柜给的底联，他说只要有人牵头，他第一个按手印。"

苏禾盯着那叠税单，指腹蹭过周掌柜歪歪扭扭的签名。

窗外传来张二牛的大嗓门："都来糖坊！

苏娘子有事商量！"她突然笑了，把算盘往桌上一扣："去把炭盆烧旺些，再煮锅红枣茶——大冷天的，总得让人家暖了身子，才肯掏心窝子说话。"

未时三刻，糖坊的堂屋挤得满满当当。

周掌柜缩在墙角，搓着冻红的手；染坊张娘子抱着个粗陶碗，红枣茶的热气糊了她半张脸；李二郎的油篓子搁在门槛边，漏出的油星子在青石板上洇出个圆。

苏禾站在案前，身后是林砚刚挂起来的税单墙——每张税单都用麻绳串着，像一串串褪色的红辣椒。"各位叔伯婶子。"她提高声音，"吴德昌上月来我这儿，要按"工商正税"收税，一贯五涨到三贯。"她抽出张自己的税票拍在桌上，"可《庆历赋役法》写得清楚，雇五人以下算农桑附业，月税一贯五。"

周掌柜突然咳嗽起来，碗里的茶荡出半盏："苏娘子，我家那事儿......"

"周叔去年被要了五十贯，说是"商路管理费"。"苏禾把周掌柜的税单抽出来，"可县太爷的告示里，哪条写着商路管理费？"她扫过众人，张娘子的手指正掐着自己的染布围裙，李二郎的喉结上下滚动，"吴德昌敢这么横，不就是仗着咱们不敢闹？

可要是十三家一块儿递状子......"

"递状子？"卖豆腐的王七婶突然插话，"上回赵屠户告里正，状子刚递到县衙，夜里就被人砸了猪圈！"

堂屋霎时静了。

苏禾望着王七婶泛青的眼窝——她男人去年冬天被里正逼债，掉进冰窟窿没捞上来。

她蹲下来，握住王七婶的手："婶子，我这儿有刘典史批的税票。"她翻开木匣，取出上月十五的税单，朱砂印在火光里发亮，"刘典史是县太爷的表亲，吴德昌再横，总不敢当着他的面做假账吧？"

"再说......"林砚突然开口，声音像浸了冰水的玉，"我这儿有份十年税册比对。"他举起一卷黄纸，"吴德昌每年多收的税银，够买十车粮。

要是转运使司知道......"

"转运使司？"周掌柜的眼睛突然亮了，"那是管着全州赋税的衙门！"

"对。"苏禾顺势把林砚的纸卷摊开，"秦小吏的叔父是乡约，能把状子抄三份，一份送县衙，一份送转运使司，一份送巡检司。"她指尖点着纸卷上的数字，"林公子还写了匿名信，把吴德昌的账算得明明白白——他就是有十个胆子，也捂不住三个衙门的嘴。"

张娘子突然把茶碗一放，染布围裙上沾着的靛蓝蹭在桌沿："我家去年被多收两贯，我男人为这事儿咳了整冬。"她摸出块破布包，里面是叠毛边税单，"要按手印我第一个来！"

李二郎搓着油乎乎的手，从油篓子里摸出个油纸包："我这儿有三年的税票，都用油纸裹着防虫呢。"

王七婶抹了把脸，从怀里掏出个布包，里面的税单还带着体温："我男人走前说，要是有天能讨回公道......"她把税单拍在桌上，"苏娘子，我信你。"

子时，糖坊的灯还亮着。

秦小吏趴在条案上抄状子，笔尖在纸上走得飞快；林砚坐在门槛边，就着月光核对税单，砚台里的墨汁结了层薄冰；苏禾守着炭盆，把各家按了红手印的状子往瓦罐里收——这次瓦罐里没放刀疤，只塞了把铜锁。

"阿姐。"小七抱着床旧棉被进来，"张二牛说，吴德昌的随从在村头打听过夜的客店，估计要等天亮去县衙。"

苏禾把最后一张状子塞进去，锁扣"咔嗒"一声。

她望着窗外的月亮，月光把房梁上的瓦罐照得发白——那半块刀疤还在另一个瓦罐里，陈三爷的名字像根刺扎在她心口。

但此刻，炭盆里的火苗正"噼啪"炸响，把状子上的红手印映得像团火。

"天亮前。"她转头对林砚笑，"得让秦小吏把抄好的状子送出去。"

林砚把最后一份税单放进木匣，木匣上的铜环闪着冷光："我这就去寻脚程快的马。"他起身时，月光落进他的眼睛里，"吴德昌要是知道，三个衙门的状子比他的快马还早到......"

"他会吓破胆。"苏禾替他理了理被风吹乱的衣角，"但真正的麻烦......"她望着梁上的瓦罐，"还在后头呢。"

次日卯时三刻，县衙的青石板上结着薄霜。

吴德昌正蹲在签押房里翻账册，突然听见外头传来铜锣响。

他刚站起身，就见秦小吏举着卷黄纸冲进院子，后面跟着周掌柜、张娘子，还有抱着油篓子的李二郎——每个人手里都举着带红手印的状子。

"大人！"秦小吏的声音撞在照壁上，"安丰乡十三家商户联名举报税吏吴德昌！"

吴德昌手里的账册"啪"地掉在地上。

他望着院外越聚越多的百姓，突然想起苏禾昨天说的话——他们得先学会怕我。

而此刻，在糖坊的房梁上，另一个瓦罐轻轻晃了晃。

半块带血的刀疤上，"陈三爷"三个字在阴影里若隐若现，像根埋在土里的刺，正等着春天发芽。


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