第六百八十四章 选拔

杜克注意到，即使是这些杂牌溃兵，其个体战斗素养、对森林的熟悉程度以及对月光能量的运用，也都是有着很不错的水平的。

　　这大概是因为精灵一族与生俱来的天赋，能让他们绝大部分人不需要付出太多努力，也能拥有很高的下限。

　　人类则完全不同，任何实力都需要一点一滴的努力修行得来，才能逐渐提升自己的生命层次。

　　暗夜精灵与人类比起来，拥有相对漫长的生命。

　　而且暗夜精灵与大部分精灵族都一样，他们哪怕天天只是玩乐，也能随着年纪增长拥有一定的实力。

　　再加上他们本就具有极高的施法者天赋，对于各种游离能量粒子有着极高的亲和度，也让他们在掌握超凡能量的时候更加轻松一些。

　　通过刻苦且恰到好处的训练表现，杜克很快在营地里站稳了脚跟。

　　铁杉对他的评价是“沉稳、敏锐、是个好苗子”，一些精灵也开始主动与他交谈，邀请他一起进行额外的对练。

　　当然，他从未忘记自己的真正任务。

　　训练之余，他会利用一切机会，看似随意地向其他人打听关于氏族内部的情况，特别是关于月舞者伊瑟拉大人的事迹、月痕之眸的传说，以及……那些身份高贵的本族成员，比如伊瑟拉大人的女儿莉兰德拉小姐。

　　他表现得像一个对强大氏族充满敬畏与向往、渴望得到认可的年轻战士，这些打听并未引起怀疑。

　　严苛训练与低调但扎实的表现，如同滴水穿石，为影叶这个名字在营地乃至更上层，逐渐积累起了一些分量。

　　独眼的铁杉在提交给本族管理者的例行报告中，几次提到了这个来自流风氏族的年轻人，评价其“意志坚定，技艺扎实，尤擅潜行与近身搏杀，是可塑之才”。

　　几天后，当杜克结束下午的箭术训练，回到自己那简陋的树洞时，发现铁杉和一名身着月痕氏族高阶祭司服饰、气息沉稳的中年精灵已经等在那里。

　　“影叶，”铁杉的神情比往常严肃，“这位是莫兰祭司。”

　　莫兰祭司的目光平和却极具穿透力，缓缓扫过杜克，仿佛在评估一件器具的成色。

　　“关于你在集训中的表现，我们已经知晓。”他开口，声音温和却带着不容置疑的权威。

　　杜克微微躬身，保持沉默。

　　“莉兰德拉小姐，伊瑟拉大人的独女，你之前见过。”莫兰祭司继续说道，“小姐身边，一直缺少足够数量、且真正忠诚可靠的年轻卫士。以往的保护力量，多来自氏族内各家贵胄子弟，忠诚毋庸置疑，但经历和心性，终究欠缺磨砺。”

　　他顿了顿。

　　“最近局势动荡，大人对小姐的安全更为关切。我们打算从像你这样，经历过战火洗礼、能力出色、且背景相对清晰的外来投奔者中，选拔少数几人，补充进小姐的亲卫队外围序列，负责一些外围警戒和随行护卫任务。”

　　杜克心中一动，这无疑是接近目标核心区域的绝佳跳板，比他预想的任何迂回方式都要直接、有效。

　　但他脸上只露出恰到好处的惊讶，随即转为一种混合着荣幸与谨慎的凝重。

　　“这……是我的荣幸，祭司大人。”他沉声回应，“但影叶资历尚浅，恐怕……”

　　“实力和心性，比资历更重要。”莫兰祭司打断他，“当然，这只是一个选拔的资格。能否最终入选，还要看你在后续专门测试中的表现。选拔将在一周后进行，由我和另外几位教官共同主持。如果你愿意接受挑战，就做好准备。”

　　“我愿意！”杜克立刻回答，声音斩钉截铁，眼中燃起符合渴望证明自己、获得认可的年轻战士应有的光芒。

　　“很好。”莫兰祭司点了点头，“铁杉会告诉你一些基本的注意事项，记住，选拔不仅考验个人战力，更考验忠诚、纪律以及对月痕氏族的认同，你好自为之。”

　　说完，莫兰祭司便转身离去。

　　铁杉看着杜克，独眼中闪过一丝复杂的神色，有期许，也有一丝警告：“小子，这是个机会，也是个考验。进了的话，规矩更多，眼睛也更多。表现好了，前途光明，但若行差踏错，或者心思不纯，”他压低声音，“后果可不是被赶出营地那么简单，你真的想清楚了？”

　　杜克迎上他的目光，毫不退缩：“铁杉大叔，我流风氏族只剩复仇之火。能在伊瑟拉大人和莉兰德拉小姐麾下效力，是我证明价值、获取力量报仇的最好途径。我不会让您失望，更不会玷污战士的荣誉。”

　　他的回答情真意切，铁杉盯着他看了几秒，最终缓缓点头：“行，记住你说的话。从今天起，你下午的常规训练暂停，我会给你开小灶，突击训练一些亲卫队可能需要掌握的规矩和技巧，别给我丢脸。”

　　“是！”

　　接下来的几天，杜克进入了更加紧张的准备阶段。

　　白天，他跟随铁杉进行加练，内容不再局限于战斗技巧，更多的是礼仪规矩，对月痕氏族重要人物、纹章、禁忌的了解，以及在特定场合下的行为规范。

　　一周时间，在加倍的努力和悄然的期待中，飞快流逝。

　　选拔之日，终于到来。

　　清晨，当苏伦之月的银辉格外清冽时，杜克在莫兰祭司和几位面无表情的本族教官带领下，离开了熟悉的收容营地，向着月痕氏族真正的核心区域，那被三级月亮井光辉笼罩的圣地深处前进。

　　选拔的地点，位于核心区外围一处被称为试炼林的特殊林地。

　　这里古木参天，地形复杂。

　　当杜克跟随队伍抵达时，林边一片被清理出的空地上，已经聚集了近三十名年轻的精灵。

　　他们大多来自各个溃兵营地，像杜克一样，是各自营地中被推荐上来的佼佼者。

　　彼此之间并不熟悉，眼神交汇时，既有同为竞争者的审视，也有一丝不易察觉的、面对未知考验的紧张。没有人交谈，气氛肃穆。


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