第7章 :养兔子
入夏了，天热得早。
许大仓的腿养了三个月，终于能下地了。
只是走起路来一瘸一拐的，再也不能像从前那样健步如飞。陈大夫来看过，说是恢复得不错，但伤得太重，这辈子都得带着这点残疾了。
“能走路就是万幸，”胡氏安慰儿子，“以后不进山打猎，干点别的也行。”
许大仓没说话，只是看着墙角那把猎叉，眼神黯淡。
猎户靠腿吃饭，腿瘸了，就等于断了生计。
虽然他还能做些轻活，但打猎是别想了，山里野兽凶猛，跑不快就是送死。
家里的气氛又有些沉闷。春耕时卖了两亩地，虽然救了许大仓的腿，但也让这个本就拮据的家雪上加霜。夏税马上就要交了，还有一家人的口粮……
“我去镇上找活干。”许二壮说。
他才十五岁，但长得壮实，力气大。
胡氏摇头：“你还小，镇上哪有适合你的活？”
“我听说码头在招搬运工，一天能挣十文钱。”许二壮说，“我去试试。”
“不行，”许大仓开口，“码头活重，你还小，伤着身子怎么办？”
“那哥你说怎么办？”许二壮急了，“总不能坐吃山空吧？”
一家人沉默。
谢青山坐在门槛上，看着院子里那几畦菜地。
豆角开花了，紫色的花串串的，很好看。黄瓜藤爬上了架，结了几个小瓜。这是李芝芝和胡氏精心伺候的，是家里夏天主要的菜蔬。
他忽然站起来，走到许大仓面前：“爹，咱们养兔子吧。”
“养兔子？”许大仓一愣。
“嗯，”谢青山点头，“兔子好养，吃草就行，长得快，一窝能生好多。兔肉能卖钱，兔皮也能卖钱。”
这是他这些天观察许二壮教他认字时想到的。许二壮教他“兔”字，说兔子繁殖快，他就想到了养殖。
胡氏皱眉：“养兔子？哪有那么容易？兔子娇气，容易死。”
“我知道怎么养，”谢青山认真地说，“兔子怕潮湿，要住干燥的地方。吃草要新鲜的，不能带露水。一公一母关一起，两个月就能生一窝。”
这些知识是他前世在农村外婆家学的。外婆养过兔子，他暑假去玩，帮着喂过。
许大仓看着他：“你怎么知道这些？”
谢青山早就想好了说辞：“以前爹……生父教过我。他说书上有写。”
谢怀瑾是秀才，家里书多，这个借口很合理。
果然，没人怀疑。
许老头磕了磕烟袋：“养兔子……倒是个法子。咱们家后院有地方，搭个棚子就行。”
“可是买种兔要钱，”胡氏说，“好的种兔，一对得一两银子呢。”
又是一阵沉默。
一两银子，对现在的许家来说，是笔巨款。
谢青山想了想：“可以先抓野兔来养。爹以前不是常打兔子吗？抓两只活的，一公一母，关起来养。”
许大仓眼睛一亮：“对！这个办法好！野兔虽不如家兔温顺，但养熟了也一样。我明天就去下套子，抓活的！”
“你的腿……”李芝芝担心。
“没事，”许大仓说，“抓兔子不用跑，下套子就行。我慢点走，不碍事。”
事情就这样定了。第二天，许大仓拖着瘸腿进了山，专门去找兔子常走的小路下套。他做了十几个套子，分散在不同地方。
三天后，真让他套到了两只野兔，一公一母，灰褐色的毛，眼睛红红的，在笼子里乱窜。
“真抓到了！”许二壮兴奋地围着笼子转。
许大仓脸上也有了笑意：“运气好。”
一家人开始在后院搭兔子棚。许老头和许二壮去砍竹子，许大仓指挥着搭架子。胡氏和李芝芝编竹筐当兔笼，谢青山帮着递竹篾。
忙活了三天，兔子棚搭好了。不大，但很结实，顶上盖着茅草，能遮风挡雨。里面隔成几个小间，公兔母兔分开养，还有一个空着，准备以后养小兔。
两只野兔被关进去，起初很不安，到处乱撞。但饿了两天，见没人伤害它们，也就慢慢安静下来，开始吃扔进去的青草。
谢青山主动承担了喂兔子的活。每天早晚两次，去地里割新鲜的草，晾干了露水再喂。他还特意去找蒲公英、车前草这些兔子爱吃的野菜。
“承宗真能干，”胡氏看着孙子熟练地喂兔子，对李芝芝说，“这孩子，聪明又懂事。”
李芝芝笑了笑，心里却有些复杂。儿子太聪明了，聪明得不像三岁的孩子。但看着他和许家人相处融洽，她又觉得，这样也好。
兔子养起来了，家里的气氛轻松了些。但夏税还是要交。
这天，里正挨家挨户通知，夏税三日后要交到县衙，每户按田亩算，许家要交一斗二升麦子，或者折成铜钱六十文。
胡氏算了算家里的存粮，咬咬牙：“交粮食吧，麦子虽然不多，但还能凑出来。钱是一文都没有了。”
许家去年收成一般，交了税后剩下的麦子本就不多，过了一个冬天，只剩下一石多点。再交一斗二升，就剩不到一石了。而离秋收还有三个月。
“省着点吃，掺野菜，能熬过去。”胡氏说。
交税那天，许老头和许二壮背着麦子去了里正家。回来时，两人脸色都不太好。
“怎么了？”胡氏问。
许老头叹气：“王大户家今年多买了二十亩地，夏税交得最多。看见咱们，就说几句风凉话。”
许二壮愤愤不平：“狗眼看人低！等以后承宗考了功名，看他们还敢不敢这样！”
胡氏瞪他一眼：“少说两句。咱们过咱们的日子，管别人做什么。”
话虽这么说，她心里也憋屈。从前许家虽穷，但许大仓打猎厉害，家里时不时能吃上肉，在村里还算过得去。现在许大仓腿瘸了，家里又卖了地，境况大不如从前。
谢青山默默听着，没说话。
晚上，他躺在李芝芝身边，忽然问：“娘，考功名真的能让家里过得好吗？”
李芝芝一愣：“怎么突然问这个？”
“今天二叔说的。”
李芝芝沉默了一会儿，说：“考了功名，就能当官，当官就有俸禄，能买地，能盖房子，能让家里人过上好日子。但是……考功名很难，要读很多年书，花很多钱。”
“那我也要考，”谢青山说，“我要让爹、奶奶、爷爷、二叔都过上好日子。”
李芝芝摸摸他的头：“好，娘等着。”
过了几天，兔子棚里有了动静。母兔怀孕了，肚子明显鼓了起来。胡氏很高兴，特意多割了些嫩草喂它。
“等生了小兔，养大了卖掉，就能换钱了。”
然而好事不长。这天早上，谢青山照例去喂兔子，发现母兔趴在笼子里一动不动，身下一摊血，已经死了。
“奶奶！娘！快来！”他大声喊。
一家人跑过来，看到死去的母兔，都愣住了。
“怎么回事？”胡氏脸色发白。
许大仓蹲下身检查，沉声说：“难产。野兔在笼子里活动不开，容易难产。”
母兔一尸两命，小兔也没保住。
胡氏一屁股坐在地上，眼泪掉下来：“怎么会这样……怎么会……”
许老头叹气：“野兔野性难驯，本就不适合圈养。”
许二壮握紧拳头：“白忙活一场！”
李芝芝搂着谢青山，心里也难受。这是家里唯一的希望，就这么没了。
只有谢青山还算镇定。他仔细看了看母兔的尸体，又看了看旁边笼子里的公兔，说：“奶奶，别难过。咱们再抓一只母兔。这次我知道了，兔子怀孕后要多活动，笼子要大，还要给它准备产窝。”
胡氏擦擦眼泪：“还养？”
“养，”谢青山点头，“失败一次就放弃，那永远成功不了。爹，你能再抓一只母兔吗？”
许大仓看着儿子坚定的眼神，点点头：“能。”
这次，许大仓花了更多心思。他在山里蹲了两天，终于又抓到一只母兔，比上次那只更壮实。
兔子棚也做了改进。许老头把笼子扩大了一倍，还用木板做了个产窝，铺上干草。谢青山每天把兔子放出来活动一会儿，虽然只是在后院一小块地方，但总比一直关在笼子里好。
母兔很快又怀孕了。这次，一家人格外小心。胡氏每天去割最嫩的草，李芝芝把水烧开了晾凉再喂，怕兔子喝了生水拉肚子。
谢青山更是寸步不离，一有空就守在兔子棚边，观察母兔的状态。
一个月后，母兔要生了。
这天傍晚，母兔开始烦躁不安，不停地把干草往产窝里叼。谢青山赶紧叫来全家人。
“要生了要生了！”许二壮兴奋地喊。
胡氏把他拉到一边：“小声点，别吓着兔子。”
一家人静静地守在兔子棚外，透过竹篱笆的缝隙往里看。
母兔在产窝里转了几圈，终于趴下来。不一会儿，第一只小兔出生了。粉红色的，光溜溜的，只有拇指大小。母兔舔掉胎衣，把小兔推到身下。
接着是第二只，第三只……
整整六只小兔！
“六只！生了六只！”许二壮压低声音，激动得脸都红了。
胡氏双手合十：“老天保佑，老天保佑……”
许大仓脸上露出久违的笑容。
李芝芝搂着谢青山，眼泪又下来了，这次是高兴的。
小兔刚出生时很脆弱，眼睛闭着，浑身无毛。母兔很尽责，一直守在产窝里喂奶。谢青山每天给母兔加餐，除了青草，还加了点豆渣，那是胡氏做豆腐剩下的，有营养。
七天后，小兔身上长出了细细的绒毛。十天后，眼睛睁开了，黑溜溜的像小豆子。半个月后，已经能在窝里爬来爬去了。
“成功了！”胡氏看着六只活蹦乱跳的小兔，笑得合不拢嘴，“承宗，多亏了你！”
谢青山也笑了。这是他来到这个世界后，第一次真正帮到这个家。
小兔长得很快，一个月就断奶了。许老头又搭了几个小笼子，把公兔和母兔分开养，谢青山说，兔子繁殖太快，得控制数量。
六只小兔，三公三母。胡氏盘算着：“留两只母兔做种，其他的养大了卖掉。兔肉能卖钱，兔皮也能卖钱。等攒够了钱，再多养几只。”
生活总算有了盼头。
然而，就在这个时候，谢家又来了。
这次来的只有谢怀仁一个人。他提着一小袋米，脸上堆着笑，站在许家院门口。
“许大哥，许大娘，在家吗？”
胡氏正在晾衣服，看见他，脸一沉：“你来干什么？”
“来看看，来看看，”谢怀仁讪笑，“听说大仓兄弟腿伤了，我来看看。这点米，不成敬意。”
他把米袋放在院门口。
许大仓拄着拐杖出来，冷冷地看着他：“不用，拿回去吧。”
“别啊，都是亲戚，”谢怀仁说，“青山是我侄子，你们照顾他，我们谢家也该表示表示。”
胡氏嗤笑：“现在知道是亲戚了？当初赶人的时候怎么不想着是亲戚？”
谢怀仁脸色一僵，但还是维持着笑容：“过去的事就不提了。我今天来，是想跟你们商量件事。”
“什么事？”
“那个……青山的田，不是卖了两亩吗？还剩下八亩，”谢怀仁搓着手，“你们家现在困难，大仓兄弟腿又不好，种不了那么多地。不如……不如把地租给我们谢家种，每年给你们交租子，怎么样？”
原来打的是这个主意。
胡氏气笑了：“谢怀仁，你可真会打算盘！青山的田，我们自己会种，用不着你操心！”
“你们种得了吗？”谢怀仁说，“八亩地，就你们老弱病残的，种得过来吗？租给我们，每年给你们三成租子，旱涝保收，多好。”
“三成？”许老头从屋里出来，“市场价都是五成，你给三成，也好意思说？”
“五成那是熟地，”谢怀仁狡辩，“青山的田荒了半年，地力都退了，三成已经不少了。”
“滚！”许大仓举起拐杖，“再不滚，我打断你的腿！”
谢怀仁吓得后退两步，脸色难看：“你们……你们别不识好歹！我这是为你们好！”
“为我们好？”李芝芝上前一步，“为我们好当初会把我们赶出来？为我们好会逼我们给地契？谢怀仁，我告诉你，青山的田，我们就是荒着，也不会租给你们谢家！滚！”
谢怀仁见讨不到好，捡起地上的米袋，悻悻地走了。
“呸！”胡氏朝着他的背影啐了一口，“什么东西！”
许大仓拄着拐杖，看着谢怀仁走远，眉头紧锁：“他还会再来。”
“来就来，怕他不成？”胡氏说，“咱们行得正坐得直，不怕他耍花样。”
话虽这么说，但大家都明白，谢家不会善罢甘休。
果然，几天后，村里开始有传言，说许家霸占谢家田地，欺负谢家孤儿寡母。传得有鼻子有眼，好像他们亲眼看见似的。
许二壮从外面回来，气得脸通红：“娘，哥，外面那些人胡说八道！说咱们家逼着青山卖地，还说咱们虐待青山！”
胡氏正在喂鸡，手一顿：“谁说的？”
“还能有谁？肯定是谢家传的！”许二壮说，“我去找他们理论！”
“站住！”胡氏喝住他，“清者自清，浊者自浊。咱们越理论，他们越来劲。随他们说去，日子是咱们自己过的。”
话是这么说，但心里憋屈。
谢青山坐在门槛上，听着这些，小手攥得紧紧的。
他知道，必须尽快让家里好起来。只有家里过好了，别人才不敢欺负。
兔子还要几个月才能卖，远水解不了近渴。得想个快点的法子。
这天，他跟着李芝芝去河边洗衣裳。河边长着很多芦苇，风吹过，芦花飘飘。
谢青山看着那些芦苇，忽然想起前世外婆用芦苇编的席子、筐子，卖得还不错。
“娘，芦苇能卖钱吗？”他问。
李芝芝一边捶打衣服一边说：“芦苇？能啊，编席子编筐，能卖几个钱。但费工夫，卖不上价。”
“那如果编得好看点呢？”谢青山说，“编成小动物，小花篮，城里人喜欢。”
李芝芝停下手：“小动物？怎么编？”
“我会，”谢青山说，“以前……爹教过我。”
又是谢怀瑾教的。这个借口真好用。
李芝芝将信将疑。但看着儿子认真的样子，还是说：“那咱们割点芦苇回去试试。”
母子俩割了一捆芦苇回家。胡氏看见了，皱眉：“割芦苇干什么？又不当柴烧。”
“承宗说，要用芦苇编东西卖钱。”李芝芝说。
胡氏摇头：“这孩子，想一出是一出。芦苇编的东西，谁要啊？”
谢青山也不辩解，坐在院子里，开始处理芦苇。他把芦苇杆劈成细篾，浸泡在水里软化。然后凭着记忆，开始编织。
他编的第一个是只小兔子。虽然有些粗糙，但能看出来是兔子的形状，耳朵长长的，很可爱。
“这是什么？”许二壮凑过来看。
“兔子。”谢青山说。
“兔子？”许二壮拿起那只芦苇兔子，左看右看，“嘿，还真像！承宗，你手真巧！”
胡氏也过来看，眼睛亮了：“编得不错。要是再精细点，染上颜色，说不定真能卖钱。”
有了奶奶的肯定，谢青山更有信心了。他接着编了小鸟、小鱼、小花篮，越编越熟练。
李芝芝和胡氏也跟着学。女人手巧，很快就学会了，编得比谢青山还好。
“这东西，拿到镇上，应该能卖钱。”胡氏说，“镇上人讲究，喜欢这些小玩意儿。”
许大仓看着一家人忙着编芦苇，心里既欣慰又愧疚。自己是家里唯一的壮劳力，现在却成了拖累。
“爹，你也来学，”谢青山把一根芦苇篾递给他，“编这个不用腿，坐着就能干。”
许大仓接过，笨拙地学着编。他的手粗大，干惯了粗活，做这种精细活很吃力。但看着儿子期待的眼神，他还是坚持着。
编坏了好几根，终于编出了一只勉强能看的小狗。
“爹真棒！”谢青山拍手。
许大仓看着手里歪歪扭扭的小狗，笑了。这是腿伤后，他第一次真心实意地笑。
一家人就这样开始了芦苇编织的副业。白天干农活，晚上点着油灯编东西。谢青山负责设计新样式，李芝芝和胡氏负责编织，许大仓和许老头处理芦苇，许二壮负责去割芦苇。
编了几天，攒了一筐成品。胡氏决定去镇上试试。
这天，胡氏带着李芝芝和谢青山去了柳树镇。她们在集市角落摆了个小摊，把编织品摆出来。
起初没人注意，直到一个穿着绸缎衣裳的小女孩路过，看见了那只芦苇兔子。
“娘，我要那个兔子！”小女孩拉着妇人的手说。
妇人过来看了看：“多少钱？”
胡氏想了想：“三文钱。”
“三文？”妇人皱眉，“就这么个芦苇编的，要三文？”
“您看编得多精细，”胡氏拿起兔子，“孩子喜欢，三文钱不贵。”
小女孩眼巴巴地看着，妇人最终还是掏了钱：“行吧，给你。”
第一单生意成了。接着，小鸟、小鱼、小花篮也陆续有人买。虽然卖得慢，但一个上午，也卖了十几文钱。
中午收摊时，胡氏数了数钱，一共二十八文。
“不错，”她脸上有了笑意，“比我想的卖得好。”
李芝芝也很高兴：“明天咱们再多编点。”
回家的路上，三人都很高兴。虽然钱不多，但这是个好的开始。
走到村口，又遇到了谢怀仁。他看见胡氏手里的空筐子，阴阳怪气地说：“哟，许大娘，去镇上卖东西了？卖的什么啊？不会是把青山的家当都卖了吧？”
胡氏冷冷地看着他：“谢怀仁，你再胡说八道，别怪我不客气。”
“我怎么胡说了？”谢怀仁提高声音，“大家评评理！他们许家逼着三岁的孩子卖地，现在又不知道卖什么，这不是败家是什么？”
周围有几个村民围观，交头接耳。
李芝芝气得脸发白：“你……你血口喷人！”
谢青山忽然站出来，仰头看着谢怀仁：“大伯，我家的地，是我主动要卖，给我爹治腿的。我爹把我当亲儿子，我把他当亲爹，儿子救爹，天经地义。你有什么意见吗？”
声音稚嫩，却字字铿锵。
谢怀仁愣住了。他没想到一个三岁孩子敢这么跟他说话。
围观的村民也议论起来：
“这孩子说得对，儿子救爹，没毛病。”
“谢怀仁也太过分了，老是欺负人家孤儿寡母。”
“就是，许家对他够客气了。”
谢怀仁脸上挂不住，狠狠瞪了谢青山一眼，转身走了。
胡氏把谢青山抱起来，在他脸上亲了一口：“好孙子，说得好！”
李芝芝也松了口气。
回到家，胡氏把卖来的二十八文钱放在桌上，对全家人说：“从今天起，咱们家又多了一条生计。虽然钱不多，但积少成多。咱们齐心协力，一定能渡过难关。”
许大仓看着桌上的铜钱，看着家人脸上的笑容，心里那股郁气，终于散了些。
他虽然瘸了，但这个家，没有垮。
晚上，一家人围坐在油灯下编芦苇。谢青山坐在许大仓身边，教他编新花样。
“爹，你看，这样编，就是一朵花。”
许大仓认真地学着，大手小心地摆弄着细篾。
灯光柔和，映着每个人的脸。
窗外，夏虫鸣叫，繁星满天。
日子虽苦，但有希望。
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