第222章 信息差
一些人正安静地进出，大多提着文件袋或背着工具包，她透过擦得还算干净的玻璃窗，匆匆一瞥，看见里面有人伏在宽大的桌案前，似乎正在摹绘复杂的机械图纸，墙上也贴着一些图表，那里弥漫着一种专注、严肃、与生存挣扎截然不同的氛围。
短短一段路的观察，徐小言心中的答案逐渐清晰、冰冷，却也更加真实，中城不仅仅是一个居住条件更好的区域，而是用积分和权限筑起高墙，墙内是相对稳定的秩序、尚未完全断绝的工业与技术火种、更有保障的基础物资供应体系，以及为整个基地提供运维支持的技术与管理人群，这里是维持基地不至于彻底倒退为原始部落的核心地带之一。
与外城那末日般的慌乱和抛售相比，这里仿佛只是在进行一场有条不紊的搬迁准备，街边一些咖啡馆甚至还在营业，寥寥几个客人坐在靠窗的位置，面前放着冒着微弱热气的杯子，低声交谈，神情中固然有凝重，却没有外城那种濒临崩溃的恐慌。
不远处一个街角的大屏幕上，滚动播放着制作略显粗糙但内容明确的地下城各分区介绍宣传片，而这里驻足观看的人，表情更像是在审视一个与己相关的、需要了解的政策变动，而非外城那种看着救命稻草的复杂眼神。
这种对比如此刺眼，让徐小言这个刚刚从外城“地狱”走进来的人，感到一种强烈的不真实感，以及更深的好奇。
终于，在路过一家门面小巧、招牌写着“精工计时”的店铺时，她停下了脚步，店铺玻璃擦得很亮，里面柜台陈列着一些手表、怀表和小型钟具，大多陈旧，但擦拭得干净，她犹豫了一下，深吸口气，推开了那扇贴着“营业中”标签的玻璃门。
门上的感应器发出清脆的“叮咚”一声响。
店铺内部比外面看起来更小，大约只有十来个平方，玻璃柜台里铺着深蓝色的绒布，上面整齐排列着各式各样的电子表和少数机械表，款式老旧，但保养得似乎都不错，空气中有一股淡淡的机油和电子元件的气味。
柜台后面，一位微胖、头顶有些稀疏的中年男人正低头，用一块极其柔软的麂皮布，小心翼翼地擦拭着一块银色表盘的边缘，动作专注。
听到门响，他几乎是条件反射般地抬起头，脸上瞬间堆起憨厚笑容，声音温和而热情：
“欢迎光临！姑娘，随便看看，我这里都是些老款式，但走时都准，保养得也好”他放下手中的表和布，双手在身前擦了擦，目光快速而不失礼貌地将徐小言从头到脚打量了一遍——那包裹严实的旧大衣，普通的围巾，谨慎的眼神。
他的笑容不变，语气依旧热情，但徐小言敏锐地察觉到，那热情下面，有一种难以言喻的、淡淡的疏离和审视，仿佛在评估这位“外城来客”的真实购买力和意图。
“看看，有喜欢的可以拿出来试试，现在这时候，有个靠谱的表看时间，也是好的”老板继续说道，话语平常，却让徐小言心中微微一动。
徐小言走到柜台前，目光却没有落在那些擦拭得锃亮、在柜台灯光下反射着冷硬光泽的各式手表上，她抬起头，视线直接穿透玻璃柜台的阻隔，看向柜台后面那个脸上挂着程式化笑容的微胖老板。
“老板，打扰一下，我刚从外城过来”她先点明了自己的“出身”，这或许能让对方更愿意以某种“俯视”的角度多说几句“想问下，为什么这边的人……看起来都这么淡定？是还不知道地下城那边的事，还是……？”她的问题留了半截，目光紧紧锁在老板脸上，观察着他最细微的反应。
老板手上擦拭表盘的动作停了停，那层憨厚的笑容似乎有那么一瞬的凝滞，随即，那笑容反而加深了些，他用一种理所当然甚至有些轻描淡写的语气说道：
“地下城的事？哎哟，姑娘，这事儿谁能不知道啊？天天在那儿播呢，广播里，大屏幕上，想不听不看都不行”他用下巴随意地朝店铺门外、街道远处的某个方向点了点，那里隐约能看到大屏幕闪烁的光“不过啊”他话锋一转，语气里那种“中城人”的自觉感自然而然地流露出来“咱中城这边，跟你们外城，那情况确实不太一样”。
他顿了顿，似乎要给徐小言消化这个“不一样”的时间，然后才继续，声音平稳，像在陈述一个再普通不过的事实“咱这儿的人，不说个个大富大贵吧，但这么久下来，家里多少有点底子，那3000积分的D区门槛，对大多数人来说，不算完全够不着，起步就是D区，交点积分就可以有自个儿的单间，不用去挤那几十上百人的大通铺，也不用天天为那0.5积分的暖气钱提心吊胆，基本的保障有了，环境也还说得过去，那还有什么好慌的？该收拾收拾，该准备准备呗”。
他说得轻巧，“咬咬牙”、“勒紧裤腰带”这样的词，用在这种语境下，几乎带着一种凡尔赛式的轻松，外城人需要拼上性命、变卖一切、甚至铤而走险才能仰望的数字，在这里似乎只是一道需要“努力一下”的坎。
老板似乎察觉到了徐小言眼神中一闪而过的复杂情绪，他脸上的笑容未变“再说了”他慢悠悠地继续，手指无意识地在光洁的玻璃柜台上轻轻敲了两下，发出细微的笃笃声“就算手头一时真的紧，或者不想把辛苦攒的积蓄全砸在那笔‘进门费’上，也还有别的路子，不至于像外头有些人那样……唉”他没说外头的人“那样”是哪样，但一切尽在不言中。
徐小言的心提了起来“别的路子？”
老板看着她，像是很满意她此刻的专注，压低了些声音，带着点分享“内部消息”的神秘感“只要你有技术，有真本事，甭管是维修机器、摆弄那些老旧的电路板编程、懂点医疗护理包扎打针，还是别的什么实用的手艺……去中城的官方交易中心，那里有个不对外公开的‘初级技师资格’考核点，你去试试，通过了，嘿”他眉毛微扬，做出一个“你懂的”表情“D区的准入资格，直接给！不用那3000积分！”
徐小言的心跳，在那一瞬间，仿佛漏跳了一拍，随即又狂野地鼓动起来，撞击着胸腔，耳朵里甚至出现了短暂的嗡鸣。
技师考核？初级资格？直接通往D区？！
官方通告！那些滚动播放的、贴在墙上的、通过广播反复宣读的官方通告里，对此只字未提！通告里反复强调的，只有冰冷的积分数字：E区0.5积分/天，D区3000积分，C区6000积分……积分，积分，积分！它把所有人都赶上了同一条名为“积分竞赛”的残酷赛道，让人以为那是唯一通行的货币，唯一的阶梯。
可现在，这个手表店老板，用如此寻常的语气告诉她，还有另一条路！一条隐藏在官方话语之下的、不需要那笔天文数字积分的路！而这条路，显然并非对所有人开放。
震惊和一股难以言喻的寒意同时攫住了她，她忍不住向前更靠近了柜台一步，语速不自觉地加快，声音里带上了急切和困惑“那……外城那些拼命挤过来、在中城关口排队，甚至愿意交0.5积分进来的人，就是为了这个技师考核？可是……为什么？为什么不在官网直接通知？让所有人都知道有这个途径，不是更……更公平吗？也能让更多有手艺的人……”
“孩子”老板打断了她的话，这次是真的低低笑出了声，那笑声短促，干涩，里面充满了某种过来人的、洞察世情的、甚至带着一丝淡淡怜悯的意味“你这也太……太天真了”。
他没有生气，反而像是听到了什么有趣的想法，他不再靠在柜台上，而是直起身，绕过柜台，脚步不紧不慢地走到了店铺门口，他背对着徐小言，望着门外街道上那些步履从容、神情虽然凝重却不失镇定的行人，望着那相对整洁的街道和规整的建筑。
他的声音压得更低了些，像是怕被门外的“自己人”听见，又像是要确保徐小言能听清这“残酷的真相”：
“这世道，哪里都得讲个‘区分’，讲个‘层次’，你想啊”他微微侧过头，余光扫了徐小言一眼“如果事事都摆在明面上，搞什么绝对公平，那还怎么区分外城和中城？怎么区分……干体力活、挣辛苦钱的和我们这些靠手艺、靠脑子吃饭的？怎么区分……不同层次的人？”
他转回身，重新面对徐小言，此刻，他脸上那层憨厚的笑容似乎褪去了一些，露出下面更真实的、一种混合了世故、无奈和某种既得利益者冷静的神情。
他看着徐小言瞬间睁大的眼睛，那里面充满了难以置信和某种认知被颠覆的震动，他的语气变得平直，甚至有些冷酷：
“这些消息，这些‘路子’，是中城人‘特享’的，没明说，但大家都懂，也都心照不宣地守着这条线，告诉了外城所有人？”他摇了摇头“那不乱套了？交易中心那点考核容量，应付得来？到时候谁都想来碰运气，真正有本事的人反而可能被埋没，再说了”他轻轻啧了一声“凭什么啊？我们中城人，也是付出代价才住进来的，也是靠本事才站稳脚跟的，这点……便利，也算是咱们应得的吧？”
“应得的……”徐小言喃喃重复，感觉这个词像冰碴一样硌在喉咙里。
老板似乎觉得说得够多了，他走回柜台后面，姿态重新放松下来，语气也恢复了之前那种带着家常味的慨叹，仿佛刚才那些尖锐的话不是出自他口“我们总有亲戚、朋友、旧相识在外城啊，谁没几个穷亲戚呢？”
他这话说得无比自然“他们因为认识我们，多了一条路，多了一个机会，有时候，一条消息，一句话，就能改变很多人的处境，这就叫——”他顿了顿，目光意味深长地看向徐小言，清晰地吐出三个字“信息差”。
原来那看似统一、权威、覆盖所有人的官方公告背后，存在着如此心照不宣、壁垒森严的层级划分和资源配给逻辑，原来通往相对安全、有尊严的生存区域的“路”，不止一条积分堆砌的独木桥。
只是有些路，不会出现在公共的地图和指南上，它们被有意无意地隐藏起来，只对特定的人群开放，成为那个圈子内部流通的“特权之路”！
原来所谓的“公平”，有时真的只是一个用以安抚大众的表面，其下涌动着凭借身份、关系、既有资源和人脉网络构筑的复杂暗流。
徐小言不知道自己是怎么接过老板那句“再看看表？”的敷衍，又是怎么机械地摇了摇头，转身，推开那扇“叮咚”作响的玻璃门，走到街道上的。
门在身后合拢，将店铺内那股淡淡的机油味和老板那张模糊了憨厚与世故的脸隔绝开来，门外的阳光依旧带着冬日的惨白，明亮地洒在规整的街道上，行人依旧步履匆匆但有序，远处的广播声依旧清晰。一切看起来都和刚才进去时一样。
但在徐小言此刻的眼里，这整个中城的景象，都仿佛被蒙上了一层灰色的、冰冷的滤镜，那些整洁的街道，不再代表秩序和希望，而更像是一条条划分清晰的等级线；那些从容的行人，他们的淡定不再仅仅源于“攒够了积分”，更源于他们身处一个信息受保护、机会更优先的圈子；那空气中弥漫的“稳定”感，此刻嗅起来，却带着一种排外的、封闭的气息。
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