第十二章偷听
东升笑了：“忌惮？除非他们想明着造反。”
他拍了拍王迁的肩膀：“有了这层皮，别的不说，你家里人能少受不少欺压。”
王迁的心，狠狠动了一下。
这层皮，他太需要了。
不仅是为了应付胡癞子今晚的逼债，更是为了娘和妹妹以后的长久安宁。
“危险么？”他问。
“说没危险是假的。”东升实话实说，“还是在乡下，天高皇帝远。谁知道会发生什么？不过也不是让你单枪匹马去挑人家堂口，等出事了报个信就是。”
他看了看王迁：“怎么样？有兴趣的话，我明天可以跟刘班头递个话。师父那边，我去说。你今天在擂台上那股狠劲，刘班头其实也瞥见了。”
王迁几乎没有犹豫。
“我去。”
“想清楚了？”东升确认。
“想清楚了。”王迁点头，“谢师兄牵线。”
“行了，自家师兄弟，不说这个。”东升摆摆手，“明天一早，我带你去衙门办手续。今晚……你好好想想，怎么应付家里。”
“我明白。”
东升又嘱咐了几句才离开。
衙门，编外帮差。
一层官皮。
有了这层皮，胡癞子再来，性质就完全不同了。
他不是以一个欠债的穷小子身份面对他，而是以“衙门办事人员”的身份。哪怕只是最低等的编外，那也是官面上的人。
胡癞子敢动官差么？
王迁不知道。
但他知道，胡癞子背后是炭头帮，炭头帮再横，也绝不愿意公然和衙门对上。尤其是在和沙帮冲突的节骨眼上。
这层皮，就是护身符，也是谈判的筹码。
他擦干手，走回窑洞。
周氏和小禾已经睡了。他轻手轻脚地躺下，闭上眼睛，脑子里却异常清晰。明天的安排，衙门的应对，今晚可能发生的情况……一幕幕过。
最后，定格在胡癞子那张带着癞疤、不怀好意的脸上。
“明天……”王迁在心里默念，“明天，就不一样了。”
次日，办完了挂职的手续。
衙门的手续办得比王迁预想的要快。
一身半旧的靛青色皂衣，腰带上挂着块两指宽、三寸长的榆木腰牌，上面用黑漆草草描了个“差”字，边缘还带着毛刺。
就这，已经是刘班头能给他这个编外帮差最快的身份凭证了。
“每月初一，来衙门画卯，领饷。平时就在河堤多留心。”刘班头说话时，眼睛总像是没完全睁开，但话里的意思很清楚，“看见什么不对劲的，别逞能，记下来，报上来。只要没当场闹出人命，别往里掺和。”
王迁点头应下。
县里有条清水河，连着南边的漕运水道，是南北货物常走的，沙帮就在这发达的物流基础上起家的。
有消息说北方子动兵，运输的船比往年多了不少，这衙门的人手就不怎么够用了。
每天天不亮，王迁就出门。沿着河堤走，看水势，看两岸，也看人。
最初几天，他能看到沙帮的人，三五个一伙，牵着驮煤的瘦马，从上游浅滩涉水而过。
也能看见漕帮的汉子，驾着窄长的舢板，顺水而下，船舱里有时是盐，有时是说不清来路的货。
几伙人有时隔水相望，眼神不善，但没人动手。
王迁那身皂衣，在荒滩上很显眼。他们看见他，往往会稍微错开些距离，或者加快速度通过。
一种微妙的、心照不宣的和平。
王迁乐得清静。
除了练拳，这身皂衣带来的变化，也渐渐显现。
最先改变的是称呼。
村里人再见他，不再直呼“阿迁”或“王家小子”。年长的，会带点试探地叫一声“王差爷”；平辈的，则客气地称“王哥”或“迁哥”。语气里少了以往的随意，多了层隔膜，也多了些不易察觉的敬畏。
几天后的傍晚，王迁巡河回来，刚走到村口那棵半死不活的老槐树下，就看见一个熟悉的身影蹲在树根旁，蜷缩着灰扑扑的样子像块石头。
是赵石头。
他比上次见时更瘦了，颧骨高耸，眼窝深陷得吓人。身上的破袄子几乎成了布条，露出的手臂上交错着青紫的鞭痕，有的结了黑痂，有的还渗着血丝。
“石头？”王迁走近，眉头微皱。
赵石头猛地抬起头。他脸上脏污不堪，但一双眼睛却布满了血丝，里面燃烧着一种近乎疯狂的痛苦和愤怒。
看见王迁，尤其是那身皂衣，他眼神先是瑟缩，随即那点瑟缩被更汹涌的绝望和一种破罐破摔的激愤淹没。
“王迁！”他声音嘶哑的厉害，不是哀求，更像是一种压抑到极致的低吼，“你……你现在风光了！”
王迁蹲下身，按住他因激动而微微发抖的肩膀：“石头，冷静点。怎么回事？”
“我爹快死了！”赵石头猛地甩开王迁的手，眼眶瞬间红了，却不是要哭，而是充斥着一股暴戾，“他咳血咳的晕死过去好几回！赤脚郎中说要用‘血见愁’和‘老参须’吊命！一帖药，八十文！八十文啊！”
他伸出颤抖的、布满冻疮和新伤的手，比划着，声音越拔越高：“我起早贪黑，一天砍四担柴！肩膀磨烂了，脚底全是血泡！挑到镇上，柴贩子压价，说今年柴贱！四担柴，就卖六十文！六十文！”
王迁沉默地看着他，看着他眼中那几乎要溢出来的绝望和愤怒。
“六十文……我原本想着，紧一紧，给爹抓半副便宜药也行……”赵石头的声音陡然低了下去，变得咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里磨出来的，
“可炭头帮那群畜生！胡癞子！他们在山口堵着我，说‘山神爷动怒’，‘过山贴’涨到四成！四成！六十文，他们伸手就拿走二十四文！还嫌我给的都是铜子儿，晦气”
他猛地抓住王迁的胳膊，声音压抑在喉咙里，发出野兽般的呜咽：“我没办法……我真的一点办法都没有了……我去求亲戚了，跪下来求他们先支点钱，他们把我当狗一样踢开……”
他抬起头，脸上泪水混着尘土，眼神却再次被一种孤注一掷的疯狂点燃：“王迁！王哥！差爷！你现在是衙门的人了！你有本事了！我求求你，借我点钱！只要能救我爹，我这辈子给你当牛做马！”
他声音带着哭腔，是走投无路的人最后的嘶喊。
王迁看着他，想起不久前在破棚子下，几个少年蹲在一起，各自说着绝望的出路。
如今，他习武翻身，孙七斤据说还在为拜师银奔波，二妮进了绣庄后再无音讯，春生生死未卜。
只有赵石头，还在这里，还在砍柴，却被逼到了悬崖边。
借钱给他，能救一时。
八十文，甚至八百文，王迁现在都拿得出。怀里的银子还剩一些，下月初还能领饷银。
但然后呢？
只要胡癞子还在，只要炭头帮还在石炭岭抽髓吸髓，赵石头今天借了钱，明天、后天，依然会被逼到同样的绝境。
砍柴的，浆洗的，编草鞋的……石炭岭的大多数人，都是如此。
王迁沉默着。赵石头抓着他胳膊的手，渐渐无力地滑落，眼神里的那点希望之光，一点点黯下去，变成死灰。
“钱，我借你。”
王迁开口，声音不大，却让赵石头浑身一颤，难以置信地抬起头。
王迁从怀里摸出一小块碎银，约莫有一两多，塞进赵石头冰冷的手里：“先抓药，稳住你爹的病。剩下的，买点粮食。”
赵石头看着手里沉甸甸的银子，又看看王迁，嘴唇剧烈颤抖，眼泪终于滚下来，就要跪下磕头。
王迁一把扶住他：“石头，记住，这钱是借你的，要还。但不是给我做牛做马，是给你自己，给你爹，挣一条活路出来。”
赵石头哽咽着，用力点头。
“先回去吧，抓药要紧。”王迁拍了拍他肩膀。
看着赵石头踉跄却又带着一丝急切奔向岭西的背影，王迁站在原地，久久未动。
借钱，解决不了根本。
炭头帮的规矩，胡癞子的压榨，才是勒在所有石炭岭穷苦人脖子上的绞索。
这绞索，之前也差点套在他和小禾的脖子上。
他握了握腰间的木牌，粗糙的榆木棱角硌着掌心。
王迁转过身，看向炭头帮盘踞的岭子方向，眼神在渐浓的夜色中，沉静如深潭。
有些事，光靠躲和防，是没用的。
得让有些人，永远不能再伸手。
他摸了摸怀里，那里除了剩下的碎银，还有一把刃口磨得雪亮的柴刀。
该用上了。
次日，武馆里，一年一度的气氛又有些不同了。
院子里，东升拿着本黄册子，一个个叫着名字。被叫到的弟子，无论年长年幼，脸上都透着些紧张和期盼，上前一步，应一声“到”。
“赵海。”
“到！”
“钱广。”
“到！”
“孙立……”
这是在登记今年准备参加武童生试的弟子。
大胤朝的武举，最低一档是“童试”，考过了便是“武童生”，有了这个身份，才算真正踏进了武道晋升的门槛——可以继续考武秀才，有了见官不跪的特权，若去投军，起步便是什长，去衙门或大户人家，也更受看重。
岳峰坐在正堂檐下的太师椅上，慢悠悠喝着茶，目光扫过那些报名的弟子。大多根基还算扎实，有几个眼神里野心勃勃。他脸上没什么表情，只在东升念完最后一个名字后，问了句：“就这些？”
“回师父，今年报名的一共九人。”东升合上册子。
“嗯。”岳峰放下茶碗，“武举不是儿戏，考场上真刀真枪，死伤自负。既然报了名，从明天起，加练一个时辰。药浴的钱，各自备好。”
“是！”九人齐声应道，声音里带着兴奋。
岳峰看向东升：“下午你去‘仁和堂’，把今年的‘虎骨壮血散’和‘舒筋活络膏’订了，老规矩，钱从公账里走一半，剩下一半他们自己凑。”
“明白。”东升点头。
药浴，是武馆弟子冲击武举前最重要的准备之一。
用秘方药材熬煮汤药，浸泡全身，能强筋骨、活气血，修复暗伤，让身体状态在考前几天达到巅峰。效果好，价钱也贵。
正堂前的气氛热络，弟子们低声议论着药浴和考试的事。
而在院子角落的木桩前，王迁沉默地打着拳。
每一拳都全力以赴，汗水早已浸透了他身上那件不合身的皂服。那登记的声音，那关于药浴的对话，清晰地飘进他耳朵里。
他没有报名。
不是不想，是不能。
武童生试的报名费，就要五两银子，这还只是获得考试资格。
之后的药浴、考前打点、乃至万一考中后的各种应酬……哪一样不要钱？
他连想一想的资格都没有。
……
夜色浓重，煤灰混杂着湿气，让石炭岭的夜晚更显晦暗。
王迁在夜色的掩护下，来到了胡癞子家，眼里的杀意疯狂闪动。
今夜，他要找机会干掉胡癞子！
胡癞子那间比寻常窑洞略大、也用破毡帘当门的“宅子”里，此时却透出昏黄的光，传出嘈杂的人声。
屋里烟气缭绕。
胡癞子坐在唯一一张像样的木椅上，手里捏着个粗瓷酒碗。下面或坐或蹲，挤着五个歪眉斜眼的汉子，都是他手下的核心跟班，乌鸡原本也在其中。
“都听好了！”胡癞子把酒碗往破木桌上一顿，发出闷响，“帮主传下话了，下月初八，是山神爷生辰！咱们石炭岭分舵，香火供奉不能落了后！这钱，得从哪儿出？”
他绿豆眼扫过手下：“就从那些穷骨头身上出！明天，都给老子打起精神，挨家挨户，把欠的‘山份钱’、‘平安钱’、‘开山钱’，连本带利，全他娘收上来！收不上来的……”
他嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“老规矩！男的吊槐树，女的嘛……嘿嘿，锦绣楼的刘妈妈，可一直念叨着咱们石炭岭的‘货’呢！”
几个跟班顿时哄笑起来，污言秽语不断。
“癞爷，王迁家那小丫头，水灵得很，明天要不……”一个缺了门牙的汉子猥琐地笑道。
胡癞子眯起眼：“那小丫头？老子早惦记上了！她哥不是逞能吗？不是要凑五百文吗？今晚时辰就到了！等会儿喝完这顿酒，哥几个跟我走一趟！钱凑齐了，算他识相；凑不齐……嘿嘿，当场就把那小丫头绑了，给山神爷生辰添个彩头！”
“癞爷英明！”
又是一阵哄笑和碰碗声。
破毡帘外，背风的阴暗处。
王迁像一块石头，紧紧贴在冰冷潮湿的土墙上，屏住了呼吸。
屋里的话，一字不漏，全钻进了他耳朵里。
尤其是关于小禾的那些……他拳头瞬间攥紧，身体因为极致的愤怒和杀意而微微颤抖。
就现在！冲进去！杀光他们！
一个疯狂的声音在脑海里咆哮。怀里的铁尺冰凉，那三招拳法在血管里奔涌。
但他硬生生压住了。
他原本的计划，是今夜潜入，趁胡癞子落单，直接了断。此刻屋内连胡癞子在内，一共六个人。
他纵然偷袭能放倒一两个，剩下的围上来，乱拳也能打死他。
死了，娘和妹妹怎么办？
可现在，等不到晚上了。他们喝完酒就要动手！
怎么办？
冷汗从额角渗出。时间一分一秒流逝，屋里划拳喝酒的声音越来越响。
就在这时，“吱呀”一声，破毡帘被掀开。
一个矮壮汉子晃悠着走出来，嘴里骂骂咧咧：“妈的，酒又没了……这黑灯瞎火的……我上哪给赖也打酒？”
他嘟嘟囔囔，朝着岭子下唯一那家小酒肆的方向走去。
机会！
王迁眼神一厉，像幽灵一样，从阴影中滑出，悄无声息地跟了上去。
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