第246章 金沙地母

十日后，金帐汗国边境，金沙城外。

　　风卷着砂砾打在残破的土墙上呜呜作响，城门外，一支风尘仆仆的小型驼队缓缓停下，接受卫兵盘查。

　　为首的正是犀渠，在他身侧，苏合与太菇安静地骑在骆驼上。

　　犀渠熟稔地塞给卫兵头领一小锭银子，又亮出一份盖着模糊印章的商引低声说了几句，卫兵头领掂了掂银子，随意扫了眼苏合二人，见他们衣着普通，不像麻烦人物，便挥挥手放行了。

　　“这金帐汗国的边关，就认这个。”犀渠牵着骆驼，与苏合并肩入城。

　　苏合微微颔首，目光已投向城内，土坯房屋低矮杂乱，街道上弥漫着牲畜和尘土的气息，行人大多面有菜色，步履匆匆眼神躲闪，偶尔能看到几个身着统一褐色短打、胸口绣着扭曲藤蔓图案的武者昂首而过，路人纷纷避让，低头垂目，不敢直视。

　　“地母宗的人。”犀渠努了努嘴，声音压得更低，“瞧那袍子上的藤蔓没？他们自称是什么‘地脉行者’，掌控大地生机，在这金帐汗国西北边陲，地母宗就是土皇帝，王庭的政令到了这儿，也得看他们脸色，他们向牧民和边民强征‘血税’，名目繁多，交不出的，轻则鞭挞，重则抓去矿山或直接消失，百姓畏之如虎狼，见了就得跪拜，献上财物甚至子女，以求平安。”

　　苏合眼神微冷，太菇化身静静跟随，目光扫过那些面带惧色的百姓和趾高气扬的地母宗门人，眼底无波，并未引起她太多情绪波动，唯有在掠过远处隐约可见的巍峨山影时，才闪过一丝不易察觉的微光。

　　三人牵着骆驼，在犀渠的带领下穿街过巷，来到城中一家叫做“昌隆”的客栈。

　　客栈内院颇为宽敞，堆着些货物，一个穿着锦缎长衫，看起来约莫二十七八岁的年轻人快步迎了出来，正是飞雷商会的少东家囚牛，也就是囚牛。

　　“犀渠兄，夫诸兄，可把你们盼来了！”囚牛笑着拱手，目光在苏合身上一转，又飞快地掠过太菇，脸上笑意真诚，侧身引着三人往内堂走，“一路辛苦，快里面请，茶已备好。”

　　分宾主落座，上了茶点，囚牛脸上的笑容敛去几分，道：“夫诸兄，犀渠兄，你们来得正是时候，可又来得不是时候。”

　　“哦？囚牛兄此话怎讲？”苏合问道。

　　“地母宗最近动作很大。”囚牛手指沾了沾茶水，在桌上画了个简易地图，“往常他们虽然跋扈，盘剥也重，但大体上还维持着商路畅通，毕竟他们自己也需要中原的货物，可近两个月来，他们在各关卡要道的盘查严了数倍，对某些特殊物资，特别是上等玉石、精铜、还有几种稀有的药材控制得极严，几乎不许外流，反而在大量收购，我们飞雷商会好几批货都被卡了，损失不小。”

　　他顿了顿，又道：“而且，据我们在本地的线人回报，地母宗总坛所在的‘地母山’区域，最近戒备异常森严，有生面孔的高手出入，似乎在筹备什么大事，我怀疑，这可能跟‘大探查’有关，但时间可能提前了，或者……规模远超以往。”

　　苏合沉吟：“峥有消息吗？”

　　囚牛摇头：“目前了联络不上，地母宗弟子无法轻易联络外界，我们也没法公然询问。”

　　犀渠想了想道：“夫诸兄，咱们得尽快想办法混进去，摸清情况。”

　　囚牛道：“夫诸兄，犀渠兄按照我们先前与地母宗那边的约定，我们飞雷商会已获准进入其地母山外围的‘易市’，并有拜会一位外务长老的机会，货物船队比我们晚发几日，大约三、五日内便能抵达金沙城码头。”

　　他顿了顿，脸上露出一丝忧色：“只是，我们安插的眼线最近送回消息，此次接洽的规格和审查，可能比预想的要严。”

　　苏合目光微凝：“你是说，即便我们以商队名义进去，行动也会受限？”

　　“极有可能。”囚牛点头，“不过，这也是目前能想到的最稳妥的法子了，只要进了门，到了他们的地盘上，总有机会接触到更多信息，届时如何寻人、如何行事，还需夫诸兄相机决断，。”

　　“好。”苏合对囚牛道，“就按此计划，货物一到，我们便以商会核心人员的身份随队进入，这几日，有劳两位派人尽可能多的探听消息，我们好做到知己知彼。”

　　囚牛与犀渠皆郑重应下。

　　苏合又问道：“有陵鱼和苏前辈的消息吗？”

　　囚牛摇摇头：“陵鱼和苏前辈已经先入地母宗了，可能要进去后才能联络他们。”

　　苏合与囚牛、犀渠正商议间，客栈楼下大堂忽然传来一阵嘈杂的喧哗声，夹杂着杯盘碎裂的声响和几声蛮横的喝骂。

　　“怎么回事？”囚牛眉头一皱，起身走到窗边向下望去。

　　只见大堂内几张桌子被掀翻，碗碟菜肴洒了一地，三个穿着地母宗褐色短打的武者，正围着一个跪在地上磕头如捣蒜的灰衣老汉，那老汉身边还有个吓得浑身发抖的小女孩。

　　为首的弟子一脸横肉，腰佩弯刀，此刻正一脚踩在老汉撑地的手上，狠狠碾着。

　　“老东西！这个月的‘平安钱’拖了三天了，还敢躲？拿不出来，就拿你这孙女抵！模样挺水灵，带回去给师兄们端茶倒水，抵你三个月的份子！”横肉弟子狞笑着，伸手就去抓那小女孩。

　　老汉魂飞魄散，抱住弟子的腿哭喊：“仙师饶命！仙师饶命啊！小老儿实在是拿不出了，前几日刚交了‘地皮税’……求您宽限几天，宽限几天吧！”

　　旁边几个地母宗弟子哄笑起来，食客和伙计躲得远远的，个个面带惧色，无人敢出声。

　　“看见了吧？”犀渠在苏合身边低声道，语气冰冷，“这就是地母宗的做派，什么‘平安钱’、‘地皮税’，‘血粮’……名目繁多，交不上就抓人，甚至强掳子女，这金沙城的百姓，被他们盘剥得就差卖儿卖女了。”

　　苏合目光落在那个瑟瑟发抖的小女孩和苦苦哀求的老汉身上，眼神微沉。

　　本不欲在计划前多生事端，但眼前此景，胸中一股郁气难以平息。

　　就在那横肉弟子的手快要碰到小女孩衣领时，一道身影倏然掠过。

　　“嘭！”

　　一声闷响，那横肉弟子甚至没看清来人，便觉得胸口如遭重锤，整个人离地倒飞出去，撞翻两张桌子才摔在地上，痛哼一声，一时爬不起来。

　　动手的自然是犀渠，他本就出身漕帮，对这等欺压百姓的勾当深恶痛绝，此刻见苏合眼神示意，立刻出手。

　　“谁？！敢管地母宗的闲事！”剩下两个弟子又惊又怒，拔出腰间佩刀，色厉内荏地喝道。

　　“路见不平。”苏合缓缓开口，语气淡漠：“光天化日强抢民女，这便是地母宗的规矩？”

　　“你是什么东西？地母宗办事，也轮得到你指手画脚？”一个弟子厉声道，但看到躺在地上挣扎呻吟的头目，又不敢上前。

　　那横肉弟子挣扎着爬起来，嘴角溢血，又惊又怒地瞪着苏合和犀渠：“好！好得很！敢对地母宗弟子动手，你们死定了！有种别跑！”

　　“滚。”苏合只吐出一个字。

　　横肉弟子被他目光一扫，心底莫名一寒，到嘴边的狠话咽了回去，指着他强撑道：“你……你们等着！”说罢，在另外两人的搀扶下，狼狈地冲出客栈，连句整话都不敢再多说。

　　大堂内一片寂静，那老汉反应过来，拉着孙女扑通跪倒，连连磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”

　　苏合扶起老汉，从怀中取出些散碎银子塞给他：“此地不宜久留，带上孩子，速速离开金沙城吧。”

　　老汉千恩万谢，不敢多留，拉着孙女匆匆从后门离去。

　　囚牛此时也走下楼梯，来到苏合身边，脸若有所思：“看来，这地母宗比我们听说的还要跋扈，恐怕很快便会有人找上门来。”

　　苏合看着门外街角那几个仓皇消失的身影，淡淡道：“无妨，他们若来正好会一会，我们本就要与他们打交道，与其等他们上门试探，不如先让他们知道，我们并非可以随意拿捏的软柿子。”

　　他转向囚牛和犀渠：“货物抵达之前，我们便在这客栈等着，地母宗的人我来应付，你们正好借机从其他渠道，再多探听些关于地母山和那位外务长老的消息，尤其是……他们内部是否有什么不同派系，或者，近期是否有什么‘特殊’的客人到访。”

　　囚牛和犀渠闻言，神色一凛，明白了苏合的用意，这是要以身为饵，主动吸引地母宗的注意力。

　　“苏兄放心，我们明白。”囚牛点头。

　　犀渠则冷笑道：“正好，我也想看看，这地母宗到底有多少斤两。”

　　傍晚十分，几人正在雅间内吃饭喝酒，忽然听到楼下传来一阵喧哗呵斥声。

　　“白日惹了我们的人呢？地母宗你爷爷来了！给老子滚出来！”


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