第1章 十八楼与负十八楼
晨光尚未完全浸透城市的天际线，江述已经站在了CBD核心区的人行道上。
他手里握着一杯咖啡，纸杯边缘有一点洇湿的痕迹——这是今天第一个小确霉。便利店店员递给他时手指滑了一下，三分之一的咖啡洒在了封口处。江述没有皱眉，只是平静地接过，抽出纸巾擦了擦手。二十三年的人生经验告诉他，在任何一个可能出错的环节，他的运气都会精准地选择最糟糕的那种可能。
但这不影响他今天的状态。
深灰色西装剪裁得体，衬衫领口系到最上一颗纽扣，公文包里的入职文件已经按顺序排列了三遍。江述抬起手腕看了看表：7点42分。离约定报到时间还有1小时18分钟，他习惯提前。这个习惯源于无数次“意外”——地铁故障、电梯维修、突然的暴雨，或是更离奇的，比如上周去银行打印流水时赶上抢劫演习被误扣两小时。
今天似乎一切顺利。
江述走向那栋玻璃幕墙折射晨光的双子塔大厦。寰宇金融，业内新贵，以苛刻的录用标准和令人咋舌的薪酬闻名。三个月前，当江述同时收到五家顶尖机构的offer时，他按照预期收益、发展曲线和风险系数建立模型，最后得出的最优解就是这里。
尽管投递简历那天，招聘系统恰好崩溃了三次。
尽管终面当天，会议室火灾警报误响。
但江述还是进来了，以笔试第一、面试第一、综合评分第一的成绩。运气可以左右过程，但无法颠覆绝对的实力——这是他的人生信条。
旋转门缓缓转动，江述步入大堂。挑高近十米的空间里弥漫着香氛和空调系统低沉的嗡鸣。前台还没有人，他径直走向电梯区。
八部电梯，其中一部标着“高层专用”的恰好敞着门。
江述走进去，按下18楼。电梯门开始闭合——
“稍等。”
一只手伸进来，门感应后重新打开。
江述没有抬头，只是往角落退了半步，让出空间。他听到对方也按了18楼，然后同样退到对角线的另一个角落。电梯门完全闭合，安静上行。
直到这时，江述才用余光扫了一眼。
然后他顿了顿。
那个人穿着浅灰色休闲西装，没打领带，衬衫最上面两颗扣子散着，一手插在裤兜里，另一手拿着手机随意滑动。头发有点乱，像是随手抓过，侧脸的线条很清晰，眉眼间有种……熟悉的陌生感。
电梯壁像镜子，映出两人的身影。
江述认出来了。
谢知野。
高中同班三年，说过的话总计不超过五句。不是有矛盾，单纯是两条平行线——江述永远坐在第一排正中，谢知野永远在最后一排靠窗；江述的试卷是标准答案范本，谢知野的解题步骤总能让阅卷老师愣上三秒然后给满分；江述参加竞赛是因为要赢，谢知野参加竞赛据说是“那天没事干”。
高中毕业那年，江述以全校第一、全市第三的成绩进了顶尖大学的金融数学双学位班。谢知野去了哪里，他没注意。后来隐约听说出国了，具体不详。
没想到在这里遇见。
更没想到，也是第一天入职。
江述收回视线，目光重新聚焦在电梯楼层显示屏上。数字跳动：7…8…9…
他想起高中时期那些莫名其妙的传言。有人说他们是死对头，因为每次考试排名总挨着；有人说他们其实在早恋但为了避嫌才装不熟，证据是有次体育课两人都在器材室待了五分钟；还有更离谱的，说他们其实是失散多年的兄弟。
事实是，江述那时候每天凌晨五点起床背单词，晚上十一点做完最后一套竞赛题，脑子里除了如何最大化利用时间、如何构建知识体系、如何在每一次考试中建立绝对优势之外，几乎没有空间装别的。至于谢知野在干什么，他不清楚，也没兴趣了解。
电梯继续上升。
空气安静得只剩下机械运转的细微声响。
12楼。
谢知野忽然开口，声音带着刚睡醒似的慵懒：“你是不是……”
江述侧过头。
“……江述？”谢知野说完，眼睛还盯着手机，仿佛只是随口确认一个模糊的记忆。
“是。”江述回答，同样简洁。
“巧。”谢知野终于抬眼，目光在江述脸上停留了一秒，然后笑了笑，“你也来寰宇？”
“第一天入职。”
“一样。”
对话结束。两人再次陷入沉默。
电梯到达15楼时，轻微地晃动了一下。
江述下意识看了一眼显示屏，数字正常跳转到16。他不太喜欢电梯，倒不是恐惧症，只是这种完全依赖机械和电力的封闭空间，变量太多，可控性太低。但寰宇的电梯应该是顶配，定期维护，故障率低于——
17楼。
电梯停了。
不是到达的停顿，而是运行过程中的突然卡顿。江述感到脚下一沉，那种失重感只持续了半秒，然后电梯彻底静止。
楼层显示屏上的数字凝固在“17”。
江述的第一反应是按下所有楼层的按钮，然后按住紧急呼叫键。没有反应。他拿出手机——没有信号。
谢知野也收起了手机，走到控制面板前看了看。“有意思。”他说。
“什么？”
“紧急呼叫键的指示灯没亮。”谢知野用指节敲了敲按钮，“不是接触不良，是整个系统断电了，但电梯内的灯和显示屏还亮着。”
江述也注意到了这个矛盾。如果是电力故障，轿厢内不应该有照明。如果是控制系统故障，紧急呼叫应该有独立电源。
“等救援吧。”谢知野退后一步，靠在厢壁上，“刚上班第一天就迟到，不知道人事部会不会通融。”
江述没说话。他在脑中快速计算：电梯载重限额1000公斤，两人加行李不超过200公斤，安全余量充足；电梯配有安全钳和缓冲器，即使钢缆全部断裂，生还概率依然存在；轿厢通风口正常，短时间内不会窒息；现在是早晨七点五十，大堂很快就会有人，最多半小时——
电梯猛地一坠。
不是下降，是坠落。
江述的心脏瞬间被攥紧，血液冲上头顶。他看见谢知野的身体失去平衡，看见顶灯剧烈摇晃，看见自己的公文包飞起来砸在厢壁上。失重感吞噬了一切，耳膜被气压变化压迫得生疼，胃部翻涌。
时间被拉长。
江述看见谢知野朝自己伸出手。
那只手在半空中划过一道弧线，不是寻求支撑，而是主动伸向他。江述几乎是本能地抓住了。手腕相触的瞬间，他感觉到对方掌心干燥的温度，和一种奇异的稳定感——好像谢知野不是在下坠，只是从高处往下跳。
然后谢知野用力一拉，把江述扯到自己身边，另一只手抓住了轿厢内的扶手。
“背贴壁！屈膝！”谢知野的声音在呼啸的风声和金属摩擦的尖啸中格外清晰。
江述照做了。他背靠厢壁，双腿微曲，手死死抓住另一侧的扶手。谢知野就在他旁边，两人的肩膀撞在一起。
楼层数字在疯狂跳动，但方向是向下的：16…15…14…速度快到模糊。
不对。
江述在极端的混乱中捕捉到了逻辑的碎片。他们刚才在17楼，就算钢缆全断，自由落体到地下停车场最多四层，速度不会这么快，时间也不会这么——
数字跳过了1，然后变成了B1，B2，B3……
没有地下四层。
这栋楼的地下只有三层停车场。
但数字还在变化：B4，B5，B6……
电梯像是一头扎进了地心深处，永无止境地下坠。厢体开始扭曲，金属发出哀鸣，灯光疯狂闪烁。江述感觉到温度在下降，冰冷的空气从缝隙中涌入，带着一股铁锈和潮湿泥土的气味。
谢知野忽然笑了。
不是恐惧的笑，而是某种恍然大悟、甚至带着点兴奋的笑声。在这样疯狂的下坠中，那笑声显得格外诡异。
“喂，江述，”他说，“你觉不觉得，这下降的加速度有点问题？”
江述的大脑在全力处理生存信息，但谢知野的话像一把钥匙，打开了一个被忽略的计算线程。对，加速度。自由落体的加速度是9.8m/s²，但此刻身体的压迫感远不止于此。而且电梯井的深度……
数字显示：B12，B13……
“按照这个深度，”谢知野继续说，声音在震荡中居然还能保持平稳，“我们应该已经穿过地基，进入岩层了。除非——”
B17。
电梯骤然停止。
不是撞到缓冲器的停止，而是像被一双无形的手轻轻托住，从极动到极静的转换在瞬间完成，违背了一切物理定律。惯性没有把两人摔出去，他们只是身体轻微前倾，然后站稳了。
灯光稳定下来。
楼层显示屏上，红色的数字清晰可见：
**-18**
负十八楼。
不存在的楼层。
电梯门沉默了三秒，然后缓缓打开。
门外的景象让江述的大脑出现了短暂的空白。
不是预想中的电梯井壁，也不是地下车库的混凝土结构，而是一个……大厅。
一个极其违和的大厅。
挑高的穹顶，巴洛克式的浮雕装饰，巨大的水晶吊灯投下暖黄色的光。深红色地毯铺满地面，两侧是罗马柱。但柱子上贴着打印出来的A4纸，上面写着“请勿倚靠”；水晶吊灯的灯泡有几个是坏的，闪烁不定；地毯边缘卷起，露出下面廉价的地板革；空气中有种廉价的空气清新剂味道，混合着淡淡的霉味。
最诡异的是大厅尽头的那张桌子。
一张标准的现代办公桌，黑色烤漆，上面放着电脑、文件架、一杯咖啡。桌后坐着一个男人。
男人三十多岁，穿着熨帖的白衬衫和灰色西装马甲，头发梳得一丝不苟，戴着一副无框眼镜。他正在低头敲键盘，听到电梯开门的声音，才抬起头，推了推眼镜。
“啊，来了。”他说，语气像在接待迟到的面试者，“请过来吧，两位。”
江述和谢知野对视一眼。
谢知野先动了。他跨出电梯，踩在柔软得过分的地毯上，环顾四周。“装修风格很……混搭。”他评价道。
江述跟了出来。电梯门在他身后闭合，然后消失了——不是关上，而是像被擦除一样，墙壁变得完整，没有任何门的痕迹。
“别紧张，坐。”桌后的男人指了指桌前的两把折叠椅——就是那种会议室里最常见的廉价椅子，和整个大厅的“奢华”风格格格不入。
江述没有坐。“解释一下。”
“马上。”男人在键盘上敲了最后几个字，然后转过屏幕，“先确认身份。江述，23岁，今天入职寰宇金融风险管理部，offer编号RF-8847。谢知野，23岁，今天入职寰宇金融量化策略部，offer编号QF-2213。对吗？”
两人点头。
“很好。”男人松了口气似的，“那流程就简单了。我先自我介绍：我是本区域的接待员，你们可以叫我……嗯，叫我阎先生就行。”
“阎王？”谢知野挑眉。
“别这么叫，太老派了。”阎先生摆摆手，“我们部门现在推行现代化管理，叫职称就行。说正事——”他表情严肃起来，“今天上午7点53分，双子塔A座2号电梯发生意外事故，从17楼坠落至底层。事故原因初步判断为控制系统被黑客入侵，人为操纵导致安全装置全部失效。电梯轿厢在坠落后发生严重变形，随后因短路引发火灾。”
江述的心沉了下去。
“救援人员赶到时，”阎先生继续说，语气平静得像在读新闻稿，“轿厢内温度超过800摄氏度，所有可燃物均已焚毁。遗体无法辨认，DNA鉴定需要时间，但根据现场情况和两位的打卡记录，基本可以确定身份。”
“我们死了。”江述说。
不是疑问句。
阎先生点了点头，脸上露出恰到好处的遗憾表情：“是的。而且因为高温和后续的灭火作业，遗体……损毁严重，已经不具备保存条件。按照流程，今天下午就会火化。”
沉默。
大厅里只有水晶吊灯某个坏灯泡发出的滋滋声。
江述感觉不到悲伤，甚至感觉不到恐惧，只有一种冰冷的荒谬感。二十三年，他熬过了每一次坏运气，用绝对的理性、绝对的努力，把人生拽回正轨。他以为终于要开始了，在顶尖的公司，用他所有的知识和能力，去构建一个可控的未来。
然后电梯坠毁了。
因为“黑客入侵”这种荒诞的理由。
“所以，”谢知野开口了，声音里居然还带着点好奇，“这里是地狱？装修还不错，就是审美有点分裂。”
阎先生笑了：“不是地狱，是中转站。你们确实死了，尸体也确实要火化了，但——”他故意停顿了一下，“有个补偿方案。”
“补偿？”江述重复。
“对。由于这次死亡属于‘非正常因果链断裂’，且发生在两位人生重要节点上，系统判定为重大失误。”阎先生推过来两份文件，“作为补偿，我们提供一份新工作。合同制，五险一金，包食宿，薪资……按你们生前的年薪折算为等价资源。”
谢知野拿起一份文件，快速翻阅。“地狱游戏测评员……工作内容：体验并测试新开发的‘地狱游戏’系统，提供反馈报告……工作地点：各游戏副本……合同期限：直至通关或永久退出……”他抬头，“‘永久退出’是什么意思？”
阎先生微笑：“就是字面意思。游戏有一定危险性，如果测试失败，可能会被系统判定为‘不适合继续参与’，从而永久退出项目。”
“会死？”江述问。
“你们已经死了。”阎先生温和地提醒，“所以准确地说，是‘彻底消失’。”
江述拿起另一份文件。条款写得很清晰，甚至过于清晰了，包括伤害保险、心理辅导、绩效奖金。如果不是前提是他们已经死了，这看起来像一份正经的IT公司测试岗位合同。
“如果我们不签呢？”江述问。
“那你们就会进入正常的轮回流程。”阎先生说，“排队，审核，分配下一世。不过现在轮回系统比较拥堵，平均等待时间大概是一百二十年。而且下一世的分配是随机的，不能保证还能投胎为人，更不能保证有任何优势。”
“签了就能保留记忆和意识？”谢知野问。
“对。而且游戏通关后，你们可以获得一次‘重塑机会’——不是复活，但可以选择一个合适的时间节点，以新的身份重新融入现实世界，拥有完整的人生轨迹。”阎先生身体前倾，“这是个机会。你们的人生本不该这么早结束，这是系统bug，我们在尽力补偿。”
江述看着合同最后一页的签名处。那里已经自动浮现出了他的姓名和身份证号，墨迹未干。
他想起高中三年，想起无数个挑灯的夜晚，想起那些因为他“运气差”而额外付出的努力。他不甘心。如果这真的是一个错误，如果还有机会重新拿回他本该拥有的人生——
“我需要时间考虑。”江述说。
“抱歉，时间不多。”阎先生指了指墙上的钟——那是一个塑料壳的电子钟，和巴洛克风格的墙壁毫不相称，“你们的遗体下午三点火化，火化完成后，灵魂与现世的最后联系就会切断。在那之前，你们必须做出决定，否则会被强制进入轮回队列。”
电子钟显示：8:17。
“游戏是什么内容？”谢知野还在翻合同，“恐怖游戏？解谜？生存？”
“多元混合型。”阎先生回答，“每个副本都有不同主题，规则和目标也会变化。你们作为测评员，需要完整体验游戏流程，记录任何bug、不合理设计、体验问题，并在副本结束后提交报告。报告质量会影响你们的绩效评分。”
“有武器吗？”谢知野问。
“初始装备会提供基础道具，后续可以在游戏中获取或升级。”阎先生顿了顿，“另外，因为你们是同一事故的关联者，系统建议组队参与。团队协作可以提高生存率和测评效率。”
江述看向谢知野。
谢知野也正好看过来。两人目光相接的瞬间，江述想起了电梯里那只伸过来的手。在完全失序的坠落中，谢知野的第一反应是拉住他。
“高中时候，”谢知野忽然说，“他们老说我们是死对头。”
江述没说话。
“但其实我们都没说过几句话。”谢知野笑了笑，“你觉得，是继续当陌生人各自碰运气好，还是组队试试？”
江述在脑中快速评估。谢知野，能力未知，但从高中表现看，思维极度跳跃且不按常理出牌。风险系数高，但不可预测性也可能带来意外收益。他自己擅长逻辑、规划和风险控制，但缺乏应对超常规状况的经验。理论上，互补。
更重要的是，他没有时间了。
“组队。”江述说。
“爽快。”谢知野转向阎先生，“我们签。”
阎先生露出职业化的笑容：“明智的选择。请在这里签名，按手印。”
两人签下名字。在手指按在纸面上的瞬间，江述感到一阵轻微的刺痛，像是被抽取了一滴血。合同泛起一层微光，然后化作两道光流，分别没入他们的胸口。
“好了，绑定完成。”阎先生从抽屉里拿出两个平板电脑一样的东西，“这是你们的测评员终端，可以查看个人状态、任务目标、地图、背包等基础功能。更多功能需要在游戏中解锁。”
江述接过终端。屏幕亮起，显示出一个简洁的界面：
【测评员：江述】
【编号：T-8847】
【状态：已绑定】
【生命值：100/100】
【精神力：100/100】
【技能：未解锁】
【装备：无】
【队友：谢知野（T-2213）】
最下方有一个感叹号标志，显示“新手引导待完成”。
“终端是你们与系统交互的主要工具，请妥善保管。”阎先生站起身，“现在，请选择你们的初始装备。每人只能选一件。”
他身后的墙壁向两侧滑开，露出一个陈列架。上面放着各种物品：匕首、手电筒、绳索、指南针、打火机、急救包、水壶、笔记本、钢笔……都是最普通的日常用品。
江述走上前。他的第一反应是分析这些物品的实用价值。在未知环境中，生存优先。匕首可以防身和工具加工，手电筒提供照明，绳索用途广泛，打火机生火和信号……但只能选一件。
“我建议你们根据自身特点选择。”阎先生在一旁说，“游戏不仅是生存，还需要解谜、探索和应对各种异常状况。”
江述的目光落在笔记本和钢笔上。知识型装备，可以记录信息、绘制地图、计算推演。在信息不明的情况下，记录和分析能力可能比单纯的生存工具更重要。而且他的优势本来就是头脑。
他拿起了笔记本和钢笔套装。
谢知野在架子前走了一圈，最后停在一个物品前。江述看过去——那是一面巴掌大的小镜子，圆形的，塑料边框，像是女生随身携带的化妆镜。
“你确定？”江述忍不住问。
“镜子挺好。”谢知野拿起镜子，对着自己照了照，“能看脸，能反光，能当信号工具，必要时候还能砸人。”他顿了顿，补充道，“而且你不觉得，在这种地方，镜子可能有点特殊用途吗？”
江述无法反驳。确实，在灵异类游戏中，镜子往往是特殊道具。
“选择完成。”阎先生鼓掌——动作有点夸张，“那么，两位，准备好开始第一次测评了吗？”
“副本是什么？”江述问。
“新手引导副本，难度最低，主要是让你们熟悉操作。”阎先生走到大厅另一侧，那里不知何时出现了一扇门。一扇极其普通的木门，白色漆面，金属把手，像是任何一栋居民楼里都能见到的那种。
但门缝里透出微弱的光，光在轻轻波动，像是水下的光影。
“打开门，走进去，副本就会开始。”阎先生说，“终端会引导你们。记住，游戏的核心规则是：遵守副本规则，完成主线任务，活下去，然后找到真相。”
“什么真相？”谢知野问。
“关于游戏的真相，关于你们死亡的真相，关于……很多事情的真相。”阎先生微笑，“祝你们好运。对了——”
他忽然想起什么似的，从口袋里掏出两张卡片，递给他们。
“这是你们的工牌。虽然死了，但流程还是要走的。”
江述接过。卡片上写着：
【地狱游戏系统测试部】
【测评员：江述】
【员工编号：T-8847】
【状态：实习期】
照片是他身份证上的照片，表情严肃。
谢知野翻看着自己的工牌，笑了：“实习期。所以还有转正考核？”
“当然。”阎先生眨眨眼，“表现好的话，有晋升机会哦。”
江述把工牌收进口袋，深吸一口气，走向那扇门。谢知野跟在他身边，手里把玩着那面小镜子。
两人停在门前。
“高中毕业那天，”谢知野忽然说，“你走得太快了，我本来想打个招呼的。”
江述转头看他。
“但你在跟老师讨论微积分题的第三种解法。”谢知野耸肩，“我觉得还是别打扰比较好。”
江述沉默了两秒。“我不知道。”
“没关系。”谢知野伸手握住门把手，“现在组队了，有的是时间。”
他推开了门。
门后是一片白光，什么也看不见。
阎先生的声音从身后传来，还是那种温和、专业、不带感情的语气：
“新手副本载入中……场景构建完成……”
“欢迎来到，地狱游戏。”
江述迈步，踏入白光。
谢知野紧随其后。
门在身后关上。
然后，在光完全吞没视野的最后一瞬，江述听见了一个声音——
不是阎先生的。
而是一个更年轻、更轻快、甚至带着点俏皮的声音，直接响在他的脑海里：
「嘘！」
「欢迎来到地狱游戏！」
声音消失。
白光褪去。
江述的脚踩在了实地上。
他睁开眼，看见了第一个副本的世界。
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