第38章 会叫的铁壶，与杜仲树的浩劫
咸阳的深冬，寒风不再是唯一的访客。
这一年的冬天，咸阳城的上空多了一层淡淡的灰纱。那是数万个家庭燃烧蜂窝煤产生的烟气，混合着渭河上游工坊排出的水汽，在无风的日子里，笼罩在帝都的头顶。
虽然空气质量肉眼可见地下降了，但没人抱怨。因为相比于往年冻死骨的惨状，今年大家都能围着铁皮炉子，过个暖冬。
然而，在少府的一处绝密工坊内，气氛却比外面的寒风还要凛冽。
“滋——！”
一声尖锐刺耳的啸叫声骤然响起，紧接着是一团白色的高温蒸汽如失控的野兽般喷涌而出。
“啊！我的脸！我的脸！”
赵高惨叫着向后跌去，脸上的黑灰被蒸汽冲出了一道道白印，活像个刚上完妆又被泼了卸妆水的戏子。
工坊中央，那个被寄予厚望的庞然大物——大秦第一台原型蒸汽机，此刻正像个漏气的巨大茶壶，浑身上下的缝隙都在往外滋气。
活塞仅仅颤抖了两下，就无力地瘫软下去。
“停！快熄火！要炸了！”
胡亥戴着那个已经熏黑了的护目镜，手里拿着灭火的沙桶，兴奋地大喊大叫，似乎与其说是在救火，不如说是在期待一场更壮观的爆炸。
……
半个时辰后。
嬴政站在那个还在冒着余热的铁疙瘩前，手里拿着一把精密的游标卡尺（李斯标准局出品），眉头紧锁。
在他脚边，跪着灰头土脸的赵高和墨家巨子。
“这就是你们给朕造的……大力神？”
嬴政用脚踢了踢那个沉重的铸铁气缸。
“响声挺大，动静挺小。烧了朕五百斤上好的精煤，就为了听个响？”
墨家巨子羞愧难当，拱手道：“陛下，非是机关设计之过。实在是……气留不住啊。”
“这气缸虽然经过了车床打磨，但铁与铁之间，终究有缝隙。蒸汽一冲，就从缝里跑了。气压上不去，活塞就顶不起来。”
“咱们试过用麻布塞，用牛皮垫，甚至……甚至用了猪油拌面粉去糊。但那蒸汽太烫了，一会儿就全化了。”
这就是工业革命初期最大的拦路虎——密封。
没有橡胶，蒸汽机就是个漏气的大筛子。
嬴政看向脑海中的光幕。
“小G。你看到了。铁不行，布不行，面粉也不行。你说的那个‘橡胶’，朕现在去哪给你找？去那个什么南美洲？”
【陛下，远水解不了近渴。】
【但是，大自然是神奇的。在您的国土上，其实长着一种‘橡胶树’的平替。】
【它叫杜仲。】
【杜仲树的树皮、树叶和果实里，含有一种白色的丝状物，学名‘杜仲胶’。这是一种硬橡胶，虽然弹性不如天然橡胶，但绝缘性和热塑性极好。】
【只要稍加处理，混入硫磺进行‘硫化’，它就能变成耐高温、耐高压的密封圈。】
“杜仲？”嬴政愣了一下。
这东西他熟啊。夏无且开的补肾壮骨方子里，十次有八次都要放杜仲。
“你是说，朕喝了这么多年的药汤子里，其实煮着……车轮子和密封圈？”
嬴政的表情变得十分精彩。
他转过身，看着赵高。
“赵高，别嚎了。脸没熟，还能用。”
“朕记得，上林苑里种了不少杜仲树？”
赵高捂着红肿的脸，抽泣道：“回陛下，是有不少。那是给太医署备用的药材。”
“传朕旨意。”嬴政眼中闪过一丝狠绝，“去，把上林苑所有的杜仲树，皮都给朕扒了。”
“还有，发榜文收杜仲皮。一斤皮，换一斤煤。”
“朕不管你们是用煮、用蒸、还是用火烤。给朕把那皮里的‘白丝’抽出来！”
“抽不出来，朕就抽你的筋！”
……
于是，一场针对杜仲树的浩劫，在咸阳城周边爆发了。
原本被视为珍贵药材的杜仲树，一夜之间遭了殃。禁军拿着刀斧，像剥洋葱一样，把那些几十年的老树剥得赤条条的。
少府的实验室里，再次弥漫起一股怪味。
这次不是火药味，也不是大蒜味，而是一股浓烈的、像是烧焦了的草药味，混合着硫磺的刺鼻气息。
赵高戴着厚厚的棉布口罩，正对着一口大锅发愁。
锅里煮着成吨的杜仲皮。按照小G的“模糊指导”，他们得先把皮煮烂，提取出那种白色的胶状物，然后趁热加入硫磺粉，搅拌，压模。
“这玩意儿真的能行？”
赵高用铁勺搅起一坨黑乎乎、黏糊糊，像鼻涕一样的胶团。
“加硫磺！快！”
一名工匠颤抖着手，把一碗黄色的硫磺粉倒了进去。
“滋啦——”
锅里冒出一股黄烟。
赵高忍着恶心，拼命搅拌。那团胶状物开始变硬，变黑，最后变成了一块……虽不算太有弹性，但极其坚韧的黑色圆环。
赵高拿起来，用牙咬了咬。
硌牙。有点苦。但咬不动，也撕不烂。
“成了？”赵高不敢置信，“这药材煮一煮，还能变成皮带？”
……
就在赵高跟树皮较劲的时候，咸阳西市，一场关于“脸面”的危机正在爆发。
刘邦蹲在“大秦燃气公司”的门口，看着面前几个气势汹汹的贵妇人，头大如斗。
这几位可不是一般人，有的是九卿的夫人，有的是侯爵的女儿。
“刘市令！你看看！你看看！”
一位胖乎乎的夫人指着自己那原本雪白、现在却灰扑扑的狐裘领子，愤怒地尖叫。
“自从烧了你那个什么蜂窝煤，这咸阳城里到处都是黑灰！昨天我刚洗的衣服，晾出去半天就黑了！”
“还有我那波斯猫！本来是白的，现在变成煤球了！”
“你得赔钱！赔我们的精神损失费！”
刘邦苦着脸，心里暗骂这帮女人矫情。有暖气吹还嫌脏？但他脸上却堆满了笑。
“各位夫人，息怒，息怒。”
“这煤嘛，确实有点灰。但这也是‘富贵灰’啊！以前穷人连柴火都烧不起，哪有资格吸这煤灰？”
“呸！少贫嘴！”胖夫人不吃这一套，“总之，你要是不解决，我们就去阿房宫门口静坐！让陛下评评理！”
刘邦眼珠子一转。
作为“资源整合大师”，他从不解决问题，他只转化问题。
“解决！肯定解决！”
刘邦从柜台底下掏出一个精致的木盒。
“其实，下官早就为各位夫人准备好了‘防灰神器’。”
他打开盒子。
里面是一层薄如蝉翼的……白纱。
但这纱不同寻常，它被缝制成了一个个精巧的面罩形状，上面还绣着梅兰竹菊的花纹，甚至还熏了香。
“此乃‘美人面’。”刘邦一本正经地胡说八道，“是用最新的纺织技术，加上药水浸泡过的。戴上它，不仅防灰防尘，还能过滤寒气，滋润肌肤。”
“最关键的是……”刘邦压低声音，“这是一种‘朦胧美’。戴上它，走在街上，若隐若现，那回头率……啧啧啧。”
几位夫人看着那精致的面纱，眼睛直了。
“这……多少钱？”
“不贵！既然是赔罪，那就打个折。九百九十八钱！”
“我要了！我要梅花的！”
“我要兰花的！给我来十个！我要换着戴！”
一场关于环境污染的群体性事件，就这样被刘邦用“时尚单品”给化解了。
第二天，咸阳街头出现了一道奇景。满大街的贵妇人都戴着绣花面纱，以此为美。而那些买不起“美人面”的平民女子，也纷纷扯块布蒙在脸上。
“口罩时尚”，竟然在大秦提前了两千多年流行起来。
看着手里沉甸甸的钱袋子，刘邦感叹：“这世上就没有卖不出去的东西，只有不会忽悠的嘴。”
不过，萧何却在旁边泼了盆冷水。
“刘季，忽悠是一时的。这煤灰越来越重，确实是个隐患。陛下昨天还问起，有没有办法让烟囱里的烟少一点。”
刘邦挠挠头：“那能咋办？让赵高去给烟囱戴个口罩？”
……
少府，动力实验室。
经过半个月的奋战，加上毁掉了上林苑一半的杜仲树，第一批“杜仲胶密封圈”终于安装到了那台蒸汽机上。
这一天，嬴政再次莅临。
这次，他没有站得太近，而是坐在十丈开外的安全区，手里拿着千里镜。
“开始吧。”
赵高深吸一口气，像是即将点燃炸药包的死士。
“点火！”
熊熊的炉火舔舐着锅炉底部。水温升高，压力表（简易弹簧秤改装）的指针开始颤抖。
“滋滋……”
依然有轻微的漏气声，但那是正常的泄压。关键部位的法兰盘处，那黑色的杜仲胶圈死死地咬住了缝隙，没有一丝白气漏出。
压力越来越大。
终于。
“咔哒。”
巨大的铸铁连杆动了。
“呼哧——！呼哧——！”
蒸汽推动活塞，活塞带动横梁，横梁带动飞轮。
那沉重的铁轮子，开始缓慢而坚定地转动起来。
一圈，两圈，三圈……速度越来越快。
“动了！动了！”胡亥跳了起来，也不管什么皇家礼仪了，冲着那个铁疙瘩大喊，“它活了！它是活的！”
嬴政放下了千里镜。
他看着那个不知疲倦、吞吐着白气、发出雷鸣般轰响的机器。
这就是力量。
不是靠牛马的血肉之躯，不是靠人力的肩挑背扛。而是靠火，靠水，靠这黑色的石头。
“小G。”嬴政在心中喃喃自语，“这声音……真好听。”
【陛下，这是第一次工业革命的心跳声。】
【虽然它现在还很丑，效率只有1%，也就是能抽抽水。但给它一点时间，它能拉着万斤货物日行千里，能推着钢铁巨舰横渡大洋。】
“抽水？”嬴政敏锐地捕捉到了关键词。
“现在能抽水？”
【能。这台原型机的功率，大概相当于五十个壮汉提水。】
嬴政站起身，指向阿房宫工地的深处。
那里正在挖一个巨大的人工湖，地下水渗出严重，几千个民夫日夜不停地用水桶往外排水，依然赶不上渗水的速度。
“把它拉过去。”
“让它给朕把那个坑里的水抽干。”
“朕要让天下人看看，这吃煤的怪物，到底能不能顶得上一百个人的饭碗。”
……
三天后，阿房宫人工湖工地。
这台名为“始皇一号”的蒸汽抽水机被架设在岸边。
随着煤炭填入，机器轰鸣。粗大的水管里，浑浊的地下水如喷泉般涌出，流量之大，让在场的所有工匠瞠目结舌。
原本需要两千人轮班倒才能勉强维持的水位，在这一台机器的咆哮下，竟然以肉眼可见的速度下降。
围观的劳工们从最初的恐惧，变成了深深的敬畏。
“乖乖……这一台铁疙瘩，顶咱们全村人的力气啊。”阿骨打摸着脑袋，感觉自己的饭碗受到了威胁。
而在人群外围，一个身穿灰布长袍、面容清瘦的中年人，正死死盯着那台机器。
他是张良。
他易容潜入了咸阳。原本是想看看“毒烟计划”的成果，结果却看到了这一幕。
“这是什么妖法？”张良的手指深深陷入掌心，“无需人力，无需畜力，仅凭烧火就能搬山卸水？”
“嬴政……你到底跟谁借了这夺天造化的力量？”
张良感到一种前所未有的无力感。他精通兵法，懂得谋略，甚至学会了制造恐慌。
但在这种纯粹的、蛮横的工业力量面前，他的那些计谋显得如此苍白。
“不行。不能让他再造这种东西了。”
“若是秦军用这种东西来运粮、运兵，甚至用来……攻城。”
张良打了个寒颤。
他转身，消失在人群中。
“得想个办法。毁了它。或者……让百姓以为这是灾祸的源头。”
……
就在“始皇一号”日夜轰鸣，抽干了湖水，准备向下挖掘地基的时候。
一个意外发生了。
因为抽水速度太快，地下水位骤降，导致了局部的地层塌陷。
“轰隆！”
一声闷响。
工地的一角突然塌出了一个大洞。
并没有什么鬼神飞出。
但是，从那个大洞里，涌出了一股黑色的、粘稠的、散发着刺鼻怪味的液体。
那液体顺着沟渠流淌，所过之处，寸草不生。
“黑水！地府流黑水了！”
有迷信的民夫惊恐地大喊。
正在现场视察的李斯闻讯赶来，他看着那黑色的液体，眉头紧锁。
“这味儿……怎么跟沥青似的？”
一名工匠举着火把凑近想看清楚。
就在火把靠近黑水的一瞬间。
“呼——！”
黑水竟然……着火了！
火势极猛，瞬间在水面上蔓延开来，黑烟滚滚，犹如一条火龙在沟渠里翻腾。
“水着火了！水着火了！”
这下，连李斯都吓傻了。水火不容，这是三岁小孩都知道的道理。这黑水竟然能在水上燃烧？
这真的是妖孽！
消息像长了翅膀一样传遍了咸阳。
“阿房宫挖出了地狱火！”
“那是嬴政逆天而行，挖断了龙脉，地火烧上来了！”
张良在暗处听到这个消息，狂喜。
天助我也！
这就是最好的借口！
然而，在麒麟殿内。
嬴政看着那份紧急奏报，听着李斯描述那“黑水”的性状：粘稠、刺鼻、易燃。
他的手，微微颤抖。
不是因为恐惧。
而是因为……狂喜。
“小G。”嬴政的声音都在发飘，“你告诉朕。这黑水，是不是就是那个……”
【陛下，恭喜您。】
【您这哪里是挖地基，您这是中了头彩。】
【这是石油。也就是北宋沈括在《梦溪笔谈》里说的‘猛火油’。】
【这是比煤炭更高级、更暴躁、更有力量的血液。】
【有了它，您的蒸汽机就不再是烧煤的笨家伙了。有了它，未来的内燃机、甚至是……算了，那个太远。】
【总之，这是液体的黄金。】
嬴政猛地站起身，大笑三声。
“哈哈哈哈！”
“张良啊张良，你肯定以为这是天谴吧？”
“可惜，这是天赐！”
“传朕旨意！”
“把那块地给朕围起来！那是皇家禁地！”
“赵高！别煮树皮了！带着你的化学所，给朕去研究这黑水！”
“朕要让这‘地狱火’，变成大秦战车里，最滚烫的血！”
（第三十八章 完）
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