第21章 画像
少女的手僵在半空，指尖微微蜷缩了一下。
她被显而易见的拒绝和冰冷的语气刺得有些无措，抬眼望去，只看到施旷苍白的侧脸和紧抿的唇线。
他额角还有未擦净的一点暗红，衬得脸色越发不好，透着不愿与人分说的疏离。
她想起寨子里老人说过，有些远道而来的藏客，身上背着很重的心事和过去，不愿提，不能碰。
是了，他定是遭遇了极其不好的事情，才会下意识地自我保护。
那些血……少女心里一紧，不敢再细想，“对、对不起，施先生……” 她小声嗫嚅，收回了手，不安地绞着衣角。
施旷摇头，“没事，谢谢关心。”
少女转身出去，回来时手里端了木盆。
“施先生，那、那您需要热水和布巾吗？我放在这儿。”她匆匆将木盆和布巾往桌边又推了推，想着施旷看不见，引导他摸到木盆边缘。
“那我先走了，有需要可以来找我。”少女带着担忧转身走了出去，像施先生这种长得好看又藏着秘密的人，真的很容易让人产生不忍的情绪。
施旷起身走到水盆边，扭干帕子，擦拭手臂上的血迹，他动作很快。
换掉衣服，他将染血的旧衣随意卷起，塞进角落，没有再多看一眼。
系统虽然下线了，可面板还在，后面有的是时间验证面板是否还在生效，他现在有更重要的事情要做。
去找时怀蝉收取他应得的报酬。
时怀蝉，一个第一次见却表现得如故人般的异世大土司。
本源，一个与圣树相关近乎逆天的能力。
他想，魔术师的黑布，也该掀起一角了。
............
他拉开门。
少女还守在不远处，见他出来，穿着一身略显宽大但干净的本地服饰，血迹已经没有了，只是脸色依旧白得让人心揪。
“施先生……” 她迎上一步。
“大土司在哪？”
“在主楼，安排小世子的送葬仪式。”
“嗯。”施旷迈步便走，步履很快，带起微凉的风。
少女看着他的背影，久久出神，目光存在感太强了，施旷不开感知都知道她肯定又在心里脑补他的八百个凄惨来历了。
白乔寨内，笼罩在一片刻意营造的悲戚之中。
施旷在十步之外就看到时怀蝉一身素缟，面容憔悴，却依旧维持着大土司的威仪，有条不紊地安排着仪式。
她眼底深处藏着怒火，但表面上，她只是一个痛失爱子的母亲。
她已经猜到，儿子诡异的猝死，与她的这位小叔子也就是大护法脱不了干系，只是苦于没有证据。
时怀蝉余光看到清瘦的人影朝她走了过来，她敲定下最后一个细节，转身看向施旷。
“身体怎么样了？”她看向施旷的眼神里略有关切。
施旷在她面前三步远处站定，他感知掠过她素白的衣袍，掠过周围低眉垂目、气氛凝重的仆从，最后落回时怀蝉脸上。
“大土司节哀。”他的语调和他的脸色一样，没什么温度。
时怀蝉微微侧身，示意他看向灵堂方向。
那里香烟缭绕，隐隐传来诵经声。
“我儿福薄。” 话说得极轻，只有离得最近的施旷能听清，里面透出的冷意。
两人都心下明白对方的意思，这场葬礼，是做给潜在凶手看的戏，维持寨子表面平静而不得不演的场面。
周围极有可能有大护法的眼线，所以也不便继续谈论小世子的事情。
施旷走近时怀蝉，声音压低，“我来取我的报酬。”
时怀蝉的目光扫过周围忙碌的族人，“跟我来。”
两人走到主楼侧面的庭院回廊，这里相对僻静，几根廊柱隔绝了大部分视线和嘈杂，可以暗处看到庭院的大半景象。
“你想知道什么？”时怀蝉心知他多半是对初次见面时她的异常反应存疑。
“我是谁？我此前并不认识你。”
时怀蝉陷入回忆，声音悠远：“早在二十年前，我六岁时，我的阿普去世了。”
“阿普是谁？”施旷有点懵。
“我是苗彝后人，阿普是彝族对爷爷的称呼。”
“你继续。”
“那时，我哭着闹着要跟随送葬队伍送阿普最后一程。也就是在那里，在圣树底下，我见到了你。”时怀蝉的语调带着悸动。
“你独自一人出现在那里，脚边是沼泽凶兽的尸体，浑身浴血，紧闭双眼。而圣树周围百米，铺天盖地的乌鸦盘旋不去……那场景，诡秘莫测。”
“当时，他年龄多大？”施旷谨慎地问，这段记忆于他全然陌生。
“约莫十五岁的样子，头发稍长，身上除了血就是泥浆。当时的送葬队伍被这诡异场景震慑，无人敢靠近。”时怀蝉轻笑一声，带着几分追忆。
“或许是小孩子胆大，我走到了你的身边，问你：‘怪物是你杀的吗？’你回答了我。
但只说：‘让我们赶紧离开。’
施旷静静地听着。
“后来.....”
还有后来？看来见过不止一次。
时怀蝉见施旷默不作声地等待着下文，这才继续开口。
“后来，我成年，成年礼和承袭仪式一起，阿马将所有寨中事务分批移交，我在一幅画像上面，看到了你。”
“是我？”时怀蝉看起来26岁，而自己才17岁，她的二十年前，他怕是还在哪个女人的腿肚子里面转筋呢。
时怀蝉皱眉努力回应当时看画像时的细节。
“我说不准，画像上的你，略微成熟，像30多岁的你，穿的衣服款式也比较久远。”细想过后，时怀蝉觉得确实和他现在的形象有些差别。
“画上只有人像？还有没有其他的？”
“有，人像的背后是一棵树，长得比圣树更加巍峨，树上隐约有悬挂铃铛，但看不出材质，你也知道，以前的画师讲究的是神韵，并不写实。”
时怀蝉算是一股脑的将自己所知道的事情，全部吐露了出来。
“画像在哪？”既然是成年看到的，时间跨度不远，也许可以亲自去看一下。
“不在了，两年前山火，寨子部分房屋被毁，现在的西边部分都是后修建的，而且那个画像保存的极好，我问过阿马，知道画像的，只有历任大土司，可惜阿马也在三年前过世了。”
山火？唯一知情人过世？均是在三年之前，是巧合吗？
“我知道了。” 他简短地说，然后迈步，似乎打算结束这场对话。
“施先生，” 时怀蝉在他身后开口，“你接下来打算如何？”
施旷脚步未停，只有声音随风飘回，落入时怀蝉耳中。
“参与送葬。”
其他线索暂时断了，但既然是在死人谷遇见过，那么这趟送葬，他非去不可。
然而，施旷通过已知剧情，清楚齐铁嘴和张副官已混入送葬队伍。
...............
按照寨中古老习俗，夭折的世子需进行树葬，地点正是死人谷。
时怀蝉心知此行必然危机四伏，大护法绝不会放过这个在途中发难的机会。
她需要借助外力，除了目前参与其中的神秘施先生，她还早早派人去找到了寨子附近那伙汉人帮派的首领，出重金雇佣一批人手，护送世子的灵柩进入死人谷完成树葬。
汉人首领得了钱财和大人物的嘱托，自然卖力，立刻在手下中征集人选。
然而，当死人谷三个字一出，原本还跃跃欲试的众人立刻脸色发白，萌生退意。
那里沼泽遍布，凶兽潜行，有去无回的传闻可不是假的。
关键时刻，之前与齐铁嘴、张副官在废屋相识的胖子站了出来，他嗓门洪亮，劝慰道。
“兄弟们！富贵险中求！大土司出手阔绰，这趟活儿干成了，够咱们潇洒好一阵子！怕什么？首领既然选了咱们，自然是信得过咱们的本事！”
他边说边拍了拍身旁齐铁嘴和张副官的肩膀，“再说了，咱们这儿还有这两位高手呢！本事大着呢，大家跟着他们，放心！”
齐铁嘴和张副官交换了一个眼神，心中苦笑，这胖子倒是会给他们戴高帽。
不过，他们也从胖子和其他人口中零碎得知了更多信息。
这位大土司与她的小叔子护法，向来不和，护法以前就曾对时怀蝉不利。
这次出发前，两人为了送葬的细节和护卫安排，还差点在灵堂前当场动起手来，火药味极浓。
更让齐、张二人心惊的是，他们在集合的汉人脚夫中，敏锐地发现了几个眼神凶狠，气息内敛之人，腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵器。
这些人混在队伍里，绝非普通的脚夫，极可能就是大护法安插进来，准备在送葬途中对时怀蝉下杀手的刺客！
此行，注定凶多吉少。
齐铁嘴压低声音对张副官道：“副官，佛爷失踪前，最后提到的就是白乔寨。尹小姐安排得再隐秘，也难保没有漏洞。我总觉得，佛爷的失踪，跟这寨子里的权力争斗，或许有莫大的关联。这趟浑水，我们怕是避不开了。”
张副官面色凝重地点头：“八爷说得是。既然线索指向这里，龙潭虎穴也得闯一闯。保护好自己，见机行事。”
送葬队伍集结，准备起灵出发。
时怀蝉一身素衣，走在灵柩旁，施旷跟在身侧稍后的位置。
送葬的队伍蜿蜒在山道上，纸钱飘飞，唢呐呜咽，衬得山林愈发幽深。
施旷慢慢转移到队伍靠后的位置，既不太显眼，又能将前方情景尽收眼底。
他状似无意地扫过队伍每一个角落，大护法若有异动，必然是在送葬途中或下葬之时，人多眼杂，容易制造意外，也方便脱身。
时怀蝉的虚弱一半是真痛，一半是演戏，她在等，等对方露出马脚。
这时，山路前方拐弯处传来一阵略显急促的脚步声，夹杂着低语。
队伍微微骚动。
施旷抬眼望去，是时怀蝉和他通气过的另一队脚夫，朝着送葬队伍走来，时怀蝉假装强撑上前与那队人的领头交谈。
施旷照例，将对方队伍的人一一扫过，他在找张副官和齐铁嘴的身影，原剧情中，这两人为了出来找张启山，也参与此次仪式。
对面的张副官和齐铁嘴也换了不起眼的粗打布衣，两人也是眼神活络的四下打量，飞快地掠过送葬的各色人等。
齐铁嘴的眼睛又在山林地势和天空云气间转了几圈，眉头皱了皱。
忽然，他的目光被斜上方一根树枝吸引。
那里，蹲着一只通体乌黑的大鸦。
这鸦……这体型........
“副官！”齐铁嘴用胳膊肘轻轻撞了下身旁警惕环顾的张副官，声音压得只剩下气音，眼神却急切地示意那树枝的方向。
“你看那，是碎碎！施先生也在附近！”
张副官循着他所指望去，瞳孔也是微微一缩。
两人的视线如同被无形的线牵引，飞速地在杂乱的人群中搜寻。
“找到了，在那！”张副官努努嘴示意。
那人侧身而立，恰好被前方的壮汉挡住了大半身形，只露出小半个清瘦的侧影和略显宽大的粗布衣衫下摆。
他微微抬着头，侧脸的线条在清晨的光线下显得格外清晰，肤色是一种不见血色的白，与周围那些风吹日晒的面孔截然不同。
“副官！”齐铁嘴的声音带着难以掩饰的惊喜，他抓住张副官的手臂，力道不小。
时怀蝉与头领的交谈似乎接近尾声，队伍即将再次开拔。
机不可失！
“靠过去，小心点。”张副官低声道，身体已经不着痕迹地开始移动。
齐铁嘴会意，两人借着调整站位、整理肩上杠绳的动作，像两条游鱼般，在拥挤的队伍缝隙中，缓缓向那个清瘦身影所在的位置挪动。
呵，果然自己是属鱼饵的，原地不动，鱼就会自己上钩。
施旷感知到两人的偷偷靠近，在那魁梧脚夫因队伍调整而稍微挪开时，将自己更多地暴露在齐铁嘴和张副官的视线范围内。
终于，两人蹭到了施旷身侧后方。
施旷身上冷冽的草药清香，一下子包裹住了齐铁嘴，齐铁嘴凑近。
“施……施先生？”
“真是您？您怎么会在此地？”
施旷偏头，“二位，别来无恙。”打过招呼，前方的人群也开始动了起来，准备继续前进了。
跟随着队伍的动作，张副官压低声询问，“施先生，我们是出来寻找佛爷，莫非您也是为了佛爷之事而来？”
张启山？应该也算吧，但他最多算顺带。
“当然......”，扫过齐铁嘴的脸，“不是。”
好啊，施先生现在也学会开玩笑了，齐铁嘴被施旷逗的一愣。
“那您这是……”张副官眉头紧锁，目光扫过施旷身上与脚夫无异的粗布衣服，心中疑窦更深。
莫非白乔寨与施先生身后的秘密家族有所关联？但施先生的态度明显是不愿深谈，再问下去恐怕也得不到答案。
止住话头，“既如此，施先生务必小心。此地……各方势力混杂。”暗自给施旷指明了混在他们那边队伍里的可疑脚夫。
“是啊，这趟路怕是不太平......我们....”齐铁嘴想说互相照应，但又想到施旷的诡异手段，觉得这话有些多余，一时语塞。
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