第177章 扩张
“出发！”
叶沉翻身上马。
原本是低调赶路，现在变成了大张旗鼓的招摇过市。
官道上，成群结队的流民，拖家带口往南逃荒。
他们也不知道往南走，有没有活路，但……总比直接等死强，起码有一线生机不是？！
饿死冻死的尸体随处可见。
“前面的人听着！”
张龙骑着马，跑在队伍最前面，手里敲着个破铜锣。
“陈渊老将军旧部，在此征兵！”
“只要年龄不超过四十五岁，身体没大毛病的，都要！”
“管吃管住！顿顿有干饭！”
“铁匠、木匠、医生，待遇翻倍！”
“女人会做饭缝补，干农活的，也收！”
一开始，流民们看到这群穿着铁甲的骑兵，还以为是官府来抓壮丁去送死，吓得四散奔逃。
直到张龙让人抬出两大筐玉米饼子。
流民们的反应瞬间变了。
一个饿得皮包骨头的老汉，大着胆子牵着个半大小子走过来。
“军爷……”
老汉扑通一声跪在雪地里，乞求道：“俺不要军饷，只要能给俺这孙子一口吃的，俺这条老命就卖给你们了！”
叶沉骑在马上，没多废话。
胡峻会意，直接抓起两个巴掌大小的玉米饼子，塞到了老汉怀里。
“谢谢军爷！谢谢军爷！”
老汉拿着玉米饼子，狠狠咬了一大口，激动得眼泪混着鼻涕流下来。
有了第一个带头的，后面的流民彻底疯狂了。
“俺会打铁！俺力气大！”
“俺会做鞋！俺什么苦都能吃！”
人群呼啦啦地围了上来……
胡峻和赵虎，带着人维持秩序，避免出现哄抢的事件！
好在这些流民都很惜命，看到明晃晃的刀子后，都规规矩矩地开始排队！
赵德柱拿着毛笔，在一个破本子上登记造册。
这年头，人命比草贱。
只要给口饭吃，有的是人愿意卖命……
如果是每天都给两顿饭，在这饥荒乱世，都能养一队死士了！
为了征兵，叶沉将南迁速度放慢了很多。
短短两天时间。
从最初的一百多号人，直接扩充到了三百多人。
新加入的青壮年，发一套衣衫，一把单刀。
虽然战斗力还没成型，但走在路上，三百多汉子，还有七八十个女眷，加起来四百多人，气势极其骇人！
沿途的山头上。
有几个土匪趴在枯草丛里，探头探脑地往下看。
看着那面“炎”字大旗，还有下方那三百多号全副武装的正规军。
土匪头子吓得把脖子缩了回去。
“大当家，怎么办？”一个小喽啰凑过来问。
土匪头子嗤笑一声，道：“我觉得可以带队冲一下，把他们干了！”
“这……不好吧？”
小喽啰的脸上露出为难之色，结结巴巴道：“对方四五百人呢，咱们……咱们冲他们，不是送人头吗？”
“你他娘的还知道啊？蠢猪！”
他一巴掌扇在喽啰后脑勺上，骂骂咧咧道：“没看见那是铁甲军吗！这他娘的是正规军过境！除了撤，还能咋办？！”
“传令下去，封山！这几天谁也不许下山惹事！”
“是。”
小喽啰捂着自己的脑袋，不敢再说什么了。
……
南迁的道路，畅通无阻。
连个敢收过路费的蠢贼都没碰到，这让叶沉不禁觉得有点无聊；而且连续赶路，家眷们也都被马车颠得筋疲力尽。
就连最风骚的红桃，都没有力气和叶沉你侬我侬了。
腊月已经过去，越往南走，天气渐渐变得暖和起来。
地上的积雪化了，露出了枯黄的草根。
风吹在脸上，也不再像刀割一样疼了，反而还有几分清爽。
距离燕州，还有四百里。
队伍也扩张到了六百多人，光普通持刀的步兵，已经有了四百人。
骑兵扩充到了上百人，连人带马一共一百二十名。
日头偏西，把影子拉得老长。
队伍行进到一处山坳口。
“停！”
叶沉勒住缰绳，枣红马前蹄扬起，稳稳停住。
前面不远处，隐约能看见一片房舍的轮廓。
村口立着块残破的石碑，上面刻着“林村”两个字。
村子里静悄悄的，连声狗叫都没有，也没有炊烟升起。
死一般的寂静。
“铁柱，带几个弟兄进去探探。”
叶沉吩咐一声。
“好嘞！”
铁柱一挥手，带着十几个骑兵冲了进去。
没过一炷香的工夫，铁柱骑马跑了回来。
“大哥，是座空村。”
铁柱抹了一把脸上的灰，大嗓门嚷嚷着。
“里头没人，没有被抢劫的痕迹，看样子是闹饥荒，全村人都逃难去了……”
“屋子大多还是好的，能住人！就是食物和棉被之类的，都没有！”
“那也很好了。”
叶沉点了点头，心里清楚，这年头，空村并不稀奇。
“传令下去，今晚就在这林村扎营。”
“比起睡野地，有片瓦遮头总是好的。”
队伍缓缓开进村子。
六百多号人，瞬间把这个原本死寂的小村庄填满了人气。
原本荒废的打谷场，被清理出来当成了临时的校场。
几间保存完好的青砖大瓦房，被当成了临时的指挥所，和孙翠莲、红桃这些女眷的住处。
至于刚收的那些新兵，自己找屋子住下。
“整顿好了，就开始做饭吧！”
叶沉跳下马，把缰绳扔给旁边的亲兵，说道：“岳父大人，今晚别熬粥了。”
“把咱们从青阳关弄来的咸肉切了，再拿出来一些精米，还有肉干，今天晚上，蒸米饭，炖肉块！”
“让大家伙敞开了吃，管饱！”
赵德柱一听，手里的算盘差点没拿稳，道：“姑爷，这……这可是六百多张嘴啊。”
“这一顿下去，得造多少粮食？！”
他心疼得直嘬牙花子，毕竟是生意人，看到只出不进，难免会心疼。
“怕什么。”
叶沉拍了拍赵德柱的肩膀，笑道：“这帮新来的还没归心，光靠画大饼没用。得让他们肚子里有油水，身上才有力气卖命。”
“行吧。”
赵德柱虽然心疼，但对叶沉的话那是言听计从。
没过多久。
林村上空飘起了久违的炊烟。
十几口大铁锅在打谷场上一字排开。
孙翠莲带着厨娘们开始忙碌，汉子们也没闲着，帮忙砍树、劈柴火。
半个时辰后，锅底下柴火烧得噼啪作响。
锅里，白花花的精米翻滚着，散发出浓郁的米香。
另一边的锅里，肉香也飘了出来！
虽然还没放调料，但这纯粹的肉香，对于这帮饿了好几个月的流民来说，简直就是神仙味道！！
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