第二十七章：以退为进，暂避锋芒待时机
春杏的荷包没送出去。
第二天傍晚她回来时，脸色白得像纸，一进院子就拽着云舒往棚子里钻，门帘还没放下就开始哆嗦：“阿、阿忘，出事了……”
云舒的心沉了下去：“慢慢说。”
“我、我刚到周将军府后门，”春杏喘着气，“还没敲门，就看见两个太监在那儿晃悠，穿着内务府的衣裳。我认得其中一个，是王管事手下的小跟班。他们在那儿守着，我哪敢过去啊……”
她说着，从怀里掏出那个荷包，塞回云舒手里：“我就假装路过，绕了一圈回来了。阿忘，内务府的人怎么盯上将军府了？是不是……是不是冲咱们来的？”
云舒捏着那个荷包，布料已经被春杏的冷汗浸得发潮。她没说话，脑子里飞快地转。
内务府的人盯周将军府？
是巧合，还是……李公公已经察觉了什么？
“你没被人发现吧？”她问。
“应该没有。”春杏摇头，“我绕了好大一圈才回来，路上还故意去买了包糖。”
云舒点点头，把荷包揣进怀里：“这事别告诉任何人，包括秋菊。”
“我知道。”春杏抓着她的袖子，“阿忘，咱们是不是惹上大麻烦了？李公公他……”
“别慌。”云瑟拍拍她的手，“该来的总会来。你先回去，该干什么干什么，就当没这回事。”
春杏走了，一步三回头。
云舒坐在棚子里，看着那个荷包。里面的纸条像块烧红的炭，烫得她心口发慌。消息送不出去，三月三转眼就到，西山别院的粮一旦动了，线索就断了。
而且，李公公已经开始盯梢了。
这说明什么？说明他已经怀疑她和周将军府有联系？还是说，他连周将军也盯上了？
不管是哪种，她现在的处境都很危险。
得退。
得暂避锋芒。
她深吸一口气，起身去找陈嬷嬷。
陈嬷嬷正在屋里缝补衣裳，见她进来，放下针线：“有事？”
“嬷嬷，”云舒垂着手，“内务府香囊的生意，奴婢做不了。”
陈嬷嬷挑眉：“昨天刘嬷嬷说了几句难听话，你就打退堂鼓了？”
“不是打退堂鼓，”云舒说，“是奴婢手艺不精，配出来的香囊味道难闻，上不了台面。勉强做出来，也是给浣衣局丢人。”
陈嬷嬷盯着她看了半晌：“阿忘，你跟我说实话——是不是有人跟你说什么了？”
“没有。”云舒摇头，“是奴婢自己想明白了。李公公给这个机会，是看得起奴婢。但奴婢一个洗衣婢，哪配接内务府的生意？还是老老实实洗衣裳稳妥。”
她说着，从怀里掏出个小布包：“这是奴婢这些日子攒的一点银子，五两。请嬷嬷转交给王管事，就说……奴婢手艺不精，辜负了李公公厚爱，这点银子，算是赔罪。”
陈嬷嬷接过布包，掂了掂，脸色复杂：“阿忘，你知道这银子送出去意味着什么吗？”
“知道。”云舒说，“意味着奴婢认怂，意味着奴婢以后在内务府那儿，就是个没用的洗衣婢。”
“那你还要送？”
“送。”云舒抬起头，“嬷嬷，在宫里活着，有时候得知道什么时候该低头。现在，就是该低头的时候。”
陈嬷嬷看着她那双平静得过分的眼睛，突然叹了口气：“你这孩子，心思太深了。”
她把银子收起来：“行，我帮你送。但话可说在前头——这银子一送，你在内务府那儿就真没机会了。往后想再往上爬，难。”
“奴婢明白。”
云舒退出来，站在屋檐下，看着院子里晾晒的衣裳。风吹过，衣裳哗啦啦响，像无数面投降的白旗。
她知道陈嬷嬷说得对。
这银子一送，就是自断前程。
但她没别的选择。
李公公已经在敲打她了，再不低头，下一把火烧的就不只是仓库了。
——
银子送出去的第二天，王管事又来了。
这次他没进院子，就站在院门外，尖着嗓子喊：“陈嬷嬷！李公公让我来传句话！”
陈嬷嬷快步迎出去：“王管事请说。”
“李公公说了，”王管事斜着眼瞥了瞥院子里的云舒，“阿忘姑娘既然手艺不精，那就安心洗衣裳。内务府的香囊生意，自有尚服局操心。至于那五两银子……李公公体恤底下人不容易，赏给你们浣衣局加餐了！”
他说完，从怀里掏出个小荷包，扔给陈嬷嬷：“里头是五两碎银，李公公赏的！记着，这是恩典！”
荷包“啪”地落在陈嬷嬷脚边，声音不大，却像巴掌扇在每个人脸上。
院子里鸦雀无声。
王管事冷笑一声，转身走了。
陈嬷嬷弯腰捡起荷包，攥在手里，手指关节都攥白了。她转身走回院子，脚步很重，走到云舒面前时，把那荷包往她手里一塞。
“拿着。”她说，“李公公赏的。”
云舒接过荷包。布料是上好的缎子，绣着云纹，里头银子沉甸甸的——不是她那五两，是新的，成色更好。
“嬷嬷……”
“别说话。”陈嬷嬷打断她，“阿忘，你记住今天。记住李公公是怎么‘赏’你的。”
她说完，转身回了屋，门“砰”地关上。
院子里的人全看着云舒，眼神复杂。有同情，有不解，也有那么点……鄙夷。
春杏想过来，被秋菊拉住了。秋菊冲她摇摇头，眼神示意——别过去。
云舒捏着那个荷包，站了一会儿，然后转身回了棚子。
门帘放下，她背靠着墙，慢慢滑坐到地上。
荷包硌着手心，缎子光滑冰凉。
这不是赏。
这是羞辱。
李公公在用这五两银子告诉她：你的命，就值五两。我想给你机会，你就能往上爬；我不想给，你就得老老实实趴着。
她把荷包扔到墙角，双手捂住脸。
手心里全是汗，还有雄黄染色的橙红。
像血。
——
接下来的几天，云舒安分得像个真正的哑巴。
每天寅时起，洗衣，晾衣，吃饭，睡觉。不配香，不做药，连话都很少说。院子里的人渐渐忘了她曾经“会配药”，只当她又变回那个脸上有疤、嗓子嘶哑的洗衣婢。
只有春杏和秋菊偶尔会来棚子里坐坐，也不多话，就是陪她待着。
第三天晚上，秋菊趁没人时溜进来，小声说：“阿忘，王昭仪宫里的衣裳，我洗完了。”
云舒抬头。
“袖袋里没再发现东西，”秋菊继续说，“但我听见送衣裳来的宫女跟陈嬷嬷闲聊，说王昭仪最近睡不好，夜里总惊醒，太医院开的安神汤也不管用。”
云舒心里一动。
睡不好？夜里惊醒？
“还有，”秋菊压低声音，“那宫女说，王昭仪前几日起疹子了，脸上、脖子上，红红的一片。太医院说是‘春癣’，开了药膏，但抹了不见好。”
春癣？
云舒想起疫症时那些人起的红疹。痘疹和春癣症状有点像，但痘疹发热，春癣不发热。王昭仪这疹子……来得蹊跷。
“知道了。”她说，“你继续留意。”
秋菊点点头，走了。
云舒坐在黑暗里，脑子里把这几天的信息串起来。
李公公盯着周将军府。
王昭仪睡不好、起疹子。
西山别院的粮“可动”。
还有她自己——被李公公当众羞辱，却还得“感恩戴德”。
所有线索像散落的珠子，缺一根线穿起来。
那根线……会不会就是“七号”？
她摸出怀里那块铜牌，在黑暗里摩挲。冰凉的金属，粗糙的刻痕。
七号暗卫死了。
但他的“旧物”还在被人寻找，甚至有人为此放火、盯梢、传密信。
王昭仪衣袋里的纸条，西山别院的粮，李公公的盯梢……这些，都和七号有关吗？
如果是，那她手里这块铜牌，就不是催命符了。
是钥匙。
能打开更多秘密的钥匙。
但她现在不能动。
李公公的眼睛还盯着，她一动，就是找死。
得等。
等一个合适的时机。
等一个……能让她把这把钥匙递出去的时机。
她收起铜牌，躺下，闭上眼睛。
脑子里却异常清醒。
像只蛰伏的兽，在黑暗里睁着眼，等着猎物露出破绽。
——
又过了两天，机会来了。
这次是尚服局的刘嬷嬷亲自来了浣衣局，脸色比上次还难看。一进院子就找陈嬷嬷：“前几日王昭仪送来的几件春衫，是你们这儿谁洗的？”
陈嬷嬷一愣：“是秋菊洗的。怎么了？”
“怎么了？”刘嬷嬷从袖袋里掏出件鹅黄色春衫，抖开，“你们看看！这衣裳洗完送回去，王昭仪一穿，身上就起疹子！太医院看了，说是衣裳上沾了不干净的东西！”
院子里的人都围过来。云舒也凑过去看。
春衫料子轻薄，颜色鲜亮，但前襟处确实有几处淡淡的黄渍——不仔细看看不出来。
“这、这不可能啊……”秋菊慌了，“我洗的时候明明很干净……”
“干净？”刘嬷嬷冷笑，“那你解释解释，这黄渍哪来的？还有这味道——”
她把衣裳凑到陈嬷嬷鼻前：“闻闻！是不是有股药味？”
陈嬷嬷闻了闻，眉头皱起来：“确实……有股味。”
“王昭仪说了，这味道闻着头疼。”刘嬷嬷盯着秋菊，“你说，你是不是在洗衣裳时加了什么不该加的东西？”
“我没有！”秋菊急得快哭了，“我就是用皂角洗的，别的什么都没加……”
“什么都没加？”刘嬷嬷不信，“那这药味哪来的？陈嬷嬷，这事你们浣衣局必须给个说法！否则我报到内务府去，看你们怎么交代！”
院里乱成一团。秋菊哭，春杏劝，其他人议论纷纷。
云舒站在人群外，眼睛盯着那件春衫上的黄渍。颜色很淡，分布均匀，不像是无意沾染，倒像是……有人故意洒上去的。
而且这黄渍的气味……
她突然想起什么，快步走回棚子，从墙角扒拉出那个荷包——李公公“赏”的那个。她打开荷包，把银子倒出来，凑近闻了闻荷包内衬。
一股极淡的、甜腻的香味。
和春衫上的黄渍气味一模一样。
她的心猛地一沉。
这不是意外。
是有人故意陷害。
用她送出去“赔罪”的银子，沾了药粉，塞进王昭仪的衣裳里？
不对，时间对不上。银子是前两天才送出去的，衣裳是更早之前洗的。
除非……这药粉早就下在衣裳上了，只等一个时机发作。
而李公公“赏”的银子，荷包里的香味，是在提醒她——我知道是你做的。
或者说，是在警告她：我能让你背这个锅。
云舒捏着荷包，手指关节泛白。
好一招一石二鸟。
既敲打了王昭仪——让她“生病”，安分点。
又敲打了她——让她知道，她的小命捏在谁手里。
她深吸一口气，走出棚子。
院子里，刘嬷嬷还在发难，陈嬷嬷的脸色越来越难看。秋菊已经跪下了，哭得上气不接下气。
云舒走过去，哑着嗓子开口：“刘嬷嬷，这黄渍……奴婢或许能洗掉。”
所有人都看向她。
刘嬷嬷挑眉：“你？”
“是。”云舒接过春衫，“用柠檬汁和盐，能去黄渍。药味……用白芷水泡一泡，也能散。”
“你能保证？”
“不能保证，”云舒说，“但可以试试。若是洗不掉，奴婢愿意领罚。”
刘嬷嬷盯着她看了几秒，突然笑了：“行，那就你洗。给你一晚上时间，明天我来取。要是洗不掉……”
她没说完，但意思很明白。
刘嬷嬷走了。
陈嬷嬷让人散了，院子里只剩云舒和秋菊。秋菊还跪着，抓着云舒的裤腿：“阿忘，我真的没加东西……”
“我知道。”云舒把她扶起来，“回去歇着，这事我来处理。”
秋菊哭着走了。
云舒抱着那件春衫回到棚子里。油灯下，黄渍更明显了。她沾了一点在指尖，凑到鼻尖闻——甜腻味里混着一丝极淡的苦。
是“醉芙蓉”花粉。
和上次碧荷用来害她的，是同一种东西。
李公公……或者李公公手下的人，在用同样的手段敲打她。
她看着那件春衫，突然笑了。
很冷，很淡的笑。
原来如此。
李公公不是要她死。
是要她怕。
要她知道，她的一切，包括她这条命，都在他掌控之中。
要她乖乖当个棋子，别有自己的心思。
云舒打来一盆清水，把春衫泡进去。柠檬汁和盐撒进去，黄渍慢慢化开。白芷水泡过，甜腻味散了。
她洗得很仔细，很慢。
脑子里却在飞快地转。
李公公要她当棋子。
那她就当。
但棋子，也能反将一军。
只要……找到那个执棋的人，到底在下什么棋。
春衫洗好了，晾起来。黄渍没了，药味散了。
油灯的火苗跳动着。
云舒看着那件在风里轻轻晃动的衣裳，像面旗。
投降的旗，也能变成冲锋的旗。
就看怎么用了。
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