第0236章深夜食堂的约定
夜色浓稠如墨，城中村狭窄的巷子里飘着初冬的寒气。
巴刀鱼站在“有间餐馆”门口，看着玻璃门上贴着的“暂停营业”告示，忽然有种恍如隔世的感觉。距离他们前往玄厨协会参加城际试炼，已经过去整整三个月。
巷子深处的路灯还是那盏，忽明忽暗地闪着，像是随时要咽气。隔壁王婶的杂货铺早就关门了，卷帘门上贴着花花绿绿的促销广告，被夜风吹得哗啦作响。
“发什么呆？”酸菜汤从后面走过来，手里拎着两大袋食材，“赶紧开门，冻死我了。”
巴刀鱼掏出钥匙，插进锁孔的时候却顿住了——锁被人动过。作为一个在城中村摸爬滚打多年的小老板，他对自家门锁的手感再熟悉不过。
“怎么了？”娃娃鱼从酸菜汤身后探出脑袋，眼睛在夜色里亮晶晶的。
“有人进去过。”巴刀鱼压低声音，指尖已经凝出一缕淡金色的玄力。
酸菜汤立刻把食材袋子放到地上，手掌按在袋口，随时准备抽出他那把随身的菜刀。娃娃鱼闭上眼睛，读心能力如水波般扩散开去，片刻后却露出古怪的表情。
“里面……有个人，但好像睡着了。”
“睡着了？”
巴刀鱼推开门，餐馆里的景象让他愣住了。
昏黄的灯光下，一个穿着灰色长衫的中年男人趴在靠窗的桌子上，面前摆着三个空盘子和一个空碗，盘碗干净得像是被舔过。男人的侧脸线条硬朗，眉宇间透着股疲惫，头发凌乱地搭在额前，呼吸均匀而绵长。
桌子上还压着一张纸条，上面是龙飞凤舞的字迹：
“三盘蛋炒饭，一碗酸辣汤，味道尚可。等你到亥时，困极先眠。——黄片姜”
巴刀鱼拿着纸条的手微微发抖。
三个月前，那个在城际试炼最后关头突然现身，揭露协会内奸、击退食魇教追杀者的神秘玄厨，就这样像普通食客一样，趴在他店里睡着了？
酸菜汤凑过来看了一眼，倒吸一口凉气：“黄……黄前辈？”
“嘘。”巴刀鱼竖起手指，转身从柜子里取出一床薄毯，轻手轻脚地盖在黄片姜身上。
中年男人的眉头动了动，嘴里含糊地嘟囔了一句什么，翻个身继续睡。
娃娃鱼捂着嘴偷笑，小声说：“他刚才梦见吃东西了，吃得很香。”
巴刀鱼忍不住多看了黄片姜两眼。三个月前，这个人在城际试炼的废墟上从天而降，单手接下食魇教护法的致命一击，随手一挥便撕裂虚空，救下他们三人。那时候的黄片姜，浑身笼罩在淡金色的玄光中，宛如神祇。
可现在，他就像一个普通的、累坏了的中年男人，趴在油腻腻的小餐馆桌子上，睡得毫无防备。
“让他睡吧。”巴刀鱼轻声说，转身走进后厨。
灶台上的火苗蹿起来的时候，外面传来酸菜汤压低声音的絮叨：“你说黄前辈怎么会找到这儿来？他这种级别的大人物，不应该在玄界深处闭关修炼吗？”
“也许是因为饿了呢。”娃娃鱼认真地回答。
巴刀鱼嘴角勾起一个弧度。他从冰箱里翻出几样食材——昨天买的五花肉，泡发的干香菇，还有一把小葱。刀光闪动间，五花肉切成细丁，香菇切成碎末，小葱切成葱花，每一样都均匀得像是用尺子量过。
锅烧热，下油，肉丁入锅煸炒出油脂，香菇末跟进，香气立刻弥漫开来。巴刀鱼往锅里加了酱油、糖、五香粉，翻炒均匀后倒入泡香菇的水，小火慢炖。
这是他父亲教他的第一道菜——香菇肉臊。
那时候父亲说：“刀鱼啊，做菜这件事，说复杂也复杂，说简单也简单。复杂到能写几十本书，简单到只有一句话——用心做的，就是好的。”
锅里的肉臊咕嘟咕嘟冒着泡，酱色油亮，香气醇厚。巴刀鱼另起一锅烧水，水开后下了一把宽面。面条在沸水里翻滚，他盯着那些起伏的面条，忽然想起这三个月经历的一切。
城际试炼的生死搏杀，协会内部的尔虞我诈，食魇教无孔不入的追杀，还有那些在战斗中倒下就再也没能站起来的伙伴。
他至今还记得那个姓周的年轻玄厨，刚学会用玄力催发食材灵气，兴奋地给他们做了一道清炒时蔬。三天后，周姓玄厨的尸体在协会后巷被发现，身上没有任何伤口，只有瞳孔深处残留着食魇教特有的暗红色雾气。
还有那个总爱笑的女孩子，娃娃鱼的师姐，为了掩护他们撤退，独自引开三个食魇教护法。等他们找到她的时候，她已经变成了一具干瘪的躯壳，所有情绪都被抽取得干干净净。
巴刀鱼关掉火，把面条捞进碗里，浇上满满的肉臊，撒上葱花。
“用心做的，就是好的。”他轻声重复着父亲的话。
外面忽然传来窸窸窣窣的声音，紧接着是酸菜汤的惊呼：“黄前辈，您醒了？”
巴刀鱼端着面碗走出去，看见黄片姜正揉着眼睛从桌子上爬起来，那床薄毯滑落到地上。他弯腰捡起毯子，叠得整整齐齐放在旁边椅子上，动作自然得像是做惯了这些事。
“醒了？”巴刀鱼把面碗放到他面前，“饿了吧，先吃点东西。”
黄片姜看着那碗面，愣了愣，忽然笑了。
这是巴刀鱼第一次看见他笑。不是那种高手云淡风轻的笑，也不是长辈慈祥和蔼的笑，而是一种很普通的、带着点惊喜的笑，像是深夜回到家，发现还有人给你留了饭。
“你怎么知道我喜欢吃面？”黄片姜拿起筷子，挑起一筷子面，吹了吹，送进嘴里。
咀嚼，吞咽，然后闭上眼睛。
巴刀鱼静静地看着他，等着评价。
黄片姜睁开眼睛，眼神里有种说不清的东西：“肉臊炒得恰到好处，香菇的香气完全融入肉里，面条软硬适中，汤头是煮面的原汤吧？加了点猪油和酱油，简单，但是香。”
他顿了顿，又加了一句：“你父亲教你的？”
巴刀鱼瞳孔微微收缩。
“别紧张。”黄片姜摆摆手，继续吃面，“我就是随口一问。这面的做法，跟我三十年前吃过的一碗很像。那时候我还年轻，在玄界底层摸爬滚打，受了重伤逃到人间，有个开小餐馆的年轻人救了我，给我做了一碗面。”
他抬起头，看着巴刀鱼：“那碗面，跟你这碗一模一样。”
餐馆里安静下来，只有窗外偶尔传来的夜风声。
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，识趣地没有出声。
巴刀鱼沉默了很久，才开口：“我父亲……他从来不提以前的事。我只知道他年轻的时候做过很多工作，最后在这城中村开了这家小餐馆，一开就是二十年。”
“二十年……”黄片姜喃喃重复，低头继续吃面，不再说话。
一碗面很快见底，连汤都喝得干干净净。黄片姜放下碗，满足地叹了口气，从口袋里掏出手帕擦了擦嘴，动作优雅得像个老派的教书先生。
“好吃。”他说，“比协会那些用玄力催化的所谓美食好吃多了。”
巴刀鱼在他对面坐下：“黄前辈，您特意来找我，不只是为了吃一碗面吧？”
黄片姜看了他一眼，又看了看酸菜汤和娃娃鱼，沉吟片刻：“你们三个，城际试炼的表现我都看了。说实话，超出我的预期。”
他顿了顿，继续道：“尤其是你，巴刀鱼。在最后关头，你没有选择强行突破，而是用最基础的红烧肉，以‘情’为引，破了食魇教护法的‘绝望领域’。这一手，连协会那几个老家伙都赞不绝口。”
巴刀鱼没有接话，等着他往下说。
“但是，”黄片姜话锋一转，“这远远不够。”
他从怀里掏出三样东西，放在桌上。
第一样是一块玉简，通体莹白，隐约有光华流转。第二样是一个巴掌大的青铜鼎，三足两耳，表面布满古朴的纹路。第三样是一枚令牌，黑底金字，上面刻着一个“厨”字。
“玉简里记载的是玄厨协会不传之秘——意境厨技的修炼法门。”黄片姜指着玉简，“青铜鼎是上古厨神用过的器物之一，虽然只是仿品，但也有聚灵之效。至于这枚令牌……”
他拿起那枚黑色令牌，在指尖翻转：“这是玄厨联盟的邀请令。持此令者，可自由出入联盟总部，查阅历代厨神秘籍，参与核心试炼。”
酸菜汤倒吸一口凉气：“玄厨联盟？不是说要达到三阶玄厨才能申请加入吗？”
“正常情况下是这样。”黄片姜把令牌推到巴刀鱼面前，“但你们不是正常情况。食魇教已经盯上你们了，尤其是你，巴刀鱼。你知道为什么吗？”
巴刀鱼摇头。
黄片姜盯着他的眼睛，一字一句道：“因为你的血。”
“血？”
“上古厨神陨落之前，将自身血脉分散于人间。你的祖上，应该是厨神血脉的继承者之一。虽然经过无数代稀释，但那股力量依然存在。”黄片姜的声音低沉下来，“食魇教追杀你，不是为了斩草除根，而是为了抽取你血脉中残留的厨神之力。”
娃娃鱼忽然开口：“可是刀鱼哥哥从来没表现出什么特殊血脉啊？”
“因为还没觉醒。”黄片姜看向巴刀鱼，“城际试炼最后那一战，你用红烧肉破绝望领域，那一瞬间，你的血脉已经开始松动了。如果我没猜错，这三个月里，你应该经常做一些奇怪的梦吧？”
巴刀鱼心头一震。
这三个月，他确实经常做梦。梦里总有一个看不清面容的人，在一座巨大的厨房里烹饪。厨房里火光冲天，锅铲翻飞，各种食材在半空中飞舞，组成一幅幅玄奥的图案。每次他想走近看清那人的脸，就会突然醒来。
“那是血脉记忆。”黄片姜说，“厨神的力量不仅仅体现在玄力上，更重要的是对‘道’的领悟。你梦里看到的，就是厨神当年烹饪的场景——那些不是普通的菜肴，而是以天地为锅、以万物为食材的‘道菜’。”
酸菜汤听得目瞪口呆：“以天地为锅？那得多大的锅？”
娃娃鱼白了他一眼。
巴刀鱼沉默片刻，忽然问：“黄前辈，您跟我父亲……到底是什么关系？”
黄片姜的目光变得悠远。他看向窗外浓稠的夜色，良久才开口：“三十年前，我在玄界被人追杀，重伤垂危，逃到人间。是你父亲救了我，在那间小餐馆里给我做了一碗面，收留我养伤三个月。”
“三个月里，我看着他每天凌晨四点起床买菜，一直忙到深夜打烊。他用最普通的食材，做最普通的菜，却让每一个走进餐馆的人都能吃出家的味道。我问他想不想学玄力，想不想成为玄厨，他说——”
黄片姜转过头，看着巴刀鱼：“他说，这世上最好的菜，不是用什么灵材仙料做的，是用心做的。能让吃的人笑起来，比什么都强。”
巴刀鱼的眼眶忽然有些发酸。
这是他父亲常说的一句话。从小听到大，听到耳朵起茧子，却从来没真正理解过。直到他自己开了这家餐馆，每天面对不同类型的食客，看着他们疲惫地进来，吃完一碗面后满足地离开，他才慢慢明白父亲的意思。
“后来我伤好了，回了玄界。”黄片姜继续道，“临走前我问你父亲，有什么需要我帮忙的。他说没有，只让我答应一件事——如果有一天，他儿子走上这条路，让我拉一把。”
他看向巴刀鱼：“你父亲早就知道会有这一天。他救我的时候，就知道我是谁，也知道自己身上流淌着什么样的血脉。但他什么都没说，只是日复一日地做他的菜，过他的日子。”
“那他现在……”巴刀鱼的声音有些发颤。
“还在。”黄片姜说，“在玄界深处，一个很安全的地方。”
巴刀鱼猛地站起来：“他在玄界？他为什么会去玄界？这些年他——”
“冷静。”黄片姜抬手虚按，一股柔和的玄力将巴刀鱼压回座位上，“听我说完。”
“三年前，食魇教开始大规模寻找厨神血脉后裔。你父亲察觉到危险，主动联系我，让我把他转移到玄界隐藏起来。他不想连累你，也不想让你卷入这场纷争。”
“可我已经卷进来了。”巴刀鱼攥紧拳头。
“是啊，你已经卷进来了。”黄片姜叹了口气，“但这是你自己的选择，不是你父亲的。他保护了你二十年，现在，该你自己保护自己了。”
他站起身，走到窗边，背对着三人：“食魇教的势力比你们想象的更大。玄厨协会里有多少内奸，连我都不知道。玄厨联盟虽然中立，但内部也不是铁板一块。你们三个想要活下去，想要保护身边的人，就得变强。”
“强到能保护所有人。”巴刀鱼说。
“对，强到能保护所有人。”黄片姜转过身，“所以我给你们带来了这些东西。意境厨技的修炼法门，厨神器物的仿品，还有联盟邀请令。但这只是开始，真正的考验在后面。”
他指向窗外，夜色中隐约可见远处城市的灯火：“这些普通人，他们不知道玄界的存在，不知道食魇教的威胁，不知道每天吃的食物可能被污染。他们只是普通地活着，上班，下班，吃饭，睡觉。你们要保护的，就是这样的生活。”
巴刀鱼看向窗外。
城中村的夜晚很安静，偶尔有几声狗吠，远处传来夜归人的脚步声。巷子口的烧烤摊还在营业，炭火的红光明明灭灭，摊主老李正低头翻着烤串。隔壁楼里亮着几盏灯，大概是加班晚归的上班族，正在给自己弄点宵夜。
这就是他熟悉的世界，平凡，琐碎，却真实。
“我会的。”他轻声说。
黄片姜看着他，忽然笑了：“你父亲说得没错，你跟他一样，都是认死理的人。”
他走回桌边，拿起那碗面剩下的汤，一饮而尽：“面很好吃。下次再来。”
说完，他转身走向门口。
“黄前辈。”巴刀鱼叫住他。
黄片姜停下脚步。
“我父亲……他还好吗？”
黄片姜没有回头，沉默了片刻才回答：“他在等你。等你能亲手做一碗面给他吃。”
门开了，夜风灌进来，带着初冬的寒意。黄片姜的身影融入夜色，转眼就不见了。
巴刀鱼站在门口，看着空荡荡的巷子，许久没有说话。
酸菜汤走过来，拍拍他的肩膀：“别想太多，先修炼。等你变强了，自然能见到你爸。”
娃娃鱼也凑过来，拉住他的衣角：“刀鱼哥哥，我帮你读心了——黄前辈说的都是真的。你爸爸真的在等他。”
巴刀鱼深吸一口气，转身走回餐馆。
桌上的玉简、青铜鼎、令牌静静躺着，在昏黄的灯光下泛着微光。他伸手拿起那块玉简，贴在额头上，一股温热的气息涌入脑海。
密密麻麻的文字在意识中展开，那是意境厨技的修炼法门——不是用玄力强行催化食材，而是以心意融入烹饪，让每一道菜都承载厨师的喜怒哀乐，以情动人，以意通玄。
最基础的入门篇，只有三个字：
“红烧肉。”
巴刀鱼愣住了。
他想起父亲教他做的第一道菜，就是红烧肉。那时候他还小，站在凳子上才能勉强够到灶台。父亲握着他的手，教他怎么切肉，怎么炒糖色，怎么小火慢炖。
“做红烧肉，最重要的是耐心。”父亲说，“火候到了，肉自然就烂了。做人也是一样，该等的时候要等，该熬的时候要熬。”
原来从一开始，父亲就在教他意境厨技。
巴刀鱼放下玉简，走进后厨，重新打开火。
五花肉还剩一些，糖罐里还有半罐冰糖，姜蒜葱都有。他系上围裙，开始切肉。
酸菜汤和娃娃鱼趴在厨房门口，看着他的背影。
“这么晚了还做菜？”酸菜汤小声嘀咕。
娃娃鱼没说话，只是静静地看着。
锅里的糖色慢慢变成琥珀色，肉丁入锅，滋滋作响。巴刀鱼握着锅铲，翻动肉块，每一个动作都行云流水，像是做过千百遍。
火光映在他脸上，明明暗暗。
厨房里飘起熟悉的香气，那是红烧肉的味道，也是家的味道。
窗外，夜色渐深。
巷子口的烧烤摊收了，老李骑着三轮车回家。隔壁楼的灯一盏盏熄灭，加班的人们终于睡下。远处传来火车的汽笛声，穿过城市的夜空，渐行渐远。
巴刀鱼关掉火，把红烧肉盛进盘子里。
他看着那盘红亮油润的肉，忽然想起黄片姜临走前说的话：
“他在等你。等你能亲手做一碗面给他吃。”
会的。
巴刀鱼在心里说。
总有一天，我会亲手做一桌菜，让你坐在餐桌前，像普通人一样，吃一顿家常便饭。
那一天不会太远。
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