第四十九章：深宅冷语
沈蕙笙来石沽镇整整一日，连个落脚之地都未寻，此刻又脚步不停地往陈文福家宅而去。
街头行人稀疏，皆避雪而行，唯有她一人撑伞逆风而行，仿佛一笔薄削剪影，穿行于这寒风凛冽的人情冷暖之间。
脚底已不知踩过多少层雪水，靴边湿透，指尖早已僵冷，可她却像察觉不到一般，神情冷静、目光沉定。
她是饿着肚子顶着风雪走了一整天的。
可她气都气饱了。
沈蕙笙到陈家时，宅门未关，门房正忙着指挥几名仆人往里抬东西。
她眯眼望去，只见有两个披着旧斗篷的人站在门口廊下，一大一小，皆被冻得瑟瑟发抖。
那孩子个头不高，怀里抱着个包袱；身边那名妇人则垂着头，单手拉着孩子。
——正是秦氏与她的儿子。
沈蕙笙眼神一紧，提步就要上前。
“秦氏？”她试探着喊了一声。
那妇人猛地抬头，眼底浮出一丝茫然，随即立刻低下头，身子下意识地挡在孩子身前，仿佛护着什么似的。
“我是讲律院协审沈蕙笙，想问你几句话。”
她刚说到这儿，院中立刻有人快步迎出，那人一身藏青色长衫，面色沉着，扫了她一眼后问道：“沈协审夜访，所为何事？”
沈蕙笙觉得他看起来有些眼熟，保不齐就是今日在祠堂围住她的人之一。
“我奉命协审陈氏争产案，今夜前来，只是想向当事人询问几句——不知可否？”
陈如中闻言，眉眼间几不可察地一跳：“陈家事务，已有族议，也已报备县署。至于这二人……”
他语气一顿，转头看了眼站在廊下的秦氏母子，目光扫过去时，竟透着一丝仿佛打量牲口般的审视。
“她们已被除名，本该搬离陈家，然今夜风大雪急，族中长辈思及母子体弱年幼，便命人接回避寒。”
“至于问话……”他笑了笑：“她一个哑子，您要如何问？”
话音刚落，门房和仆人们也纷纷停下手中动作，齐齐转头望过来。
那眼神，像是在看一个多事的外人。
沈蕙笙眉心微蹙，面色未变：“没事，我有法子能问。”
她说完看了秦氏一眼，后者紧紧抱着孩子，嘴巴微张，咿咿呀呀，却是一句话也说不出来。
可她分明看见，那妇人眼中已是半湿润，仿佛只差一个字，就能哭出来。
陈如中摇了摇头道：“你看，她口不能言，心智也有问题，问不出什么的。”
说罢，他做了个“送客”的手势，两个门房立刻上前一步，将母子与沈蕙笙隔开。
沈蕙笙沉声：“你凭什么说她心智有问题？”
陈如中看她也像看傻子一样：“她哑，是你亲耳听见的；她神志不清，是族中上下共识。”
陈如中话语甫落，邻近几处房门应声而开，数名陈家宗亲陆续走出，每个人都面容不善，显然是专门出来“迎客”的。
人群之中，已有年轻小辈悄悄摸向秦氏身边，将她往里屋“劝”回去，动作看似温和，实则毫无选择余地。
“沈协审。”陈如中一拱手，神色已十分不耐：“陈家夜间不便留客，还请回吧。”
——沈蕙笙站在风雪之中，身前是封死的门，身后是沉默的天。
陈家宅院灯火未熄，温暖隔绝于门内，而她一身雪意，仿佛连气息都要凝成冰霜。
她深呼一口气，白色冷雾模糊了她的视线。
她一言未发，重新撑伞，转身，离开。
夜雪无声，行路亦无声。
她已冻得麻木。
—
翌日，天色尚灰，几盏灯笼犹未熄尽，街巷间行人稀少，雨后湿气氤氲。
沈蕙笙一身素衣，携伞而来，叩响陈氏族主宅邸。
开门的是一名小辈，见她一愣：“你……是那个？”
沈蕙笙点了点头：“请代为通禀，沈蕙笙求见陈族主。”
小辈迟疑了一下，眼见就要把门关上，沈蕙笙却一手稳稳撑住门扇，另一只手从怀中抽出一封盖着县署印章的批状。
“这是县令亲签的批状——依律，准我调阅陈氏宗族所呈送的所有文书。”
那小辈一见红印，脸色微变，不敢再合门，支支吾吾应了一声：“我、我这就去问。”
说完便转身进屋，脚步带着慌乱。
门敞了一会儿，不多时，便听见屋内传来几声低语，有人在压着嗓子斥责。
“又是她？一大清早，她来做什么？晦气！”
又有人咕哝：“不就是个旁听协审吗？哪里搞来的批状？”
紧接着是拐杖拄地的声音，所有人声一瞬间戛然而止，只剩下“咚”、“咚”、“咚”，一点点逼近门前。
沈蕙笙半垂着眼，像是在闭目养神，又像在蓄势待发。
“呵！沈——协审。”
陈庆余缓步现身，身披墨色绣边长袍，外罩狐裘，面色不怒自威，眼角尚存晨起倦色，却带着压人的沉稳老气。
沈蕙笙抬眸，眼神已从沉静转为锐利，语气却依旧克制从容：“陈族主。”
陈庆余的视线落在她手中的文书上，却并未伸手去接：“……县令的手笔，倒也落得真快。”
说罢，他才缓缓将视线转回她脸上，声音低沉：“说吧，你想看什么？”
“所有。”沈蕙笙应得毫不犹豫：“凡陈氏宗族呈交县署之文书——我每一份都要看。”
陈庆余闻言挑了挑眉，似笑非笑：“女人啊……总是容易太贪心。”
话音刚落，门内几位族人已是忍不住低笑出声，那笑意带着毫不掩饰的轻蔑。
沈蕙笙亦笑：“贪心不是坏事，心坏了才是事。”
她续道：“我贪心，贪的是理、是公道，那么陈族主，你这么无私，想必不会把文书藏着掖着吧？”
陈庆余被沈蕙笙一噎，冷哼一声：“好个伶牙俐齿的小丫头！”
他倏地站直，拄杖微顿，语调骤冷：“文书当然可以给你看，但你——看得懂吗？什么是家法？什么是族规？你——懂吗？”
他眯着眼，像是在看个不自量力的笑话：“我看你还是先把自己嫁出去，再来讲什么家法族规！”
他原以为这番羞辱足以叫那年轻女子退怯，谁知对方却轻轻一笑。
那笑容，冷而不淡，柔而不弱，扎眼得很。
“听起来——”沈蕙笙淡淡开口：“这陈家的规矩，还真讲得跟嫁妆似的。”
她顿了顿，声音清冷：“可惜我不是来相亲的，是来问案的。”
不待陈庆余再多说什么，她已将批状书向前一递，语气已锋利如刃。
“现在——请带路，陈族老。”
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