第九十三章 曹颙病逝
寒风萧瑟，冬天的气息已渐渐浓烈。
已经显怀的宫裁独自一人站在院中，望着眼前的海棠林出神。这是几年前，她跟曹颙一起种下的，如今已经亭亭如盖。
曹颙离家已经三月有余，宫裁每时每刻都在挂念着他。
就在这时，宫裁惊喜地发现树梢开出了一朵娇嫩的海棠花！这朵海棠在寒冷的冬日显得尤为珍贵，宫裁小心翼翼地伸出手，想要轻触华瑞，却没想到，指腹在刚刚碰到花瓣，这朵热烈的海棠便轻轻缓缓地飘落在地。
宫裁心中猛地一跳，不祥的预感油然而生。她急忙弯腰拾起海棠，小心擦起沾染的尘土，按捺心中忐忑。就在这时，门房急匆匆地从外面跑来，脸上尽是焦急之色。
“大奶奶！”他看到宫裁，扬声大喊，“平郡王妃的家书！”
曹颐！
宫裁从李鼎口中得知，曹颙在平郡王府养病，这封家书断然跟他有关！她快步迎了上去，却在看到信封时，紧抿着唇。
她鼓起勇气，双手微微颤抖地撕开信封，里面装着好几张信纸，纸上字迹也从一开始的娟秀而变得越来越潦草，到最后，只剩下一团又一团化开的墨团，是被眼泪砸击的痕迹……
“正月初七，大哥病情开始恶化，高烧不退，虚弱至极。他昏迷之际，我日夜守在大哥的床边。大哥呓语间，牵挂唯姐姐与孩子二人。
正月初九，大哥气息奄奄，我心如刀绞。我犹记父亲还在世时，大哥音容笑貌。那般出尘的人物，如今只剩憔悴。我向上苍求情，愿拿我的寿命去换大哥的平安康健，唯愿上苍怜悯，全我一腔虔诚之心。
纨姐姐，这封信写在大哥病逝的第三天，上苍没有听见我的祷告，无情地夺走了他。皇上对大哥赞许不已，将他厚葬在了京城西山。大哥临终前，千叮万嘱，望你珍重，切莫因他之死郁郁难眠。”
……
宫裁紧紧捏着信笺，门房的眼泪已夺眶而出，但她却像是无知无觉，一遍又一遍地看着信，死死盯着“病逝”两字，直到她完完全全认不出它们。
信笺从她手中滑落，轻飘飘地落在地上。
但它带走的，却是宫裁的整个精神世界。
宫裁颤颤巍巍地转身，每一步都像是踏在刀尖，疼痛难忍。她紧紧地抱住自己的小腹，仿佛想从中汲取力量，但才走出去两步，她的步伐开始变得踉跄。她步履蹒跚，毫无方向，每一步都像是在与命运抗争，但命运却无情地将她推入更深的绝望。
终于，她再也无法支撑，选择向命运妥协屈服，无助地跌倒在地，泪如雨下……
康熙五十四年正月，曹颙在京述职期间病逝，享年二十三岁。
康熙大帝谕旨：“曹颙系朕眼看自幼长成，此子甚可惜。朕所使用之包衣子嗣中，尚无一人如他者。看起来生长得也魁梧，拿起笔来也能写作，是个文武全才之人。他在织造上很谨慎。朕对他曾寄予很大的希望。”
曹颙的一生，至此画上句号。
曹颙的离世对宫裁而言无疑是一场噩梦，她迫切地想要赶往京城，想要亲眼确认这一切都不是真的！
但她的念头却被李氏狠狠掐灭在摇篮。
尽管曹颙不是李氏亲手，但母子两人相处这么久，亦有感情。李氏鬓边生出了许多白发，但她记得自己的使命与职责，知道自己是江宁织造府的老夫人！务必拿出夫人该有的雍容和风华！
李氏与形如槁木的宫裁站在一块，对比鲜明。她见宫裁如此，同样怜悯，但人情之外，她要考虑得还有大局。
“人死不能复生，你此刻赶往京城于事无补。”李氏语调冷静，“更何况，你如今怀的可是大爷的遗腹子，这是曹家血脉的延续，绝不能再出现半点闪失！”
李氏的一番话如同一盆冰冷的水，彻底浇灭了宫裁去京的想法。
她看着自己微微隆起的小腹，心底满是矛盾与无奈。这是曹颙唯一的血脉，是他们爱情的延续与见证，她怎能将孩子置于不顾！
李氏知道宫裁深明大义，见劝住了她，忙不迭让身边的嬷嬷带宫裁回院。
“带大奶奶回去休息。”
“是。”
宫裁被“请”回了院子，为求万无一失，李氏着人在她的院子外把守着：生育之前，不得命令，不得离开江宁织造府半步。唯今，李氏只有一个心愿：宫裁能够在六个月后顺利诞下曹颙的遗腹子。
与此同时，孙绫也得了富察赫德的来信。
富察赫德告诉孙绫，眼下是争夺江宁织造府织造之位的最好时机；曹颙已死，哀莫大于心死的宫裁不足为惧，倘若能够除掉曹颙的遗腹子，曹家嫡系无后，织造之位自然旁落，他希望孙绫能够协助自己，拿下江宁织造府。
孙绫对曹颙动过真情不假，但在他屡次不留情面的拒绝中，真情早已被消磨得一干二净，只剩下无尽的埋怨与憎恨。
对于曹颙之死，她心底只剩凉薄。
孙绫将富察赫德的信靠近火烛，任由火舌将之吞没，这才从位置里起身，“去江宁织造府。”
红玫眼珠一转，“小姐是想……”
“探望曹家的大奶奶。”孙绫说得讽刺，曹颙已逝，大奶奶不过是虚名摆设。她曾经耿耿于怀，宫裁抢走了她所拥有的一切，如今看她一样一样失去，孙绫心中只余报复的快感。
曹颙死后，宫裁整个人失去了色彩。她没有心情梳妆打扮，养胎成了支撑她活下去的执念，每日如同槁木死灰一般倚在床边，木讷地灌着保胎的汤药。
能顾好自己已是万幸，宫裁实在腾不出其余精力去料理江宁织造府和织造局的琐事。为了维系江宁织造府的运转，李氏只能强忍着悲恸独挑大梁，正是倍感吃力之际，孙绫犹如救世主般出现。
她替李氏分担了许多棘手的公务，与此同时，孙绫还给宫裁带来了上好的穿山甲鳞片。
站在宫裁的房间外，孙绫锲而不舍地敲着门。
“大奶奶，怀着身孕最忌大喜大悲，偌大的江宁织造府还等着你总理全局，你可要快些振作起来呀。”
宫裁僵直地倚在床头，不置一言。
孙绫与红玫彼此交换眼色，随即叹了口气，又劝道：“大奶奶即便不顾着自己，也该考虑腹中的胎儿。”
“绫儿这次来特意带了穿山甲鳞片，鳞片有通经下乳，活血散结的功效，最是滋补之物，最适合大奶奶食用。”
等待半晌，孙绫仍旧没有等来宫裁的回应。于是只好退而求其次，将带来的穿山甲鳞片递给院中的丫鬟姑娘，嘱咐他们配合猪蹄一起炖用。丫鬟自是恭敬应下，没法亲眼看到宫裁食用，孙绫有些遗憾地转身离开。
但不管如何，孙绫还是大包大揽了府中大部分的事务。这让刚刚经历丧子之痛的李氏终于有了一口喘息之机。
这日，孙绫带着李氏在府中散心，看着织造府被治理得井井有条，李氏打心底对孙绫感激。
“辛苦绫儿了。”
孙绫苦笑摇头，“颙哥哥在世时待绫儿不薄，绫儿与他没有夫妻缘分，但仍想为他，为曹家做点事情。”她说着，领着李氏走上一条岔路，“大奶奶是有手段的，只要等她挺过这段时间，必然能够重新振作精神，接过掌家的重任。”
“希望如此。”
两人正说着，小树林里传来几个丫鬟姑娘的闲言碎语，“要我说，大爷什么都好，偏生就是眼光差了点。那么多人眼馋曹家大奶奶的身份，他挑来拣去，最后竟选了个天煞孤星。”
“可不是！自打大奶奶嫁进曹家，老爷，大爷父子先后离世，命可真硬！”
“你想想……万一大奶奶肚子里是个女孩，长房可就彻底绝后了！”
“哎……就算大奶奶有能力又如何，府中男丁都被她克完了，偌大一个江宁织造府，现在连个能顶事的人都没有。”
……
交谈声越来越清晰，眼看李氏的面色惨白，孙绫当即朝着小树林大喝出声，“人后嚼主子舌根！我看你们是不想待在江宁织造府了！”
“来了！”孙绫扬声大喝，“把这几个婢子通通打出府去！”
话落，丫鬟姑娘们跪了一地，她们哭喊着以头抢地，“绫姑娘恕罪！奴婢再也不敢了！”
“是奴婢嘴碎，奴婢掌嘴！绫姑娘开恩啊！”
话音落下，一行人开始自扇起了耳光，整个树林聒噪一片，吵得李氏心烦意乱，“行了行了！”她不满地摆了摆手，“罚她们半年例银，此事作罢。”
眼不见心不烦，话落后，李氏转身离开。
孙绫朝红玫使了个眼色，快步跟了上去。“夫人……”孙绫小心翼翼地赔罪，“是绫儿没有管束好下面的人，你莫把丫鬟的玩笑话放心里去。”
李氏止步，“绫儿。”
孙绫一怔，有些忐忑地顿在原地，“夫人……”
“我乏了。”
孙绫回过神，连连点头，“我送夫人回西院休息。”
尽管李氏装得若无其事，但丫鬟姑娘的话却像是一根刺，深深扎进了她的心里。李氏跟宫裁一样，也是寡妇，她的世界也曾一片灰白，但她熬过来了。
李氏过去看宫裁，多少带着几分同病相怜的怜悯，但如今再看，却夹杂了一份埋怨。她是马纨时，克得马家家破人亡；她是马宫裁时，累得曹家男丁日日凋零。
李氏不愿再看宫裁一眼，生怕克制不住心中怨恨，牵连她腹中孩子。饶是宫裁几次上门求见，李氏也一概谢绝。
在乌云笼罩的江宁织造府，夕阳余晖洒在白海棠亭，映照出婆娑的树影。四季海棠见证了无数感人肺腑的爱情；但对宫裁而言，它却成了自己人生悲剧的见证者。
李氏的冷漠宛若一把锋利的刀，刀刀刻在她的心上，成为压倒她的最后一根稻草。
她在意的人一个一个离开自己的身边；她至亲父母，至交好友，如今还有心爱的丈夫……命运的摧折，只给她留下无尽的痛苦与孤独。
每当夜深人静时，她总会回忆起与曹颙相处的点滴，国子监初遇，富察赫德手下夺人，海棠亭定情……那些温柔的话语和甜蜜的瞬间仿佛就在昨天。而此刻，这些回忆却成为她心中最深的伤痛，时时刻刻提醒着她曾经拥有过的一切已成过眼云烟。
“你们说我克夫，倒不知是这世道早早克走了我后半生的晴天。”
宫裁身穿一袭素白长袍，缓缓走向那棵见证她与曹颙爱情的四季海棠。宫裁虽有了四五个月的身孕，但在连续的打击下，她看起来消瘦至极，像是会被风随时吹走的纸片。
宫裁动作沉缓地将手中白绫掷上树梢，白海棠亭的空气似乎凝固了，四周一片寂静。宫裁轻轻地系好白绫，准备结束这一生无尽的痛苦。
她站上一旁的石垛，踮起脚尖——
在白绫缠上她的脖颈时，宫裁的脑海中霎时浮现出许多画面：在另一个世界，她敬爱的父母，心爱的丈夫都在等着她……泪水悄然滑落，宫裁闭上眼睛，准备迎接最后的解脱。
就在这命悬一线之际，一颗小石子从远处疾射而来！石子精准地擦过白绫，将它斩成两段，气息奄奄的宫裁无力地跌落，她没有重重地摔在地上，而是砸进了一个温暖炙热的怀抱。
“宫裁！”
耳畔传来急切的呼唤，细细听来，他的语气中还带着几分惊恐的哭腔。
宫裁缓缓睁开眼睛，渐渐地，李鼎的脸庞逐渐清晰起来。看着宫裁空洞的眼神，李鼎脸上写满后怕与心疼，他紧紧地将宫裁拥入怀中，射出石子的手，至今还在微微颤抖。
差一点点……他就要永远地失去她了。
李鼎的眼眶微微发红，他一遍又一遍轻轻揉着宫裁的背，像是在安慰她更像是在安慰自己，“你别忘了苏州织造府是你的家，我和父亲都牵挂着你，不要这样把我们丢下……”
感受到李鼎的温度和心跳，宫裁努力从他的话里汲取力量与被需要。李鼎不断重复着他的害怕，而在他的示弱中，宫裁的心也一寸一寸软了下来。她的眼泪止不住地宣泄而出，宫裁紧紧抓住李鼎的衣襟，像是抓住了最后一根救命稻草，“可是我该怎么办啊……”宫裁无助嚎啕，抽泣不已。
“无论未来如何，我，和苏州织造府都会陪在你身边，跟你一起面对。宫裁别怕，会好起来的，一定会好起来的……”
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