第345章 焚城净秽

残阳如血，映照着蜿蜒东行的中州溃军。队伍拉出十数里，旌旗歪斜，甲胄蒙尘，士兵们眼神空洞，步履蹒跚。

自凉州败退以来，六十万大军已折损过半——徐潇的天凤军如同附骨之疽，一路刮肉剔骨般蚕食了五六万；溃逃时的自相践踏与掩杀又丢下十几万尸骸；更有十数万人在绝望中遁入山林，或成了荒野孤魂。

如今仅存的二十余万人，大多是被京畿惨状刺激得近乎癫狂的哀兵。一个满脸血污的校尉拖着断枪，嘶哑地喃喃：“俺娘还在离火卫城……得回去……”

身旁的老兵木然接口：“回？回去给阎王爷点卯么？”话虽如此，他们的脚步却未曾停歇，仿佛被无形的线牵引着奔向那片人间地狱。

郑猛带着亲卫策马穿梭在队伍中，喉咙早已吼得渗血：“保持队形！冀州狗还在卫城里啃人骨头呢！想报仇的就给老子挺住！”

他肩头缠着渗血的麻布——那是为杨登岭抬棺时崩裂的伤口。他望着这群残兵，心下冰凉：粮草早已耗尽，沿途只能掘草根剥树皮，若不是京畿惨状激起的戾气撑着，这支军队早该散了。

“将军！”一骑快马逆着人流奔来，马上斥候滚鞍下跪时几乎瘫倒，“前方三十里已是京畿地界！卫城……卫城飘出来的臭味连鹰都绕道飞！”

郑猛攥紧缰绳，指节发白：“可探得冀州军动向？”

“各卫城寨门紧闭，但城头不见守军旌旗，只偶尔见……见黑影拖拽东西。”斥候的声音发颤，“属下冒险靠近天乾卫城壕沟，那沟里堆的……全是人骨头！”

压抑的啜泣声在队伍中蔓延。一个少年兵突然扔下卷刃的刀，抱头尖叫：“我不去了！都会死的！都会被吃掉的！”恐慌瘟疫般扩散，眼看就要引发炸营。

“这帮畜生！”他猛地抽出佩剑割破手掌，血水滴在脚下：“王爷的棺椁还在跟着咱们！是爷们的就擦干尿水，跟着老子杀回京畿——屠尽冀州畜牲！”

血腥气激得士卒眼底泛红，不知谁先吼了句“报仇”，最终汇成滔天声浪。

郑猛暗自松口气，参军李韬凑近低语：“将军，军心可用，按照您的吩咐，末将昨夜放了最后三只信鸽与京畿联络……”

话音未落，一队黑衣轻骑自东而来，为首者高举尚书令旌节。那人勒马立于坡上，面覆青铜鬼面，声音清越："奉尚书令郝清风钧旨——特使周迁，接管中州西征军一应事务。"

郑猛瞳孔骤缩："周特使？"

面对这个陌生的名字，郑猛本能地警惕起来。

周迁（也就是林庚）缓缓摘下面具，扬手掷出一枚金令："摄政王西征前，已将京畿军事托付郝尚书，此乃调兵金符，郑将军可还记得此事？"

众将哗然。很明显，这个周迁是来夺权的。

郑猛咬牙不语，林庚却已策马近前，声音压得极低："郑将军真想带着二十万饿殍去闯人间地狱？郝尚书已在京畿备下三个月粮草，但需得有人整顿这支哀兵——将军自问还能撑几日不发生营啸？"

这话戳中郑猛痛处。他环视四周，终于长叹一声，单膝跪地："末将……愿听周特使调遣。"

林庚立即扶起他，转身高呼："郝尚书有令！分兵五千随我接应运粮车队，其他人即刻埋锅造饭，补给的梁车已经在路上了！"

话音一落，饥饿的士兵们爆发出震天欢呼，郑猛望着瞬间倒戈的军心，苦笑着交出虎符。

……

三日后寅时，坎水卫城西侧骤然燃起三道狼烟。

当城头饿得眼冒绿光的冀州兵还在张望时，黑暗里突然爆出震天喊杀。先锋营撞开早已无人值守的城门，身后是数万眼睛赤红的中州军。

战斗几乎称不上两军对垒。

守城的冀州军早已饿得握不住刀，许多士兵见到中州兵冲来，个别的还能抬臂格挡一二，更多的则只是眼神木然的看着对方的钢刀落在自己的脖颈上：“终于解脱了……”

一个中州都尉砍翻敌人后突然跪地呕吐——那具尸体肚腹鼓胀，牙缝里塞着人肉纤维。、

“别愣着！清剿残敌！”郑猛踢开脚边半截手臂，忽然听见内城传来凄厉哭喊。

他带兵冲进瓮城，火把照耀下的景象让百战老卒都腿软：广场上架着数十口大锅，白骨在沸水中沉浮；角落堆积的“肉块”分明是肢解的人体；几个双眼赤红，状若魔鬼的冀州兵正抱着大腿骨啃噬，见到火光竟咧嘴傻笑。

“畜生！”郑猛挥刀欲砍，却被副将拉住：“将军且看——那边挂的是不是冀州王旗？”

众人望去，只见王旗被撕成破布条系在木架上，下面蜷缩着具无头尸首，身着四爪蟒袍——正是杨挚！尸体左臂早已不翼而飞，右手也被削得仅剩白骨。

“报——东门擒获个冀州参军！”亲兵押来个癫狂文人。那参军见到杨挚的尸体突然磕头哭嚎：“王爷？王爷您死得冤啊！您养尊处优的，肉肯定香，怎么能这么粗暴地蒸煮呢……暴殄天物啊！”

郑猛胃里翻江倒海，强忍恶心道：“可还有清醒的冀州将领？”

参军痴痴笑道：“将领？将领的肉也香，还劲道！”

话未说完就被郑猛一刀枭首。

林庚摆了摆手：“他们都已经不能称之为人了，告诉将士们，这样的活口留不得。”

……

次日清晨，郝清风带着京畿文武亲临天乾卫城。

甫入城门，空气中弥漫着尸臭与烤肉混合的怪味，熏得众人几乎作呕。街道两旁房屋洞开，随处可见散落的骨殖；一口井边堆着孩童的头颅，井绳上挂着撕碎的襁褓。

“郝尚书。”郑猛单膝跪地，铁甲哗啦作响，“末将无能，王爷他……”

郝清风强忍着不适，却没有像其他文官那样，用雪白的绢帕捂住口鼻，双手扶住对方，“郑将军请起。错不在你，我们现在需要知道的是，七卫城还剩多少活口？冀州军几何？百姓几何？”

参军李韬呈上血淋淋的文牒：“据初步清点，七卫城原有军民九十八万七千余。现寻得活人不足五千，多是藏在地窖里的妇孺。冀州军原二十七万，现存……现存约三千，但多半神智昏乱，见人就扑咬。”

有将领忍不住插话：“尚书大人，那些冀州疯子留着也是祸害，不如全宰了祭旗！”

郝清风却看向身后的大虞官员：“各位达人以为如何？”

“按军律该杀！可……可他们都是饿疯的，身不由己……”

“是本官问错了。”郝清风没有理会那位“德高望重”的官员，突然提高声量，冷声道，“本官不应该问该不该杀，而是要问如何才能杀干净！”

众人默然，以郝清风如今的威势，那些官老爷都敢怒不敢言，但心里却都将“残暴”、“冷血”、“嗜杀”等词汇一股脑地安在郝清风头上。

忽然一骑快马奔来，马上信使滚落哀嚎：“报——火离卫城发生瘟病！今早进去清理的兄弟浑身起脓疮，呕血死了百余人！”

满场色变时，郝清风猛地攥紧官袍袖口，闭目良久再睁开时，眼底已是一片死寂：“传令。第一，所有幸存者迁往主城隔离诊治；第二，中州军即刻退出七卫城；第三……”他深吸一口气，字字如冰，“焚城。一座不留。”

“不可！”京畿府尹孙焕扑跪在地，“尚书三思啊！卫城里有经营百年的粮仓武库，还有百姓祖祠……”

“孙大人！”郝清风截断话头，指尖戳着对方肩甲，“你告诉我——粮仓里剩的是米粮还是人腌？武库里的箭矢够不够射穿冤魂？还有那些祖祠，你觉得卫城百姓的列祖列宗，想不想一把火还这个人间一个清静呢？”

他环视众人，声音嘶哑却凌厉：“若是瘟疫传进主城，京畿百万生灵就是下一个卫城！谁要学妇人慈悲，现在就进城陪着那些骨头长眠！”

郝清风掏出兵符扔给林庚，“拿此物调拨火油营。告诉将士们——今日我们焚的不是城，是人间业障。后世史笔如铁，罪责我郝清风一肩担之！”

是夜，七道火龙同时腾起。火油泼洒在街巷，火箭射入梁柱，百年卫城在烈焰中轰然崩塌。


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