第574章：煤油天降

符离城头，曹操扶着垛口，望向东北方。

那里，一片暗红浸透了低垂的云层，已持续了整整两个时辰——那是许昌大仓的方向。火光未熄，如同天地间一道无法愈合的伤口。

程昱快步上城的急促脚步声传来：“丞相，确报……许昌大仓三十万石军粮，尽数焚毁，颗粒无存。”

曹操没有回头。他按在青砖上的手，青筋如虬龙般根根凸起。

“细作何在？”他的声音像从牙缝里挤出。

“纵火者七人，当场战死五人，生擒两人。刑讯后招认……乃淮安打更人。”

“打更人。”曹操将这三个字在唇齿间轻轻磨了一遍，“贾文和……好，好手段。”

这时，荀攸也步履沉重地登上城楼，脸色十分晦暗：“丞相，各营存粮已清点完毕。合计不足八万石，仅够一月之需。”

“一个月？”曹操蓦然转过身。

他的目光扫过程昱、荀攸，以及刚刚赶到的荀彧：“诸君，计将安出？”

程昱踏前一步，冷冷道：“非常之时，当行非常之法！唯今之计，只有向民间征粮，暂渡难关！”

“征粮？”荀彧急声道，“自颍川事后，百姓闻‘粮’色变，藏匿唯恐不深！此时强征，无异于逼民生变，动摇根本！”

“那就向世家大族征！”程昱语气狠绝，“国难当头，彼等世受国恩，正当毁家纾难！”

荀攸眉头紧锁：“程公岂不闻前车之鉴？清河崔氏前年因催粮过急而举族南投刘骏，致使北方震动……”

“顾不得了！”曹操打断所有争论：“传令各郡：即日起，按户摊派军粮。大户三千石，中户二百石，小户一石。限三日内缴齐，违令者，以通敌论处，立斩不赦。”

他略一停顿，嘴角似乎扯动了一下：“先从颍川杨氏、汝南袁氏旧部开始。他们与刘骏眉来眼去已久，此番，正好一并清算。”

城头上一片死寂。

众谋士皆知，这是剜肉补疮，是饮鸩止渴。但粮尽军散的绝境就在眼前，他们已别无选择。

军令当夜发出，激起的涟漪迅速化作惊涛骇浪。

次日，符离城外三十里，淮安军营。

刘骏立于一座新筑的瞭望塔之上，手执单筒望远镜观望。

镜筒那头，符离城墙的细节清晰可辨：青灰色的垛口、缓慢移动的守军、在晨风中无力卷动的曹字大旗。

诸葛亮快步登上望楼，低声道：“主公，打更人密报。曹操强征军粮之令已发，首当其冲者，乃是颍川杨氏。”

“杨氏？”刘骏放下望远镜，嘴角勾起一个讥讽的弧度，“前番杀杨修，杨家已与曹孟德离心，此方向杨氏开刀，倒也正常。

只是杨氏乃颍川名门大族，颍川士族同气连枝，动杨氏一家，便是与百家为敌。曹孟德此举实乃自掘坟墓也。”

他转身步下瞭望塔，负手大笑道：“传令飞鸢营，准备热气球。今夜，我等再给曹丞相的粮仓添一把火。”

“诺！”

子时，符离城西，北仓。

这是曹操仅存的最大粮仓，依山构筑，外围是粗木制成的坚实栅栏，哨塔林立。

仓廪二十座，屯粮八万石，是曹军维系战线的最后命脉。

此时粮仓守备异常森严：每仓配精兵五十，巡逻队往来如织，栅外深壕环绕，壕中密布削尖的竹签。

夜空无月，浓云如墨。

十三个巨大的热气球自淮安军后营悄然升起。

球囊涂满黑漆，完美融入夜色；

藤条编织的吊篮外覆麻布，篮中煤油灯的光亮被遮蔽大半。

热气球每篮载两人：一操帆手控制方向，一投弹手专司攻击。

投弹手身旁整齐码放着十个陶罐，罐内装满粘稠的煤油，罐口塞着浸油的麻绳作为引信。

热气球乘着东南风，缓缓滑向符离西郊。

北仓内，守仓校尉王豪提着昏黄的灯笼，踩在碎石路上，脚步沉重。

丞相日前的严令犹在耳边：各仓守卫加倍，夜巡每半个时辰一次，失职者斩。

许昌大仓守军的下场——上百颗头颅至今还悬挂在焦黑的木杆上随着风轻轻摇晃——让每个人后颈发凉。

“都给我醒醒！瞪大眼珠子！”王豪朝黑暗中打盹的兵卒低吼，“想想许仓兄弟的下场！再出纰漏，咱们一个都活不成！”

阴影里传来几声含糊的回应，更多的是压抑的鼾声。连续的高度紧张和疲惫，已让这些兵卒到了极限。

王豪叹了口气，继续向前巡查。行至丁字廪区时，他忽然停住脚步。

一种奇异的嗡嗡声混在风里传来，似蜂群振翅，又像极远处的水碓在转动。声音来自……天上？

王豪抬头。

下一刻，他的血液几乎凝固。

漆黑的夜空中，十几个幽暗的轮廓正缓缓飘来。起初只是模糊的黑点，随后迅速变大，显出怪异的形状：上方是一个巨大的眼睛，下方有细微的火光摇曳。它们沉默地掠过天际，仿佛来自幽冥的巡行鬼魅。

“那……那是何物？”王豪失声。

一个被惊醒的兵卒跟着抬头，随即发出凄厉的尖叫：“妖物！天降妖物啊！”

整个仓区瞬间炸开锅。

兵卒们从四面八方涌出，惊恐万状地望着天空。有人跪地磕头，有人胡乱挥舞刀枪，更多人瘫软在地，不知所措。

那些东西越来越近，终于看清楚了，是之前在淮安军中出现过的飞天之物。

王强骇然，嘶声大喊：“不是妖物，是淮安的天灯！弓弩手！放箭！把它们射下来！”

慌乱的弓手们朝天空射出零零散散的箭矢，大多无力坠地，少数叮叮当当地打在吊篮或藤条上，却毫无作用。

那些诡异的造物依旧平稳地下降，越来越近。

领头的热气球吊篮中，年轻的陈伍长探身下望。地面上的仓廪在黑暗中排列如棋盘，火光指引着目标。

“高度一百五十丈，准备。”他低声道。

投弹手们迅速解开系着陶罐的绳索，火折擦亮，点燃罐口的浸油麻绳。火焰“嗤”地一声窜起，迅速蔓延。

“快放！”

绳索松开，陶罐带着尾焰，呼啸着坠向大地。

一个，两个，三个……燃烧的陶罐，如来自九霄的火焰陨石，划破漆黑的夜幕。

王豪眼睁睁看着那些死亡之火落下。


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