第五十五章 挑拨生疑，焚香藏祸
采苓踏进兰芳院时，已是三更天。
檐角残月如钩，将她的影子拉得细长。
她刻意放重了脚步，青砖上发出沉闷的声响，给屋里人报信。
“进来。”
门内传出的声音生冷如铁。
采苓深吸一口气，推门而入，带进一缕若有若无的兰香。
这是方才伺候宋长乐沐浴时沾染上的。
屋内只点了一盏铜灯，薛明珠半边脸映着惨淡的光，半边脸隐在阴影里。
案几上的八宝鸭早已凝了层冷油，胭脂鹅脯的酱汁凝成暗红的膏。
她鼻翼微动，嗅到了采苓身上那缕茉莉香，指甲不自觉地掐进了掌心。
三更天才来复命，落花坞叫了三次水……那贱人倒是会折腾！
“奴婢给夫人请安。”
采苓跪下行礼时，袖口滑落，露出腕间一道未干的水痕。
薛明珠瞥见那湿润的肌肤，又见她指尖泛着被热水泡过的微红，眼中寒光一闪。
青柳捧着唾壶侍立一旁，朝采苓使了个眼色。
案几上那盏凤凰单丛已经续过三次水，兰花香早已散尽了。
“侯爷胃口倒好，这个时辰才歇下。”
薛明珠突然开口，声音里带着刺。
“落花坞备了什么好菜，说来听听？”
采苓的额头几乎贴到地砖上。
“回夫人，侯爷用了清炒时蔬、豆腐羹……还有一道酱萝卜。
薛明珠心下暗恨。
落花坞那清汤寡水的菜色，连她兰芳院三等丫头的饭食都比不上，侯爷竟也吃得下去？
“穿的什么？”她冷不丁追问。
采苓如实回答。
“姨娘今日穿的是一件淡青色衫子，连绣纹都没有……”
“啪！”
薛明珠猛地一拍案几，震得茶盏里的茶叶颤了颤。
青柳吓得一哆嗦，唾壶差点脱手。
薛明珠目光如刀，剜过青柳身上新裁的锦缎褙子，心头怒火更炽。
连她身边的丫头都比那宋氏穿得光鲜，侯爷却偏要往那寒酸地方钻，莫不是瞎了眼不成？
“吃的这般寒酸，穿的这般粗鄙……”
薛明珠死死咬着后槽牙，声音阴冷。
“吃穿用度样样比不上兰芳院，侯爷偏往那寒酸地方钻。”
她突然冷笑一声，眼中闪过一丝怨毒。
“莫不是那贱人给侯爷下了蛊！”
采苓伏在地上，眼珠转了转，适时地小声道。
“回夫人，姨娘今日本是照例去佛堂上香，回来路上恰遇侯爷。”
薛明珠嗤笑一声。
“上香？她什么时候这么诚心了？诵经时辰早过了，不过是装模作样勾引侯爷的手段！”
采苓身子伏得更低。
“回夫人，姨娘说，既是为侯府子嗣祈福，她自然该尽一份心。而且侯爷似乎对二小姐很感兴趣，回落花坞后还问了好几句……”
薛明珠猛地抬头。
“侯爷问了薛明蕙？”
采苓点头。
“姨娘念着二小姐到底是夫人的妹妹，自然处处说好话。二小姐在府里原就人缘极好，下人们没有不夸她和气可亲的……”
薛明珠闻言，心头火起。
这宋氏当真是个蠢的！
竟在自己眼皮子底下给那庶女做脸！
她忽地眯起眼睛。
慢着……薛明蕙何时在府中有了这般好人缘？
而且……她缓缓掀起眼皮，目光扫过跟前低眉顺眼的采苓。
采苓今日的话，句句都往明蕙身上引。
薛明珠指尖轻敲案几，烛火在她眸中跳动，映出一片阴鸷。
“夫人。”
青柳小心翼翼地捧着更漏上前。
“更漏里的沙子已所剩无几，您该歇息了。”
薛明珠突然抬手，指甲在采苓颈间轻轻一划。
“滚回去盯着。”
她声音冰冷。
“若敢有半句假话……”
指尖在采苓咽喉处微微用力，留下一点红痕。
卯时三刻，晨雾蒙蒙。
宋长乐踏入佛堂时，薛明蕙已在蒲团上跪得端正。
她一身素净，裙裾铺展如莲，倒真显出几分超脱世俗的清净。
“二小姐来的真早。”
宋长乐在门边顿了顿。
薛明蕙回眸浅笑，腕间沉香木念珠轻轻一荡。
“昨夜梦见观音持柳枝点化，醒来便再睡不着了。”
她说着，执起香匙，往炉中添了一撮檀香。
“这是普陀山请来的檀香，最能宁神静气。”
青烟袅袅升起，在佛前盘旋成莲花的形状。
宋长乐鼻翼微动，在檀香厚重的气息中捕捉到一丝甜腻。
她不动声色地选了靠窗的蒲团，袖中帕子“不慎”滑落，借着拾取的姿势将窗棂推开半寸。
薛明蕙的声音从香炉那边飘来：“宋姐姐当心着凉。”
宋长乐唇角微扬，指尖在拾起的帕子上轻轻一捻。
“多谢二小姐关心。”
窗外的风卷进来，将她周身的熏香吹散了些。
姨娘们陆续进来，薛明蕙立刻换上温婉笑容。
“各位姐姐快坐，这边避风。”
她将几位穿着鲜艳的姨娘引到香炉下风口，那位置正对着袅袅升起的青烟。
宋长乐垂眸数着念珠，心中冷笑，那甜腻的异香她认得。
秦楼楚馆常用的香粉，混在檀香中不易察觉，闻久了会使人昏沉恍惚。
不多时，薛明珠搭着青柳的手进门，她上了第一根香后，木鱼声与诵经声才交织成一片。
薛明珠照例端坐主位，冷冽的目光缓缓扫过厅内众人。
当视线掠过宋长乐时微微一顿，继而落在薛明蕙脸上。
她忽然起身，衣袖轻拂间淡淡道。
“今日府中有事，本夫人先走一步。”
众姨娘连忙行礼恭送，却不知薛明珠出了院门便绕至佛堂后窗，透过雕花棂格暗中窥视。
佛堂内，薛明蕙正用香铲细细清理炉中积灰。
宋长乐注意到她手腕转动的角度有些刻意，像是在调整香炉的方位。
异香果然更浓了，混着佛前供花的芬芳，形成一种令人头晕目眩的甜腻。
“这身子骨真是不争气……”
周姨娘突然扶额，面色发白。
“姐姐可是累了？”
薛明蕙立刻上前搀扶，柔声细语。
“不妨到偏厅歇息，我替您续一盏安神茶。”
檀香袅袅间，宋长乐注意到几位姨娘的诵经速度明显慢了下来，眼皮也开始发沉。
“咚”的一声闷响，最年长的李姨娘栽倒在地，经书散落如蝶。
“怕是跪久了气血不畅。”
薛明蕙第一个起身搀扶，她掐着李姨娘虎口的位置格外微妙，正是能让人昏沉又不会立刻苏醒的穴位。
宋长乐唇角微扬，声音清脆。
“二小姐懂的真多，这般体贴，若在侯府长住，怕是连侯爷都要多看几眼。”
佛堂外传来极轻的裙裾摩擦声。
薛明蕙低头为李姨娘抚背，颈后碎发垂落，遮住了骤然阴冷的眼神。
“宋姐姐说笑了，侯爷眼中唯有长姐，旁人岂敢僭越？”
她尾音带着恰到好处的颤抖与恭敬。
窗棂投下的光影里，一片黛蓝衣角倏忽闪过。
宋长乐数着那脚步声远去的节奏，直到确认薛明珠已经听完全场。
她这才缓缓起身，假意去帮薛明蕙照料昏迷的李姨娘。
“是我唐突了。”
宋长乐俯身时在薛明蕙耳边轻语，声音低得只有两人能听见。
“二小姐一心向佛，怎会贪恋红尘呢？”
她故意在“贪恋”二字上咬了重音，满意地看着薛明蕙耳后泛起一片绯红。
薛明蕙猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，却在对上宋长乐含笑的眸子时迅速垂下眼帘。
“宋姐姐慎言。”
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