第五十七章 姐妹？索命鬼罢了
傍晚时分，宋长乐独坐窗边，指尖拈着一枚黑色棋子，在棋盘上轻轻敲击。
采苓快步进来，利落地将门窗检查一遍，确认无人后才低声道。
“姨娘，夫人身边的青柳偷偷去佛堂取了香灰，还找了个懂香料的婆子进府。”
宋长乐指尖一顿，棋子“嗒”地落在天元之位。
她垂眸看着棋局，唇角微勾。
“知道了。”
香兰从外间端来热茶，谨慎地插话。
“姨娘，奴婢方才瞧见那婆子往兰芳院去了，看打扮像是香铺的人。”
她望向窗外渐暗的天色，眼中闪过一丝冷意。
薛明蕙那香里掺的东西，她第一日就闻出来了。
如今薛明珠起了疑心，正好省得她亲自出手。
“姨娘，晚间还去佛堂上香吗？”
香兰有些担忧。
“奴婢听说这几日府里又有‘鬼影’……”
宋长乐轻笑。
“去，怎么不去？”
她特意换了一身素净衣裳，对着铜镜将发髻挽得松散些，看起来更显憔悴。
夜色渐深，侯府各处陆续点起灯火。
宋长乐带着香兰刚走到佛堂附近，忽听一阵急促的脚步声。
“快！好像那边又出现了！”
几个婆子提着灯笼匆匆跑过。
宋长乐故作惊慌地拉住其中一个。
“妈妈，出什么事了？”
那婆子脸色发白。
“回宋姨娘，浆洗房那边又有人看见白影飘过！”
宋长乐身子微颤，看向佛堂方向。
“咱们…咱们去佛堂避一避吧？”
一行人赶到佛堂时，里面已经聚集了不少吓坏的丫鬟婆子。
薛明蕙正站在佛前安抚众人，她声音柔和，念珠在指间缓缓转动，确实有几分超脱之气。
“大家别怕，在佛祖面前，邪祟不敢近身。”
她话音刚落，佛堂大门突然被推开。
薛明珠带着几个婆子大步走入，身后还跟着一个眼生的老妇人。
“好一个佛门清净地。”
薛明珠冷笑。
“二妹妹装得真像。”
薛明蕙脸色微变，很快又恢复平静。
“长姐何出此言？"
薛明珠一挥手，那老妇人上前麻利地拆开香炉，取出些许香灰放在掌心捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻。
“回夫人，这香里掺了曼陀罗花粉，闻久了会致人昏眩……好似还有些致幻的药材，若使用得当，甚至能让人产生幻觉。”
佛堂内外顿时一片哗然。
几个最早见鬼的几个婆子面面相觑，有人已经开始摸自己的额头，怀疑是否也中了招。
薛明蕙后退半步，眼中闪过一丝慌乱，旋即镇定下来。
“这香是候府下人准备的，明蕙只是照常使用。若真有问题…”
她忽然看向刚进门的宋长乐。
“今早除了我，最早到佛堂的就是宋姐姐。”
宋长乐闻言轻轻“啊”了一声，纤弱的身子晃了晃，像是受了惊吓。
她被香兰搀扶着站稳，眼中泛起水光。
“二小姐这话从何说起？妾身今早确实来得早，可这香…妾身连碰都没碰过啊。”
她转向薛明珠，声音轻颤。
“夫人明鉴，妾身身子不好，最是忌讳这些迷香之物。今早李姨娘晕倒时，妾身还特意站到窗边透气…”
薛明珠冷冷扫视着二人，忽然道。
“既如此，不如报官彻查。这府里近来闹鬼，若真是有人装神弄鬼，还用了禁药，按律当杖责流放。”
宋长乐微微颔首。
“夫人说得是。侯府清誉要紧，若真有人作祟，送官查办才能还大家一个公道。”
她顿了顿，“只是…”
“只是什么？”薛明珠挑眉。
宋长乐欲言又止地看了眼薛明蕙。
“二小姐毕竟是薛家女儿，若闹大了，恐怕对薛家名声有碍……”
薛明珠眼中闪过一丝犹豫。
她虽恨薛明蕙勾引侯爷，但薛家的名声确实…
“长姐！”
薛明蕙突然扑通跪下，泪如雨下。
“明蕙知错了！这香，这香是我从外头求来的，原是想为侯府祈福，哪知道竟被人做了手脚……”
她膝行几步抱住薛明珠的腿。
“求长姐看在姐妹情分上，饶了明蕙这一回吧！”
薛明珠嫌恶地抽腿：“滚开！”
“长姐！”
薛明蕙仰起泪眼，声音压得极低。
“明蕙有些体己话，想单独与长姐说……”
薛明珠盯着她看了片刻，突然挥手：“都退下！”
待众人退出佛堂，薛明蕙立刻变了脸色。
她缓缓起身，擦干眼泪，嘴角勾起一抹冷笑。
“长姐好手段，这么快就查到了香有问题。”
薛明珠眯起眼：“你承认了？”
“承认又如何？”
薛明蕙拍了拍膝盖。
“长姐难道不想知道，我为何要用这香？”
不等薛明珠回答，她忽然凑近，声音如毒蛇吐信。
“因为我看见了…那晚在偏院，长姐是怎么让人按住我娘，把砒霜灌进她嘴里的。”
薛明珠瞳孔骤缩：“胡说八道！”
“长姐别急。”
薛明蕙后退半步，笑容甜美。
“我不仅看见了，还留了证据。当年伺候我娘的嬷嬷，如今正在乡下养老呢。”
她看着薛明珠铁青的脸色，继续道。
“侯爷今日在荷塘边与我说话，长姐也看见了吧？"她轻抚心口处，“他很快会注意到我的。若我出了事，那些证据……”
“你敢威胁我？”
薛明珠一把攥住薛明蕙的衣领。
薛明蕙不躲不闪，艰难地笑。
“长姐可知我每月都要给乡下送信？若断了…那些书信自会有人呈给侯爷。”
薛明珠猛地推开她，薛明蕙踉跄几步撞在香案上，却仍挂着胜利般的笑。
“你以为侯爷会信你？”薛明珠咬牙切齿。
薛明蕙站起身。
“长姐可以赌一把。不过…”
她理了理衣襟。
“我对薛家还有用，不是吗？父亲送我入府，不就是想多个固宠的棋子？”
薛明珠死死攥着拳头，指甲陷入掌心。
她确实不敢赌。侯爷近来对她本就冷淡，若再知道她害死庶母...
“好个伶牙俐齿的贱人！”
薛明珠突然掐住薛明蕙的脖子，在她耳边咬牙切齿道。
“你以为抬出父亲和侯爷，我就奈何不了你？”
她猛地松开手，将人掼在地上。
“现在、立刻给我滚出侯府！若让我再见到你，你那乡下嬷嬷的命，就别想要了！”
薛明蕙捂着喉咙剧烈咳嗽，却仍笑着。
“长姐……果然怕了。”
薛明珠拂袖冲出佛堂，对守在廊下的心腹厉声道。
“叫门房备车，再挑几个手黑的，立刻押二小姐回薛家！若有人问起——”
她顿了顿，声音刻意抬高。
“就说二姑娘突发绞肠痧，需回家静养！”
青柳偷瞄一眼佛堂内摇晃的烛影，小声道。
“夫人，三更半夜的，侯爷若知道……”
“啪！”
一记耳光甩在青柳脸上。
薛明珠眼神阴鸷。
“多嘴！你明天让人去乡下，叫那个老东西永远闭嘴。”
佛堂里的香炉也被砸得粉碎，所有香灰都被尽数倒入荷塘。
当晚，几个粗使婆子强行将薛明蕙塞进马车。
车轮碾过青石板时，薛明珠正站在影壁后冷笑。
她早该如此——当年能灌下庶母一碗砒霜，今日难道还捏不死个蝼蚁？
落花坞，内室。
香兰匆匆掀帘进来，眼中闪过一丝喜色，低声道。
“姨娘，二姑娘被连夜送走了！奴婢亲眼瞧见的，连斗篷都没让穿，就被搡进马车。”
宋长乐正对镜卸妆，手中的玉簪在青丝间微微一顿。
铜镜里映出她微蹙的眉头。
这般轻易就放过了？
采苓端着热水进门，闻言接道。
“走了正好，她处处针对姨娘，本就不是什么善茬……”
宋长乐对着铜镜取下耳坠，指尖在镜面上轻轻抚过。
“你们可见过猫捉耗子？即便爪子按住了，也要故意松开，瞧它逃几步再摁回去。薛明珠这般着急，倒像是——被踩着了尾巴。”
镜中那双眸子寒光凛冽，映着她心中的疑虑。
“采苓，找机会去打听清楚。”
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