第一百一十五章 抢风头
与此同时，薛府锦瑟院
“小姐，您就吃一口吧……”
丫鬟捧着莲子羹的手在发抖，甜羹早已没了热气。
薛明蕙靠在床头，原本莹润的脸颊凹陷了几分。
门外传来不紧不慢的脚步声，紧接着进入眼帘的是一双上好的云纹官靴。
“闹够了吗？”
薛维岳负手立在屏风边，目光扫过丫鬟手里丝毫未动的膳食，眉头一皱。
“你姐姐像你这般大时，已经帮着打理候府中馈。你呢？杨家聘礼都过了一半，你现在装贞烈？”
薛明蕙咳嗽了两声，抬眸时泪光莹莹。
“父亲可知那杨二郎……”
薛父慢条斯理地掸了掸袖口。
“外室而已，男人哪个没有？你嫁过去也生下儿子，还怕争不过？”
他直起身，朝门外招了招手。
两个婆子端着新熬的燕窝粥进来，碗盖上的缕空花纹里溢出丝丝热气。
“亲事已经定下，断然没有悔婚的道理，你是自己吃还是为父叫人给你灌进去？”
薛明蕙看着不远处那张与自己相似又年长许多的脸，忽然低低笑出声。
“女儿知错了，不劳父亲费心。”
薛维岳的脸色迅速由阴转晴，目光落在薛明蕙苍白却倔强的脸上，竟难得地缓和了几分。
“杨家这门亲事，到底是家里费心牵线的，总不会害你。”
他顿了顿，又道。
“嫁妆自然按嫡女的例备着，不会短了你的体面。”
薛明蕙垂眸不语，指尖却无意识地摩挲着被角。
薛维岳见她不再顶撞，便顺势下了台阶，带着婆子们转身朝外走去，临到门口时又回头补了一句。
“好好养着，别让家里操心。”
待他的脚步声彻底消失在廊下，薛明蕙突然扬手将粥碗狠狠砸了出去。
瓷碗在空中划出一道弧线，重重摔在薛维岳方才站过的位置，砰地炸开一地碎片。
丫鬟端着铜盆进来时，险些踩到地上的碎瓷，惊得往后一跳。
“小姐当心！”
她慌忙放下铜盆，蹲下身去收拾狼藉。
“您仔细伤着脚，婚前见血可是不吉利的......”
丫鬟收拾完碎片，犹豫着从袖中取出一封烫金请帖。
“方才门房送来的，说是给您的。”
薛明蕙睫毛微颤，缓缓伸手接过。
帖子入手沉甸甸的，翻开一看，是永宁侯府的赏花宴，只是受邀人写的不是薛明蕙的名字。
丫鬟凑过来一看，顿时变了脸色。
“送错了？奴婢这就去问问......”
薛明蕙将帖子合上。
“既然送到我手里，便是天意。”
她忽然掀开锦被下床。
“备水备膳吧。”
丫鬟惊疑不定。
“小姐您这是......”
薛明蕙走到妆奁前，铜镜里映出她苍白的脸和发亮的眼睛。
“姐姐既然送了帖子来，我这个做妹妹的，岂能辜负她的‘好意’？”
翌日一早，薛家的牡丹运到了。
那株“魏紫”果然名不虚传，碗口大的花朵紫中透红，在阳光下熠熠生辉，引得府中下人纷纷围观。
赵嬷嬷亲自指挥花匠将花安置在兰芳院前的空地上，特意嘱咐。
“这株要放在显眼处，但离席间远些，免得被人碰坏了。”
花匠会意，将花放在一处假山旁，既醒目又不至于让人轻易靠近。
薛明珠站在廊下看着这一切，满意地点点头。她转身对赵嬷嬷道。
“宾客名单都送出去了？”
赵嬷嬷递上一份名单。
“自然，按夫人吩咐，御史温大人家的女眷和林家主母都在其中。御史夫人已经回帖说会来，林家那边还没消息。”
薛明珠粗粗扫了一眼名单。
“记得给宋姨娘也下帖子，再送几匹软缎去，就说是我赏她做新衣裳的。”
赏花宴当日，宋长乐早早梳妆完毕。
她一身淡青色，发间攒了沈昭临赏的那支累丝嵌宝的流苏簪，整个人清丽脱俗又不失体面。
“姨娘，这样会不会太素了？”
香兰有些担忧。
宋长乐对镜整理衣襟。
“今日主角是夫人，我们何必抢风头？”
采苓匆匆进来。
“姨娘，兰芳院那边派人来催了。”
宋长乐手上动作一顿，旋即恢复如常。
“知道了。”
当她来到花园时，宾客已到了大半。
薛明珠正站在一株魏紫旁，被众星捧月般围在中央。
宋长乐入场后安静地找了个角落坐下，余光扫过全场。
林家主母正与几位夫人窃窃私语，不时瞥向薛明珠。
温御史夫人独自赏花，神色冷淡。
薛明珠眼尖，瞧见宋长乐来了，立刻带着人过来。
“宋妹妹来了怎么也不吱一声，我正与诸位夫人说起你呢。”
宋长乐只得起身，恭敬行礼。
“给夫人请安。”
薛明珠亲自扶起她，转向众人道。
“瞧瞧，我家这妹妹最是知礼，自打有孕后更是谨小慎微，让我这个做姐姐的看了都心疼。”
一个夫人笑道。
“早就听闻侯夫人贤德，今日一见果然名不虚传。”
薛明珠笑容温婉。
“姐妹们过誉了，我们侯府上下和睦，全赖侯爷治家有方。说来这株‘魏紫’还是侯爷特意让我从娘家搬来，就为让姐妹们赏心悦目呢……”
众人闻言纷纷称赞。
“寻常牡丹五月就谢了，早听说薛家有个暖房，专养反季花卉。如今一见，果然不养俗物。夫人这般大度与人共赏，可见贤惠大方，难怪侯爷敬重。”
“谁说不是呢，这牡丹雍容华贵，恰似夫人气度……”
正说着，林夫人带着几位女眷朝这边走来，脸上带着意味深长的笑。
“侯夫人好雅兴，这牡丹怕是价值不菲吧？”
她意有所指地环视满园珍品。
“难怪我家老爷常说，薛尚书两袖清风，原来家底都在这儿了。”
薛明珠脸色一变。
宋长乐忽然轻咳一声，柔声道。
“林夫人慧眼独具，这株魏紫确实不凡。说来也巧，妾身曾听薛夫人提起过这花的来历。原是一位老花农感念薛大人为官清廉，执意要将此花相赠。薛大人再三推辞，实在推脱不过，最后才勉强收下，却仍按寻常牡丹的价钱付给了老农。为官者当以清正为本，这花儿能养在薛家，也是一段佳话。”
她顿了顿，又温婉一笑。
“说来惭愧，妾身虽嫁入侯府，却对这些名贵花卉一窍不通。多亏夫人不嫌弃，时常指点，今日才能有幸与诸位共赏。”
薛明珠闻言，神色稍霁，顺势接话道。
“妹妹过谦了。你如今有孕在身，侯爷特意嘱咐要好生照料，这些琐事自然不必费心。”
林夫人见二人一唱一和，只得干笑两声。
“原来如此，倒是我孤陋寡闻了。”
林婉淑不知何时出现在人群外围，她快步上前拉住林夫人衣袖将人拽走。
“母亲，女儿正想找您说说话呢……”
温御史夫人此时缓步走近，淡淡道。
“牡丹虽好，终有花期。倒是宋姨娘这般谦和知礼，才是难得。”
众人闻言，纷纷附和，话题便转到了宋长乐的身孕上。
薛明珠看着被解围的场面，非但不感激，反而怒火中烧。
她精心准备的宴会，竟让一个贱婢出了风头！
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