第一百二十四章 卸磨杀驴
永宁侯府，前院。
青石板上乌压压跪了一片人，连府里的粗使婆子都挤在廊下的角落。
宋长乐跪在姨娘堆里，双手交叠置于腹前，宽大的衣袖正好遮住小腹位置。
来人是丽嫔身边的掌事宫女玉棠，她手捧明黄圣旨，身后跟着一列捧着赏赐的宫人。
按礼制，本不需要侯府众人跪迎一个宫女，但圣旨当前，就连薛明珠也不得不领着全府跪地接旨。
玉棠一袭深檀色宫装站在台阶上，嗓音低柔妥帖。
“丽嫔温氏，入宫三载，诵经祈福。其虔诚感动上天，使紫微星愈发明耀，特晋为婕妤。赏南海明珠十斛，云雀纹织金罗十端……”
每念一样赏赐，薛明珠跪着的身形就僵硬一分。
宋长乐余光瞥见她藏在袖中的手指已经掐进了掌心，面上却不得不装出一副替人欢喜的模样。
宣旨毕，玉棠将圣旨恭敬卷起，这才快步下阶，虚扶一把。
“侯夫人快些起来吧。”
她动作看似恭敬，指尖却若有似无地在薛明珠腕间一压，这分明是宫中教导新入宫妃嫔行礼时的姿势。
薛明珠被这暗示性的动作激得眼角一跳。
玉棠已退后半步，温声道。
“我家婕妤娘娘念旧，常说当年在闺中多得夫人照顾，如今虽蒙圣恩却不敢忘本，特命奴婢将这些赏赐送至永宁侯府与您同喜呢。”
说着示意宫人将锦盒一一呈上。
薛明珠笑着谢恩时，宋长乐分明听见她牙关咬得咯咯响。
“夫人不必多礼。”
玉棠客套两句，忽然目光一转，径直朝姨娘们所在的方向走去。
宋长乐低着头，正想着温婕妤刚得宠就借圣旨压人，果然是睚眦必报的性子。
忽然一片阴影笼罩下来，停在自己头顶，她心头一跳，暗道果然不妙。
玉棠在宋长乐面前站定，从袖中取出一个精巧的檀木匣子。
“宋姨娘，婕妤娘娘特意嘱咐，说那日从侯府回宫后便得了圣宠，许是沾了您的喜气。如今见您有孕在身，想再沾沾孕气，盼能一举得子。”
满院哗然，众人目光如炬，齐刷刷地聚焦在宋长乐身上。
宋长乐双手接过锦匣，只觉得如芒在背，每一道视线都仿佛带着重量。
其中最刺人的那道目光来自正前方。
薛明珠死死盯着她，怕是连撕碎她的心都有了。
“妾身谢娘娘恩典。”
玉棠笑意盈盈道。
“宋姨娘快请起吧，婕妤娘娘特意交代了，您怀着身子，可千万不能久跪。还说日后有机会，邀您进宫到栖凰阁坐坐，娘娘爱和有福之人说话。”
宋长乐感到后背渗出一层冷汗，这哪里是邀请，分明是把她往火坑里推。
一个奴籍出身的姨娘，何德何能受宫中宠妃如此青睐？
“奴婢身份低微，不敢进宫冲撞贵人。”
宋长乐深深福身，声音惶恐而谦卑。
“婕妤娘娘厚爱，奴婢实在承受不起。”
她故意用了奴婢自称，这是她抬了姨娘后极少使用的字眼。
果然，薛明珠的脸色稍霁，立刻接话道。
“玉棠姑姑有所不知，宋氏出身奴籍，行为粗鄙，如今又怀着身子，实在不宜进宫。”
玉棠恍然点头。
“是奴婢考虑不周了。既然宋姨娘不便，诸位姨娘也都散了吧。”
姨娘们三三两两退下，却有几个故意放慢脚步，竖着耳朵偷听玉棠对薛明珠的“亲近”。
因为玉棠又转身回到薛明珠身旁，亲热地拉住她的手。
“夫人若有闲暇，不妨进宫陪我们娘娘说说话。娘娘常说，与夫人最是投缘，当年闺中相伴的情谊，一刻不敢忘呢。”
薛明珠脸上肌肉一紧，挤出一个比哭还难看的笑。
“臣妇身子不爽……有劳玉棠姑姑替臣妇谢过娘娘挂念。”
唯有宋长乐低垂着头，快步离开这片是非之地。
没走多远，身后忽然传来一阵细碎的脚步声。
宋长乐脚步微顿，却听一个温婉的声音唤道。
“宋妹妹留步。”
她回身，见是林婉淑正快步追来。
林婉淑走近几步，帕子掩着唇，压低声音道。
“妹妹好本事，竟能得婕妤娘娘青眼。”
宋长乐面上惶恐又无奈。
“姐姐说笑了，我这样的身份，哪敢高攀宫里的贵人？”
林婉淑轻笑一声，指尖轻轻拂过宋长乐手中的檀木匣。
“是吗？那这又是怎么回事？婕妤娘娘特意当着全府的面给你体面，连夫人都没这般待遇呢。”
宋长乐苦笑。
“姐姐也看见了，妹妹方才吓得腿都软了。那位娘娘久居深宫，又是夫人的手帕交，若不是赏花宴上蒙恩得见天颜，妹妹这般微贱之人，怎敢妄想攀附？”
她低头抚了抚小腹。
“大约......真是沾了这孩子的光吧。”
林婉淑目光在她腹部一扫，忽然凑得更近。
“妹妹若真得了婕妤娘娘的青睐，可别忘了提携姐姐。温家如今势大，比我们林家......”
她顿了顿，意味深长地笑道。
“总归是条更好的出路。”
宋长乐听懂她话中的试探，左右看了看，低声道。
“姐姐高看我了，温家再势大，那也是远在朝堂、远在深宫的势力。远水解不了近渴，我这样的身份，能保住这孩子平安出生就是万幸，哪还敢想别的？”
正说着，身后传来繁杂的脚步，大约是姨娘们真正散了。
林婉淑当即后退三步，朝宋长乐点点头。
“妹妹保重身子，咱们改日再聊。”
宋长乐低头看着手中的檀木匣，指尖微微发颤。
这哪里是什么恩赐，分明是烫手山芋。
温婕妤这一招，既打了薛明珠的脸，又把她这个微不足道的姨娘推到了风口浪尖。
当真是卸磨杀驴！
思量间，落后的姨娘们已经临近了，说话声从回廊转角处飘了过来。
“落花坞那位如今可是攀上高枝儿了，有了身孕不说，还得了宫里人的恩宠……”
“可不是嘛，咱们这些没福气的，连宫门朝哪开都不知道呢。”
周姨娘不敢替宋长乐说话，只默不作声地加快脚步。
却在转过回廊时，恰好撞见捧着木匣站在原地的宋长乐。
她下意识停住脚步，挡住了后面姨娘的去路。后面的人刚要埋怨，抬头看清是宋长乐后，顿时噤若寒蝉，纷纷快步走过。
唯独李姨娘故意落在最后，捻着佛珠经过宋长乐身边时，压低声音道。
“玉棠姑姑已经回宫了，夫人的脸色不好看。”
话音未落，远处已传来急促的脚步声。
薛明珠身边的大丫鬟青柳快步走来，在宋长乐面前站定，福了福身。
“宋姨娘，夫人请您过去一趟。”
宋长乐低眉顺眼地应了声“是”，却在抬眸的刹那，瞥见青柳嘴角一抹几不可察的冷笑。
夫人那儿，怕是备了厚礼等着她……
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