第一百六十五章 献舞得赏，佛茶留宿
傍晚时分，周姨娘倚在窗边，支着胳膊望向天边最后一抹晚霞出神。
“姨娘，”丫鬟葵儿匆匆进门，轻声道，“侯爷刚从兵部回府，估摸着再过会儿就要往书房去了。”
她一边说着，一边利落地为周姨娘梳起发髻，又压低声音补充道。
“按惯例，侯爷戌时准会经过回廊……”
周姨娘对着铜镜抿了抿口脂，镜中映出一张精心妆点的娇颜。
她原是舞姬出身，举手投足间自有一段天然风流。
只是从前碍于薛明珠的磋磨，不得不整日佝偻着腰背，将这份姿色硬生生藏起来。
如今特意挑了杏红披帛配郁金裙，连秋日的肃杀都被这暖色化开几分。
她终于敢直起腰身，将这份与生俱来的媚态尽数释放。
“这郁金裙的颜色可还衬肤色？”她轻轻转了个身，披帛如水般流动。
葵儿连连点头，又递上一串银铃。
“姨娘穿这颜色最是相宜，既不过分艳丽，又不失明媚。这是奴婢特意寻来的，系在脚踝上，走动时叮当作响......”
主院外的抄手回廊前，一株百年红枫正艳。
周姨娘立在红枫下，杏红披帛被晚风吹得飘飘欲仙。
她佯装欣赏枫叶，余光却紧锁着回廊尽头。
脚步声渐近，她腰间禁步的玉环应声落地。
“在这做什么？”
沈昭临的声音从身后传来，周姨娘慌忙转身，禁步的丝绦缠在枫枝上，扯得她一个踉跄。
沈昭临伸手虚扶，她借势旋了半圈，郁金裙摆扫起满地枫叶。
“侯、侯爷......”她慌忙行礼，脚踝银铃轻响，“妾身失礼了。”
沈昭临目光在她身上停留片刻，伸手取下挂住了枝头的披帛。
“郁金裙染露，杏红帛含香。你这身打扮，倒让这满庭枫叶都成了陪衬。”
周姨娘眼中闪过惊喜，接过披帛后，顺势舒展双臂。
“侯爷谬赞了。妾身想起从前在乐坊时，最爱的就是这支秋风辞……”
她说着，忽然足尖轻点，竟在红枫下旋身起舞。
郁金裙摆扫起片片红叶，杏红披帛与晚霞浑然一色。
银铃清越声声入耳，衬得这身影愈发飘逸出尘，倒真有几分姑射仙姿。
沈昭临驻足看了片刻，微微颔首。
“嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下，舞姿甚美。”
他目光掠过她翻飞的披帛。
“只是秋深露重，明日让针线房给你添几件新衣罢。”
周姨娘盈盈下拜，正要道谢，却见沈昭临已转身大步离去。
望着他远去的身影，周姨娘心头涌起一丝淡淡的失落。
但转念想到方才侯爷驻足观赏时的赞许目光，还有这新得的赏赐，脸上又开出笑意来。
消息像燎原的野火，不等天亮就传遍侯府。
“听说了吗？昨夜周姨娘得了侯爷的青眼！”
“何止！侯爷还夸她舞姿翩跹，特意吩咐针线房赶制新衣呢。”
膳房里，早起备菜的厨娘们一边摘菜一边嚼舌根，见落花坞的人来取点心，立刻噤了声。
小红故作不知，笑着问道：“姐姐们说什么热闹呢？我们主儿昨天还夸了膳房的食材新鲜呢……”
婆子们交换个眼神，见采苓不在，高个子婆子这才凑过来低声道。
“小红姑娘还不知道吧？昨晚周姨娘......”
小红回到落花坞，将听来的闲言碎语一五一十禀报。
宋长乐正低眉绣着香囊，银针在绢面上游走，几竿翠竹的轮廓已然成形，竹叶疏落有致。
她闻言指尖微顿，针尖悬在未完成的竹节处。
“周姨娘倒是会把握时机，旁的院落可有动静？”
采苓摇头：“暂时没有。不过奴婢回来时，看见李姨娘的丫鬟抱着一摞佛经往书房方向去了。”
宋长乐轻轻颔首，继续穿针引线。
“李姐姐这是要给薛明珠添堵呢。不急，让府里再闹腾几日。”
果然，第二日午后，李姨娘就在自己院中设了素席，邀沈昭临品鉴新得的茶叶。
她年长几岁，常年茹素礼佛，腕间缠着沉香佛珠，通身上下不见半点艳色，与周姨娘的明艳妩媚截然不同。
“侯爷请用茶。”她声音温缓，将一卷工整的佛经奉上。
“听闻侯爷近日军务繁忙，妾身便想着抄些佛经，为侯爷祈福。”
沈昭临接过佛经，神色温和：“你一向心善。”
语气中带着几分敬重，却无半分狎昵。
李姨娘温婉一笑，亲手斟茶。
“这是寺里师父们亲手炒制的禅茶，妾身用了山泉水烹的，最是清心明目。侯爷尝尝可还合口味？”
她腕间的佛珠随着动作轻轻晃动，散发出沉静的香气。
茶烟袅袅中，她眉目低垂的模样，倒真有几分超脱尘世的意味。
沈昭临轻啜一口，颔首道：“茶好，心更善。”
入夜后，李姨娘的院中只点了几盏青灯。
东厢的书案上，沈昭临批阅军报，李姨娘则在一旁的小佛堂诵经。
两人之间隔着一道素纱屏风，偶尔交谈，也不过是几句朝堂局势或佛理禅机。
伺候的丫鬟们早已习惯，只在外间备了醒神的薄荷茶，不曾准备任何暖情的香露或浴汤。
待到更深夜静，李姨娘亲自捧来一套干净的被褥，在罗汉榻上铺好，中间仍隔着矮几，一如往常。
“侯爷早些歇息。”
她低眉合掌，退至屏风外的竹榻上。
沈昭临“嗯”了一声，目光仍落在军报上，神色平静。
这般留宿，于他而言早已是习以为常之事。
与此同时，兰芳院内，薛明珠指尖轻抚过账册边角，余光不由自主看向更漏。
青柳匆匆进来，福身道。
“夫人，侯爷今晚...歇在李姨娘院里。”
案上的账册啪地砸在地上，薛明珠眼眸含煞。
“反了天了！一个年老色衰的贱妇，还敢装得一副清高样在我眼皮子底下勾引侯爷！”
赵嬷嬷弯腰将账册轻轻捡起，安抚道。
“夫人息怒，侯爷对李氏不过是敬重，寻一处清净罢了……”
薛明珠闻言还不解气，清净地哪里没有？她的兰芳院输在哪里了？
她猛地站起身，一把掀翻案头的算盘，乌木珠子噼里啪啦砸在地上，滚得满屋狼藉。
“还有周氏，那点子本事，也配叫舞？不过是扭腰摆胯的狐媚功夫，倒真把自己当角儿了！传我的话，明日除了那两个病秧子，统统滚到兰芳院来晨省！”
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