第一百九十六章 花园夺权
沈昭临眸光沉沉，扫了一眼假山方向，冷声道。
“赵四伤的如何？”
身后的玄奕已经大步走向假山，不多时便将哀嚎连连的赵四拖了过来。
医女随即假山后转出，恭敬回话。
“回侯爷，外伤已包扎妥当，只是那处伤得重，恐一年内都...难行人道。”
赵嬷嬷一听，顿时瘫软在地。
薛明珠眉头紧锁，显然在权衡利弊。
沈昭临两步走到赵四面前，居高临下地看着他。
“你自己说，可有此事？”
赵四在沈昭临冰冷的目光下瑟缩了一下，支支吾吾道。
“小的，小的只是与青柳姑娘说笑，并不像采苓所说……”
沈昭临微微眯眼，声音更冷了。
“说笑需要动手拉扯？那便是确有其事。”
赵四额头冒出冷汗，白着脸不敢再言。
薛明珠见状，连忙转移话锋。
“即便如此，采苓也不该下这般狠手。赵四毕竟是家生子，打狗还要看主人...”
宋长乐忽然轻笑一声。
“夫人这话有趣。采苓是我的丫鬟，赵四对她主子不敬，她出手教训，不正是打狗看主人？”
薛明珠被噎得脸色铁青：“你……”
宋长乐目光转向赵四，又落在赵嬷嬷身上。
“赵四欺辱夫人贴身婢女，往小了说是德行有亏，往大了说...可是没把夫人放在眼里啊。”
薛明珠果然被带偏了思路，目光狐疑地扫向赵嬷嬷。
赵嬷嬷慌忙摆手辩驳：“夫人明鉴！老奴与四儿对您忠心耿耿，天地可表。四儿心仪青柳的事，老奴确实知晓，本想着让两个孩子先相处着，待时机成熟再向夫人提亲……”
青柳闻言如遭雷击，瞳孔紧缩，眼底渐渐浮现出一片凄然之色。
她苦涩地想：到底是亲生的儿子，自然比一个外人的清白来得重要。
赵嬷嬷这番话，分明是坐实了她与四儿确有私情。
宋长乐敏锐地捕捉到青柳眼中转瞬即逝的绝望与不甘。
她缓步上前，朝青柳伸出手，声音轻柔。
“青柳，你当真愿意嫁给赵四？”
青柳浑身一颤，泪水在眼眶中打转。
她惶惑地望向赵嬷嬷那张忐忑又写满威胁的老脸，又对上赵四志在必得的猥琐目光，喉间溢出一声呜咽。
“奴婢...”
宋长乐俯身欲再伸手时，忽然压低嗓音，提醒道。
“听闻夫人的兰芳院……经常丢东西？”
青柳与宋长乐四目相对的刹那，惊诧之色一闪而过。
电光火石间，她猛地拍开宋长乐的手，转身朝薛明珠磕了个响头。
“夫人！奴婢有事禀告！赵四他前日偷了您妆奁里的金簪子，说是要拿去赌坊翻本！奴婢本想告诉夫人，这才被他堵在花园威胁交出东西……”
薛明珠勃然变色：“什么！”
赵嬷嬷的哭声戛然而止，瞪向赵四的眼神里满是恨铁不成钢的恼怒。
青柳从袖中掏出一支金簪，正是薛明珠最心爱的兰花样式：“奴婢趁他醉酒时偷回来的，一直没敢...”
薛明珠劈手夺过簪子，翻来覆去查验后脸色难看至极。
她当然知道赵四手脚不干净，但看在赵嬷嬷对自己有用的份上一直睁只眼闭只眼，却不想这刁奴的狗胆竟被纵得这般大了！
“赵四，你还有什么话说？”她厉声喝道。
赵四瘫软如泥，裤裆湿了一片。
“她、她血口喷人！小的就是有天大的胆子也不敢拿这么贵重……”
“啪！”
赵嬷嬷不等他说完，一个响亮的耳光便甩了过去，生生截住了话头。
“老奴教子无方，酿成今日大祸，求侯爷、夫人责罚！”
沈昭临目光在众人脸上扫过。
“赵四品行不端，偷盗主家财物，按律当断手。念在赵嬷嬷多年伺候夫人的份上，从轻发落——杖一百，发配庄子做苦役。赵嬷嬷教子无方，罚半年月钱。”
赵嬷嬷死死咬着下唇，藏在袖中的手不住发抖。
这一百杖下去，四儿哪还有命在？
她眼前蓦地闪过这些年纵容儿子的画面。
他幼时偷厨房的糕点，她只笑着骂句馋猫。
他十二岁摸丫鬟的手，她拿钱封了那丫头的口。
前阵子他醉酒打伤马夫，她跪着求夫人饶他……
可偷瞄了眼薛明珠铁青的脸色，赵嬷嬷终究没敢出声。
或许塞些钱给打板子的人还能保下四儿的命……
青柳低垂着头，紧绷的身子终于松懈下来。
那支金簪原是定期清洗后要放回夫人妆奁的，不想阴差阳错，反倒成了救命稻草。
至少......再无人提起今日花园里的不堪了。
薛明珠眼底闪过一丝阴翳，却不得不强压下心头火气。
她冷眼睨着青柳，从牙缝里挤出一句。
“既有这等隐情，为何不早早禀明？倒会挑这等时机来告状。”
青柳伏地不敢抬头，肩膀微微发抖。
“至于采苓...”
沈昭临目光转向宋长乐，带着几分征询之意。
宋长乐似笑非笑地瞥了一眼薛明珠。
“夫人方才不是口口声声要按家法处置采苓么？怎的这会儿倒不作声了？”
薛明珠脸色一僵，勉强扯出个笑来。
“本夫人也是被底下人蒙蔽了。采苓既然是你院里的丫鬟……”
“采苓护主有功，赏银十两。”沈昭临皱眉打断两人机锋，却在宋长乐刚要松口气时话锋陡转：“但以下犯上，罚俸三月。”
薛明珠不甘心地攥紧袖口。
“侯爷！这般处置未免太轻纵了！”
沈昭临看向她，眼神锐利。
“夫人驭下不严，纵容恶仆。如今府里既已抬了侧室，这家务之事，自当由她协同打理。”
薛明珠脸色大变，难以置信地望向沈昭临。
耳畔忽然响起母亲当年的厉声告诫。
“明珠记住，内宅失权比失宠更可怕！”那时她刚及笄，还不懂其中深意，如今却如醍醐灌顶。
“妾夺妻权视为乱家之兆！”她声音陡然拔高。
“即便侧室入了宗谱，终究是庶。侯爷难道要为今日小事，夺了妾身的掌家之权？”
沈昭临眸色一冷，声线沉了几分。
“小事？细微处方见真章。宋氏既有救主之功，如今曾怀嗣在身，便是宫中嬷嬷也赞她进退有度。除了你们薛家，谁还敢说三道四？”
他说完不等薛明珠回应，便朝着主院而去。
宋长乐领着香兰、采苓福身告退，行至薛明珠身侧时，似不经意般轻轻擦过她的肩头。
“妾身原也不愿揽这权柄，奈何侯爷执意相托……”
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