第360章 蛰伏

白良三人在岩缝中又蛰伏了两日。雨终于渐渐停歇，但天空依旧阴沉，山间的雾气浓得化不开，将卧牛堡所在的方向笼罩在一片灰白朦胧之中，仿佛那只怪兽暂时藏起了狰狞的爪牙，却更添几分莫测的压抑。潮湿的空气里，泥土和腐烂枝叶的气味格外浓重。

按照白良的谋划，他们没有急于去接触那位姓吴的账房先生。贸然行动风险太大，他们需要更多的“眼睛”和“耳朵”，也需要更清楚地勾勒出葛家在小河村及周边织就的那张网。白良让石根和春妮分头，借着雨后山林雾气氤氲、能见度低的掩护，再次靠近村庄边缘，但这次的目标更明确——不再只是观察葛家护院的动向，而是留意那些与葛家有过节、或是在葛家阴影下活得格外沉默艰难的人家。

春妮心思细，记性好，她悄悄摸到村东头一处低矮破败的茅屋附近，那里住着一个瞎眼的老婆婆，儿子前年给葛家修粮仓时摔断了腰，瘫在床上，葛家只扔了几吊钱便不再过问。春妮隔着稀疏的篱笆，看到老婆婆摸索着在屋檐下生火，瓦罐里煮的几乎是清水般的野菜糊。她没有靠近，只是将怀里仅剩的半个杂面饼子，轻轻放在了篱笆缺口处一块显眼的石头上，然后迅速退走。

石根则去了村西的打谷场附近。那里有几户佃农正在晾晒受潮的麦种，个个愁眉苦脸。石根扮作路过的樵夫，蹲在远处磨柴刀，耳朵却竖得尖尖的。他听到两个老汉压低了嗓音交谈：“……今年这租子，听说又要涨两成……”“活不下去了，葛扒皮这是要吸干咱们最后一滴骨髓啊！”“小声点！你忘了何老蔫是怎么没的了？”提到“何老蔫”（何满仓的爹），两人的声音戛然而止，只剩下沉重的叹息和麦种翻动的沙沙声。石根还注意到，其中一个老汉在无人注意时，偷偷将一小捧看起来饱满些的麦种藏进了怀里，动作快得像偷，脸上却是一片麻木的悲凉。

白良自己则远远绕着卧牛堡的外围，更仔细地观察。他注意到，堡墙并非浑然一体，有几处显然是后来加固加高的，新旧砖石颜色不一。靠近后山的方向，墙根下杂草有被反复踩踏的痕迹，隐约形成一条极不起眼的小径，通向一片茂密的林子，而林子深处，似乎就是何满仓提到的那条溪流的上游方向。白良记下了这个位置，没有贸然深入。

傍晚，三人在岩缝重新聚首，交换着各自看到、听到的碎片信息。每一份愁苦，每一声叹息，都像一块沉重的石头，压在他们心头，但也逐渐拼凑出葛家统治下更真实的图景：那不仅是明目张胆的掠夺，更是渗入日常每一寸呼吸的恐惧和绝望。

“那位吴先生，”白良拨弄着微弱的苔藓火苗，低声道，“我向李表舅又仔细打听过。他名叫吴明德，是个老童生，考了半辈子也没中秀才，家里婆娘常年病着，儿子在县里念书，花费不小。他在葛家做账房快十年了，听说早年也是个有些气性的读书人，看不惯葛家的一些手段，曾私下里接济过交不起租的佃户，为此挨过葛存厚的耳光，也被扣过工钱。这些年，人越发沉默寡言了。”

“家里困难，又在葛家手下讨生活，怕是不敢轻易开口吧？”春妮担忧道。

“难处就在这里。”白良点头，“他家就住在堡外靠近村尾的一处独院里，说是院子，其实就是两间破瓦房带个篱笆小院。葛存厚把他放在眼皮子底下，既是‘重用’，也是监视。直接上门，风险太大。”

石根皱眉：“那怎么办？这也不行，那也不行，总不能干等着。”

“等，但要主动地等。”白良眼中闪过一丝光，“吴明德每天傍晚，会出来到村口的井边打水，这是他少数固定离开家、又不在葛家严密视线下的时间。打水来回，大约一炷香。”

“你要去井边‘碰’他？”石根问。

“不，是我们制造一个机会，让他‘碰’到别的东西。”白良看向春妮，“春妮，你记不记得，我们路过村口时，井台旁边是不是有棵老槐树？”

春妮回想了一下：“对，槐树底下还有块挺光滑的大石头，常有人坐在那儿歇脚。”

“好。”白良从怀里取出何满仓那张粗麻布，又找出一小块相对干净的树皮，用炭笔在上面仔细地、以极小的字迹，抄录了麻布背面关于可疑日期和“铁疙瘩”、“黑风坳”的零碎记录，但没有画图，也没有提及具体人名。然后，他撕下自己内衫一角相对干净的布，将这片树皮小心包好。

“石根，你手脚最利落。明天傍晚，估摸着吴明德快出来打水的时候，你提前潜到老槐树附近，找机会把这个布包，塞到那块大石头靠里的缝隙里，要看似无意掉落，但又不能太显眼。”白良将布包递给石根，“然后你立刻远距离盯着，不要暴露。重点是看吴明德打水时，会不会注意到这个布包，以及他后续的反应。”

“这是……试探？”石根接过布包。

“是投石问路，也是给他一个选择。”白良沉声道，“如果他还是那个良心未泯的读书人，看到这些涉及‘杀头买卖’的线索，必然心惊。他可能装作没看见，可能偷偷拿走藏起，也可能……会设法留下点什么。我们不需要他立刻站出来，只需要知道，他心里的那杆秤，是不是真的还没完全锈死。”

第二天，天气依然阴霾，但雨总算彻底停了。傍晚时分，村口炊烟袅袅，劳作一天的人们陆续归家，显得比平日安静许多。石根如鬼魅般借着暮色和地形掩护，提前摸到老槐树下，飞快地将那个小布包塞进了大石头底部一道不起眼的裂缝里，用一点湿泥稍稍遮掩了痕迹，然后迅速退到远处一堆废弃的柴垛后面，屏息凝神。

没过多久，一个穿着半旧灰色长衫、身形有些佝偻的中年人，提着两只木桶，慢慢从村尾方向走了过来。他脸色有些苍白，眼神带着读书人特有的谨慎和一丝挥之不去的郁气，正是账房先生吴明德。他走到井边，默默放下桶，开始摇动辘轳打水，动作缓慢而熟练，目光低垂，似乎只专注于眼前的木桶和井绳。

第一桶水打上来，倒入另一只空桶。他歇了口气，习惯性地直起腰，目光无意识地扫过井台周围，扫过老槐树，扫过那块光滑的石头……他的视线似乎在那块石头上停留了极为短暂的一瞬，几乎难以察觉，然后又迅速垂下，继续打第二桶水。

石根的心提到了嗓子眼。他看得分明，吴明德那一眼，绝对看到了石头缝隙里那一点不一样的、不是泥土的颜色。

第二桶水也打满了。吴明德吃力地提起两只水桶，转身似乎就要往回走。走出两步，他忽然又停下，放下水桶，像是鞋子里进了石子，弯下腰去整理。就在他弯腰的瞬间，他的手极快地在石头缝隙处拂过，那个小布包消失了。整个过程不到一次呼吸的时间，若非石根全神贯注地盯着，几乎要错过。

吴明德直起身，脸色似乎更白了一些。他左右看了看，井边空无一人，只有暮色渐浓。他重新提起水桶，脚步却比来时略显匆促，甚至有些踉跄地，快步离开了井台，消失在通往他家小院的巷子口。

石根又在柴垛后等了一刻，确认无人注意，才悄然离开，返回岩缝。

“他拿走了！手很快，很慌，但拿走了！”石根压抑着兴奋，向白良和春妮报告。

白良眼中终于有了一丝波澜，那是计划第一步落定的沉稳。“他拿走了，是第一步。接下来，看他会不会有所回应，或者，会不会有异常举动。”

一夜无话。第二天，白良让石根继续远远观察吴明德家的院子，以及他进出卧牛堡的情况。吴明德依旧按时去堡里上工，傍晚依旧出来打水，表面看去，一切如常。只是石根隐约觉得，吴先生打水时，似乎比往常更沉默，背也更佝偻了些，打满水后离开的步伐，总是带着一种急于逃离的意味。

又过了一天，傍晚时分，当吴明德再次来到井边时，石根注意到，他打水的动作似乎有些心不在焉，水桶在井沿磕碰了一下。打满水后，他没有立刻离开，而是像那天一样，弯腰似乎在系松开的鞋带。系好后，他起身，提起水桶，但脚步有意无意地，在离开时轻轻踢动了井台边一块松动的石板。

吴明德走后，石根等了一会儿，确定无人，才悄然上前，移开那块被踢动过的石板。石板下，压着一小块折叠起来的、质地较好的纸——显然是账房用的纸。石根心脏狂跳，迅速将纸片揣入怀中。

回到岩缝，在苔藓火苗微弱的光线下，三人展开纸片。上面用清秀却有些颤抖的小楷，写着寥寥数语：

“账分内外，内账锁于东厢第三柜，匙在葛怀（管家）身。黑风事大，牵涉不止本县。村西刘寡妇，其夫昔年死于黑风道旁，或有隐情。万勿再寻我，切记。”

没有落款。

岩缝里一片寂静，只有火苗偶尔发出的轻微噼啪声。纸上短短几句话，却包含了巨大的信息量和风险。

“他回应了……”春妮喃喃道，声音里带着一丝震动。

“东厢内账……黑风道不止本县……刘寡妇……”白良逐字咀嚼着这些信息，眼神锐利如刀，“吴明德不仅证实了何满仓关于黑风坳走私的线索，还提供了两个更具体的突破口：内账的存放位置，和一个可能的关键苦主。”

石根握紧了拳头：“他果然还没完全麻木！”

“但他也怕了，‘万勿再寻我’。”白良将纸片凑近火苗，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬，“他能做到这一步，已是冒了天大的风险。我们不能再把他置于险地。接下来，目标——村西刘寡妇。”

新的线索出现了，但前路似乎更加迷雾重重。“牵涉不止本县”这六个字，像一块更巨大的阴云，笼罩下来。葛存厚的黑手，到底伸得有多长？而那个失去丈夫的刘寡妇，又会知道怎样残酷的真相？

岩缝外的山风呼啸起来，卷动着尚未散尽的雾气，仿佛无数呜咽的魂灵，在这沉重大地上徘徊游荡，等待着有人揭开那血腥的幕布。白良知道，他们正在靠近风暴的核心，每一步，都可能引发雷霆之怒。


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