第四十二章 羊群隐患，初露锋芒

朔北的清晨总是被寒风撕开的。黄玉卿刚给龙凤胎喂完灵泉水调和的奶糊，帐外就传来一阵窸窸窣窣的动静。她披上外袍走出暖帐，正见苏清柔带着老仆，指挥几个牧民把一群瘦骨嶙峋的羊赶进营寨东侧的空地支栏。

“玉卿妹妹早。”  苏清柔脸上带着刻意营造的温婉笑意，指着那些毛发杂乱的羊，“这些是我托商队从西域买来的母羊，虽说瘦弱了些，但好生照料着，开春就能下羔。牧民们熟悉放羊，有了这些羊，至少能解决温饱。”

几个牧民正围着羊群啧啧称奇，其中一个络腮胡汉子忍不住搓手道：“苏小姐真是活菩萨！咱们朔北人就靠牛羊过活，有了这群羊，冬天就不愁没奶喝了！”

苏清柔被夸得眼尾泛红，柔声道：“都是街坊邻里，该互相帮衬的。我已经让老仆把放羊的法子写在布上了，你们照着做就行。”  她特意将  “写在布上”  四个字说得清晰，仿佛在强调自己不仅赠羊，还附赠  “秘籍”。

黄玉卿的目光落在那群羊身上，眉头几不可察地蹙起。这些羊看着像是普通的哈萨克羊，耐渴耐粗饲，确实适合游牧。但朔北的沙地土层薄，植被多是浅根的针茅和沙蒿，根本经不起大规模放牧啃食。她在空间里翻看过的《朔北风物志》里明确记载：此地沙地若过度放牧，不出三年必成流动沙丘。

“苏小姐有心了。”  黄玉卿走上前，声音平静却带着不容置疑的力量，“只是这放羊的法子，怕是要改改。”

苏清柔脸上的笑容僵了一瞬：“妹妹懂牧羊？”

“略知一二。”  黄玉卿蹲下身，捡起一块带着沙砾的土块，“朔北的土地看着厚实，其实下面都是流沙。羊群啃食草根时会刨翻地皮，大风一吹，沙子就会漫过来，到时候别说放羊，连咱们的营寨都要被埋了。”

络腮胡汉子愣了愣：“可祖祖辈辈都是这么放的啊……”

“以前是逐水草而居，羊多了就换地方。”  黄玉卿站起身，指着远处连绵的沙丘，“现在咱们要在这儿建固定营寨，还这么放，不出两年，那些沙丘就会爬到咱们脚边。”

苏清柔脸色发白，强辩道：“哪有那么严重？我问过商队的人，他们说西域牧民都是这么养的。”

“西域有绿洲，朔北只有戈壁。”  黄玉卿转头看向牧民们，语气恳切，“我知道大家急着填饱肚子，但咱们不能只顾眼前。这样，羊群先交给我来照料，我保证半个月后，不仅有羊奶喝，还能让大家学到更稳妥的营生。”

牧民们面面相觑，显然拿不定主意。苏清柔见状，忙从包袱里掏出一小袋盐巴  ——  这在缺盐的朔北可是硬通货，塞到络腮胡手里：“大哥，这是我带来的精盐，你们先拿去用。放羊的事听我的，出了问题我担着！”

盐巴的诱惑让牧民动了心。络腮胡掂了掂盐袋，对黄玉卿讪讪道：“夫人，要不……  就让苏小姐试试？反正这些羊也是她送的……”

黄玉卿看着苏清柔眼底的得意，没有再争：“可以，但得答应我一个条件  ——  羊群只能在离营寨三里外的圈定区域活动，不许靠近南边的沙坡。”  她顿了顿，加重语气，“若是坏了规矩，这些羊就得交给我处理。”

苏清柔一口应下：“自然依着妹妹。”  心里却暗笑黄玉卿小题大做，不过是想抢功劳罢了。

接下来的几日，苏清柔果然带着牧民们在指定区域放羊。她从商队学来的法子简单粗暴：早晚各喂一次草料，白天就让羊群自由啃食。起初确实有羊奶产出，牧民们渐渐信服了她，看向黄玉卿的眼神也多了些疏离。

黄玉卿却没工夫理会这些。她让士兵在营寨西侧圈出一块地，又从空间里取出耐寒的苜蓿种子  ——  这是她来时特意培育的，根系发达，既能固沙又能做饲料。她带着几个愿意相信她的老牧民，每天清晨翻地播种，傍晚浇水施肥，忙得脚不沾地。

萧劲衍勘察地形回来后，听说了这事，晚上特意来寻她。看着黄玉卿沾着泥土的裤脚，他伸手替她拂去发间的草屑：“听说你跟苏清柔较上劲了？”

“不是较劲，是保命。”  黄玉卿把《朔北风物志》递给他，“你看这里记载的，三十年前，黑风口那边本来有个屯兵堡，就是因为过度放牧，被沙子埋了。”

萧劲衍快速翻完，眉头紧锁：“我让人去查过苏清柔说的商队，根本没有记录。她带来的羊群，耳后都有个特殊的烙印，像是北狄部落的标记。”

黄玉卿心头一凛：“北狄？他们怎么会帮苏清柔？”

“不清楚，但可以肯定，她来朔北绝不只是为了我。”  萧劲衍握住她的手，“你想做什么，我都支持你。需要人手还是物资，尽管开口。”

有了萧劲衍的支持，黄玉卿更有底气了。她让人在苜蓿地边缘挖了深沟，引入附近融化的雪水，又从空间取出灵泉水稀释后浇灌种子。短短十天，绿油油的苜蓿就冒出了半尺高，看着比苏清柔那群日渐消瘦的羊更喜人。

这天傍晚，刮起了罕见的东南风。黄玉卿正在查看苜蓿长势，忽然有士兵来报：“夫人，不好了！苏小姐的羊群跑到南边沙坡去了，现在被流沙困住，牧民们不敢靠近！”

她心里咯噔一下，立刻带着人赶往沙坡。远远就看见苏清柔站在坡下哭哭啼啼，几个牧民急得直跺脚。沙坡上，几十只羊陷在流动的沙丘里，只露出一个个挣扎的脑袋，越动陷得越深。

“不是让你们别靠近沙坡吗？”  黄玉卿厉声问道。

苏清柔哭道：“我、我没看住……  它们闻到沙棘的味道就跑过去了……”

络腮胡汉子懊悔地捶着大腿：“都怪我贪心，想让羊多吃点……”

黄玉卿没再追责，迅速对士兵下令：“把带来的麻绳接上，一端固定在老榆树上，另一端抛给陷在浅处的羊，快！”

士兵们立刻行动起来。黄玉卿则取出空间里的粗布，撕成条编成简易担架，指挥牧民们抢救那些陷得较深的羊。她特意让士兵往水里掺了些灵泉水，泼在流沙上，暂时固定住表层沙土。

折腾到半夜，总算救出了大半羊群，但还是有十几只羊被流沙吞没了。看着幸存的羊惊魂未定的样子，再看看沙坡上被羊群刨出的一道道沟壑，牧民们脸色都白了  ——  他们这才明白，黄玉卿不是危言耸听。

“苏小姐，现在可以把羊群让我来管了吗？”  黄玉卿看着满身沙土的苏清柔，语气平静无波。

苏清柔嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。

黄玉卿没再理她，转头对牧民们说：“明天开始，大家跟我学种苜蓿。这草既能喂羊，又能固沙，等长成了，咱们割下来晒干，冬天也有饲料。我还会教你们用羊毛纺线织布，织出的布能换粮食和盐巴，比单纯放羊稳当得多。”

牧民们看着绿油油的苜蓿地，又看看黄玉卿沉稳的眼神，纷纷跪了下来：“我们听夫人的！”

苏清柔站在人群外，看着这一幕，指甲深深掐进掌心。她不明白，自己明明步步为营，怎么就输给了黄玉卿？更让她心惊的是，刚才抢救羊群时，她分明看到黄玉卿泼出去的水落在沙上，竟冒出了淡淡的绿光，那绝不是普通的水！

夜深人静时，苏清柔的老仆悄悄来到她帐外，递上一封密信。信封上印着北狄王庭的狼头标记。苏清柔拆开一看，脸色瞬间变得煞白  ——  信上只有一句话：“羊群已按计划引至沙坡，何时动手？”

她握着信纸的手微微颤抖。原本的计划是，让羊群破坏沙坡植被，等大风一刮，流沙就能淹没汉军的粮仓。可现在不仅计划败露，黄玉卿似乎还发现了什么……

帐外的风呜咽着，像是某种不祥的预兆。苏清柔咬了咬牙，提笔在信背面写了几个字，递给老仆：“告诉他们，再等等……  我还有后手。”

而此时的黄玉卿，正在灯下翻看萧劲衍带回的北狄地图。她总觉得苏清柔的羊群来得蹊跷，尤其是那些羊耳后的烙印，让她想起空间里一本残破的兵书上记载的  ——  北狄曾用带烙印的牲畜作为传递军情的暗号。

“看来，这朔北的风，还得刮得更猛些。”  黄玉卿指尖划过地图上的黑风口，眼中闪过一丝锐利的光芒。她让婆子取来纸笔，写下一封信，打算让萧劲衍派人送去西域  ——  她记得，那里有个与北狄不和的部落，或许能查到些线索。

窗外，月光洒在刚种下的苜蓿地上，泛起一层淡淡的银辉。一场看不见的较量，才刚刚开始。


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