第 1章 九叔回任家镇

文才今日特意起了个大早，将义庄里里外外收拾得干干净净，又提前去集市上买了上好的酒菜，为师父归来做准备。

晌午时分，小黑蔫头耷脑地趴在店铺门口，心思早就飘到了酒泉镇的小花和那群狗崽身上。

今日逢大集，街上人来人往，热闹非凡。

小黑无精打采地耷拉着眼皮，文才倒是有了几分稳重模样，也不偷懒。他清点完货物，便在后院安静地扎着纸人纸马。

突然，一股浓烈的脂粉香气钻了进来。一个头上簪着大红花、徐娘半老的女人，抱着个木盒子，扭着腰肢走了进来。

小黑虽然趴着，耳朵却警觉地竖了起来。

那女人甩着手帕，脸上堆着笑，目光在空荡荡的店铺里扫了一圈，又朝后院扬声道：“文才！文才啊！是我，花姑！”

文才闻声，从一堆纸扎里抬起头，赶紧拍掉身上的竹屑。

“来了！”他应着，顺手又搬了一箱叠好的金元宝出来，放在柜台上。“花姑，什么事啊？”

花姑脸上的笑容有些发苦，她把怀里的木盒子小心地放在桌上，又从怀里掏出五块银元，还有二十个铜板，一并推了过去。

“我还能有什么事？”她叹了口气，“唉……又有个不听话的姑娘，私下里……有了身子。”

花姑话头一顿，像是怕说多了，赶紧故作轻松地甩了甩帕子，掩去眼底瞬间涌上的泪光。

“是个男娃娃，都五个月了……真难为她能瞒这么久……东西都在这儿了，麻烦你……给他做个好点的塑像。这几个铜板，劳烦买几样小玩具给他……”

她的声音低了下去，带着不易察觉的哽咽：“也盼着……这孩子别怨他娘。我们这样的人，真养不得孩子……还是让他投个正经的好人家吧，我们……不配！”

文才默默接过盒子，打开盖子，一股刺鼻的血腥气扑面而来。一块精致的绸布里，裹着一个蜷缩着的、发育不全的、小小的、红彤彤的婴孩。

文才轻轻盖上盒子。这已不是第一次接这样的“生意”，他明白该怎么做。

小时候，文才也曾气愤地觉得这些女人造孽，不想要孩子为何还怀上，平白造杀孽。后来长大了才渐渐明白，这些女人，何曾有过选择的权利？她们身不由己，如同浮萍。

她们何尝不想生下自己的孩子？可她们连自己都受制于人，又哪来的资格拥有一个孩子？

他叹了口气，低声安慰花姑：“花姑，您也别这么说。等将来……她们赎了身，也能嫁人生子，过安生日子。”

花姑只是苦涩地摇摇头，那笑容比哭还难看：“我们哪配？别……别脏了孩子的将来……”

她同样身不由己。

明面上是任家镇青楼的老鸨，可背后真正的东家，是那些盘根错节的乡绅老爷。

她只能用最严厉的手段一次次告诫姑娘们要听话，别乱来，才能让她们活得稍好一点，少受些罪。

可总有姑娘不听劝，以为任家倒了，就是花姑一个人说了算，她们就能自己做主了。偷偷怀上相好的孩子，想着等生下来就去求花姑放她出去过好日子。

她们哪里知道，她们眼前这点看似不受压迫的日子，是花姑在暗处替她们撑着的一片天。一旦坏了规矩，花姑自己也保不住她们。

没了任家，还有黄家。没了黄家，还有更多虎视眈眈的乡绅。他们怎么会放过青楼这块肥肉？

那对苦命鸳鸯，男的被强行买去酒泉镇酒厂做苦工抵债，女的被灌下一碗药……这藏了五个月、已成形的孩子，就这么没了。

曾经有选择余地的头牌，也变成了最下等的“红官人”，一辈子都得在这火坑里熬着。

每每发生这样的事，花姑就会拿出自己攒下的体己钱，悄悄把孩子尸身送来义庄，请九叔为其塑身，再添上些香火钱，只盼能助这无辜的小生命早日投胎转世。

当然，也有几次投胎不成，化作怨气深重的魔婴危害四方。九叔就曾收过三个，放在义庄灵堂里供奉着，洗刷戾气，再送其往生。

文才默默收好东西，送走心情沉重的花姑。他抱着那木盒来到后院，郑重地将其放在供桌上，先上了一炷清香。

“乖乖的啊，”他对着盒子轻声说，“等我忙完，就给你做个漂漂亮亮的塑像。义庄里还有很多小朋友呢，有了塑像，你就能和他们一起玩了……”

文才转身离开后，供桌上幽幽的线香烟气，仿佛被什么牵引着，丝丝缕缕地旋向那个木盒。

文才回到铺子前面继续摆放元宝香烛。

早已悄然归来的九叔，此刻正立在街角的茶摊旁，默默注视着铺子里那个利落处理事务的身影。

一股难以言喻的酸涩与欣慰交织着涌上心头，让他眼眶微热。

原本趴着的小黑突然抽了抽鼻子，脑袋还迷糊着，尾巴却像装了发条似的，飞快地打起旋儿来。

它终于捕捉到那股熟悉至极的味道，猛地爬起来，乐颠颠地锁定了方向，像离弦的箭一样冲了过去！

它围着九叔疯狂打转，激动地用脑袋蹭着他的腿，发出“呜呜”的撒娇声。九叔脸上露出慈祥的笑容，伸手轻轻摸了摸它的脑袋。

他清了清嗓子，用再平常不过的语气朝铺子里喊了一声：“文才！把师父的行李拿进去！”

“唉！”文才正低头整理货物，下意识地应了一声，“师父，马上就好……师父？！”

他猛地顿住，后知后觉地反应过来。

这声音？！他一把丢下手中的账本，像撒欢的小马驹般冲出铺门，一眼就看到了坐在茶摊上悠闲喝茶的九叔！

文才不敢相信地揉了揉眼睛，确定师父真真切切地坐在那里。

刚才那份稳重瞬间抛到了九霄云外！他三步并作两步冲过去，“噗通”一声跪倒在地，紧紧抱住九叔的腿，把脸深深埋进师父怀里，像小时候那样蹭了又蹭。

“师父！师父！您回来了！您可算回来了！！”声音里带着浓浓的鼻音和失而复得的狂喜。

九叔心里暖融融的，面上却故意板着，轻轻推了推他，拍了拍他的后脑勺：“行了行了，这么大个人了，怎么还跟小时候似的？快起来，让人看笑话。”

文才这才憨憨地爬起来，胡乱抹了把眼泪，赶紧去搬九叔放在桌边的行李。他一边搬，还一边不放心地回头张望，生怕师父又不见了踪影。

这两个月，是他离开师父最长的日子。以前总觉得师父管得多又唠叨，直到真正分开，才明白那些被管束，被唠叨的日子，才是自己心底最渴望，最幸福的时光。

文才搬完行李，立刻献宝似的捧出这两个月的账本，凑到九叔跟前，认认真真地讲解起来：收了什么货，出了什么货，人工成本，最后的利润……讲得头头是道，一清二楚。

九叔看着眼前这个条理分明，颇有章法的徒弟，心中感慨万千，油然而生一种“孩子终于长大了”的欣慰感。

暗想：看来，是该放手了！放手，他们才能真正展翅飞翔。

街上来赶集的乡亲门，见到九叔回来了，一个个喜出望外。路过的都忍不住停下脚步，热情地打招呼问候。

更有那心急的，当天就提着礼物上门拜访了。

这热闹的场面，比起之前林潭和秋生回来时，不知要隆重了多少倍。


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